El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 213
«Uf, uf».
Lawrence plantó una de sus grandes espadas en el suelo para mantener el equilibrio, jadeando pesadamente.
Maldita sea….
Detrás de él, una docena de sus camaradas del Equipo Especial de Exploración se mantenían firmes, todavía empuñando sus espadas hasta el final.
Más allá de sus camaradas, en la parte más interior, había montones de compañeros heridos y los cadáveres de docenas que ya habían perdido la vida. Flotando en el aire entre ellos había una joya carmesí, tan grande como un torso humano, que emitía una luz siniestra.
Lawrence se mordió el labio mientras contemplaba la siniestra joya carmesí.
Ese fue el principio de todo».
Hace unas semanas.
Lawrence y una veintena de miembros del Equipo Especial de Exploración habían descubierto por fin un pasadizo secreto conectado con la Zona Prohibida.
Según el plan, debían acampar y esperar al equipo de seguimiento, pero las cosas empeoraron.
Desgraciadamente, justo cuando hicieron el descubrimiento, salieron monstruos del pasadizo y, mientras luchaban contra ellos, fueron absorbidos por una extraña luz hacia la Zona Prohibida.
Si nos hubiéramos retirado entonces…».
Pero Lawrence sacudió la cabeza. Aunque la situación del equipo hubiera mejorado, todo el continente se habría enfrentado a una gran crisis. Cuando el Equipo de Exploración recobró el sentido después de haber sido absorbido por la Zona Prohibida, vieron un templo a lo lejos entre dos acantilados.
«¿Qué es eso?»
Entonces, justo a su lado, apareció gente en un destello de luz en una zona abierta.
«¿No es ese el líder del 2º Equipo de Exploración?».
«Huh, ¿cómo llegó aquí el líder del 1er Equipo?»
A los pocos minutos de aquel encuentro, los cien miembros de los cinco Equipos Especiales de Exploración se habían reunido en un mismo lugar. Todos estaban confundidos por este inesperado encuentro, y los líderes de los equipos no tenían otra opción.
«¿Es imposible regresar inmediatamente?
El círculo mágico de paso que parecía haberles expulsado ya se había desvanecido. En cualquier caso, si querían volver, tenían que encontrar de nuevo el camino.
Pero el destino ni siquiera permitía eso.
«¡Mirad! Hay una extraña luz por allí!»
Una ominosa luz carmesí salió disparada hacia el cielo desde el templo, enviando un aura escalofriante sobre todos. Al final, se dirigieron hacia el templo.
Los cinco líderes del equipo eran caballeros del más alto nivel, Clase Experto o superior, y todos los miembros del equipo eran de élite, al menos de nivel Experto, por lo que creían que podrían manejar cualquier situación.
Y lo que vieron cuando llegaron fue:
¡Whooom!
Golpe, ¡bum!
Un guerrero Naga gigante, de más de 5 metros de altura, estaba cortando a los enemigos con espadas de aura que emanaban de cuatro armas.
«Shah. No te perdonaré. No te perdonaré!»
Alrededor del guerrero Naga, el suelo ya estaba sembrado de cuerpos desgarrados de caballería y caballeros Imperiales, pero aun así, más de mil soldados Imperiales le rodeaban.
Además, criaturas demoníacas que surgían de dos Puertas Oscuras activas cargaban contra él, y su número no disminuía por mucho que las abatiera.
«Ja, qué monstruo tan ruidoso a punto de morir».
«Cuando mueras, tu cuerpo formará parte de mi colección. Sé agradecido por servir a Su Majestad».
Y había un caballero y un mago hablando basura desde la distancia.
«Ja, ja, ja, la calidad de los guardianes realmente ha decaído. Con este nivel, nosotros solos somos suficientes.»
«Si ofrecemos su cabeza, el Conde estará complacido».
De las Puertas Oscuras salieron dos seres demoníacos con cuernos, mostrando sonrisas siniestras.
«¿Qué debemos hacer?»
La voz temblorosa del líder del 2º equipo preguntó a Lawrence mientras observaban la inesperada escena, y Lawrence se sumió en profundos pensamientos.
Incluso a simple vista, estaba claro que las fuerzas imperiales habían utilizado algún truco para abrir las puertas, y el guerrero Naga estaba tratando de detenerlos.
Pero ¿habría alguna diferencia si nos uniéramos a la lucha ahora? ….
La idea de si realmente podrían ayudar era dudosa. Entre los combatientes en el campo, al menos doscientos caballeros imperiales parecían ser de nivel Experto o superior.
Además, todas las criaturas demoníacas que salían de las Puertas Oscuras usaban maná. Y los seres demoníacos con cuernos que salían de la puerta desprendían un aura que sugería que eran al menos de nivel «Maestro».
El mayor problema era si el guerrero Naga los reconocería como aliados.
Si intervenimos ahora, sólo encontraremos una muerte inútil».
La mente de Lawrence le decía que se mantuviera cauteloso, pero le picaban las manos. El campo de batalla que tenía delante, lleno de poderosos enemigos, despertaba sus instintos y le hacía desear la lucha. Sin embargo, como líder del Equipo de Exploración, tenía que reprimir sus impulsos primarios.
«Lo mejor sería seguir vigilando por ahora. Pero estar listo para saltar en cualquier momento «.
«Entendido, líder del equipo.»
Todos los miembros del equipo se habían ofrecido voluntarios para la misión del Equipo Especial de Exploración. Tal vez por eso nadie mencionó la retirada.
El tiempo pasaba lentamente, y la batalla en el templo comenzó a inclinarse a favor de uno de los bandos.
«Maldita sea. ¿Es esto lo que significa ser un guardián?»
Un demonio con un cuerno del tamaño de un pulgar en el lado izquierdo de la cabeza murmuró mientras rezumaba sangre negra, y entonces su cuerpo se partió por la mitad y se convirtió en humo negro que fue aspirado de nuevo hacia la puerta.
Otro demonio fue decapitado y desapareció sin decir palabra.
Los cadáveres de caballeros oscuros, criaturas demoníacas y muertos vivientes, que no retrocedían ni siquiera en medio de un enfrentamiento de nivel Maestro, cubrían literalmente el suelo del templo.
Sin embargo, a pesar del abrumador número de enemigos, el implacable asalto continuó.
«Heh heh, cough. ¿Qué tal si dejas tu terquedad y te retiras?».
El Caballero Imperial de armadura negra, el Maestro Ezekiel, se rió escupiendo sangre. Aunque herido, su espada seguía brillando ferozmente con una espada de aura rojo oscuro.
En contraste, el guerrero Naga, el guardián Nemadotoji, había perdido tres de sus cuatro brazos, y su cuerpo, parpadeante como si fuera a desaparecer en cualquier momento, era una sombra borrosa de lo que había sido.
«Cállate. Calla. Y ven. A mí. Shah».
Detrás de su figura que se desvanecía, la joya carmesí brillaba conmovedoramente, enviando energía al guardián.
Clap, clap, clap, clap.
Desde la distancia, el nigromante del Séptimo Círculo del Imperio, McClanahan, observaba la sangrienta batalla con las manos a la espalda, aplaudiendo con admiración.
«¡Incluso después de romper tres piedras selladoras, tener tal poder! Verdaderamente, estás más que cualificado para servir a Su Majestad. ¿No es suficiente perder tres brazos? Deberías considerar los problemas que pasaré para volver a unirlos».
¡Boom!
Una explosión estalló a los pies del guardián mientras un cadáver se desgarraba, los huesos salían disparados atravesando su cuerpo.
«¡Sha! Fútil. Tú. Desgraciados. Humanos».
Nemadotoji, como si lo esperara, liberó un aura que desvió la explosión y las lanzas, retrocediendo ligeramente.
Aunque herido, él, que una vez fue llamado un ser absoluto, no podía caer ante estos humanos parecidos a hienas.
Sin embargo, la realidad es despiadada.
Engañado por los astutos humanos para que abandonara su puesto, tres de sus piedras selladoras fueron destruidas. El poder de la piedra selladora restante apenas bastaba para mantener su forma.
Toda la energía que había ahorrado se agotó en la batalla anterior, dejándole inseguro de cuánto tiempo más podría durar.
Desesperado, había enviado una señal a sus descendientes pidiendo ayuda, pero parecía que no llegarían a tiempo.
«¿Esto también es el destino…?».
Con expresión amarga, el guardián Nemadotoji giró la cabeza hacia alguna parte.
***
Cuando sus ojos se encontraron, algo se comunicó directamente en la mente de Lawrence. Se mordió el labio, asintió con decisión, y gritó.
«¡A la carga! ¡Rompan las líneas enemigas y protejan la piedra selladora!»
«¡Seguid al líder!»
«¡Whoooaaa!»
Con Lawrence blandiendo su gran espada al frente, los 100 miembros del Equipo Especial de Exploración cargaron en el campo de batalla.
Casualmente, no había enemigos amenazantes entre ellos y la ubicación de la última piedra selladora. El Maestro del Imperio y el nigromante, que intuían que algo iba mal, fueron retenidos por el guardián Nemadotoji.
¡Clang! Swish.
Las espadas de maná del Equipo Especial de Exploración atravesaron caballeros oscuros y criaturas demoníacas, abriéndose camino, y finalmente, alcanzaron la pequeña área influenciada por el poder de la piedra selladora.
«Hmph. ¿Creen que la adición de unas pocas ratas cambiará algo?»
«Si hubieran permanecido escondidos en silencio, podrían haber respirado un poco más. Experimentos tontos, tsk tsk».
Las dos figuras de élite del Imperio no parecían sorprendidas ni preocupadas por la llegada del equipo de exploración. Después de todo, ni siquiera 100 caballeros de nivel Experto podían cambiar las tornas de este campo de batalla.
En ese momento, el guardián Nemadotoji, con una expresión peculiar, gritó.
«Shah. Tontos. Invasores. Pagaréis. Pagaréis él. Precio por. Sus pecados. Shah!»
De repente, su cuerpo se convirtió en llamas carmesí, emitiendo un inmenso calor. Entonces, su cuerpo en llamas fue absorbido por la última piedra selladora carmesí.
«Je, ¿se autodestruyó? Eso no es divertido».
El maestro Ezekiel sacó la lengua juguetonamente, mientras McClanahan fruncía el ceño.
«¿Crees que deshaciéndote de tu cuerpo podrás escapar de mis garras? Exprimiré tu alma y te convertiré en un eterno siervo de Su Majestad».
Pero sus suposiciones eran totalmente erróneas.
Guuwoong, ¡Flash!
La piedra selladora carmesí parpadeó y emitió un fuerte rayo de luz, que fluyó directamente hacia el cuerpo de Lawrence.
No sólo eso, finos hilos de maná se extendieron y atravesaron los cuerpos de los otros miembros del equipo de exploración, formando una nueva barrera con un radio de unos 30 metros.
«¡Qué! ¡Qué estás haciendo…!»
El maestro Ezekiel desenvainó apresuradamente su espada de aura y se precipitó hacia la piedra de sellado, pero…
¡Clang!
«¡Grr! ¿Quién eres?»
Fue rápidamente empujado hacia atrás en cuanto pisó la barrera, gritando furiosamente.
«¿Yo? Mi nombre es Lawrence de Ashton. Soy el nuevo guardián, heredero de la voluntad de Nemadotoji!»
¡Shaaing!
Dos brazos más brotaron de sus hombros, resplandecientes con brillantes espadas de aura naranja.
Otros miembros del equipo de exploración, potenciados por la piedra selladora, también brotaron con fuerza, superando sus límites anteriores y formando filas detrás de Lawrence.
«¡Venid a por nosotros, sucios perros del Imperio!»
Era el comienzo de la segunda batalla y una larga lucha por delante.
***
Quince días habían pasado desde que comenzó la batalla. A pesar de su fuerte comienzo inicial, la marea había cambiado a favor del Imperio.
El poder que Lawrence había adquirido como nuevo guardián era suficiente para defender la piedra selladora, pero insuficiente para derrotar al enemigo. Esto se debía a que su capacidad para manifestar el aura de la espada se limitaba al «interior de la barrera».
Si hubiera tenido más tiempo, Lawrence podría haber entendido y utilizado el poder heredado de Nemadotoji. Pero ahora no podía permitirse ese lujo, y manifestar su aura con el apoyo de la piedra selladora era lo mejor que podía hacer.
Lo mismo ocurría con los otros miembros del equipo. La amplificación de su poder sólo era efectiva dentro de la barrera de 30 metros de radio.
Como resultado, no tuvieron más remedio que resistir dentro de la barrera, y la incesante batalla les dejó exhaustos.
Aunque habían llegado refuerzos del clan Naga para aliviar su carga, más de la mitad de ellos ya estaban incapacitados.
Y ahora. Aunque Lawrence había heredado el poder del guardián, no era invencible. Sin apenas haber dormido ni bebido un sorbo de agua durante casi dos semanas, había llegado a su límite.
Las dos élites del Imperio se aseguraron de que Lawrence no pudiera descansar, atormentándolo continuamente a pesar de las adversidades. En cambio, el Maestro Ezequiel había curado incluso sus heridas internas, y McClanahan no paraba de criar muertos vivientes utilizando los abundantes cadáveres.
«Yaaaaawn. ¿Sigues luchando? Deberías tumbarte y descansar cuando estés cansado, o comer algo cuando tengas hambre. Ah, se me olvidaba, ya no eres exactamente humano, así que supongo que no pasa nada».
El Maestro Ezekiel se burló perezosamente mientras se estiraba después de un sueño profundo en la tienda.
«Si estás despierto, terminemos con esto. Ya hemos perdido bastante tiempo. Hacer esperar a los caballeros magos de la fuerza principal no es una buena jugada».
«Lo sé, pero no es culpa nuestra que esas cosas hayan surgido. Hagámoslo simple.»
«Ya están exhaustos, así que no será difícil. Prepararé la transferencia de la puerta.»
«Bien, bastardo estricto.»
Ezequiel se pavoneaba hacia la barrera, sonriendo ampliamente.
«¡Sólo trata de sostener esto!»
Mientras su espada larga cortaba el aire, docenas de grandes espadas circulares de maná volaron hacia la barrera como bumeranes.
«Ugh.»
Lawrence se apresuró a levantar su espada para desviarlas. Las espadas de maná apuntaban directamente a los miembros de su equipo y a la piedra de sellado.
Sus compañeros, ocupados defendiéndose de criaturas demoníacas y muertos vivientes, no pudieron bloquear adecuadamente el ataque de Ezekiel. Ezequiel, lanzando espadas de maná justo fuera de la barrera, vio de repente una abertura.
«¡Una abertura!
Una espada de aura rojo oscuro salió disparada hacia el pecho de Lawrence como un relámpago. Lawrence intentó rápidamente bloquearla con su cuarto brazo, pero ya había dado medio paso demasiado tarde.
Se acabó.
Los labios de Ezequiel se curvaron en una amplia sonrisa.
¡Clang! Bang.
«¿Y ahora qué?»
Su pensamiento de un final fue prematuro. De repente, Ezequiel fue derribado fuera de la barrera por algo que se interpuso. No hubo tiempo para quejas.
¡Clang! ¡Clangclash!
Ezequiel se apresuró a levantar su espada larga para desviar el aluvión de armas.
¿Qué demonios es esto?
Enfurecido, Ezequiel vio que las armas estaban imbuidas de maná dorado y de un sutil poder divino, que le apuntaban implacablemente.
«Maldito tonto. ¿Me tomas a la ligera?»
¡Bum!
Con un sonido explosivo como el de una bomba, las docenas de armas que volaban hacia él se rompieron y se dispersaron. Su cara estaba ahora cubierta de tatuajes rojos.