El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 232
«…Así que, actualmente, hay cinco príncipes en el Reino de Ruben.»
En el Castillo de Calix, la capital del Primer Vizcondado de Raúl. Todo el personal considerado como oficiales clave del territorio, junto con la dirección del Gremio Púrpura, estaban reunidos en la sala de conferencias.
El Administrador General Bernard, y el Oficial Jefe de Inteligencia Kane, continuaban una sesión informativa desde el podio utilizando una pantalla mágica.
El contenido giraba en torno a la situación actual de la familia real del Reino de Ruben y la reorganización prevista del poder.
«En términos de edad, legitimidad y base de apoyo, el candidato más destacado es sin duda el Tercer Príncipe, Herdian. Como hijo mayor de la Primera Reina y del actual Príncipe Heredero, se encuentra en el centro de la actual administración. Su apoyo más significativo es el Marqués McNeil. Es natural, ya que la Primera Reina procede del marquesado McNeil».
Mientras Kane explicaba, una lista de funcionarios clave alineados con el Tercer Príncipe apareció en la pantalla mágica.
«…Esto es sustancial».
«Bueno, teniendo en cuenta que ha estado llevando las riendas del gobierno en lugar del rey durante el último año, tiene sentido que haya sustituido a muchos funcionarios por sus propios ayudantes cercanos».
Mientras los nobles estaban ocupados administrando sus tierras y prestando poca atención al gobierno central, el marqués McNeil y el Tercer Príncipe consolidaron su poder sustituyendo o reclutando a un número considerable de funcionarios.
Por supuesto, no podían tocar los puestos más cruciales. El Marquesado McNeil no era la única casa noble de antaño, y justo al lado de la capital se encontraba el territorio del más fuerte del Reino, el Duque Templeton.
«…Actualmente, la estructura de poder en la capital, thuriam, gira en torno al Marquesado McNeil y el Ducado Templeton, con el Conde de Randal y otras casas nobles disputándose las posiciones restantes».
«¿Y la influencia del condado de Ashton y nuestro vizcondado?».
Ante la pregunta de Sir Philip, Kane sacudió la cabeza con expresión preocupada.
«Para ser sincero, apenas tenemos influencia. Aunque el Maestre ha estado tratando de fomentar buenas relaciones con los funcionarios reales y las casas nobles de la capital, es sobre todo a nivel de intercambios amistosos. Casi no hay casas que nos sean leales en tiempos de crisis».
Murmullo, murmullo.
La gravedad de la situación provocó murmullos entre los oficiales. A este paso, el Primer Vizcondado podría acabar siendo un mero espectador de los acontecimientos que se desarrollaban en la capital.
En ese momento, alguien levantó la mano para hablar.
«Hugh Bryson, Señor en funciones del Castillo de Bates. Dada la situación actual, ¿no deberíamos también definir claramente nuestra postura? Si apoyar a las fuerzas existentes o reunir a las facciones neutrales que aún observan y formar una tercera fuerza».
Una sugerencia aparentemente lógica. Los asistentes comenzaron a debatir a qué facción unirse o con quién aliarse.
Bang, bang, bang.
«¡Atención!»
Bernard llamó al orden cuando la sala de conferencias se volvió caótica.
«Todo el mundo, no nos adelantemos. Verifiquemos primero más información y tengamos una discusión adecuada. La cuestión crucial no es a qué facción unirse, sino quién será el próximo rey, ¿no es así? Sir Kane.»
«Sí. Como se mencionó anteriormente, el candidato más probable para el próximo rey es el Tercer Príncipe Herdian. Sin embargo, no es el único candidato. Hay otros dos príncipes actualmente en consideración».
La pantalla mágica mostraba los perfiles e historias de estos individuos.
«Primero, el Cuarto Príncipe Jonas. Tiene 27 años y es hijo de la Tercera Reina. Tiene un carácter tranquilo y decidido, por lo que goza de buena reputación en la familia real. Durante el último incidente de invasión de palacio, fue ayudado por el Maestro, lo que le hizo algo favorable hacia nuestro territorio. Sin embargo, parece que recientemente decidió aceptar el apoyo del Conde de Randal».
«Maldita sea, ¿el Conde Randal de entre toda la gente?»
«Parece que llegamos un paso demasiado tarde».
Algunos asistentes expresaron su decepción.
«El siguiente es el Quinto Príncipe Edrad. Tiene 24 años, es hijo de la Cuarta Reina. No ha tenido ninguna actividad exterior destacable y no es muy conocido. Además, no ha surgido ninguna fuerza de apoyo clara para él».
«Entonces, ¿por qué está siendo considerado como candidato?»
Si no es conocido y no tiene apoyo, ¿qué le hace candidato al trono?
«La única reina superviviente de la familia real es la Cuarta Reina, y es la única que entra y sale libremente de la cámara de reclusión del actual rey, thadeus II».
«…Ya veo.»
Todos entendieron. El asunto de la sucesión real es sencillo. Independientemente de cómo se encuentre la estructura de poder o la reputación, una vez que el rey designa a un sucesor, el apoyo está obligado a seguirle.
Los nobles que mantienen la neutralidad apoyarán al heredero designado a menos que se les dé una razón de peso para no hacerlo. El Caballero Real y el Ejército Central del Reino también prometerán su poder al sucesor.
El Caos actual se debe a que el rey no ha designado heredero por alguna razón desconocida.
«Por supuesto, la situación no es tan simple. Aunque el rey anuncie un sucesor, demasiadas facciones han consolidado ya su poder como para que los demás príncipes lo acepten sin más. Y si se designa a alguien que no sea el Tercer Príncipe, es poco probable que éste se quede quieto.»
«¿Estás diciendo que podría desafiar la decisión del rey?»
«Bueno, si el sucesor no reúne un apoyo significativo, eso es bastante probable según nuestro equipo de análisis. Por lo tanto, debo preguntar. Comandante Dalton de la Primera Unidad de Combate. ¿Cuál es la situación del Ducado Templeton?»
Todos los ojos se volvieron hacia Dalton. El Ducado Templeton es indiscutiblemente la casa noble más prestigiosa y poderosa del Reino Ruben. La elección del Duque podría influir en la línea de sucesión.
«Mi abuelo, el Duque Templeton, no tomará ninguna medida. No tiene interés en tales asuntos. Aunque mi padre o mis tíos podrían involucrarse hasta cierto punto, no tomarán acciones manifiestas».
Las palabras de Dalton hicieron que los asistentes asintieran en señal de comprensión. El Ducado rara vez se había involucrado en asuntos de sucesión real, y el Duque de la Espada no había mostrado ningún interés cuando el anterior rey fue reemplazado.
«En ese caso, lo más probable es que se reduzca a una batalla de poder entre el Marquesado de McNeil y el Condado de Randal. Gane quien gane…»
«No será un resultado favorable para nosotros.»
El Marquesado McNeil.
El Condado de Randal.
Ambos no estaban en buenos términos con el Condado de Ashton. Especialmente después de confirmar que el Marquesado McNeil se había entrometido en la pasada guerra civil de la casa Ashton, no había ninguna posibilidad de aliarse con ellos.
Los oficiales estaban profundamente preocupados, y las opiniones volaban de un lado a otro.
«En este caso, ¿no es mejor tomar un camino independiente?»
«Ya nos hemos peleado con McNeil. Tal vez sería mejor aliarse con el Condado de Randal y aspirar a dar la sorpresa…»
«¿Qué tal convencer al Ducado Templeton? Después de todo, tenemos a Dalton…»
La mayoría de las sugerencias provenían de directores de sucursal o señores interinos entre los oficiales de nivel medio. Parecían estar sintiendo una sensación de crisis en la situación actual del reino.
Esto era comprensible. Siempre que cambia un rey, suelen producirse purgas y reconfiguraciones del poder. Dado que el gobierno actual considera al Condado de Ashton y al Primer Vizcondado como forasteros, era sólo cuestión de tiempo que surgieran problemas.
«Todo el mundo le está dando demasiadas vueltas a esto».
Raúl, que había estado observando en silencio las discusiones, finalmente tomó la palabra.
«Comprendo sus preocupaciones. Es realmente inquietante quedarse de brazos cruzados viendo cómo se desarrolla la carrera sucesoria. Pero en esta batalla por la sucesión, no daremos el primer paso».
«……!»
«Déjame preguntarte esto. ¿Por qué crees que el Ducado de Templeton ha mantenido su fuerza nobiliaria a pesar de permanecer siempre neutral durante los periodos de sucesión?»
La pregunta de Raúl hizo reflexionar a la gente.
«¿No es por el poder que posee el ducado? La fuerza del Duque de la Espada y los caballeros es algo que ni siquiera la familia real puede ignorar».
Raúl asintió ante la respuesta de Ken.
«Exactamente. El ducado ha evitado el tumulto de las luchas políticas gracias a su poder. Entonces, ¿cómo estamos ahora? ¿De verdad tenemos que hacerles caso?».
«¡No! ¡Deberían ser ellos los que desconfiaran de nosotros!»
«¡Nuestra orden de caballeros no es débil!»
Swish.
Raúl desenvainó su espada. Simultáneamente, los oficiales de la Primera Orden de Caballeros liderados por Sir Philip se levantaron y desenvainaron sus espadas.
Vwoom.
Y de las espadas de Raúl y de los caballeros surgieron deslumbrantes espadas de aura.
«……!»
«Dios mío, ¿son todas espadas de aura?»
«¡Dios mío!»
Raúl, Felipe, Jake, Pierce, Kane y Dalton.
De las espadas de estos seis, brillaban inconfundibles espadas de aura de nivel maestro. Además, de las espadas de otros caballeros de nivel ejecutivo como Ken, Homer, Davidson y Josh, surgieron espadas de aura temporales.
Mientras las espadas de aura que simbolizaban proezas sobrehumanas iluminaban la sala de conferencias, los ejecutivos del Primer Estado, así como los jugadores del Gremio Púrpura, contemplaban la escena con asombro.
«¡Somos fuertes! No tenemos motivos para dejarnos influir por los insignificantes juegos de sucesión de los príncipes. Por lo tanto, declaro aquí y ahora. Independientemente de quién se convierta en rey, seguiremos nuestro propio camino. ¡Quiero que creas en mí, Raúl de Ashton! Y en vosotros mismos, y que cumpláis con vuestros deberes en vuestros respectivos cargos».
«¡Sí, Maestro!»
No siguieron gritos vergonzosos ni aplausos. Los asistentes comprendieron por fin el verdadero significado de la reunión general de hoy.
El orgullo.
Era una reunión para infundir confianza y orgullo en la fuerza del Primer Estado.
«Un estado protegido por seis señores».
No habría otra familia en el continente con una fuerza tan increíble. Y su maestro, Raúl.
Un genio entre los genios que alcanzó el rango de maestro con sólo diecisiete años. ¿Por qué sentirse inseguro sirviendo a semejante maestro?
En realidad, se esforzaban por reprimir su pecho hinchado y sus emociones exaltadas. No querían diluir la actual sensación de asombro con meras muestras de vértigo.
La carga de la carrera sucesoria que les había inquietado hasta entonces se había desvanecido por completo de sus mentes.
«Continuemos con la reunión. El siguiente punto del orden del día se refiere a las puertas de alto grado recién aparecidas…»
La reunión continuó, y las expresiones de los oficiales que abandonaban la sala de conferencias no podían ser más brillantes. La mayoría de los asistentes habían abandonado la sala de reuniones.
Raúl, acompañado por Kane y Bernard, mantuvo una conversación por separado con los altos mandos del Gremio Púrpura. A diferencia de antes, estas reuniones individuales o conferencias específicas con ellos se habían vuelto más frecuentes, por lo que no había ninguna incomodidad.
«Presidente, ¿qué deben hacer entonces los jugadores? Si la política del Primer Vizcondado es la neutralidad y la no intervención, ¿no deberíamos instruir a los jugadores para que no participen en el escenario principal…?»
«No. No pienso excluir a los jugadores del escenario principal sólo por la política del vizcondado».
Raúl se dirigió a los jugadores y al personal de la Tierra con un discurso formal. Se sentía menos incómodo de esa manera y ayudaba a eliminar cualquier distancia percibida. La firme respuesta de Raúl dejó a Ilwoo con cara de perplejidad.
«Entonces, ¿qué deberíamos…?».
«Señor Ilwoo».
«Sí.»
Raúl miró a Ilwoo a los ojos y preguntó,
«¿De verdad crees que nuestro territorio puede evitar completamente la guerra en esta batalla de sucesión?»
Ilwoo meditó un momento la pregunta de Raúl. Había pasado un año desde que ascendió a la posición de Vice Maestro del Gremio Púrpura. Y seis meses desde que se convirtió en presidente de la Asociación de Primeros Jugadores.
Habiendo operado desde una posición de responsabilidad en lugar de como un empleado ordinario, estaba empezando a acostumbrarse a leer las tendencias más amplias.
«…Probablemente será difícil evitar la guerra. Si el Tercer Príncipe asciende al trono, el marquesado McNeil no nos dejará en paz. Si el poder de nuestro territorio queda expuesto antes de eso, cualquier facción intentará arrastrarnos o contrarrestarnos. En última instancia… este escenario predice que todo el reino se verá arrastrado a la guerra. Es difícil imaginar que salgamos ilesos.»
«Correcto. Probablemente es sólo cuestión de tiempo antes de que seamos arrastrados. Entonces, ¿qué crees que es mejor para nuestro territorio?»
Ilwoo creyó saber a qué aspiraba Raúl.
«Sacar provecho de los conflictos. ¿Planeas intervenir después de que otras fuerzas se hayan enfrentado y estén debilitadas?».
«Exactamente. Entonces, ¿entiendes cómo debe actuar ahora la Asociación de Primeros Jugadores?».
«Sí, lo entiendo».
De repente, Ilwoo sintió curiosidad por la mente de Raúl. Sinceramente, tener seis maestros es una fuerza increíble. Uno podría pensar en tomar la iniciativa y liderar algo, pero este joven presidente parecía no dejar nada al azar.
Esperó, escondido hasta el último momento, apuntando a la presa debilitada con la máxima precisión. Era fácil decirlo, pero no muchos podían ponerlo en práctica. La compostura y la previsión asombraron a Ilwoo.
«Ah, y asegúrate de no dar instrucciones demasiado directas. Lo sabes, ¿verdad?»
«Por supuesto. Lo discutiré con los miembros del gremio y lo coordinaré para que haya la mínima resistencia por parte de los jugadores.»
Al día siguiente.
La notificación de la Primera Asociación de Jugadores fue entregada a los jugadores.