El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 25
Una sola lágrima rodó por la mejilla de Nakia al oír las palabras de Raúl. Consiguió reprimir las emociones desbordadas de su corazón y dijo con voz entrecortada: «Daré mi vida si hace falta… Definitivamente, lo conseguiré».
Y en ese momento, ella decidió. Viviría el resto de su vida sinceramente por este joven maestro.
* * *
«¡Uf~!»
Después de despedir a Nakia, Raúl se estiró y se relajó, aliviando la tensión. Esta forma de hablar y actuar aún le resultaba desconocida.
Aunque tenía los recuerdos de Raúl, en realidad era un ciudadano corriente de la Corea del Sur del siglo XXI.
La manera cursi de hablar y las diversas formalidades le parecían fuera de lugar.
«Pero tengo que practicar a pesar de todo. Después de todo, aquí es donde debo vivir, y esta es la gente de Connect con la que debo tratar».
En cualquier caso, ¿no obtuvo un beneficio hoy?
En lugar de un subordinado simplemente dado a él desde el principio, había ganado el corazón de alguien a través de puro esfuerzo por primera vez. Y se trataba de un alquimista que podría ser un personaje principal de la historia, lo que resultaba bastante conmovedor.
«Me pregunto si completará con éxito la cura».
La «gran alquimista de la antigüedad, ahora perdida para el mundo», mencionó a Nakia fue la propia Nakia en su vida anterior.
Tras la muerte de Niki a manos de los espías del imperio, una vengativa Nakia luchó no sólo contra el imperio, sino también contra la «Mana Filariasis», una enfermedad incurable que arruinó su vida. Finalmente, su larga investigación dio como resultado una cura.
Aunque hizo muchos sacrificios y cruzó muchos límites prohibidos, ganándose el desprecio, ¿qué importaba eso ahora?
Afortunadamente, los detalles de la cura desarrollada por ella se guardaron en capturas de pantalla tomadas por un jugador que recibió una búsqueda relacionada, conservada en el «Café del Enlace Conectivo» de Raúl.
La entrega deliberada de datos incompletos se debió a que esperaba que Nakia creciera durante el proceso de investigación. También esperaba que ayudara a aliviar su sentimiento de culpa hacia Niki contribuyendo a la cura de la enfermedad de Niki.
Mientras la cura se desarrolle a tiempo, todo irá bien. Si no, podría revelarse más tarde.
Así, todos los planes ideados en Mira habían llegado a buen puerto. Raúl miró por la ventana con el corazón ligero y murmuró,
«¿Me pongo en camino?»
Su destino era la capital del Reino de Rubén, la vasta ciudad conocida como «Thurium», la Tumba de las Espadas.
* * *
«¡Vaya, la capital es realmente diferente!».
silbó Jake, con los ojos muy abiertos por el asombro.
A lo lejos, las puertas de la capital Thurium aparecieron a la vista. Una fila se extendía desde la puerta como hormigas, llegando hasta donde estaba el grupo de Raúl.
El grupo de Raúl había disminuido considerablemente.
Philip, Jake, Pierce, y los nuevos caballeros expertos Homer y Davison – cinco caballeros en total, junto con Bernard y dos sirvientes, haciendo nueve incluyendo a Raúl.
El resto se quedó en Mira para seguir entrenando y haciendo búsquedas, ya que la casa gremial erigida allí iba a ser el centro de su creciente influencia.
Evitando la larga cola, el grupo cabalgó directamente hacia la puerta. Al estar afiliados a la casa Ashton, no necesitaban esperar como los demás.
Tras pasar fácilmente el control, el grupo de Raúl no tuvo más remedio que detenerse en la plaza situada frente a la puerta.
«¿No enviamos un mensaje diciendo que estábamos llegando?»
«Sí, definitivamente lo hicimos…»
A pesar de mirar a su alrededor, no había ningún carruaje o guía con el escudo de la casa Ashton a la vista.
«Eso es extraño. Deberían saber que Su Alteza está llegando…»
murmuró Jake, desconcertado, mientras Bernard, con el rostro enrojecido, hacía una profunda reverencia a Raúl en señal de disculpa.
«Alteza, ha sido un descuido mío. Me dirigiré primero a la mansión y llamaré a alguien».
Sin embargo, Raúl negó con la cabeza.
«¿Sabes dónde está la mansión? Si tenemos que buscarla ahora, será mejor que vayamos juntos».
Lamentablemente, nadie del grupo había visitado nunca la mansión del conde en la capital. Habían enviado un mensaje con antelación, pero por alguna razón, nadie estaba allí para recibirles.
Thurium era una ciudad enorme. Sus murallas se habían ampliado varias veces hasta constar de cinco capas, y en términos de tamaño, era comparable a la de Seúl.
Por supuesto, había un distrito exclusivo donde sólo residían nobles, pero sin una dirección específica, encontrar la mansión era casi imposible.
Como el sol ya empezaba a ponerse, había una sensación de urgencia. Mientras Raúl y su grupo se dirigían hacia el distrito de los nobles, preguntaban a la gente por la ubicación de la mansión. Sin embargo,
«¿Por casualidad sabe dónde se encuentra la mansión del Conde Ashton?»
«¿El Conde Ashton? Oh, ¿estás hablando de la familia marcial de la frontera? Pero ¿también tenían una mansión en la capital?».
Muchos desconocían la existencia de la mansión,
«¿El Conde Ashton?» Incluso había quienes nunca habían oído hablar de la familia Ashton.
Incluso el capitán de patrulla al que preguntaron al llegar al distrito de los nobles tuvo una respuesta risible.
«Lo siento, pero nunca he oído hablar de una ‘mansión del Conde Ashton’ dentro del distrito noble».
Era frustrante escuchar tales respuestas.
No esperaba que nuestra familia fuera famosa, pero esto es demasiado. ¿No somos una de las cinco prestigiosas familias marciales del reino? ¿Qué está pasando?
Aunque no se intercambiaron palabras, las expresiones de los caballeros se volvieron solemnes. Finalmente, Jake, incapaz de contener su descontento, estalló,
«¿Puedes creer a esta gente? Ahora mismo, en nuestro territorio de Ashton, los soldados están muriendo para contener a los monstruos que salen de las tierras prohibidas. ¿Y preguntan quién es Ashton? ¿Acaso se dan cuenta de a quién deben sus pacíficas vidas?».
Aunque los sentimientos de Jake eran comprensibles, era inevitable que los ciudadanos de la capital no conocieran la casa del conde Ashton debido a la distancia, y a que el conde Melvin, su padre, sólo visitaba la capital una o dos veces al año.
El verdadero problema era que nadie conocía la existencia de la mansión. Se pensaba que se había conseguido una gran mansión para facilitar los intercambios con otras familias nobles y recibir noticias del palacio real, con un mayordomo designado y enormes gastos de funcionamiento sufragados por el condado.
Pero ahora, ante esta situación,
Creyendo que no había otro remedio, el grupo de Raúl acabó visitando la oficina administrativa y sólo después de comprobar el registro pudieron determinar la ubicación de la mansión.
Al regresar al distrito noble y presentar los documentos al mismo capitán de patrulla, éste preguntó confundido,
«¿Son auténticos estos documentos? Porque, según esta dirección, debería ser la mansión del barón Zender».
«¿Barón Zender?»
«Sí, reside allí desde hace más de diez años».
El capitán miró al grupo de Raúl con desconfianza, como si ellos fueran los raros.
«Entendido».
No tenían intención de discutir con el capitán, así que salieron rápidamente del puesto de guardia.
«¿Bernard?»
Mientras Raúl lo llamaba con rostro severo, Bernard sacó un cuaderno y leyó información sobre el barón Zender,
«Sí, Barón Zender. Un varón de 50 años, primo sexto del Conde, es decir, el séptimo primo de usted, señor. Ha estado sirviendo como mayordomo de la mansión de la capital desde que el actual Conde asumió el cargo.»
«Hmm, ¿es así?»
Un aire sospechoso comenzó a emanar.
Sin embargo, decidieron dejar de lado sus dudas por el momento y se dirigieron hacia la mansión.
* * *
«¿Quién has dicho que eres?»
«Soy el tercer hijo de la casa del conde Ashton, joven señor Raúl. ¿Dónde está el mayordomo?»
«¿La casa del Conde Ashton? ¿Acaso has traído una invitación?»
«¿Una invitación? ¿Qué invitación?»
Cuando Philip preguntó, el guardia endureció su rostro y habló,
«¿Está diciendo que ha venido a la fiesta sin invitación? Por favor, espere allí de momento y entraré a preguntar».
Cuando el guardia señaló una destartalada carpa provisional junto a la entrada, la ira de Jake estalló.
«¿Qué tontería es ésta? ¿Decirle al dueño que espere en una perrera? Llama al barón Zender o como se llame, ¡ahora mismo!».
Mientras agarraba al guardia por el cuello con una mano y gritaba, los demás guardias, pálidos, hacían sonar sus silbatos y gritaban,
«¡¡¡Un intruso!!! ¡¡¡Ha aparecido un intruso!!!»
Pero ¿no se suponía que la primera respuesta ante un intruso era sacar las armas? Después de gritar, tiraron sus armas y corrieron al interior de la mansión.
«¿Y ahora qué? ¿Qué está pasando aquí?»
Todos se quedaron sin palabras por el asombro.
Homer y Davison, que habían desenvainado a medias sus espadas, las volvieron a guardar tímidamente.
«Tos, tos. Esto es… tos».
Sólo la lastimera voz del soldado, colgando en el aire del agarre de Jake, llenó el silencio subsiguiente.
Tras esperar varios minutos sin que nadie saliera, Raúl suspiró profundamente y dijo,
«Entremos».
Con un silbido y un golpe,
el soldado que Jake había arrojado huyó sin mirar atrás.
Todos cruzaron el jardín que conducía a la mansión sin decir palabra. Fue sólo después de un buen rato que finalmente se encontraron con alguien.
El sonido de pasos apresurados.
Un caballero al frente de diez soldados les bloqueó el paso.
«¡Cómo os atrevéis a entrar aquí sin permiso! ¡Identifíquense!»
«Conde Ashton, Caballero Jefe de la Orden del Oso Dorado Philip. ¿Dónde está el Barón Zender?»
«¿Por qué buscan al barón? Espere un momento. ¿Conde Ashton?
Los ojos del caballero se desviaron por un momento antes de hacer una profunda reverencia de sorpresa.
«Mis disculpas. Había oído que podríais venir hoy, pero era tan tarde… Informaré al barón inmediatamente». ¿Qué hacéis, hombres? ¡Llévenlos a la sala de recepción!»
«¡Entendido!»
Los soldados, confusos, envainaron sus armas y condujeron a Raúl y a su grupo hacia la mansión. Raúl los siguió, incapaz de pronunciar palabra.
La mansión del conde era muy grande. Se tardaba cinco minutos en llegar al edificio principal incluso en carruaje desde la entrada, y había casi diez edificios además del principal.
El edificio principal, de tres plantas, estaba reservado para el conde y su familia directa, mientras que los anexos y dependencias estaban preparados para los parientes del condado de Ashton e invitados.
Esto significaba que el edificio principal era de uso exclusivo del conde Melvin y de los hermanos de Raúl.
Pero ¿por qué, al acercarse al edificio principal, oyeron música y voces ruidosas, y por qué todas las luces del edificio estaban muy encendidas?
Además, había carruajes alineados alrededor de la entrada del edificio principal, y en varias partes del jardín, niños pequeños rodaban de dos en dos.
Raúl se sintió incómodamente perturbado. Al darse cuenta, Jake preguntó a un soldado que caminaba junto a ellos,
«Oye, ¿hay algún evento hoy? He oído algo sobre una fiesta en el condado».
«¿No lo sabes? Hoy es la fiesta de cumpleaños del tercer hijo del barón Zender, el dueño de la mansión, Lord Aaron. Es cierto, tenemos fiestas tan a menudo que incluso nosotros a veces nos confundimos».
«¿Qué? ¿Quién has dicho que es el dueño de la mansión?».
Justo cuando Jake se disponía a presionar al soldado, el caballero que se había marchado apresuradamente del condado regresó con un anciano.
«Veamos, ¿tú eres Raúl? Has crecido mucho desde la última vez que te vi».
El barón Zender, el dueño de la mansión se presentó ante Raúl.