El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 245
Si la capital, Thurium, era el centro del Reino de Ruben, la capital del Conde Randal, Scoden, estaba situada al este del reino.
Por lo tanto, el enfrentamiento entre las fuerzas del III y IV Príncipes se extendía de norte a sur a lo largo de los territorios orientales.
«¿Ya han pasado dos semanas?
Raúl se acarició la barbilla mientras miraba el mapa mágico desplegado sobre la gran mesa. El mapa, que representaba el terreno y sus características, proporcionaba información detallada sobre las posiciones actuales en la línea del frente.
Mostraba la disposición de las tropas, el número estimado de caballeros e incluso identificaba a qué familias nobles pertenecían los soldados, lo que ofrecía una visión completa de la situación.
Esta información detallada era posible gracias a los informadores que se habían infiltrado en ambas facciones. Desplegar informadores entre los cientos de miles de soldados no era una tarea difícil.
Además, Raúl recibió ayuda de las criaturas invocadas por Seohyun y de jugadores especializados en reconocimiento.
Dada la importancia de este campo de batalla, muchas empresas de radiodifusión y streamers individuales habían venido a cubrir el evento, transmitiendo imágenes de vídeo.
Gracias a ellos, no falta información general’.
El frente de batalla estaba tenso, con las fuerzas del IV Príncipe haciendo un lento pero constante empuje. Aunque el Ejército Central era formidable, la diferencia numérica no podía ser ignorada.
Ambas facciones continuaron reforzando sus tropas, pero el desgaste igualó a los refuerzos, manteniendo el equilibrio en 150.000 contra 300.000.
«Se mueven más despacio de lo que esperaba. Pensé que querrían una resolución rápida», dijo Jake, cruzándose de brazos, desconcertado.
«Están siendo cautelosos. En un campo de batalla a gran escala como éste, una sola derrota significativa podría cambiar drásticamente la balanza», explicó Raúl.
«Lo entiendo, pero ¿qué sentido tiene continuar con este estancamiento? Deberían enfrentarse con decisión y acabar de una vez», replicó Jake, resoplando de frustración y sacudiendo la cabeza.
«Pronto harán un movimiento. ¿Kane?»
«Sí, Maestro. Lo mostraré».
La pantalla del mapa cambió ligeramente. Los hologramas de los soldados desaparecieron, reemplazados por iconos que representaban las órdenes de caballeros, con grandes símbolos de espadas apareciendo en varios lugares.
«… Hmm. ¿Qué es esto?»
preguntó Jake.
«Muestra las posiciones de los Maestros en cada facción».
Cinco Maestros del bando del Tercer Príncipe estaban marcados con espadas azul oscuro. Tres estaban en la capital, Thurium, y dos cerca del frente.
En contraste, el 4º Príncipe sólo tenía un Maestro, marcado con una única espada roja dentro de la fuerza principal del Conde Randal.
«Hmm. La disparidad es sorprendente».
Cinco Maestros contra uno. Mientras que el número de caballeros en el lado de Randal era aproximadamente 1,5 veces mayor…
«No parece fácil, especialmente teniendo en cuenta este lugar».
Philip señaló con su bastón de mando un lugar del mapa. Era el Marquesado McNeil. El número de caballeros y soldados que aún no se habían desplegado en el frente, sino que permanecían en el territorio, era formidable.
«Centrémonos en el frente por ahora. Kane, añade la información adicional.»
Bzzzz.
Espadas blancas aparecieron en el mapa.
«… ¿Qué significa esto?»
Jake preguntó.
«¿Tú qué crees?»
Raúl respondió. Dos espadas blancas estaban en el lado del 3er Príncipe. Cuatro del lado del cuarto príncipe. Mientras Felipe reflexionaba, se golpeó la palma de la mano.
«¿Esto podría estar marcando a los Maestros ocultos?».
«Correcto. Estos son probablemente individuos que han alcanzado el nivel de competencia para convertirse en Maestros.»
Maestro.
El reino de la destreza marcial más allá de los límites de la capacidad humana. Sólo unos pocos podían alcanzar este estatus, y muchos no lograban superar el umbral.
Incluso en el condado de Ashton, individuos como el jefe, Melvin, el comandante de los Caballeros del Oso Dorado, el vizconde Hesse, y el comandante general, el vizconde Vogel, habían permanecido durante décadas en la cima del nivel Experto sin avanzar.
«…Bueno, no es que la bendición del maná sea exclusiva de nosotros».
Jake aceptó esto con expresión tranquila.
«Incluyen a aquellos que han permanecido en la cima del nivel Experto durante al menos tres años. El número real de Maestros podría ser mayor o menor que el indicado».
El contador de Maestros mostraba siete para la facción del Tercer Príncipe y cinco para la facción del Cuarto Príncipe.
«Cuando lo miras así… parece que algo grande está a punto de suceder».
El bando del 3er Príncipe había distribuido equitativamente a sus cinco Maestros a través de los frentes divididos.
«El Conde Randal definitivamente está planeando algo».
Cuatro espadas blancas se agrupaban junto a la espada roja que marcaba la posición del Conde Randal.
*
«¡Extra, extra! Las fuerzas del 4º Príncipe han derrotado al ejército del 3º Príncipe en las Llanuras de Brandal y avanzan hacia la capital!»
«¡Cuatro nuevos Maestros han aparecido en el ejército del 4º Príncipe! Derrotaron a los Maestros Delo y Gervainen del Marquesado McNeil en la batalla de las Llanuras de Brandal.»
Temprano por la mañana, la capital del Reino de Ruben, Thurium, estaba bulliciosa.
Jóvenes pregoneros de periódicos se movían por las calles, difundiendo la increíble noticia. Los ciudadanos se apresuraban a comprar los periódicos.
«¿Es verdad? ¿El ejército del 4to Príncipe ganó?»
«¡Eso no es todo! Han derrotado a dos de las legiones de la fuerza punitiva y avanzan hacia la capital».
«¡Nuevos Maestros! El Cielo no ha abandonado al Reino Ruben después de todo.»
Los ciudadanos no podían ocultar su alegría ante la noticia de la victoria del 4º Príncipe. Sin embargo, las preocupaciones también prevalecían.
«¿Qué pasa si la guerra llega a la capital? ¿Seremos arrastrados a la lucha?»
«Seguro que no. Es imposible que se produzca un asedio en la capital, ¿verdad?».
«Nunca se sabe. ¿Quién puede predecir qué locura podría desatar el 3er Príncipe?»
¡Bip! ¡Bip!
De repente, un silbido sonó desde el final de la calle mientras aparecían soldados.
«¡Oh no, corre!»
«¡Salgamos de aquí!»
Los repartidores de periódicos y los ciudadanos se dispersaron en todas direcciones. La intensidad del comportamiento de los soldados era inusual; no era la habitual imposición de la ley a medias.
Cualquiera que fuera capturado podría terminar como un ejemplo de la dura regla del Tercer Príncipe. Las calles desiertas estaban ahora sembradas de periódicos esparcidos.
El jefe de seguridad cogió un periódico y frunció el ceño.
Las noticias se extienden rápidamente. Esto seguramente causará más malestar entre los ciudadanos’.
Casi nadie esperaba que el bando del Tercer Príncipe perdiera. Incluso él, un oficial, se sorprendió, por lo que los ciudadanos deben estar en estado de shock.
«Jefe, ¿qué debemos hacer?»
Los soldados habían capturado a unos cuantos periodistas y ciudadanos.
«¡Por favor, perdónenos! Sólo vendíamos periódicos como siempre».
«Sólo estábamos de paso. Por favor, tened piedad».
Algunos de los chicos incluso se habían meado en los pantalones del miedo, aunque todavía no les habían hecho nada.
«Llévenlos al centro de detención según el protocolo.»
«¡Sí, señor!»
«¡Por favor, perdónenos!»
Los que estaban siendo arrastrados por los soldados forcejeaban y gritaban. El jefe de seguridad suspiró para sus adentros, tratando de ignorar sus súplicas.
¿Qué sentido tiene todo esto?
Una vez dadas las órdenes, no había forma de desobedecerlas. Por supuesto, no tenía intención de hacer daño de verdad a esa gente.
‘Sólo tendré que mantenerlos encerrados unos días y luego liberarlos’.
¿Qué delito habían cometido, después de todo?
Como alguien que debía proteger a los ciudadanos, le parecía mal encarcelar a gente inocente. El jefe no pudo evitar un sentimiento de odio hacia sí mismo.
«Teniente, hoy es el Área 3, bloque C.»
«Sí, entendido.»
Siguiendo sus órdenes, el teniente condujo a unos cincuenta soldados a algún lugar. Capturarían a varios alborotadores y criminales de los callejones.
Entonces, estos ciudadanos injustamente detenidos serían colgados en la horca en su lugar mañana.
‘Si alguien tiene que morir, no hay otra opción.’
Era frustrante que esto fuera todo lo que podía hacer. De repente, la imagen de la insignia de un halcón dorado centelleó en su mente.
«¿Habrían sido diferentes las cosas si hubieran estado aquí?
*
Sala de Conferencias del Palacio Real.
Un gran estandarte azul oscuro con el emblema del hacha y el martillo cruzados colgaba de la pared detrás del estrado. Era el símbolo del marquesado McNeil.
Bajo él, Clifford de McNeil, el marqués, estaba sentado con expresión severa en un lujoso sillón.
«Parece que les he sobrestimado, caballeros. No pensé que estas órdenes fueran particularmente difíciles».
«Mis disculpas, señor».
«Lo sentimos de verdad, tos».
Dos caballeros se arrodillaron en el suelo bajo la plataforma. Eran los recién acuñados Maestres del Marquesado McNeil, Delo y Gervainen.
Su estado era evidentemente malo. Sus rostros estaban pálidos y las vendas que envolvían sus cuerpos estaban empapadas de sangre.
Además, al maestro Gervainen le faltaba el brazo izquierdo por debajo del codo.
«Vosotros dos, id a descansar».
Siguiendo la orden del Marqués, los dos Maestros inclinaron débilmente la cabeza y salieron de la habitación. Se oyó un golpe fuera, indicando que uno de ellos se había desplomado.
Sin embargo, el marqués no pestañeó y preguntó a su ayudante.
«¿Se han recopilado los partes de bajas?».
«Sí, señor. En la reciente batalla y posterior retirada se produjeron bajas significativas. De los 60.000 soldados, hubo 15.000 bajas, incluidos los fallecidos. 20.000 fueron capturados y 5.000 desertaron. Por lo tanto, el personal listo para el combate se estima en algo menos de 20.000».
Los murmullos se extienden por la sala. Perder 40.000 soldados y dos Maestros en un solo combate era una pérdida imprevista y catastrófica.
«¡Silencio!
«…….»
La severa advertencia del Marqués trajo el silencio a la sala.
«¿Qué pasa con la retirada?»
«Estamos organizando una retirada centrada en el Ejército Central. Deberíamos ser capaces de llegar a las afueras de la capital dentro de tres días.»
«Hmm».
El Marqués cerró los ojos brevemente, reuniendo sus pensamientos.
‘Teníamos la intención de acercarlos a la capital desde el principio, pero las pérdidas fueron mayores de lo esperado. Tontos incompetentes’.
Había previsto que el bando del IV Príncipe podría tener Maestros no revelados. Por lo tanto, había ordenado a sus caballeros evitar los enfrentamientos directos tanto como fuera posible y atraer al enemigo.
A pesar de todo, el plan general no se había descarrilado. El marqués McNeil se levantó de su silla y se dirigió al mapa del terreno que había en el centro de la sala.
«Resolveremos esta batalla aquí».
Zas.
El marqués clavó una daga en el mapa y en la mesa.
Llanuras de Kerden.
Una vasta extensión de terreno abierto a poca distancia de la capital, Thurium. Aparte de un pequeño río y grupos de bosques, nada obstruía la vista.
«¿Estás considerando una batalla campal? Nuestras fuerzas actuales podrían ser insuficientes para un enfrentamiento directo».
preguntó con cautela uno de los tácticos, y el marqués asintió.
«No nos faltarán tropas. Las principales fuerzas de la finca del marqués se dirigen hacia aquí mientras hablamos. Esta batalla pondrá fin a la guerra. Prepara un plan detallado y preséntalo».
«¡Sí, señor!»
Los oficiales y tácticos se reunieron para comenzar una sesión de planificación a gran escala. Observándoles con ojos fríos, el marqués McNeil se dio la vuelta y abandonó la sala.
Sus planes eran meramente complementarios. La verdadera estrategia se había puesto en marcha mucho antes de la guerra.
Hudson. Deberías haber abandonado tu codicia y haber tomado mi mano’.
Si lo hubiera hecho, podría haber vivido sus días disfrutando del estatus y los privilegios de una familia noble. La palabra «derrota» parecía inexistente en la mente del marqués mientras se alejaba.
*
«…Hmm. ¿Así que quiere una batalla campal? Parece que ha perdido su toque después de no estar en el campo de batalla durante tanto tiempo, ¿no te parece?»
«Jajaja, en efecto. Parece que no ha evaluado bien la situación. Esto jugará a nuestro favor, ¿no?»
«Un asedio en la capital sería perjudicial para ambas partes. Preparaos en consecuencia».
«Entendido, mi señor.»
Campamento del 4º Príncipe.
Las fuerzas del Conde Randal marchaban hacia la capital con todo su ejército. Su número había aumentado a 350.000, sin más oposición en su camino.
Los informes indicaban que entre 70.000 y 80.000 refuerzos habían partido del marquesado de McNeil.
Aun así, eso eleva su total a 200.000. Tenemos la ventaja tanto en soldados como en caballeros, sin mencionar que los hemos igualado en número de Maestros’.
El Conde Hudson se sentía confiado sobre cualquier confrontación de Maestros.
El Rey Espada puede ser un desafío, pero ¿Clifford? No será difícil. Esta es mi oportunidad de demostrar quién es más fuerte’.
Anteriormente, el reino había prohibido los duelos entre Maestros. Con tan pocos Maestros, cualquier herida podría tener amplias repercusiones, enredando a varias familias en conflictos.
Pero ahora, esas restricciones habían desaparecido, y era hora de ver quién era realmente el más fuerte.
«Kerden Plains, huh.
Los labios del Conde Hudson se curvaron en una sonrisa.