El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 242
‘Qué fortuito. ¿Realmente tengo tanta suerte?
reflexionó Raúl mientras caminaba por el oscuro pasadizo subterráneo.
El pasadizo que Kane y sus subordinados habían asegurado conducía al Palacio del Caballo de Guerra, situado en la parte oriental del complejo del palacio real.
Era la residencia del sexto príncipe Gerardo, amigo y compañero de academia de Raúl. Y la suerte quiso que los miembros supervivientes de la familia real estuvieran actualmente encarcelados en el Palacio Warhorse.
Con la ejecución del 5º Príncipe Edrad y la 4ª Reina, sólo quedaban cuatro príncipes con vida.
3er Príncipe Herdian.
4º Príncipe Jonas.
6º Príncipe Gerard.
8º Príncipe Aenbad.
Teniendo en cuenta que el 8º Príncipe sólo tenía catorce años y aún no era adulto, las amenazas más importantes para Herdian eran Jonas y Gerard.
Dejar con vida a los dos hermanos, potenciales amenazas futuras, podría haber sido una señal de confianza por parte del vencedor o una estrategia para evitar la intervención de gente como el Ducado Templeton.
En cualquier caso, los tres príncipes permanecían juntos bajo estricta vigilancia en el Palacio Warhorse.
«Hemos llegado».
Kane se detuvo y anunció.
Junto a un pasadizo de alcantarilla sin salida, una escalera de hierro, aparentemente recién instalada, conducía hasta el techo.
«Atención todos».
El grupo volvió los ojos hacia Raúl. Raúl estableció contacto visual con cada uno de ellos.
Capitán de la Primera Orden de Caballería y comandante general del Primer Dominio, Philip.
Vice-Capitanes, Jake y Pierce.
Jefe de inteligencia y capitán de la guardia, Kane.
Comandante de la Primera Unidad de Combate y jefe de la Primera Academia, Dalton.
Cinco caballeros que habían ascendido al nivel de Maestro permanecían de pie junto a Raúl.
«Confirmemos los objetivos de nuestra misión por última vez. La máxima prioridad es el rescate del 4º Príncipe Jonas. El 6º Príncipe Gerard es la segunda prioridad. El 8º Príncipe Aenbad será abandonado si la situación no favorece su rescate.»
«Entendido, Maestro».
Al 4º Príncipe se le dio máxima prioridad debido a la casa del Conde Randal. El Conde Randal ya había declarado su apoyo al 4º Príncipe pero no podía actuar mientras siguiera siendo rehén del 3º Príncipe Herdian.
‘Eso no puede permitirse’.
Existía la posibilidad de que, en el peor de los casos, el marquesado McNeil y la casa del conde Randal se aliaran. La clave para evitar esta alianza era el 4º Príncipe.
Para detener el ascenso incontrolado del 3er Príncipe al trono, era necesario un rival. En ese sentido, el 6º Príncipe Gerard era una especie de póliza de seguro.
«Dependiendo de la situación, podría convertirse en una nueva alternativa».
Por ahora, era imperativo impedir que el 3er Príncipe ascendiera al trono.
«¡En marcha! A partir de ahora, toda la comunicación será a través del canal del gremio.»
「Sí, Maestro. 」
Así, con Raúl a la cabeza, los seis superhumanos se infiltraron en el palacio real.
***
«Yaaaawn.»
Un hombre se levantó de un camastro improvisado, dejando escapar un largo bostezo.
«¿Habéis llegado?»
Estirándose brevemente, extendió la mano y agarró algo pesado.
Chink.
Era un par de grandes hachas de batalla unidas por cadenas. Las espadas, que reflejaban la luz de la luna que entraba por la ventana, brillaban con un peligroso color azul.
El hombre, que parecía tener unos cuarenta años, se llamaba Delo. El líder de los «Caballeros del Hacha» del Marquesado McNeil y uno de los tres nuevos Maestros surgidos de la Casa.
Pisotón, pisotón.
Abriendo la puerta de su habitación, salió al pasillo donde ya le esperaban una veintena de caballeros completamente armados.
«Intrusos».
No dijo nada más. Cuando empezó a caminar, los caballeros le siguieron, su destino estaba claro: la habitación donde el IV Príncipe Jonas estaba cautivo.
‘Sospechaba que vendrían eventualmente, pero pensar que sería en mi guardia. Tsk.
La seguridad del Palacio Caballo de Guerra era mantenida por los tres nuevos Maestres de forma rotatoria.
No tenía sentido que el propio marqués montara guardia, y el capitán Hamond, caballero real, estaba de guardia las 24 horas protegiendo al tercer príncipe Herdian, así que era inevitable.
Para que los intrusos se infiltraran en el palacio sin ser detectados, debían ser bastante hábiles.
‘…O tal vez tienen ayuda interna. De cualquier manera, no importa».
A juzgar por las pocas presencias detectadas por sus sentidos, probablemente se trataba de un pequeño equipo o de expertos en sigilo.
Alto.
Delo se detuvo de repente en seco.
«Muéstrate».
Levantando su hacha, entonó.
«Tienes buenos instintos. Bueno, un Maestro al menos debería ser así de perspicaz».
Una voz surgió de las sombras, y un hombre salió de detrás de un pilar. Medía unos dos metros. Incluso en ropa de dormir, su musculosa figura era evidente.
Sus ojos afilados se asomaban detrás de una máscara. Era Philip, el comandante de la Primera Orden de Caballeros.
¡Golpe, golpe!
Dos caballeros con armaduras adornadas con símbolos de hachas cargaron contra Felipe.
Swoosh.
Con un rápido movimiento, el brillo amarillo de una espada trazó un arco en el aire.
Golpe, golpe.
Los dos caballeros se partieron por la mitad, cayendo al suelo sin mediar palabra. Delo enarcó las cejas mientras observaba.
Golpe, golpe.
Mientras más caballeros se preparaban para cargar contra el intruso, Delo levantó el brazo para detenerlos.
«¿De dónde sois? ¿Templeton? ¿Randal? ¿Ashton?»
Philip no contestó, sólo levantó la comisura de los labios en una leve mueca.
«Bueno, no importa, ¿verdad?».
Delo se colgó un hacha del hombro y habló.
«Morirás a mis manos de todos modos».
¡Vroom!
Un aura de espada, de color azul marino oscuro y que desprendía un frío glacial, se formó a lo largo de la espada del hacha de Delo y salió disparada hacia Felipe.
¡Bang, boom!
Bloqueando la pesada hacha había una espada larga aparentemente ordinaria. Aunque la espada de aura amarilla sobresalía de su extremo, Delo no se sorprendió.
Nadie en su sano juicio se enfrentaría solo a un Maestro a menos que confiara en sus habilidades.
‘Está confirmado que los Duques de Templeton, el Conde Randal y el Conde Ashton están en sus territorios… ¿Es esta la aparición de un Maestro oculto?’
Había oído rumores de que podría haber Maestros ocultos en otras familias, pero no esperaba encontrarse con uno tan pronto.
¡Clang! ¡Clang! ¡Boom!
Las dos hachas de batalla y la única espada larga chocaron, llenando el pasillo de un ruido atronador y fragmentos de energía del aura, creando un caos total.
En menos de un minuto, tras intercambiar más de cien golpes, los dos Maestros se distanciaron, apuntándose con sus armas.
«…¿Quiénes sois?»
Delo no pudo evitar preguntar, aunque sabía que el oponente no respondería. Porque el manejo de la espada que el oponente estaba usando-
Era la esgrima común avanzada del Imperio. Felipe era el que más sabía de técnicas de espada después de Raúl dentro del Primer Vizcondado.
Era una práctica común para él usar espadas prestadas para ocultar su verdadera identidad, pero su habilidad era excepcional.
¿Por qué un Maestro usa la espada Imperial aquí ahora? El Imperio… no, no importa’.
Quien era el enemigo no importaba. La cuestión era otra.
Aprieta.
Delo agarró con más fuerza el mango de su hacha y cargó hacia delante.
¡Whirr! ¡Bum!
Parecía que esta vez iba a por todas, ya que su hacha ahora tenía una espada de aura mucho más grande y densa, y sus movimientos eran notablemente más ágiles.
Pero nada cambió.
El oponente continuó parando su hacha usando sólo la avanzada técnica de espadachín común del Imperio, sin ni siquiera un respiro.
No puedo creerlo. ¿De verdad se está tomando su tiempo conmigo? ¿Yo, Delo?’
-No todos los Maestros son iguales.
-Incluso si pueden usar una espada de aura, su habilidad depende totalmente de cómo la empuñen y utilicen.
Estas palabras de Clifford de McNeil, jefe del marquesado McNeil, revolotearon por su mente. Y la verdad de esta afirmación había quedado demostrada en su reciente duelo con el maestro Metaor.
A pesar de tener la ventaja de una proporción de 4 a 1, no lucharon todos juntos contra él. En su lugar, se turnaron para enfrentarse a él uno a uno, lo que resultó en una victoria aplastante.
Aunque todos eran novatos en Maestría, los Maestros del Marquesado McNeil jugaron con él. Esto era gracias a las técnicas de manejo del aura impartidas por el Marqués Clifford y a los duelos de aura a los que estaban acostumbrados a través del entrenamiento.
Pero ¿qué era este oponente que tenía delante?
‘La fuerza que siento de él no es diferente a la mía. Pero ¿por qué?
Era impensable que estuviera bloqueando sus casi impecables técnicas de hacha con mera espada imperial común. Era intolerable. Por su orgullo y por el honor del Marquesado McNeil.
«¡Sinvergüenza!»
¡Whirr, rumble!
Lanzó una de sus hachas de batalla hacia Philip. La cadena que unía el mango del hacha de batalla brillaba con un aura azul oscuro, semejante a un enorme marlín azul que se lanzaba con la aleta dorsal levantada.
¡Bang! ¡Bum!
***
「Wow, parece que el capitán tenía un montón de frustración contenida. 」
«No ha podido participar en ninguna batalla últimamente porque ha estado ocupado supervisando el territorio.
Jake y Dalton negaron con la cabeza mientras se comunicaban. Una de las razones por las que Raúl envió a Felipe a enfrentarse al Maestro enemigo se debía a esto.
Por supuesto, la razón principal era la confianza de Raúl en las habilidades de Felipe.
Es el más fuerte entre nosotros, excepto mi padre y yo’.
Philip había demostrado las habilidades más sobresalientes entre los superhumanos recién ascendidos de los territorios de Ashton y Primer Vizconde.
Probablemente se debía a su potencial de grado S combinado con su larga experiencia ayudando a Raúl y familiarizándose con el «sistema Connect».
En sólo tres meses después de superar la barrera de Maestro, había alcanzado el nivel 115, superando el umbral de un Maestro principiante.
Como referencia, las etapas de nivel de un Maestro eran las siguientes:
Maestro principiante: 100~114 Lv.
Maestro Intermedio: 115~129 Lv.
Maestro Avanzado: 130~139 Lv.
Maestro Superior: 140~149 Lv.
Raúl estaba actualmente en el nivel 126.
Había estado progresando constantemente hacia Maestro Avanzado.
‘El combate de muro y la posterior aparición de Puertas de alto nivel fueron de gran ayuda’.
Aunque aún no estaba reconocido oficialmente, Raúl utilizó sus conocimientos de su vida anterior para localizar varias Puertas de rango B y A.
Aprovechando las características de estas Puertas de alto nivel, que permitían entrar y salir libremente, había estado cazando monstruos de alto nivel, subiendo de nivel lenta pero inexorablemente.
「¡Lo he encontrado! Por ahí.
gritó Rabel desde el compendio de habilidades, ajustándose las gafas.
「Démonos prisa. 」
Raúl esprintó hacia delante, deslizándose como una flecha, seguido por su equipo. Llegaron a una sala parecida a un almacén de la sexta planta.
「Este lugar tiene una barrera puesta. Se esforzaron mucho, pero no es nada cuando me lo dejas a mí 」.
Estruendo.
Una pequeña vibración sacudió la zona, el maná brotó y chisporroteó desde varios puntos. Entonces, como un espejismo que desaparece, el aspecto de la habitación cambió instantáneamente.
¡Bang, bang, bang!
«¡Aquí, aquí!»
Un pequeño almacén tenía instalada una celda con barrotes de hierro. Dentro estaban las figuras demacradas de los tres príncipes, cada uno confinado por separado.
«Qué gusto tan morboso….»
Estaba claro que era una advertencia para los príncipes más jóvenes. Sobre la mesa, en el centro del almacén, estaban las cabezas en descomposición del quinto príncipe ejecutado y del marqués Edmer, junto con la cabeza rota de la reina Ariella.
Swish. Clang.
La espada de Raúl atravesó los barrotes de hierro.
«¿Has venido a rescatarnos? ¿Quién te ha enviado?»
Preguntó el 4º Príncipe Jonas con mirada suspicaz. Parecía que se había vuelto cauteloso después de experimentar todo tipo de calvarios.
Pero no había tiempo para una conversación pausada. Y Raúl no tenía intención de revelar sus identidades todavía.
«Debéis escapar inmediatamente. Os lo explicaremos todo más tarde. Por favor, perdonad cualquier grosería mientras tanto».
Kane habló en nombre del grupo, y fue el 6º Príncipe Gerard quien se movió primero.
«Hermano, ahora no es el momento de dudar o cuestionar. Aunque sea una trampa, elijo abandonar este lugar. Quedarnos aquí no cambiará nuestro destino».
De mala gana, Jonas asintió y se dirigió a la salida.
El octavo príncipe Aenbad parecía demasiado débil para moverse por sí mismo. Parecía que no había comido bien, ya que el vómito manchaba su ropa y la celda.
«Perdón».
Jake levantó al Octavo Príncipe sobre su espalda, y el grupo empezó a correr apresuradamente escaleras abajo.
「Sir Philip, hemos completado con éxito la misión. Únase a nosotros en la ruta de escape.
「¡Sí, Maestro! 」
Boom.
Un fuerte ruido estalló mientras el Palacio Warhorse temblaba.
«¡Argh! ¡Desgraciado!»
Ignorando los lejanos rugidos de ira, el grupo alcanzó rápidamente la ruta de escape subterránea.
「¡Adelante! Yo cubriré la retaguardia.
Raúl confirmó que Felipe se acercaba y entró en el pasadizo subterráneo con el grupo.
‘Qué raro. Esto parece demasiado fácil…’
Raúl pensó brevemente en ello, pero aceleró el paso.