El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 239
Tak.
En el mapa extendido sobre la mesa había un modelo de rosa dorada. Varios modelos estaban esparcidos por el mapa.
La rosa dorada, emblema de la Casa Delamian.
La amatista púrpura, representación de la familia Boyd.
El ojo azul de la familia Gallegos.
El puño naranja de la familia McGregor.
Las maquetas que representaban las ciudades de la República de Brennan ilustraban claramente la actual dinámica de poder.
«Hmm.»
Un anciano de pelo blanco como la nieve se acarició la barba mientras miraba el mapa. A su lado, un joven colocó una hoja de papel con números.
『Votos estimados』
Gallegos – 435
Delamian – 396
Larsen – 64
Neutral Otros -105
«Esto es problemático. No quiero dar ventaja a esos mocosos de Larsen».
A pesar de sus palabras, el rostro del anciano parecía imperturbable. Su voz también parecía tranquila.
«Por el momento, estamos intentando atraer a nuestro lado el mayor número posible de casas neutrales. Debemos asegurarnos de que Larsen no tenga el voto de calidad».
El joven señaló a varias familias neutrales mientras hablaba, y el anciano asintió levemente. El anciano se llamaba Exard Delamian.
El jefe de la Casa Delamian y un hombre ambicioso que aspiraba al título de Alto Jefe en esta elección.
El joven que estaba a su lado era Lipork Delamian, su hijo mayor. Lipork gozaba de gran prestigio en la familia por sus considerables habilidades y era reconocido como el heredero.
A pesar de que sus votos eran menos que los de sus competidores, no había ningún atisbo de ansiedad en sus rostros.
Se limitaron a mirar el mapa con expresión de interés.
«Estaba dentro de lo esperado, pero sufrimos demasiadas pérdidas. ¿Qué opinas?»
«A corto plazo, sin duda es una pérdida. Sin embargo, la tendencia general sigue inclinándose a nuestro favor. Los votos neutrales acabarán poniéndose del lado de los fuertes».
Por alguna razón, parecía confiado en su victoria.
«Sí. El resultado es más importante que el proceso. Las pérdidas hasta ahora pueden considerarse inversiones. Pero aun así…»
Bang.
Un nuevo modelo se hundió en el mapa. Colocado frente a los modelos de ojos azules había un halcón púrpura.
«Una pequeña variable a veces puede arruinar un gran negocio. ¿Qué piensas hacer?»
«Ya le he pedido a Sir Elderwick que se encargue. Usar tal fuerza contra meros forasteros podría ser exagerado, pero debemos asegurarnos de que el trabajo se haga correctamente.»
«Una sabia elección. Lo normal es hacer inversiones eficientes, pero a veces es necesaria una apuesta audaz. Ya es hora de que mostremos nuestras cartas».
La espada de la Casa Delamian comenzó a apuntar al Gremio Púrpura.
***
Sur de la República Brennan, cerca de la ciudad de Dreyni.
«¡A la carga!»
«¡Mátenlos!»
¡Bang! ¡Clang!
Más de diez mil soldados chocaron en las llanuras en una batalla masiva. En el centro, donde se enfrentaban los dos ejércitos, chocaron ambas vanguardias.
«¿Vais a dejar que estos mercenarios extranjeros os hagan retroceder? No les temáis, ¡sus elegantes habilidades no tienen nada de especial! ¡Avanzad!»
Un hombre de aspecto rudo, probablemente un capitán mercenario, blandía su hacha mientras instaba a sus hombres a avanzar. Otros líderes mercenarios, con armaduras igualmente distintivas, animaban a sus tropas.
«Esos tipos son cofres del tesoro andantes. Si cogéis uno de sus objetos, os darán la vida. Así que no os contengáis y destrozadlos, malditos bastardos».
En medio de un mar de duras maldiciones y violencia, los mercenarios novatos se vieron empujados al frente, sirviendo de escudos humanos mientras los mercenarios veteranos buscaban oportunidades.
Estas eran las fuerzas mercenarias contratadas por la Casa Delamian.
Cuando los jugadores se unieron al Gremio Púrpura para apoyar a la familia Gallegos, la Casa Delamian reclutó a sus fuerzas a través del Gremio de Mercenarios.
«¡No los subestiméis sólo porque su equipo parezca cutre y sus niveles sean bajos!».
«¡Manténganse en formación y no los tomen a la ligera!»
Los oficiales del gremio del lado de los jugadores gritaban frenéticamente para mantener el orden en sus filas.
Sin embargo, los jugadores de primera línea parecían arrastrados por el fragor de la batalla, ignorando las órdenes de sus comandantes y lanzándose de cabeza contra los mercenarios.
«¡Muere, cabrón!»
«¡Atrás, matorral de bajo nivel! No vales nada».
En términos de capacidad de combate individual, los jugadores tenían las de ganar. Tenían superioridad física, equipamiento y menos miedo a la muerte, como era de esperar.
Sin embargo, la velocidad a la que ambas fuerzas se agotaban no era significativamente diferente.
«… ¡Ahh, esta escoria traicionera!»
«¡Sanador! ¿Dónde está el sanador?»
En la melé, especialmente en una con muchos combatientes, brillaban la experiencia real y las tácticas de batalla de los mercenarios. Mientras los jugadores se centraban en el adversario inmediato, los mercenarios evaluaban todo el campo de batalla a su alrededor.
Aprovechaban las aperturas en los flancos cuando surgían oportunidades, y las respuestas de los jugadores a las emboscadas repentinas eran lamentablemente inadecuadas.
«¿Qué están haciendo los nuestros? ¿Por qué parece que estoy luchando contra tres solos?».
«En serio. ¿Es que la gente no puede con los enemigos a los que está marcando? ¿Tan difícil es derribar a un mercenario?».
Los problemas de coordinación y la falta de experiencia en combate impidieron a los jugadores utilizar plenamente sus puntos fuertes.
Bum, bum, bum.
Los tambores sonaron desde el campamento principal, haciendo que tanto los jugadores como los mercenarios miraran a su alrededor antes de retroceder cautelosamente.
«¡Señal de retirada! No se retiren todos a la vez, ¡retirada lenta!»
Gritó un comandante del bando de los jugadores mientras los mercenarios delamianos se retiraban ordenadamente sin necesidad de instrucciones.
«Es el segundo día y no hemos conseguido gran cosa. Hoy es otro día de tablas, y nuestras bajas son mayores de lo previsto».
Han Seohyun, acunando a su familiar zorro, Eunbyeol, observaba a los jugadores en retirada con aire decepcionado.
«Es una especie de guerra psicológica. Si uno de los bandos hubiera cedido, se habrían enviado refuerzos inmediatamente. Es frustrante, pero comprensible».
Las palabras de Bae Dohyun fueron recibidas con un asentimiento de Seohyun.
«¿Crees que el resultado habría cambiado si nos hubiéramos unido a la batalla?».
«Tal vez. Pero este campo de batalla es diferente a los anteriores. Hay más tropas y órdenes de caballeros involucradas. Confiemos en el juicio del mando por ahora».
Bae Dohyun, Han Seohyun, y otros miembros de la Cofradía Púrpura aún no se habían desplegado en la batalla.
A diferencia de otros jugadores, ellos permanecían en el campamento donde residían los caballeros.
«¡Perdón! ¿Dónde puedo encontrar al señor Bae Dohyun?»
Llegó un mensajero del campamento principal. Después de escuchar las noticias, Bae Dohyun reunió a los miembros del gremio.
«Parece que finalmente entraremos en el meollo del asunto mañana. Prepárense para el despliegue».
«Whew~. ¿Por fin vamos a luchar? Me estaba poniendo inquieto.»
Parecía que los miembros del gremio estaban aburridos de simplemente observar durante los últimos dos días. Como rankers, muchos estaban preocupados por sus posiciones.
Tomarse un día libre significaba que podían quedarse atrás respecto a sus competidores, así que era natural que estuvieran ansiosos.
Por supuesto, habían traído varias herramientas de entrenamiento y habían pasado su tiempo libre entrenando para mantener sus habilidades a punto. Pero nada es comparable a la experiencia adquirida en un combate real.
«Nos enfrentaremos a la caballería enemiga y a la orden de caballeros. Preparad vuestro equipo principalmente para el combate a caballo. Preparaos para la posibilidad de enfrentaros a caballeros, así que preparaos».
Los miembros del gremio tuvieron reacciones diversas a las palabras de Bae Dohyun.
Algunos parecían ansiosos por el desafío de luchar contra caballeros, mientras que otros parecían recelosos de enfrentarse a tan formidables oponentes.
«Todos sabéis que no hay necesidad de ambicionar méritos, ¿verdad? Si aparece un oponente imbatible, aguantad todo lo que podáis e informad a vuestros jefes de equipo. Confío en que aquí no haya tontos que tiren sus vidas por la borda por una tonta bravuconada.»
«¡Sí, Maestro!»
«¡Entendido!»
El Gremio Púrpura ya no era un mero gremio de jugadores. Eran los representantes y la cara de los forasteros que habían entrado en Connect; cada acción que realizaban estaba bajo escrutinio.
Su forma de jugar sería observada por innumerables espectadores en la Tierra, y las élites gobernantes de Connect medirían las capacidades de los jugadores a través de ellos.
Bae Dohyun no sólo les estaba dando la lata, sino que les estaba insistiendo en sus responsabilidades. Al terminar la reunión, Bae Dohyun llamó a Ilwoo a un lado.
«Mañana, me gustaría que dirigieras a los miembros del gremio».
«… ¿Eh? Pero estás aquí, ¿por qué?».
Ilwoo parecía desconcertado, y Bae Dohyun habló en voz baja.
«Mañana puede que tenga que moverme por separado. Si me voy durante la batalla, quiero que cuides de los miembros del gremio».
«Entendido. Yo me encargo».
Las ocasionales acciones en solitario de Bae Dohyun no eran nada nuevo. Ilwoo no se entrometió ni hizo preguntas innecesarias, sabiendo que era el comportamiento típico de Bae Dohyun.
Después de dar algunas instrucciones a Ilwoo, Bae Dohyun volvió a su tienda.
Ssshhh.
De la tienda aparentemente vacía, surgió una sombra que se transformó en una figura humana.
«¿Es sólida la información?»
«Sí, yo mismo lo confirmé».
«Parece que la Casa Delamian se está desesperando. Están haciendo movimientos audaces».
La persona que entregaba los documentos a Bae Dohyun era Kane. Anticipando que la Casa Delamian haría un movimiento, Bae Dohyun había llamado a Kane a la República Brennan.
«Esto será interesante. Tengo curiosidad por ver cómo es el nuevo superhombre mañana».
Kane se lamentó en silencio por su enemigo mientras miraba la expresión traviesa de Bae Dohyun.
‘Pensar que harían del Maestro su enemigo, qué mala suerte. Justo cuando probablemente se sienten invencibles tras alcanzar una nueva altura’.
En la hoja superior de los documentos que Raúl le entregó, aparecía el rostro de un anciano de aspecto severo con el pelo blanco y el nombre «Elderwick Drwyn» escrito debajo.
***
Al día siguiente.
De acuerdo con la estrategia del mando, comenzó una batalla a gran escala. Se desplegaron tropas del ejército regular en lugar de jugadores, lo que provocó que el mando enemigo también desplegara sus fuerzas regulares.
¡Clang! ¡Bum!
Bajo el sol abrasador, los ejércitos regulares de ambos bandos se enfrentaron en el centro del campo de batalla, mientras que los jugadores y las bandas de mercenarios volvieron a enfrentarse en los flancos izquierdo y derecho.
A igualdad de número, la batalla mantuvo un tenso equilibrio.
¡Golpe, golpe, golpe!
De repente, un contingente de caballería emergió del campamento principal del bando delamiano. Al frente de los aproximadamente quinientos soldados de caballería había media docena de caballeros con armaduras marcadas con el emblema de la rosa dorada.
«¡Caballería y caballeros enemigos avistados!»
Siguiendo la llamada urgente de los observadores, la caballería de este bando también comenzó a movilizarse.
«Señor Bae Dohyun, le confiamos esto a usted.»
«Sí, nos encargaremos de ellos.»
Los miembros del Gremio Púrpura se unieron a las filas de la caballería, posicionándose en dos columnas.
Golpe, golpe, golpe.
La caballería formó una cuña, liderada por los caballeros de vanguardia, cargando vigorosamente hacia la caballería enemiga. Al ver acercarse esta fuerza, el enemigo dio la vuelta a sus caballos.
«¡Lanzas listas! Prepárense para el impacto!»
Whir.
Las lanzas de 4 metros de largo que colgaban de las monturas apuntaron hacia delante, y los miembros del Gremio Púrpura ajustaron sus armas y escudos.
20 metros, 10 metros, 5 metros.
La distancia entre los dos bandos se cerró rápidamente, y sus lanzas se entrelazaron una hacia la otra.
¡Chasquido! ¡Thud! ¡Bang!
¡Quejido!
El impacto sacudió toda la formación. Algunos caballeros de las primeras filas fueron derribados de sus caballos por las lanzas, y los caballos con las patas rotas cayeron al suelo.
¡Clang! ¡Cling!
Gracias a los caballeros de la primera línea, apenas hubo bajas en la carga de lanzas.
Sin embargo, la propia formación quedó desbaratada, y la velocidad de la caballería fue totalmente aniquilada.
Los caballeros que cayeron al suelo desenvainaron sus espadas y golpearon a los enemigos, mientras que los jinetes a caballo cambiaron a las lanzas y las clavaron en sus oponentes.
«¡Vil escoria delamiana! ¿Creéis que podéis comprar habilidad con dinero?»
«¡Los patanes del sur deberían quedarse en el campo a pastar!».
Los caballeros de la casa Delamian con rosas doradas y los caballeros del cañón de la familia Gallegos intercambiaron insultos mientras se enfrentaban.
Como corresponde a los caballeros de las grandes familias, cada uno era un experto de nivel intermedio o superior.
Pero sus números combinados no llegaban ni a las decenas, y los campos de batalla estaban llenos de caballeros y soldados de caballería de familias regionales.
«¡No carguéis imprudentemente! Apoyad a nuestros aliados!»
«¡No interfieran en los duelos de caballeros, concéntrense en mantener a raya al enemigo!»
Los jinetes normales sin espadas de maná no serían más que escudos de carne en un duelo de caballeros. Pero en este lado, estaba el Gremio Púrpura.
«¡A la carga! ¡No se detengan, aplástenlos a todos!»
«¡Vamos!»
«¡Vengan hacia mí!»
Con los miembros del Gremio Púrpura uniéndose a la refriega, la caballería enemiga comenzó a flaquear, y los caballeros fueron gradualmente empujados hacia atrás.
«Bien, ¡sigan presionándolos!
«¡3ª y 4ª escuadra, rodeen al enemigo!»
Animados por el ímpetu de los miembros del Gremio Púrpura, los comandantes de caballería intentaron rodear y formar un cerco alrededor del enemigo.
«Aquí vienen…
Bae Dohyun, recuperando su lanza, miró hacia la retaguardia de la formación enemiga, donde cinco caballeros se acercaban velozmente, levantando una tormenta de polvo.
«¡Ilwoo, te dejo esto a ti!»
«Entendido. Hasta luego!»
Bae Dohyun se separó de la formación y cabalgó hacia los caballeros que se acercaban.