El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 208
Golpe, golpe, golpe.
«¡Deprisa!»
«¡Escuadrones en espera, a sus posiciones!»
Al salir de la oficina del comandante, Raúl observó a los oficiales y caballeros moviéndose afanosamente. Al atravesar el pasillo y salir del edificio, toda la fortaleza parecía un hervidero de soldados corriendo de un lado a otro.
Sin embargo, el duque Hansley parecía tranquilo. Parecía estar acostumbrado a esta situación.
«¿Es posible que el enemigo haya penetrado hasta la Barrera?».
Raúl no pudo evitar su perplejidad. Aunque la Barrera se construyó para defenderse de los enemigos y monstruos que invadían el Camino de los Cadáveres, su función como puerta era más simbólica que funcional.
En pocas palabras, funcionaba como última línea de defensa. La verdadera línea defensiva estaba más allá de la Barrera. El Camino Cadáver, de 1 km de ancho y cientos de km de largo, era un páramo inhóspito repleto de monstruos y muertos vivientes.
El punto crítico era que la Ruta de los Cadáveres sólo tenía dos salidas: una hacia el Imperio y otra hacia la Barrera de la Alianza del Reino. Por lo tanto, cuando un número considerable de monstruos se agrupaba, se dirigían invariablemente hacia la Barrera.
Ya fuera por falta de presas o en busca de vitalidad, la razón seguía siendo desconocida.
El problema es que, una vez que se agrupan, tanto su número como su calidad cambian drásticamente».
En el caso de los ejércitos de muertos vivientes, cuanto más se agrupaban, más fuerte se hacía su aura, lo que naturalmente generaba muertos vivientes de mayor nivel. Esto creaba un círculo vicioso en el que era casi imposible controlar un grupo de no muertos de nivel legión.
Lo mismo ocurría con los monstruos. Aunque normalmente competían por territorios, su número crecía y formaban una jerarquía, convirtiéndose finalmente en un ejército.
Tras enfrentarse en numerosas ocasiones a oleadas masivas de muertos vivientes y monstruos en los primeros días de la construcción de la Barrera, la humanidad cambió su estrategia de defensa.
En lugar de defender la Barrera, optaron por avanzar de forma proactiva para evitar la formación de tales legiones. Aprendieron por experiencia que este enfoque producía menos bajas.
Así, se establecieron varias grandes bases avanzadas y numerosas pequeñas bases temporales más allá de la Barrera. La ubicación real para interceptar y defenderse de los monstruos eran estas bases avanzadas.
Por lo tanto, la aparición de monstruos tan cerca de la Barrera significaba….
«Si no es mucha molestia, ¿puedo hacer algunas preguntas?».
Al ver la expresión curiosa de Raúl, el duque Hansley esbozó una sonrisa socarrona. Los oficiales de mando y los caballeros de la Barrera ya se habían reunido a su alrededor.
«Puedo adivinar más o menos por qué sientes curiosidad. No será demasiado tarde para preguntar después de experimentarlo de primera mano».
Pronto llegaron a un lugar en el que la Barrera se alzaba justo delante.
‘Verla de cerca, no es ninguna broma’.
Aunque Raúl estaba acostumbrado a los rascacielos y edificios modernos, la escala de la Barrera era de otro nivel. Se alzaba a 200 metros de altura (la entrada a la calle de los Cadáveres era más alta que otras partes de la Barrera) y estaba hecha de un material misterioso, no se sabía si piedra o metal.
Intercaladas dentro de la Barrera había torres de vigilancia y entradas como casas construidas en acantilados, diversos equipos con fines desconocidos y círculos mágicos brillantes que la adornaban, lo que indicaba que estaba lejos de ser una simple fortificación.
«Subamos».
Cuando el grupo llegó, vieron varias atracciones de forma cuadrada alineadas bajo la muralla, a las que la gente podía subir. Las atracciones, cada una de 5 metros de ancho y largo, parecían medias cajas con finas barandillas unidas a sus bases metálicas.
Clunk, clunk, clunk.
Siguiendo al duque Hansley, se montaron en las atracciones y, una vez subidas unas veinte personas, apareció un ligero resplandor bajo sus pies.
Vroom.
La atracción se disparó hacia arriba a una velocidad increíble.
Vaya.
Parecía mucho más rápido que un ascensor de alta velocidad en la Tierra, ya que alcanzaron la cima de la pared en sólo unos 20 segundos. A pesar de la velocidad, no sintieron resistencia ni presión del aire, probablemente debido al funcionamiento de la «magia».
Aunque uno podría preguntarse por qué no utilizaron simplemente los círculos de teletransporte de corta distancia como los que se utilizan en las torres de magos.
Usar magia espacial aquí probablemente nos convertiría en extraviados dimensionales’.
El complejo y variado flujo de mana de la propia muralla parecía capaz de distorsionar cualquier coordenada de teletransporte. Al llegar a la cima de la muralla utilizando el teletransporte, le recibió una visión muy distinta de lo que Raúl había visto hasta entonces.
Más allá de la muralla estaba el Camino de los Cadáveres. Una niebla espesa y oscura que producía escalofríos cubría todo el camino.
Aunque la visibilidad era escasa a causa de la niebla, el suelo parecía manchado de sangre, y no había absolutamente ningún signo de vida en una distancia considerable: un auténtico páramo.
Mirando ligeramente a izquierda o derecha, se podía ver que el suelo terminaba en la más absoluta oscuridad. Había un acantilado insondablemente profundo, un gran cañón, y más allá, una escarpada cordillera que se elevaba hacia el cielo.
«¿Qué se siente al ver el Camino del Cadáver en persona?», preguntó Duke Hansley.
«Es como si el aroma de la sangre fuera denso en el aire. Parece un lugar del que no se puede escapar», respondió Raúl.
«Exactamente. Es una tierra maldita que ha devorado incontables vidas durante décadas, un lugar donde evitar el combate frontal es imposible.»
El duque Hansley chasqueó la lengua, con los ojos llenos de una ira inescrutable.
«¿Pero por qué ha sonado la campana? Aún no hay enemigos visibles».
«Pronto lo descubrirás».
Desde un punto de vista defensivo, era una pena, pero el Camino del Cadáver no era un camino perfectamente recto. El camino suavemente curvado a la izquierda estaba bloqueado por una enorme cadena montañosa muy por delante, ocultando lo que había más allá. Si no fuera por eso, la base avanzada más cercana, Alfa, habría sido visible incluso desde aquí.
Aun así, Raúl no veía nada en la carretera de los Cadáveres que se extendiera hasta la cordillera. Pero pronto, sintió algo desagradable a través de su intuición.
‘¿Energía de muerte?’
¡Flash!
Unos 500 metros más adelante, una barrera azul translúcida apareció con un estallido de llamas.
Y entonces.
¡Rooooaaaarrr!
Un extraño sonido, parecido al de las almas lamentándose en un valle de gritos, resonó por todo el cañón.
Retumba, retumba.
El suelo tembló como si se hubiera producido un terremoto, y algo surgió del subsuelo. Simultáneamente, algo empezó a trepar por los acantilados que flanqueaban el Camino de los Cadáveres.
Cre-eak, crack.
«Whoa.»
En medio del Camino de los Cadáveres, que hasta ahora había estado vacío, apareció un ejército de muertos vivientes de más de diez mil personas.
¡Blare!
¡Ding, ding, ding, ding!
Desde lo alto de la muralla, un trompetista hizo sonar un gran cuerno para señalar la aparición de los enemigos, y una campana urgente sonó desde algún lugar, aumentando la tensión.
«Nuestra sincronización es perfecta, vizconde Raúl. Esta podría ser la mayor escala que hemos visto en los últimos tiempos», dijo el duque Hansley, su voz no traicionaba ninguna tensión mientras observaba al ejército de no muertos.
¿Esto está bien? La escala parece demasiado grande para reírse de ella…’
Aunque Raúl había vivido recientemente varias batallas a gran escala a través de guerras civiles y territoriales, no pudo evitar sentirse inquieto ante el espectáculo que tenía delante. Soldados esqueléticos a los que no les quedaba ni un trozo de carne.
Monstruos putrefactos llamados zombis. Engendros que, aunque parecían humanos vivos, rebosaban energía de muerte. Caballeros malditos conocidos como Dullahans, que llevaban sus propias cabezas en los brazos.
E incluso caballeros de la muerte, los comandantes del ejército de no muertos. Por encima de las ya decenas de miles de monstruos no muertos, también aparecían no muertos voladores como fantasmas y banshees.
Sin embargo, en la muralla había alrededor de 200 caballeros y 2000 arqueros e ingenieros. Aunque no era un número pequeño, considerando la anchura de la muralla de más de 50 metros, parecía escasa.
¡Squeak, clank!
Por supuesto, la extensa muralla estaba equipada con un generoso número de armas de asedio, por lo que no parecía mal defendida. Los ingenieros ya habían cargado catapultas y ballestas, esperando la señal.
«¿No tienes curiosidad?»
preguntó el duque Hansley a Raúl, que guardó silencio.
«¿Sobre qué?»
«Por qué las fuerzas aquí son tan pocas, y adónde han ido todos los caballeros y soldados. Todos los que se enfrentan por primera vez a los enemigos desde la muralla preguntan eso».
El duque Hansley parecía curioso por la respuesta de Raúl, pero éste, sin pensárselo mucho, declaró el hecho.
«Es la primera vez que vengo, pero he investigado sobre la muralla. Los soldados que no están aquí probablemente estén ‘dentro’, ¿no?».
«No es una respuesta muy emocionante, pero te daré puntos por estar preparado».
Como se mencionó antes, el muro tenía 200 metros de altura. Aunque los ataques a larga distancia eran posibles, era demasiado alto para ser un campo de batalla práctico. Además, los no muertos eran particularmente resistentes a los proyectiles, especialmente a los objetos pequeños y afilados como las flechas.
Esto significaba que barrer a los muertos vivientes sólo con ataques a distancia no era tarea fácil. Por lo tanto, había un dispositivo especial en la pared para hacer frente a esto.
«¡Ya vienen!»
Boom, boom, boom, boom.
Podrías preguntarte por qué los cadáveres harían tal sonido de pisotón cuando se movían, pero si esos cuerpos incluían algo más que partes humanas, era comprensible.
‘Un grupo bastante ruidoso’.
La formación de muertos vivientes incluía zombis y ogros de casi cinco metros de altura, minotauros esqueléticos y abominaciones hechas de cadáveres cosidos entre sí. También había gólems de sangre hechos de sangre y gólems de carne hechos de carne repulsiva, lo que indicaba que los magos no muertos enemigos eran probablemente numerosos.
«Preparados para disparar.»
«¡Preparados para disparar!»
Cuando el Duque Hansley dio la indiferente orden y los oficiales la gritaron en voz alta, los arqueros tensaron sus arcos y los ingenieros apuntaron sus armas.
«¡Fuego!»
«¡Fuego!»
¡Thud, boom! ¡Swoosh!
A la orden, miles de arqueros soltaron simultáneamente sus arcos, mientras las ballestas lanzaban enormes pernos de madera y las catapultas lanzaban piedras al cielo.
¡Chocan!
Las flechas disparadas desde la muralla de 200 metros de altura se extendieron mucho más allá de su alcance original, cayendo sobre las cabezas del ejército de muertos vivientes que avanzaba. Mostrando la pericia de las tropas de élite estacionadas en la primera línea de la muralla, los arqueros formaron precisos grupos de disparo.
Aunque los muertos vivientes eran resistentes a las flechas, sus cabezas fueron atravesadas por la poderosa lluvia de flechas reforzada por la gravedad, haciendo que se desplomaran una a una.
¡Bum!
Los muertos vivientes atrapados bajo las rocas y las vigas de madera que caían sufrieron un destino aún más espantoso. A pesar de que sus cuerpos ya estaban muertos, fueron aplastados hasta quedar irreconocibles o sus miembros fueron destrozados y dispersados.
Groooan.
A pesar de la lluvia de ataques a distancia, el ejército de muertos vivientes siguió avanzando rápidamente hacia la muralla. Perdiendo el sentido del miedo, las tropas no muertas ni siquiera parpadearon mientras sus compañeros caían a su lado. Aunque fueran atravesados por múltiples flechas, seguían marchando a menos que fueran alcanzados en la cabeza.
Cuando el ejército de no-muertos finalmente se acercó a menos de 200 metros del muro:
«Etapa uno muro abierto».
«¡Etapa uno abierta!»
¡Thud, thud, thud!
El muro vibró minuciosamente, como si rugiera. Cuando la vibración cesó:
«¡Fuego!»
«¡Que no se acerque ni uno!»
¡Swoosh! ¡Golpe!
Empezaron a llover flechas, esta vez no desde lo alto del muro, sino desde su centro.
«¡Empezad a disparar a nivel de maná 50%! Usad magia antipersonal!»
«¡Bola de fuego!»
«¡Lanza Sagrada!»
«¡Misil Mágico!»
Siguiendo la lluvia de flechas, varios hechizos como bolas de fuego abrasadoras y flechas de maná translúcidas fueron lanzadas contra el ejército de no muertos.
Esto no es una broma.
Aparecieron aberturas a lo largo de la mitad del muro, como ventanas que se abren, y las tropas apostadas tras ellas empezaron a atacar sucesivamente. Gracias a esto, el nivel de los ataques a distancia de la muralla estaba en una dimensión completamente distinta a la de las murallas ordinarias de los castillos, y los no muertos se deshicieron antes de que pudieran acercarse más.
La verdadera naturaleza de la muralla se reveló: no era sólo una barrera, sino una línea de defensa final móvil que funcionaba como una fortaleza propia. De un vistazo, el número de tropas que disparaban flechas y lanzaban hechizos desde el interior del muro parecía superar los diez mil.
A este paso, esto acabará demasiado fácilmente», pensó Raúl.
Como si hubiera leído la mente de Raúl, los movimientos del ejército de muertos vivientes cambiaron. Entre los no muertos de bajo nivel que estaban siendo destrozados por los ataques a distancia, los no muertos medianos y grandes empezaron a salir corriendo con escudos.
«¡Roaaarrr!»
«¡Groooaa!»
Con sus enormes escudos de hueso bloqueando flechas y hechizos, las grandes figuras cargaron, haciendo que toda la fuerza de no muertos gritara y se precipitara hacia el muro.