El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 243
Thunk. Thunk.
Traqueteo.
La trampilla del suelo se abrió y el grupo de Raúl salió del pasadizo subterráneo.
«Bien hecho».
Alias, el jefe de la rama capitalina de la Primera Orden de Caballeros, los saludó.
«…¿Dónde estamos?»
Preguntó el 4º Príncipe Jonas, frunciendo ligeramente el ceño como si estuviera disgustado con el sórdido sótano de una vieja mansión.
«Esta es una de las casas seguras preparadas por la Primera Orden de Caballeros. Se encuentra en las afueras de la 4ª Ciudad Exterior».
Al responder, Raúl se quitó la capucha y la máscara, y luego inclinó la cabeza.
«Pido disculpas por la descortesía, Príncipes. Dada la urgencia de la situación, disculpad la descortesía».
Los ojos del 4º Príncipe Jonás y del 6º Príncipe Gerard se abrieron de sorpresa al reconocerle.
«Madre mía. ¿No es el vizconde Raúl? ¿Cómo es que usted…?»
«Al igual que con la anterior invasión imperial, parece que tenemos una gran deuda con usted una vez más. Gracias.»
Siendo hombres correctos, expresaron abiertamente su gratitud a Raúl. Incluso el siempre suspicaz Jonás relajó su expresión, sonrió alegremente y palmeó el hombro de Raúl en reconocimiento a sus esfuerzos.
Como eran conocidos, se trasladaron al salón y compartieron anécdotas de lo ocurrido. Pero la charla ociosa no podía durar eternamente.
«¿Qué piensas hacer ahora? Aunque escapamos del palacio, aún no es una situación segura».
Una sombra se deslizó por la cara del 4º Príncipe. Aunque habían escapado, el futuro seguía cargado de incertidumbre.
‘Estoy agradecido por el rescate, pero…’
La mente de Jonas era un torbellino. Sus enemigos eran el Tercer Príncipe Herdian y el Marquesado McNeil.
Por mucha protección que les proporcionara la casa Ashton, ¿podría el vizconde Raúl solo con ellos?
A Jonás le parecía casi imposible.
…hubiera preferido que me rescatara la casa Randal».
Si ese hubiera sido el caso, no se sentiría tan ansioso. Si Raúl y la familia Ashton pretendían utilizarlo para sus propios fines….
La expresión del cuarto príncipe Jonas se endureció aún más. En ese momento, Raúl habló con calma, como si leyera sus pensamientos.
«No hay nada de qué preocuparse. No tengo intención de hacer nada».
«……?»
«Como ya he dicho, no tengo intención de involucrarme más en este asunto una vez que te ayude a escapar de la capital. ‘No interferimos en los asuntos reales’. Esa es la política de la casa Ashton, y estoy totalmente de acuerdo con ella.»
No había rastro de engaño en las palabras de Raúl.
Los príncipes parecieron momentáneamente desconcertados por esta inesperada situación.
Pero pronto, el sexto príncipe Gerard preguntó.
«En ese caso, ¿por qué os molestasteis siquiera en rescatarnos en primer lugar? Si la política de la familia es la no interferencia, ¿por qué no nos dejasteis aquí?».
Su pregunta dio en el blanco, y Raúl suspiró profundamente.
«… No voy a mentir. Aunque mi familia habla de neutralidad, personalmente creo que el III Príncipe Herdian no debería ser rey. Por eso te rescaté».
«¡Sabio juicio! En el momento en que Herdian se convierta en rey, un baño de sangre arrasará el reino. ¡Es una locura permitir que alguien como él ascienda al trono! No debe ocurrir nunca».
El IV Príncipe Jonas alzó la voz, maldiciendo a Herdian. En efecto, considerando las recientes atrocidades cometidas por Herdian, Jonas no se equivocaba.
«En cualquier caso, mi intención es verte a salvo fuera de la capital. Así que, por favor, dime, ¿adónde te gustaría ir?».
La pregunta de Raúl hizo que Jonás y Gerardo se quedaran pensativos. El octavo príncipe Aenbad seguía inmóvil, incapaz de pronunciar palabra.
Su espíritu parece quebrantado. Tardará bastante en recuperarse’.
Lo que había experimentado el joven de catorce años era, en efecto, demasiado sobrecogedor. Mientras Raúl miraba al VIII Príncipe con ojos compasivos, el IV Príncipe Jonás parecía haber tomado una decisión.
«Me dirigiré a la finca de la casa Randal. El conde Randal tiene fuerza para oponerse al marqués McNeil. ¿Es posible?»
«Entendido. Encontraremos la manera de llevarte a la finca del Conde Randal».
«Gracias. No olvidaré esta deuda».
Jonas era muy consciente de la tensa relación entre la casa Ashton y la casa Randal.
Por lo tanto, agradeció el gesto de Raúl.
«Gerard, ¿cuáles son tus planes?»
«I…»
El Sexto Príncipe Raúl desvió la mirada y miró atentamente a Raúl.
«Si te pidiera ir al Primer Vizcondado, ¿me acogerías?».
«… Por supuesto, si vienes, haremos todo lo posible por cuidarte».
Raúl respondió con calma, encontrándose con la mirada de Gerardo. Tras mantener el contacto visual durante un rato, Gerard soltó una risita.
«Es broma. No estoy tan despistado con la situación. Me gustaría ir al Ducado Templeton. ¿Te parece bien?»
Gerard miró entonces a Dalton, que estaba de pie a un lado de la habitación. Dalton le miró a los ojos, sonrió ligeramente y se encogió de hombros.
«Eso se puede arreglar. Y si me permites una sugerencia, ¿no sería prudente que el 8º Príncipe acompañara al 6º Príncipe al ducado?».
El 8º Príncipe asintió débilmente y luego volvió su mirada al suelo.
«Entonces está decidido. Debemos movernos inmediatamente. Cuanto más esperemos, más estricta será la seguridad».
Poco tiempo después. Tras escapar de la capital de Thurium a través de un pasadizo secreto, el grupo se separó para tomar caminos distintos.
Kane escoltó al 4º príncipe Jonas hasta la finca de los Randal. Dalton escoltó al 6º y 8º Príncipes hasta el Ducado Templeton.
Los miembros restantes, incluido Raúl, permanecieron cerca de la capital para vigilar la situación.
***
«¿Alguna noticia de ellos?»
«Todavía no, señor. No se han reportado avistamientos».
«Ya veo.»
De pie en una terraza con una amplia vista de la capital, Thurium, había un hombre con las manos entrelazadas detrás de la espalda. Alrededor de diez personas se arrodillaron, inclinando la cabeza hacia él.
El hombre que estaba de pie con las manos a la espalda medía unos 170 cm, pero sus anchos hombros y su sólida musculatura le hacían parecer mucho más corpulento.
«¿Qué debemos hacer, mi señor?»
«Hmm.»
Acariciándose la barba medio blanca, el hombre habló por fin.
«El plan se desarrolló como esperaba; no hay necesidad de esforzarse en perseguirlos. Deseaba confirmar su cola, pero es desafortunado».
Golpe.
«¡Perdóneme, mi señor! Fue mi incompetencia la que les permitió escapar….»
El hombre que inclinaba la cabeza y apoyaba la frente en el suelo no era otro que el Maestro Delo, que había perdido a Raúl y su grupo la noche anterior. Un reguero de sangre resbalaba por su frente.
«Está bien. Asegúrate de que la siguiente fase de nuestro plan se desarrolle sin problemas. Ya podéis iros todos».
«Sí, mi señor.»
Los individuos arrodillados se retiraron.
Crujido.
«Tontos.»
El hombre, Clifford de McNeil, jefe del marquesado McNeil, aplastó una copa de vino de hierro con la palma de la mano.
«Ciertamente, no debería haber sido una tarea tan difícil…»
Crujido.
Un enorme martillo de guerra apareció de la nada, pulverizando la sombra negra que había aparecido tras la terraza.
«…pero parece que las decisiones precipitadas son un problema constante».
Golpe.
La parte superior del cuerpo de otra sombra negra fue arrasada.
«Te advertí que no aparecieras detrás de mí en silencio».
Esta vez, una sombra negra se materializó en el aire frente a la terraza donde Clifford miraba.
«Pareces disgustado. Quizá deberías habérnoslo dejado a nosotros desde el principio».
Clifford, desinteresado, preguntó monótonamente.
«¿Y cuál es tu informe?»
«Bueno, no fueron fáciles de convencer. No esperaba que reutilizaran el pasadizo subterráneo que habíamos empleado antes».
La luz de la luna reveló una fría máscara plateada bajo la capucha de la sombría figura.
«…….»
Clifford miró sin decir palabra al enmascarado, que luego hizo un gesto despectivo con la mano.
«…Parece que ya han escapado de la capital. No pudimos identificarlos. Tengo una suposición, pero probablemente sea intrascendente».
Las cejas de Clifford se crisparon.
«Una pérdida de tiempo. Vete».
«Sí, ya me voy».
La silueta del enmascarado comenzó a desvanecerse.
«Como prometí, te comunicaré pronto la localización de los príncipes. Adiós.»
Puf.
El hombre desapareció, y los cadáveres aplastados por el martillo de Clifford se esfumaron sin dejar rastro. Disgustado, Clifford miró brevemente al aire vacío y luego se dio la vuelta para volver a entrar.
***
La noticia de la huida de los príncipes se extendió rápidamente, llegando a todos los rincones del reino más allá de la capital, Thurium.
No había detalles sobre cómo o quién había rescatado a los príncipes. Pero estaba claro que esto no era lo que el 3er Príncipe quería.
Como prueba, docenas de oficiales de rango inferior que estaban de guardia ese día fueron ejecutados y sus cabezas exhibidas por toda la capital.
«¿Dónde podrían haber ido los príncipes?»
«¡Quienquiera que los haya rescatado, menos mal! Pensé que ese príncipe loco se convertiría en rey con toda seguridad».
«Se rumorea que el Ducado Templeton estuvo involucrado. ¿Podría ser cierto?»
«¡Quienquiera que haya sido, por favor, que no sea el 3er Príncipe…!»
El ambiente en la capital era sombrío. Después de la muerte del rey, la capital fue fuertemente restringida, con un toque de queda impuesto.
La interrupción de las líneas de suministro hizo que los precios se dispararan, y los soldados con porte feroz vagaban por la ciudad.
Los soldados del centro de la ciudad irrumpían regularmente en las residencias de las familias nobles, y decenas de personas eran ejecutadas públicamente en la plaza todos los días.
Los ciudadanos sentían que se les helaba la sangre y deseaban desesperadamente que la situación cambiara. Pocos días después, se reveló el paradero de los príncipes.
El estado del Conde Randal cuestiona la sucesión del 3er Príncipe, declarando: «El 4to Príncipe Jonas es el sucesor adecuado al trono».
Una declaración de guerra contra el 3er Príncipe Herdian y la familia McNeil.
El Ducado Templeton, que protege a los Príncipes 6º y 8º, expresa su fuerte desaprobación hacia el 3er Príncipe, declarando: «El testamento no fue una falsificación».
Se informa de nuevas discusiones entre familias prestigiosas sobre el método de selección del próximo rey.
¡Arranca! ¡Arranca!
«¡Miserables! ¡Guardias! Salid ahí fuera y arrestad a cada uno de esos periodistas que han escrito estas tonterías!»
El 3er Príncipe Herdian rasgó los periódicos apilados, gritando furiosamente.
«¡S-sí, Alteza!»
Un sirviente de palacio se apresuró a salir de la sala del trono. Varios miembros del personar ya habían perdido la cabeza por dudar cuando Herdian estaba de tan mal humor.
Pero aun así, era poco probable que arrestaran a ningún periodista. Los asuntos fuera del palacio no eran supervisados por el Tercer Príncipe, sino por el Marquesado McNeil.
«¡Brayden! ¿Dónde está Brayden?»
El vizconde Brayden, que acababa de dar una palmada en el hombro al criado, se ajustó el cuello de la camisa y entró en la sala del trono.
«Su Alteza, ¿me llamaba?»
Swoosh.
Un trozo de periódico roto voló hacia su cara.
«Explícate. Esto ocurrió porque insististe en perdonar a mis hermanos. ¿Qué hacemos ahora?»
Incluso ante la mirada inyectada en sangre de Herdian, Brayden mantuvo la calma.
«No entiendo por qué estás molesto. ¿No es esto en realidad algo bueno?».
«¿Qué? ¿Algo bueno?»
«Te aconsejé que perdonaras la vida a tus hermanos porque no había justificación para hacerles daño. Pero ahora, mira. Ellos mismos nos han proporcionado la justificación».
«……. Continúa.»
Herdian, calmándose, le hizo un gesto para que continuara con interés.
«El 4º Príncipe se ha atrevido a reunir a los bienes de un conde contra la familia real, y el 6º y 8º Príncipes están impulsando de nuevo la narrativa del falso testamento. Si los capturáramos y castigáramos, ¿quién se atrevería a criticarlos?».
Aunque era un argumento artificioso y sin fundamento, parecía tener sentido para Herdian.
«Ah, ya veo. Entonces, ¿cuándo los vas a traer? Captúrenlos de inmediato y preséntenlos ante mí».
Al decir esto, Brayden sacó un documento del bolsillo de su pecho y se lo entregó a Herdian.
«Aquí está el decreto para formar una expedición punitiva para capturar al conde Randal y a los príncipes. Con su sello, podremos apresarlos lo antes posible».
Swish.
Herdian fingió ojear el documento antes de estamparle inmediatamente el sello real.
«Sabes que odio esperar, ¿verdad?»
«Por supuesto, Alteza».
Mientras el vizconde Brayden abandonaba la sala del trono con el documento, una leve sonrisa se curvó en un lado de su boca.
Y unos días después.
¡Baang!
Con un sonoro toque de trompetas, una gran fuerza marchó desde la capital en una gran ceremonia de partida. La guerra civil por el trono del Reino de Ruben había comenzado oficialmente.