El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 254
«¡Arre, ja!»
Una docena de caballeros impulsaron sus caballos hacia delante, cabalgando por la llanura. Iban vestidos con armaduras de primera calidad y adornados con armas ornamentadas, con un aspecto tan impecable como si hubieran venido a una cacería y no a una batalla.
A primera vista, podían parecer nobles herederos que salían de caza con sus caballeros de escolta, pero…
¡Tontos! Perder una batalla con el doble de tropas. Debería haber tomado el mando desde el principio….’
Aunque ostentaba el título de Gran Comandante, el Maestro Delo tenía autoridad de mando. Por mucho que el marqués favoreciera a Favian, era imposible que a un inexperto joven de 25 años se le confiaran 200.000 soldados.
Por supuesto, Favian se engañaba pensando que si él hubiera estado al mando, habrían ganado.
En cualquier caso, Favian, que se había quedado atrás para observar la batalla desde las fuerzas principales, vio que incluso los colaboradores del Imperio mostraban signos de derrota y huyó rápidamente del campo de batalla con sólo sus caballeros de escolta.
Si las tropas se daban cuenta de que el gran comandante había huido, podría quebrar su moral y provocar el colapso de toda la formación.
‘¿Y qué si lo saben? Hemos perdido de todos modos. Lo peor sería que nos capturaran».
Así, Favian racionalizó su huida y espoleó a su caballo.
¡Thunk!
«¡Ughk!»
¡»…! ¿Qué es eso?»
Uno de los caballeros de la escolta, que cabalgaba bien, fue atravesado por la espalda y cayó de su caballo. Una jabalina de aproximadamente 1 metro de largo se alojó en la espalda del caballero.
¡Zas! ¡Golpe!
«Ugh.»
Una jabalina procedente de algún lugar atravesó la espalda de otro caballero.
«Maldita sea. ¿Dónde están?»
Los caballeros de escolta formaron una formación defensiva circular alrededor de Favian, observando en todas direcciones. Pero no había señales del enemigo en la llanura.
Entonces…
¡«Swish»!
¡’…! Está arriba!’
Cuando el capitán de la escolta levantó la vista apresuradamente, una jabalina ya había atravesado la cabeza de otro caballero.
«¡Viene del cielo!»
En lo alto, algo pequeño daba vueltas y revoloteaba.
Un destello.
Algo que reflejaba la luz del sol cayó rápidamente.
«Podemos verlo, pero… gahk».
Aunque un caballero levantó su escudo para bloquearla, la jabalina atravesó el escudo infundido de maná y empaló el abdomen del caballero.
«¡Maldita sea!»
Un caballero enfurecido sacó su arco y disparó una flecha a la mancha negra del cielo. Sin embargo, la flecha infundida con mana perdió impulso y se alejó revoloteando en el viento antes de alcanzar su objetivo.
¿A qué altura está eso? Esto es ridículo….».
Esto se estaba convirtiendo en una cacería unilateral. Mientras el capitán de la escolta se mordía el labio y reflexionaba, los caballeros gritaron.
«¡Mira! ¡Está bajando!»
Lo que había aparecido como un punto negro se estaba haciendo más grande.
«¡Preparaos todos para la batalla!»
Los caballeros sacaron sus armas, preparándose para enfrentarse al enemigo desconocido….
¿Un halcón? Pero hay algo…
Enorme.
Era demasiado grande para ser un halcón ordinario. Con alas de más de 5 metros, el halcón gigante.
Esta era la bestia invocada de Han Seohyun, ‘Mugi’.
«¡Yah, ja!»
Alrededor de diez caballeros espolearon sus caballos y corrieron por la llanura, cayendo uno tras otro mientras varias jabalinas eran disparadas desde el lomo de Mugi, abatiendo a los caballeros en montones.
Chillido.
Mugi gritó y ascendió de nuevo al cielo. Bajo él, se alzaba un solo lancero.
«¡Tú!»
Un caballero que blandía un hacha de batalla cargó pero cayó de bruces al suelo, atravesado de repente por el corazón.
«¿Quién, quién eres tú?»
El lancero, de unos 180 cm de altura y complexión más bien delgada para un caballero, llevaba una coraza ligeramente abultada en comparación con la armadura normal.
Clang.
Cuando el casco de la armadura de poder se retrajo, el rostro del lancero quedó al descubierto, y los caballeros de la escolta no pudieron ocultar su sorpresa.
«¿Una mujer caballero?»
El más sorprendido de todos fue Favian.
«¡Tú, tú eres…!»
Era Kaylee. Hija del Duque de Greer y capitana de la Quinta Unidad de Combate de los Primeros Caballeros. Pero no era momento para sorpresas.
Thuk. ¡Fwoosh!
«¡Bloqueadla! No, ¡mátenla!»
Ningún caballero de escolta podía defenderse adecuadamente de su lanza mientras ella avanzaba con el rostro inexpresivo. Era de esperar; ella estaba entre los maestros, la personificación de los caballeros.
Con cada estocada de su lanza, una esfera de aura azul trazaba un camino, y flores rojas florecían en el aire.
«¡No podemos igualarla!»
«¿Cómo se supone que vamos a bloquear eso?»
Aunque quedaban dieciséis caballeros, ninguno pudo detener su avance. En su lugar, algunos giraron sus caballos para huir, pero…
¡Fwoosh!
Su esfera de aura voladora atravesó la espalda de un desertor.
«¡Yo, yo me rindo!»
Clank.
Un caballero soltó su arma y desmontó, arrodillándose.
«¡Me rindo!»
«¡Por favor, perdónanos!»
Como fichas de dominó, los otros caballeros se apresuraron a gritar su rendición.
«¡Perros cobardes! ¡Deshonráis el nombre de los caballeros!»
Favian maldijo, pero la situación no cambió. Todos los caballeros se arrodillaron, y sólo el capitán de la guardia permaneció lealmente al lado de Favian hasta el final.
Maldita sea. Ser derrotado por una simple mujer…».
Favian cerró los ojos con fuerza y luego los abrió, cambiando su tono a uno más suave.
«Kaylee, felicidades. ¡Qué logro tan rápido! Incluso Sean en los cielos estaría orgulloso de ti ahora, aaagh!»
Crash.
Favian cayó de su caballo y rodó por el suelo, golpeado en el costado por la lanza de Ken. Viendo la armadura profundamente abollada de su costado, parecía que al menos dos o tres de sus costillas estaban rotas.
«¡Cómo te atreves a mencionar su nombre con esa boca asquerosa!».
La expresión de Ken se volvió tan amenazadora como la de un dios maligno. Su hermano, Sean, había perdido la vida por culpa de esa escoria que tenía delante. ¿Y ahora se atrevía a mencionar el nombre de quién?
«¡Es-espera! ¡Me rindo! ¡Si me matas, mi padre se enfurecerá!»
La lanza de Ken atravesó su mejilla y salió por el otro lado. La sangre brotó de la lengua medio cortada de Favian como el agua de una fuente.
Agarrándose la boca con una mano, Favian se arrastró hacia Ken y se agarró a su pie, dirigiéndole una mirada desesperada y suplicante.
Pero eso sólo avivó aún más su rabia.
«¡Este pedazo de basura!
Su hermano no debería haber muerto tan inútilmente. De haber vivido, habría alcanzado cotas incomparables a las de ella y habría revivido la casa del marqués.
Apretó la mandíbula y apretó el puño.
Crujido.
Un sonido de algo rompiéndose resonó, y ella se dio la vuelta sin dudarlo.
«Gracias, Maestro».
Cuando levantó la vista, Raúl estaba de pie ante ella, cruzado de brazos. Y la capitana de la guardia de Favian estaba arrodillada en el suelo, al parecer obligada por un peso invisible.
Raúl le dio una palmadita silenciosa en el hombro, y Ken, con la cabeza inclinada, volvió a subirse a Mugi. Raúl no podía comprender sus sentimientos tras completar su venganza.
Espero que el peso de su corazón se haya aligerado al menos un poco: ….».
Raúl se volvió hacia los caballeros rendidos.
«Ahora, ¿podemos charlar un poco?».
Los ojos de Raúl brillaban como los de un depredador mirando a su presa.
*
Estruendo.
La presión del aire rugió, haciendo zumbar los oídos.
«¿Qué acabas de decir?»
El mensajero luchó por respirar bajo la opresiva atmósfera, pero consiguió hablar. Si no hablaba ahora, se quedaría sin aliento.
«L-la fuerza punitiva en las Llanuras de Seren ha sido… aniquilada».
«……»
El marqués Clifford de McNeil se quedó boquiabierto, con los puños fuertemente apretados.
«Huff, huff.»
La presión que le había estado oprimiendo se liberó, y el mensajero exhaló pesadamente. Todos los demás presentes en la sala de conferencias contuvieron la respiración, observando atentamente al marqués.
«… Explícate en detalle. Desde el principio hasta el final. No omitas ni una sola cosa».
La voz fríamente medida sonaba aún más aterradora. El mensajero transmitió lo mejor que pudo la información que había traído al marqués.
Un momento después.
Después de que el mensajero abandonara la sala, ésta se llenó de un pesado silencio. La fuerza punitiva de 150.000 hombres enviada contra la casa del Conde Ashton había sido «aniquilada».
Fue una derrota tan perfecta que resultaba difícil de creer. Apenas mil soldados de caballería y unos pocos caballeros habían sobrevivido y regresado.
Las bajas reales no fueron tantas. Sin embargo, la disparidad entre el campo de batalla y los tipos de fuerzas condujo a este resultado.
Una amplia llanura y un enemigo compuesto enteramente por caballería. Una vez derrotada, la infantería, sin monturas, no tenía por dónde escapar.
Aparte de las fuerzas extranjeras que huyeron rápidamente y de alguna caballería, todas las tropas fueron capturadas. A esto se sumó la noticia de la ‘muerte’ de su amado hijo menor.
Tonto. Deberías haberte rendido. Podría haberte salvado de alguna manera’.
El marqués Clifford lloró brevemente a su hijo, que eligió una muerte honorable antes que la desgracia.
En realidad, Favian había suplicado por su vida y tuvo una muerte deshonrosa, pero Raúl alteró la narración para proteger a Ken de ser manchado por matar a un noble que se rendía.
Tras ordenar sus pensamientos, el marqués habló finalmente con gravedad.
«Retirada a Thurium».
«… Entendido, Su Gracia».
El ejército del Tercer Príncipe (las fuerzas del Marqués McNeil) empujaba contra el ducado con una fuerza abrumadora de 300.000 hombres.
La casa del Duque Templeton, la familia noble más prestigiosa del reino. Pero su dominio real no era grande.
La fuerza del duque residía en su división de caballeros, y los recursos financieros que mantenían el regimiento procedían de diversos privilegios (derechos de monopolio) y donaciones de otras casas nobles.
Por estas razones, las fuerzas movilizadas por el ducado sólo alcanzaban los 100.000 efectivos. Complementaron sus escasos efectivos con una poderosa división de caballeros y caballeros voluntarios de reserva.
Pero no fue suficiente para cubrir la absoluta disparidad numérica, y el ducado tuvo que seguir retrocediendo, reduciendo sus líneas defensivas.
Si hubiéramos seguido presionando, pronto los habríamos rodeado por completo….’
Podrían haber obligado al ducado a rendirse sin más derramamiento de sangre. Pero ahora esa oportunidad se había perdido. Ahora eran ellos los que tenían que retirarse a toda prisa.
Sus enemigos eran una unidad completamente montada. Además, aunque sin confirmar, los informes afirmaban que contaban con una poderosa división de caballeros.
Considerando que habían derribado a cuatro maestros, su fuerza sobrehumana no debía ser subestimada.
«¡Deprisa! Si perdemos Thurium ante ellos, será desastroso».
El Tercer Príncipe aún permanecía en la capital. Había sugerido dirigir él mismo las tropas en previsión de una situación así, pero el príncipe no tenía intención de abandonar la capital.
«Qué exasperante».
Ser superado por esos bastardos de Ashton. Tragándose su fría furia, el marqués apresuró la retirada.
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«Jaja, pensar que realmente cumpliría su promesa».
En la sala de conferencias del Duque, el Santo de la Espada Marqués de Templeton se acarició la barba, sonriendo.
«¿Es realmente el momento de reírse? La operación que habíamos estado preparando se ha visto completamente interrumpida».
El que hablaba con expresión claramente contrariada era Verthes de Templeton, el hijo mayor del Santo de la Espada.
También era tío de Dalton y había estado administrando el ducado en nombre del Santo de la Espada, presidiendo actualmente la reunión como oficial de operaciones.
«Tsk, tsk, tsk. ¿No te lo dije? No lo descartes como una locura infantil e integra el plan de ese chico en la operación. Todo un espectáculo ahora, ¿no?»
«…….»
¿Quién lo hubiera pensado?
Las palabras de un chico de 17 años afirmando que él solo derrotaría a la fuerza punitiva y marcharía a la capital se hicieron realidad.
Habían pensado simplemente que dispersar las fuerzas del Marqués sería suficiente…
Aunque Verthes estaba ligeramente irritado, el ambiente en la sala de conferencias era alegre. Ver al arrogante Marqués retirarse, sin importar la razón, era realmente satisfactorio.
«Bien entonces.»
El Duque giró la cabeza para mirar a alguien.
«¿Has reunido tus pensamientos?»
«Sí. Si me ayudas, tengo la intención de convertirme en rey».
Con el Santo de la Espada y el ejército del Duque custodiando al Sexto Príncipe Gerard, iniciaron su marcha hacia la capital, Thurium.
El enfrentamiento final para hacerse con la hegemonía del reino se acercaba.