El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 241
En una lujosa habitación. La cálida luz del sol entraba por la terraza. Un vibrante juego de tazas de té yacía junto a un jarrón multicolor.
«Suspiro».
La mujer de unos treinta años, que acababa de dar un sorbo a la taza de té humeante, dejó escapar un enigmático suspiro.
Ariella.
La única reina que quedaba del Reino de Ruben y la madre del 5º Príncipe, Edrad. Aunque seguía presumiendo de una notable belleza, ¿qué sentido tenía?
Su marido, Thadeus II, estaba postrado en cama y al borde de la muerte, y la familia real caminaba precariamente sobre hielo delgado.
‘¿Nunca podré vivir una vida cómoda…?’
No había buscado el puesto de reina, ni tenía ningún deseo particular de poder o riqueza. Todo lo que anhelaba era una vida libre de preocupaciones, una existencia pacífica y ordinaria.
No tardó mucho en desmoronarse lo que antes creía un hecho. Quizá su destino quedó sellado en el momento en que entró a formar parte de la familia real.
Mientras se sumergía en una agridulce taza de té, unos pasos se acercaron.
«Madre, ¿disfrutas de tu hora del té?»
Su único hijo, el 5º Príncipe Edrad, se acercó con una sonrisa.
«Sí, Edrad. ¿Te gustaría acompañarme a tomar una taza de té?».
Edrad, que este año cumplía veinticuatro años, era, en verdad, bastante corriente. Espadachín, académico, apariencia, personalidad.
No destacaba en nada, pero tampoco carecía de nada, y a menudo se le consideraba mediocre. En una época pacífica, podría haber llevado una vida sin incidentes. Sin embargo…
«El abuelo nos visitó de nuevo anoche. Dijo que necesitamos tu determinación, Madre.»
«…….»
Los labios de Ariella se apretaron. El abuelo materno de Edrad y su padre. Beortio de Edmer era uno de los tres marqueses del reino.
A diferencia de las Cinco Grandes Familias Marciales, el marquesado de Edmer destacaba en la administración y el comercio.
Por ello, se decía que si se tenía en cuenta su riqueza, el número de burócratas de la familia y el tamaño de su territorio, podían superar incluso al Ducado de Templeton.
Su único defecto era que, a diferencia de las Cinco Grandes Familias Marciales, nunca habían producido un Maestro.
Pero en el Reino Ruben, un reino de caballeros, esa única carencia era un obstáculo importante.
Tal vez por eso. El Marqués Beortio estaba decidido a no dejar escapar esta oportunidad. Estaba ansioso por ver a su nieto ascender al trono y escuchar a su familia aclamada como la más grande del reino.
‘… Suspiro.’
Para Ariella, esto era una pesada carga.
Su marido moribundo.
Su padre, que deseaba aún más a pesar de formar ya parte de una familia estimada.
Su joven hijo, incapaz de ocultar su vigor juvenil.
Ella podía entenderlos, pero no podía evitar preocuparse. Habiendo vivido en el palacio real durante un tiempo considerable, podía sentirlo.
Un formidable depredador estaba al acecho, listo para abalanzarse sobre su presa. No era el Tercer Príncipe. Detrás de ella se encontraba el actual cabeza de familia de los marqueses McNeil, Clifford de McNeil, a quien temía enormemente.
«Madre, sé lo que te preocupa. Pero también sabes que no tenemos elección. Es hora de tomar una decisión».
Su hijo Edrad la tomó de la mano, hablando con voz firme.
‘… Ha crecido tanto’.
Habiéndolo tenido siempre cerca, no se había dado cuenta del cambio. Al ver la mirada decidida de su hijo crecido, comprendió que no podía retenerlo más.
Shhhh.
Un sobre ricamente decorado surgió de su pecho.
«Toma esto. Y… ten cuidado».
«¡Gracias, madre! Por favor, mantente a salvo en el palacio real por un tiempo.»
¿La identidad del sobre?
Contenía la última voluntad del Rey Thadeus II de pasar el trono al 5º Príncipe, Edrad. Aunque ella pensaba que sería mejor pasar el trono al 3er Príncipe como era el orden de las cosas, su padre y su hijo pensaban lo contrario.
Al ver partir a su hijo después de besarle el dorso de la mano, sintió el instinto de que éste podría ser el final. Esperando que sus preocupaciones no fueran más que preocupaciones infundadas, parpadeó conteniendo las lágrimas.
*
Whirr.
Un grupo de figuras vestidas con ropa de dormir negra se precipitó por el oscuro canal subterráneo.
「A pesar de la anterior invasión del palacio real, estos pasadizos subterráneos aún permanecen. Qué fascinante.
「Estos pasajes subterráneos fueron construidos durante siglos, tanto a cielo abierto como en secreto. Sellarlos por completo sin enterrar todo el subsuelo del palacio sería imposible.」
Jake y Kane charlaron a través de la línea de comunicación del gremio.
「¿Hasta dónde lleva este pasadizo? 」
「Esta vez, llevará directamente a las residencias reales de los príncipes. 」
preguntó Raúl, y Kane respondió con una sonrisa significativa. Tras la anterior invasión del palacio real, la mayoría de los pasadizos subterráneos estaban sellados.
Pero si se bloqueaba un pasadizo…
Entonces podría crearse uno nuevo.
Esto era algo que Raúl había encomendado a la rama capitalina de la Primera Orden de Caballería y de lo que Kane se había estado ocupando de forma intermitente.
«Todo por hoy».
Si no hubiera habido ningún incidente importante, no habrían utilizado este pasaje…. Como dice el refrán, las malas predicciones rara vez fallan, y la situación en palacio se había puesto de lo peor.
Mediados de abril.
Raúl regresó apresuradamente al Reino de Ruben. Esto se debió a las noticias fiables de que el rey Thadeus II estaba gravemente enfermo.
Afortunadamente, la situación en la República de Brennan se desarrollaba como Raúl había previsto. Mientras la Casa Delamian, que había perdido a un Maestre, estaba en desorden, la familia Gallegos lanzó una ofensiva a gran escala.
Y en ese proceso, surgieron nuevos Maestros de cada familia….
La alianza Delamian (2)-Boyd (2) tenía cuatro Maestros en total.
La alianza Gallegos (3)-McGregor (1) también contaba con cuatro.
El número de Maestros en la república aumentó de tres a nueve en total (incluido uno de la actual familia gobernante Larsen).
El número equilibrado de Maestros restringió los movimientos de cada familia, y con el ya superior número de votos, la alianza Gallegos-McGregor se impuso.
Excluyendo a Bae Dohyun, los miembros del Gremio Púrpura permanecieron con el bando de los Gallegos, asegurando que no surgieran nuevas variables. Gracias a ello, Raúl pudo regresar a su tierra sin mayores preocupaciones.
No mucho después de que Raúl regresara a su territorio, los acontecimientos no tardaron en intensificarse. El rey Tadeo II falleció.
El problema surgió inmediatamente después. La facción que apoyaba al V Príncipe Edrad y al Marquesado de Edmer reveló el testamento del Rey.
Los ministros y funcionarios que confirmaron el testamento, nombrando sucesor al 5º Príncipe Edrad, se vieron sorprendidos por dos hechos.
En primer lugar, el tan rumoreado testamento existía realmente, y el 5º Príncipe había sido efectivamente nombrado heredero.
-Si ese era el caso, ¿no debería el Rey haber otorgado poderes al 5º Príncipe en lugar de al 3º Príncipe desde el principio?
Pero con el Rey ya fallecido, nadie podía dar respuestas.
En segundo lugar, un nuevo Maestro había surgido en el reino.
Simultáneamente con la revelación del testamento, se anunció que uno de la línea de sangre del Marquesado Edmer se había convertido en Maestro.
El nuevo Maestro demostró su hoja de aura en el acto, haciendo imposible que los nobles de varias facciones presentes, incluido el 3er Príncipe, negaran fácilmente la existencia del testamento.
Parecía que el 5º Príncipe ascendería sin problemas al trono, pero…
Esa misma noche.
¡Clang! ¡Clang!
«¡Arresten al traidor, 5º Príncipe Edrad, y al Marqués Beortio!»
«Qué demonios… Ugh.»
Los criados del 3er Príncipe Herdian y las fuerzas del Marquesado McNeil irrumpieron en el palacio. El Capitán Caballero Real y los Caballeros Reales, que se suponía debían proteger el palacio, no obstruyeron su camino.
Sólo la guardia del V Príncipe y los soldados privados del marquesado Edmer opusieron resistencia. El Capitán Caballero Real y los Caballeros Reales ya habían sido cooptados por el bando del 3er Príncipe.
¡Swish~, thud!
«¡Sinvergüenzas! ¡Cómo os atrevéis a desafiar la voluntad del Rey! ¡Yo, Metaor de Edmer, no perdonaré esto!»
La destreza de un Maestro no tenía parangón. Los invasores que se inmiscuían imprudentemente en el palacio del príncipe ya fueran soldados o caballeros, sangraban bajo su hoja de aura.
Clap, clap, clap.
«¡Así es! Así que ese incompetente de Edrad tenía una razón para codiciar el trono, ¿eh?».
«Eres….»
El que aplaudía y se revelaba frente al Metaor empapado en sangre no era otro que el 3er Príncipe, Herdian.
«Me gusta tu habilidad con la espada. ¿Qué tal si consideras trabajar a mis órdenes? Arrodíllate ahora, y perdonaré tus ofensas pasadas y te usaré bien».
El 3er Príncipe habló con indiferencia, pateando a un lado el cadáver de un caballero que yacía a sus pies, aparentemente indiferente por el hecho de que el caballero había muerto siguiendo sus órdenes.
«Bromeas. Nunca deberías haberte presentado ante mí».
¡Zas!
Metaor no tenía motivos para conversar con el instigador de esta invasión.
Levantándose del suelo, Metaor cargó contra el Tercer Príncipe, asestándole un feroz tajo con su espada de aura.
«Tsk tsk. Los tontos nunca reconocen las oportunidades ni siquiera cuando se les presentan».
A pesar de la inminente amenaza de la espada de aura, el III Príncipe permaneció imperturbable, con las manos entrelazadas a la espalda. De hecho, su valor y coraje eran encomiables.
¡Chazzza!
¡Boom!
«… Krrgh. Quién…»
No sólo fue bloqueada su hoja de aura, sino que la considerable fuerza de rebote empujó a Metaor varios pasos hacia atrás. Sus palabras de indagación sobre la identidad del enemigo se vieron interrumpidas.
Zumbido. Relámpago.
Detrás del Tercer Príncipe Herdian, cuatro temibles espadas de aura brillaron amenazadoramente.
«… Ja».
Metaor dejó escapar un suspiro de frustración. Pero pronto, la hoja de aura de su espada comenzó a arder ferozmente de nuevo.
«Hamond, termina esto. Ah, y trae vivos a Edrad y al marqués Edmer».
Herdian se sentó despreocupadamente en una silla que le trajo su sirviente, cruzando las piernas y sosteniendo la barbilla en una postura petulante mientras miraba la escena.
«¡Haah!»
¡Bum! ¡Zas!
Las llamas finales de la resistencia se encendieron en el palacio del 5º Príncipe.
A la mañana siguiente.
En la plaza de la Segunda Muralla Exterior. Custodiados por el Caballero Real y los Caballeros Reales, una multitud de ciudadanos y nobles se reunieron ante el escenario.
Y al escenario fueron arrastrados dos individuos, magullados y ensangrentados de pies a cabeza.
«… se han revelado claramente. Por lo tanto, el V Príncipe Edrad y el Marqués Beortio de Edmer son condenados por regicidio y falsificación del testamento real. ¡Serán ejecutados!»
Murmullos y jadeos se extendieron por la multitud. No hubo tiempo para que el público evaluara la situación.
Cuando el verdugo levantó su espada para decapitar a los dos, alguien en el escenario agarró el arma.
«¡Quien nos desafíe correrá la misma suerte!»
¡Swish! ¡Swish!
El Tercer Príncipe Herdian ejecutó a su hermano y al marqués con un solo movimiento de su espada. El espectáculo fue retransmitido no sólo por la capital, sino por todo el reino.
-¡Este es un indignante acto de tiranía!
-¿Afirmar que el testamento ha sido falsificado? ¿Con qué fundamento?
-¡Dios mío! ¿Cómo podemos servir a un tirano como nuestro rey?
Naturalmente, hubo un clamor de oposición, pero no duró mucho.
Swish.
Otra ejecución. Esta vez, fue la antigua reina, Ariella.
Las fuerzas combinadas del ejército central y los caballeros de la familia del marqués McNeil asaltaron el marquesado de Edmer.
A pesar de ser una de las mayores fuerzas militares del reino, las tropas y los caballeros de la familia Edmer eran significativos en número.
Sin embargo, el sometimiento duró sólo unos días. Como resultado, la reina Ariella, que se había refugiado con la familia Edmer, fue capturada.
Aunque no era su madre biológica, fue impactante ver al príncipe Herdian ejecutar personalmente a la antigua reina.
Pero lo que fue aún más impactante fue la presencia de cinco Maestros detrás de él. Clifford de McNeil, el jefe del Marquesado McNeil.
El comandante de los Caballeros Reales, Hammond. Y los tres Maestres recién ascendidos del Marquesado de McNeil.
Los nobles de la capital y de varios dominios sólo podían guardar silencio desesperados, al presenciar las espadas de aura que emergían de las espadas de los cinco Maestros.
«Dentro de quince días, habrá una coronación en Thurium. Todos los nobles con títulos deberán acudir a la capital desarmados para jurarme lealtad. Aquellos que no asistan…»
Crack.
La cabeza de la antigua reina estalló bajo la bota de Herdian. La amenazante proclama del 3er Príncipe.
Por eso Raúl y su grupo, vestidos con ropas de noche, se vieron obligados a atravesar los pasadizos subterráneos del palacio real.