El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 229
Las bestias demoníacas y las fuerzas imperiales que habían invadido la ciudad de Porta frente a la muralla fueron exterminadas. La Santa y los magos de la división de la muralla limpiaron los restos del antiguo sello dañado, y la muralla volvió a su estado funcional, aunque temporalmente.
Los primeros refuerzos, compuestos principalmente por el Reino de Rubens y jugadores, no se limitaron a recuperar Porta, sino que cruzaron la muralla. Esto se debió a que las principales fuerzas imperiales seguían asediando la Base Avanzada Gamma.
El camino a Gamma, descuidado durante días, estaba infestado de muertos vivientes y monstruos. Sin embargo, los refuerzos cargados de moral, reforzados por las agresivas ofensivas de los jugadores, aseguraron la carretera con facilidad y continuaron su avance.
Cuando finalmente llegaron a la Base Avanzada Gamma después de tres días, «…Llegamos justo a tiempo».
La bandera de las fuerzas aliadas aún ondeaba en lo alto de los muros de Gamma. Aunque partes de las murallas se habían derrumbado y algunos edificios estaban abrasados por las llamas, las fuerzas imperiales no habían traspasado las murallas de Gamma.
Las fuerzas aliadas de la muralla, dirigidas por el Comandante Supremo Julius y el Vicecomandante Tavion, habían resistido con éxito los ataques de más de cien mil soldados imperiales durante más de una semana.
‘Por supuesto, parte de ello era que las fuerzas imperiales no atacaban sinceramente’.
Aunque las fuerzas principales estaban aquí, el objetivo principal era la ciudad de Porta. Una vez que Porta cayera, no había razón para sufrir pérdidas persiguiendo a las fuerzas aliadas atrapadas.
‘… Aun así, una victoria es una victoria’.
Raúl sintió una oleada de emoción al mirar a los soldados en la muralla, vitoreando su victoria, vestidos con armaduras manchadas de sangre y hollín. En cierto modo, su sacrificio y su lucha podrían haber evitado el inicio de una guerra mucho mayor.
Cuando aparecieron los cuerpos de refuerzo de la muralla, las fuerzas principales imperiales se retiraron ordenadamente, organizando su formación con perfecta disciplina y retirándose. Ni siquiera los jugadores ávidos de logros se atrevían a provocar a un ejército tan compuesto.
Sin embargo, con la retirada de las fuerzas imperiales, la invasión de la muralla estaba realmente concluida.
Aunque la batalla había terminado, las secuelas perduraban. Las heridas de la invasión eran graves. Alrededor de un tercio de los soldados y caballeros estacionados en las líneas del frente de la muralla habían perecido. Numerosas bases temporales y rutas de suministro, establecidas con gran esfuerzo, se habían perdido por completo.
En consecuencia, la misión del equipo especial de exploración de bloquear el acceso a las zonas prohibidas fue un fracaso. A medida que las fuerzas imperiales se retiraban, destruyeron todos los caminos y terrenos de las mazmorras que habían asegurado, y los paisajes alterados se convirtieron en paraísos para los muertos vivientes y los monstruos.
Al final, el comandante supremo Julius tomó una difícil decisión. Las fuerzas aliadas del muro abandonaron la Base Avanzada Gamma. Carecían de mano de obra para defenderla y no podían asegurar las líneas de suministro. Tardaron casi quince días en retirarse a la Base Avanzada Beta y completar las reparaciones mínimas.
Durante este tiempo, cambió el año, por lo que Raúl tenía 18 años, y hacía un año que había comenzado el servicio oficial de Connect.
***
«¡El Comandante Supremo Julius ha llegado!»
El cuartel militar dentro de la muralla.
En la sala de conferencias más grande, decenas de personas estaban reunidas.
Los asistentes eran distinguidos. Al frente se encontraban oficiales de alto rango de la muralla, entre ellos el duque Hansley, el duque Tavion y el comandante Adhart de Alfa.
A la izquierda de la sala se encontraban el conde Melvin de Ashton, el marqués Fidel de Greer y varios nobles más, entre ellos Raúl, Lawrence y Dalton, del Reino Rubén.
En el lado derecho había algunos archimagos y nobles del Reino de Leslie que se habían unido a los refuerzos. Junto a ellos había representantes de varias familias de la República Brennan y líderes mercenarios del Reino Marcus.
Al fondo, en el centro, estaban sentados los miembros del grupo de héroes, junto con algunos paladines y obispos enviados desde el Sacro Imperio.
Aunque el tamaño era reducido, no era exagerado calificarla de asamblea continental de las fuerzas unidas del continente Connect, excluyendo al propio Imperio.
Lo común entre los reunidos era que habían respondido a la petición de refuerzos de la muralla, independientemente de la rapidez o lentitud con que llegaran. El motivo de esta reunión era la petición del Duque Julius de una breve reunión y su gratitud.
«Gracias a todos por reunirse aquí. En nombre de las Fuerzas Aliadas de la Muralla, les agradezco sinceramente que lo hayan dejado todo a un lado y hayan respondido a nuestra llamada desesperada», dijo el duque Julius, haciendo una profunda reverencia en un ángulo de 90 grados desde el podio.
A decir verdad, en circunstancias normales no habría sido necesario que se inclinara tan profundamente. Enviar refuerzos cuando la muralla estaba en peligro era un deber de los reinos.
‘La cuestión fue que esta vez, los refuerzos no eran de los ejércitos centrales de los reinos’.
Raúl chasqueó la lengua en silencio mientras observaba a las personas reunidas. Los esperados generales del ejército central o caballeros de cualquier reino no aparecían por ninguna parte en esta reunión.
Mientras que el reino de Marcus no podía enviar tropas debido a su distancia de la muralla, los reinos que bordeaban la muralla, como Ruben, Leslie y la República de Brennan, no tenían esas excusas.
Aunque había un pequeño número de guardias fronterizos del ejército central estacionados cerca del muro, no habían sido movilizados. Si lo hubieran hecho, las tropas podrían haber llegado al menos un día antes que los refuerzos actuales.
Pero nadie se movió’.
Significaba que los refuerzos actuales estaban compuestos en su totalidad por tropas privadas de casas nobles, familias y torres de magos.
«¡Esto es inaceptable! Por muy caótica que sea la situación interna de los reinos, la muralla es la puerta que protege todo el continente. ¿En qué están pensando las familias reales?»
La conferencia, que comenzó con los comandantes de la muralla criticando la situación actual, pasó a evaluar el estado del continente, predecir escenarios futuros y discutir lo que se necesitaba para defender la muralla.
Aunque habían conseguido evitar esta crisis, había consenso en que podrían estar en peligro con otra invasión si las cosas seguían como estaban.
El duque Julius y los dirigentes de la muralla llegaron a la conclusión de que protestarían formalmente ante las familias reales por este incidente y buscarían nuevos acuerdos de apoyo en el futuro.
Todos los presentes sabían que no sería fácil. Pero, siendo realistas, no tenían otra alternativa. No podían abandonar o entregar la muralla al enemigo sólo porque las familias reales la descuidaran.
No obstante, los asistentes ofrecieron voluntariamente su apoyo a la muralla y prometieron ayudar en las negociaciones con las familias reales, con lo que la reunión no quedó totalmente sin resultados.
Al terminar la reunión, Raúl se reunió por separado con su padre y su segundo hermano Lawrence.
«Se avecina agitación».
«¿Cómo que de la nada?».
preguntó Lawrence, con cara de desconcierto.
«Todos están distraídos por el hecho de que el muro fue invadido, pero ha surgido un problema mayor».
«¿Más importante que el hecho de que el Imperio casi traspasara el muro?».
«Sí. Ya ha comenzado».
Lawrence ladeó la cabeza, confuso, pero el conde Melvin de Ashton confiaba en las palabras de Raúl.
«Explícalo en detalle. Tenemos que estar preparados».
Con un manotazo, Raúl sacó algo y lo puso sobre la mesa.
«Ha llegado un mensaje divino. El Incidente de la Segunda Puerta está sobre nosotros, y la era de los superhumanos está a punto de comenzar».
Lo que Raúl había tendido era una transcripción del aviso global del sistema Connect.
『Notificación』
Los antiguos sellos de tercera etapa que habían estado suprimiendo las puertas dimensionales se han levantado todos excepto uno. Con el levantamiento de los sellos de la tercera fase, la invasión de las puertas se acelera.
Las puertas de grado A e inferior aparecerán ahora aleatoriamente.
Razas antiguas, olvidadas durante mucho tiempo, empezarán a revelarse a través de las puertas.
La concentración de maná en el mundo de Connect aumentará significativamente. A los residentes les resultará más fácil despertar maná. La probabilidad de que algunos residentes superen sus límites aumentará drásticamente.
El crecimiento de la flora y la fauna se acelerará significativamente. Con el tiempo, podrán surgir nuevas especies. Se ha introducido una cantidad significativa de energía demoníaca en el continente Connect. Las entidades oscuras pronto vagarán por el continente más allá de las puertas.
Se recomienda precaución. A medida que se acelera el crecimiento de la humanidad, pueden surgir enemigos más fuertes y terroríficos. Con el levantamiento de los sellos de la tercera fase, se introducirán nuevos escenarios.
La guerra con el Imperio no era el escenario principal. El punto crítico era que el Imperio había desvelado antiguos sellos ocultos cerca de la muralla. Aunque Raúl había logrado proteger la última piedra de sellado dentro de la zona prohibida, no fue suficiente para revertir la situación.
‘El muro puede haber sido protegido, pero el Imperio aun así logró algunos de sus objetivos’.
Las principales fuerzas del Imperio probablemente se retiraron ordenadamente por esa razón, sabiendo que el levantamiento de los sellos debilitaría el poder del reino con el tiempo.
«¿Es… es cierto?»
Los ojos de Lawrence vacilaron ligeramente al confirmar la información. Al igual que Raúl, Lawrence también se había unido a la Primera Orden de Caballeros, convirtiéndose así en un semijugador.
Cuando se habían conocido en la zona prohibida, Raúl había inscrito casi a la fuerza a su hermano en el gremio, ayudándole a escapar de la trampa de ser un mero guardián.
Aunque Lawrence seguía considerando el sistema Connect como un poder divino, comprendió las implicaciones de las palabras de Raúl.
«Tratar con el Imperio ya es bastante problemático, pero ahora tenemos que preocuparnos también de puertas y demonios….».
El conde Melvin frunció ligeramente el ceño, pero Raúl estaba más preocupado por otra cuestión.
«Es el reino lo que más me preocupa».
«¿Qué quieres decir?»
preguntó Melvin.
«Si la profecía divina es exacta, muchos pronto traspasarán sus límites: la gente que lleva mucho tiempo estancada en el mismo nivel por fin se liberará».
«……!»
La expresión del Conde Melvin se ensombreció.
«¿Por qué es eso un problema? ¿No es bueno que surjan más maestros? Más individuos hábiles harían más fácil defenderse de puertas, demonios, e incluso luchar contra el Imperio. Aunque, eso significa que el Imperio también podría ver un aumento de superhumanos, ¿no?».
preguntó Lawrence, sin comprender el panorama completo.
En términos sencillos, Lawrence tenía razón. Más superhumanos entre la humanidad aumentaría su capacidad para resistir invasiones externas.
«…Una guerra es inminente.»
«Sí, es muy probable», confirmó Raúl.
«…? ¿Una guerra? ¿De repente?»
Raúl explicó con calma al desconcertado Lawrence: «¿Cuántos maestros hay en nuestro reino?».
«Tres, que sepamos: Santo de la Espada, el marqués McNeil y el conde Randal».
Raúl asintió y volvió a preguntar: «Imagina que de repente surgieran dos o tres maestres dentro de una misma casa noble. ¿Qué crees que sentiría el jefe de esa casa?».
«…Probablemente pensarían que su casa se ha convertido en la más fuerte del reino».
«Entonces, ¿se quedarían quietos o tratarían de ganar algo?»
«Obviamente, tratarían de ganar algo. ¡Oh…!»
«Y con la familia real actualmente carente de un heredero oficialmente designado, y muchos territorios apenas capaces de sostenerse debido al desbordamiento de la puerta… ¿Qué crees que pasará?».
Lawrence finalmente comprendió. El surgimiento de tal poder era demasiado valioso como para aferrarse a él sin más. Los señores no podrían resistirse a su codicia. Y si tal poder surgía en una casa prestigiosa, aún más.
«¿Pero es seguro que los maestros surgirán concentrados en una sola casa noble? Si varias casas obtienen amos, ¿no se restablecería el equilibrio como ahora?».
Raúl asintió a la pregunta de Lawrence.
«Eso también es correcto. Si supieran que otras casas han ganado maestros, podría haber equilibrio. Pero ¿cómo podrían saberlo? Los jefes de las casas no anunciarán fácilmente el nacimiento de un maestro».
«¿Por qué no lo harían? Alcanzar el estatus supremo de maestro es un gran honor para cualquier espadachín. ¿Por qué mantenerlo en secreto?»
«Si fuera una época pacífica, podrías tener razón».
«…….»
«Incluso nuestra casa mantuvo en secreto el logro de Padre de alcanzar el estatus de maestro, ¿no es así? E incluso si lo anunciaran, surgirían muchos problemas. ¿Qué crees que pasaría si anunciáramos que tanto tú como Jake, junto con Sir Kane, habéis alcanzado el nivel supremo?».
Lawrence guardó silencio. Aunque estaba algo alejado de las complejidades del mundo debido a su dedicación a la esgrima, no ignoraba los asuntos mundanos.
Alardear de una fuerza superior a los propios medios sólo atraería enemigos por todas partes. La historia había demostrado una y otra vez cómo la envidia, los celos y el miedo ciego podían conducir a resultados catastróficos.
«Habrá una guerra. Tenemos que prepararnos».
Lawrence inclinó la cabeza, agarrándose el pelo ante la firmeza de la voz de Raúl.
«Es verdaderamente difícil. En vez de unir nuestras fuerzas, la humanidad luchará entre sí».
«Yo también espero que no se dé una situación así, pero… suspiro».
Raúl ya lo había visto. El título del siguiente escenario principal era….