El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 248
«Entonces, ¿está sugiriendo que retrasemos la coronación, Marqués?»
«Lo lamento profundamente».
En la gran sala del Palacio Real de Ruben, el III Príncipe Herdian descansaba en el trono, con las piernas cruzadas y la barbilla apoyada en la mano, mirando a la asamblea.
Arrodillado e inclinando la cabeza estaba nada menos que el marqués Clifford de McNeil. Detrás de él, su hijo el vizconde Brayden y varios ministros también se arrodillaban.
«Bien. Sé qué hace lo que puede, marqués. Pero recuerda que no puedo esperar eternamente. Te doy sólo un mes. En ese tiempo, trae a ese arrogante y descortés Duque Templeton ante mí».
«Sí, Su Alteza.»
«Hmph.»
Herdian carraspeó innecesariamente, miró brevemente al marqués y luego se retiró a sus aposentos privados.
Cuando los ministros se dispersaron, sólo el marqués McNeil y el vizconde Brayden permanecieron en la gran sala.
«¿No es divertido?»
«¿Qué quiere decir, padre?»
inquirió el vizconde Brayden con expresión inexpresiva, lo que indujo al marqués a señalar el trono.
«No es más que una silla bien hecha, ¿no? Sin embargo, todos en el reino deben arrodillarse ante él».
«…….»
El marqués McNeil se acercó lentamente al trono. Apoyó suavemente la mano en el reposabrazos.
«Cincuenta años. He servido bajo tres reyes durante cincuenta años. Y ahora un cuarto está a punto de ser coronado. Pero verás…»
Rumor.
El maná se arremolinó alrededor del marqués. El vizconde Brayden miró alrededor de la cámara, un poco alarmado. Sería problemático que alguien presenciara esta escena.
Sin embargo, desechó rápidamente sus preocupaciones. Era imposible que el marqués no se diera cuenta de que había espías y, a estas alturas, nadie en palacio se atrevería a oponerse al marqués.
«¿Cuántos de los que se han sentado aquí han sabido realmente manejar una espada?».
Whoosh.
Con un movimiento de su mano, una ráfaga de viento sacudió los candelabros, haciéndolos vibrar y chirriar.
«Tendarion de Ruben, el rey fundador, fue sin duda un gran caballero. Pero mira a sus descendientes. Heredaron esta silla sólo por su sangre real: ¡esos fanfarrones insensatos!».
«Tienes toda la razón, padre. Son las familias nobles, especialmente nuestro marquesado McNeil, las que verdaderamente han liderado este reino».
Ante las palabras de Brayden, el marqués McNeil asintió.
«Exactamente. Los reyes sólo se han sentado en este asiento y se han inflado mientras nosotros derramábamos sangre y sudor para proteger el reino. Y ahora, la historia se repite. ¿Qué opinas?»
«Ha llegado el momento de que ese asiento meramente decorativo sea ocupado por su verdadero dueño».
«Sí, así debe ser. Por el bien del reino y de su pueblo».
El marqués miró fríamente el trono antes de darse la vuelta y descender los escalones.
«Preparad el ejército. Una vez que Templeton esté de rodillas, nada se interpondrá en nuestro camino».
«Como ordene».
Brayden inclinó profundamente la cabeza.
«Y cuando regrese victorioso, no quiero ver vivo al cuarto».
«Por supuesto, Padre. Para cuando regreses, el pueblo estará listo para recibir a su nuevo rey».
Paso a paso.
Cuando el marqués salió de la gran cámara, caballeros con armaduras azul oscuro le rodearon.
Más de treinta caballeros empuñando espadas desfilaron por el palacio, pero ni un solo miembro de la caballería real se atrevió a obstaculizarlos.
***
-3er Príncipe Herdian lanza un ultimátum al Ducado Templeton: Ríndanse 6º y 8º Príncipes y entren a la capital desarmados.
-El Ducado Templeton responde: No se oponen a la ascensión del 3er Príncipe pero protegerán al 6º y 8º Príncipes.
-Las fuerzas del 3er Príncipe preparan de nuevo una expedición punitiva. El Ducado de Templeton también estaciona tropas en sus fronteras, observando de cerca la situación.
Parecía que la guerra era inevitable. Apenas quince días después de finalizar el conflicto con el IV Príncipe, los tambores de guerra comienzan a sonar de nuevo.
En el estudio del Ducado Templeton.
Raúl y el Santo de la Espada estaban sentados uno frente al otro, tomando té. Mientras la expresión de Raúl permanecía tranquila, el Santo de la Espada parecía ligeramente contrariado.
«Así que resulta que tenías razón después de todo. ¿Estás satisfecho ahora?»
«En absoluto. Yo también esperaba una resolución pacífica».
Raúl dio un sorbo a su té, recordando los acontecimientos de unos días antes. Al Santo de la Espada le disgustaba que Raúl hubiera involucrado al ducado en el conflicto de la sucesión real.
«Ésa nunca fue mi intención. Sólo quería proteger a un amigo con el que estudié. Dime, ¿hay algún otro lugar en el reino donde los Príncipes estarían más seguros?».
«…….»
El Santo de la Espada permaneció en silencio por un momento. En última instancia, había sido su decisión proteger a los Príncipes.
Sin embargo, no era de los que se echaban atrás fácilmente.
«Hmph. Tal vez el verdadero error fue rescatar a los Príncipes en primer lugar. Mira el resultado. Gracias a ti, el IV Príncipe ha muerto, se ha desatado una guerra civil e innumerables soldados inocentes han perdido la vida. Y ahora, otra guerra está en el horizonte…. ¿Realmente puedes decir que no tienes la culpa de todo esto?»
Las palabras del Santo de la Espada no eran infundadas. Si Raúl no hubiera rescatado a los Príncipes y el III Príncipe hubiera ascendido al trono, tal vez nada de esto hubiera sucedido.
El 4º Príncipe podría no haber muerto, y la guerra civil podría haberse evitado.
Pero…
Raúl miró al Santo de la Espada con ojos decididos.
«No tenía intención de interferir en la sucesión real. Sin embargo, ¿y si el ‘Imperio’ está implicado en este asunto? ¿Deberíamos habernos quedado de brazos cruzados?».
«¡El Imperio! ¿Te das cuenta de lo que estás diciendo?»
Al estallar la furia del Santo de la Espada, toda la sala de entrenamiento pareció temblar. Su aura parecía capaz de asfixiar a Raúl.
La idea de que el aura por sí sola pudiera matar a alguien parecía plausible en aquel momento, pero Raúl se mantuvo firme.
Haciendo acopio de su maná, Raúl contrarrestó el aura del Santo de la Espada y gritó.
«¡Marqués de Templeton! ¡Abre los ojos! Mientras permaneces complaciente en este pequeño ducado, centrándote únicamente en la esgrima, ¡el mundo ha cambiado y sigue cambiando!».
Raúl desató sus poderes psicoquinéticos ocultos, dirigiéndolos de nuevo contra el Santo de la Espada.
¡Rumble, choque!
La psicoquinesis de Raúl chocó con el aura invisible de la espada del Santo de la Espada, haciendo retroceder a ambos hombres. Raúl sacó entonces una espada larga de su inventario, preparándose.
No era el «Aplastador de Osos» de la casa Ashton, sino la «Espada del Infinito» de Caldenas.
¡»……! ¿De dónde has sacado eso?»
Gritó sorprendido el Santo de la Espada cuando Raúl reveló sus movimientos ocultos.
¡Whoosh!
El ‘Aura del Resplandor’ envolvió a Raúl, arremolinándose con una cálida fuerza divina.
Clang, clang, clang.
El «Campo de Armas» se manifestó, llenando el techo de la sala de entrenamiento con un arsenal de armas emergiendo detrás de él.
«¡Haah!»
Con una brillante espada de aura dorada, Raúl cargó contra el Santo de la Espada.
¡Bum! ¡Bum! ¡Clang!
‘Ugh. ¿Qué es esto…?
El Santo de la Espada frunció ligeramente el ceño ante la intensa presión que sentía en su empuñadura.
Este poder y velocidad estaban a un nivel completamente diferente de su intercambio anterior.
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
Además, las implacables armas que golpeaban sus aperturas como bestias depredadoras añadían otro nivel de desafío.
Aunque la mayoría de las armas sólo llevaban trazas de maná y poder divino, que su aura de espada invisible podía repeler…
¡Clang!
De vez en cuando, un arma que emitía un aura completa le obligaba a bloquearla con su espada.
‘Y esta habilidad con la espada. ¿Podría ser realmente suya…?’
La presión era diferente de cuando se enfrentaba a la esgrima de la casa Ashton. La engañosa ligereza y los repentinos cambios en la trayectoria de la espada hacían casi imposible leer la trayectoria de la espada.
La suave integración de cada movimiento de la espada, sin transiciones torpes, era inconfundible.
Definitivamente es su…».
La espada de Raúl rozó la mejilla del Santo de la Espada. Los erráticos movimientos de la espada combinados con la psicoquinesis de Raúl crearon trayectorias de espada completamente nuevas y perfectas, nunca vistas en la esgrima convencional.
«¡Hah!»
¡Bum!
Raúl, viendo un hueco, giró en el aire y bajó su espada larga.
Crack.
La vaina de la espada del Santo de la Espada se hizo añicos, dejando al descubierto su afilado filo. Y en ese mismo momento.
Un escalofrío.
Raúl sintió instintivamente un escalofrío y retrocedió con todas sus fuerzas. Pero el Santo de la Espada no contraatacó.
¿Qué ha sido eso?
Cuando Raúl se miró la mano, vio que se le ponía la carne de gallina.
Thunk.
«Paremos aquí. ¿O deseas continuar? No puedo garantizarte la vida si lo hacemos».
El Santo de la Espada habló mientras clavaba su espada en el suelo de la sala de entrenamiento, con el rostro mortalmente serio. Raúl negó con la cabeza, retirando sus armas y su poder.
«Por supuesto que no. Gracias por mostrar piedad».
No había razón para continuar el combate hasta el punto de una lucha a vida o muerte.
‘He conseguido lo que quería’.
La percepción que el Santo de la Espada tenía de Raúl había cambiado, había dejado de ser simplemente un amigo de su nieto o un prometedor subalterno.
Al reconocer a Raúl como un compañero en el camino marcial, el tono del Santo de la Espada se volvió serio.
«Dime. ¿Qué es este Imperio y qué es lo que no sé?».
«Antes de eso, hay alguien que me gustaría presentarte».
Shooosh.
Regnator se activó, envolviendo el brazo derecho de Raúl, y un caballero con armadura apareció a poca distancia.
«Ha pasado mucho tiempo, Marqués».
¡»……! ¿Podría ser, Caldenas?»
Una expresión de asombro cruzó el rostro del Santo de la Espada. Al enterarse por Raúl y Caldenas de los diversos acontecimientos que se estaban desarrollando en el continente Connect, la reacción del Santo de la Espada fue inesperadamente tranquila.
«Así pues, estos acontecimientos en curso están realmente relacionados con el Marquesado McNeil. Pero aun así, no puedo mover nuestras tropas».
«¿Por qué no? Si no se les controla, manipularán todo en su beneficio».
preguntó Raúl, confuso, pero el Santo de la Espada se mantuvo firme.
«Desde la creación del reino, el Ducado siempre se ha mantenido neutral en las disputas sucesorias. Esta neutralidad ha asegurado transiciones de poder sin problemas hasta ahora.»
«Pero la situación ahora es….»
«¿Diferente? No, no lo es. Si el Tercer Príncipe ha salido victorioso en la batalla por la sucesión, entonces asciende legítimamente al trono. ¿Verdad, Caldenas?»
«Tiene razón, Raúl.»
Esto fue inesperado. Raúl pensaba que Caldenas se pondría de su parte, dado su conocimiento de las circunstancias.
«El Ducado es el máximo guardián del reino. Una espada existe por su propósito. A veces, una espada inmóvil puede ser más temible».
«Entonces, ¿estás diciendo que deberíamos limitarnos a observar cómo el Marquesado McNeil se desboca?».
El Santo de la Espada negó con la cabeza.
«No, no podemos permitirlo. Una vez que se resuelva la cuestión de la sucesión, tenemos la intención de hacerles rendir cuentas. Ya que han traicionado al reino, no podemos dejarlos dentro de nuestras fronteras».
Era un argumento razonable.
Pero Raúl no podía aceptarlo.
Un pequeño germen podía matar a una persona. ¿Por qué debían esperar a tratar la enfermedad hasta después de que se hubiera manifestado, cuando podía prevenirse desde el principio?
El honor, las normas, la tradición, el procedimiento… son necesarios. Pero en una situación en la que el reino podría caer, ¿deberíamos aferrarnos a ellos hasta el final?
Tal vez el Santo de la Espada estaba subestimando la gravedad de la situación. Sin embargo, Raúl no podía imponer sus ideas al Santo de la Espada.
La decisión era suya. Raúl se tomó un momento para aclarar su mente, luego relajó su expresión y dijo.
«¿Qué tal una apuesta?»
«¿Una apuesta?»
«Sí, una apuesta.»
***
Y ahora.
El Santo de la Espada admitió que estaba equivocado. Pensó que simplemente reconociendo la ascensión del 3er Príncipe sería suficiente. Pero parecía que había subestimado la situación.
¿Pensar que iría tras sus hermanos menores hasta el final?
Tal vez McNeil había estado incitando las cosas entre bastidores.
-Nunca dejarán en paz a la familia del Duque. Ni perdonarán al 6º y 8º Príncipes.
Raúl tenía razón. El enemigo no tenía intenciones de detenerse hasta que todo se resolviera a su favor.
‘En ese caso… tendré que hacerles ver sus límites’.
El Santo de la Espada dejó su taza de té. La familia guardiana del reino empezaba a moverse.