El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 207
Clop, clop.
Unos veinte caballeros a caballo galopaban por el páramo, dirigiéndose a alguna parte. Eran Raúl y los miembros de los Primeros Caballeros que lo protegían.
«¡Wow~! Sólo había oído hablar de él, pero es realmente gigantesco, más que enorme».
Josh, mientras montaba su caballo, miró hacia adelante y se maravilló. En el lejano horizonte, una estructura artificial excesivamente larga apareció a la vista.
Era la «Barrera», conocida como la mayor construcción de la humanidad.
Pero aún más asombrosa era la enorme cadena montañosa que atravesaba las nubes y se elevaba hacia el cielo. La cordillera, que parecía cortar el planeta por la mitad, era una fortaleza natural que impedía la entrada de los humanos.
No estaba claro si la admiración de Josh se dirigía a la «Barrera» o al «Gran Cañón de la Desesperación», pero estaba claro que estaba completamente abrumado. Si no lo hubiera estado, su boca habría corrido más rápido de lo que sus ojos podían asimilar la vista.
«Aunque se ve cerca desde aquí, en realidad será mañana por la tarde cuando lleguemos allí».
«Dios mío. ¿Ya hemos cabalgado por un día y todavía nos falta tanto?»
Al oír las palabras de Jake, Josh se agarró exageradamente la cabeza. Quizá intentaba aligerar el tenso estado de ánimo de Raúl, pero no pareció surtir mucho efecto. Raúl sujetaba las riendas con firmeza, mirando fijamente a la Barrera como si no pudiera oír nada.
«Si es tan urgente, ¿por qué no usar un portal? ¿Por qué pasar más de dos días montando a caballo para llegar a la Barrera?».
preguntó Josh con curiosidad, y esta vez, Kane respondió.
«Cerca de la Barrera hay círculos mágicos increíblemente complejos, diversos mecanismos y formaciones de barrera. Además, por razones militares y políticas, el teletransporte está prohibido dentro de un radio determinado. Incluso en caso de una auténtica guerra, a menos que se trate de una situación extremadamente urgente, no se abrirán portales.»
Efectivamente, como dijo Kane, la única forma de llegar a la Barrera era por tierra. Durante décadas, el imperio había intentado atacar la Barrera utilizando diversos medios, como el teletransporte, la magia de vuelo y la magia de túneles.
Las medidas se habían tomado no sólo para frustrar tales trucos, sino también para asegurarse de que los reinos no tuvieran ninguna idea tonta.
«Démonos prisa».
Un viento mágico, cálido y tranquilizador, emanó de Raúl y envolvió al grupo. Raúl había activado su aura resplandeciente. Gracias a ella, los cansados caballos encontraron que su respiración se estabilizaba, y los caballeros sintieron que una ráfaga de energía volvía a sus agotados cuerpos.
«¡Vamos!»
El grupo espoleó a sus caballos, corriendo hacia la Barrera.
*
Tap, tap.
Aumentando la velocidad, el grupo alcanzó la Barrera, o más bien la ciudad conectada a ella, «Porta», mucho antes de lo previsto.
«Wow… esto es inesperado».
Josh probablemente se imaginaba un gigantesco campamento militar o una ciudad fortaleza. Pero al entrar en Porta se sentía más como entrar en una bulliciosa ciudad comercial o turística que en una militar.
«Sorprendente, ¿verdad? Todos los que la visitan por primera vez ponen la misma cara».
El trazado de la ciudad era simple. Una enorme ciudad rodeada por una muralla continua. El aspecto único era que un lado de la ciudad tocaba la Barrera, y una fortaleza relativamente pequeña se alzaba ante ella.
Si no fuera por la fortaleza, no parecería más que una ciudad comercial enormemente próspera.
«Más del 90% de los residentes aquí son civiles sin vínculos militares. La población transitoria se compone principalmente de comerciantes y mercenarios. ¿Te haces una idea?»
«Ahora que lo mencionas, se parece bastante al castillo de la familia del Conde».
La razón era simple. Todo se debía a los raros subproductos que sólo podían obtenerse de más allá de la Barrera y al botín de guerra de las batallas con el imperio.
Además, había otra razón política, pero Jake no se molestó en mencionarla.
«Nos dirigimos directamente al puesto de mando».
«Sí, Maestro».
Raúl, cuya expresión seguía siendo severa, habló, y Jake encabezó la marcha.
‘Ahora que lo pienso….’
Mientras cabalgaban, se hizo evidente otro aspecto peculiar de la ciudad. Era la enorme carretera principal. La ciudad era grande, pero la carretera era más ancha que cualquiera que Josh hubiera visto jamás, incluso más que la capital del reino.
Mientras que los lados de la calzada estaban ocupados por carruajes, presumiblemente pertenecientes a caravanas comerciales, el centro se utilizaba como ruta de marcha para la caballería y los soldados.
«¿Siempre hay tanta caballería aquí?».
«Bueno, normalmente no. Al menos, no durante el tiempo que llevo aquí…»
Jake respondió con expresión perpleja. En la ruta de marcha hacia el puesto de mando ya se veían cientos de soldados de caballería. Aunque sólo una quinta parte de ellos fueran caballeros, seguía siendo un número significativo.
Algo en el ambiente de la ciudad parecía inusual. Raúl iba acompañado por un total de veinte caballeros en este viaje a la Barrera. Entre ellos destacaban Kane, Jake y Josh.
A Kane lo trajeron para reunir información y localizar al desaparecido segundo hermano, Lawrence. Jake se unió por su experiencia trabajando en la Barrera.
Josh, como caballero principal, era el jefe de escuadrón de los otros 17 usuarios de armadura expertos de nivel intermedio, pero participaba principalmente para ayudar a Raúl.
«Alto. No podéis cabalgar más allá de este punto».
Caballeros armados y soldados saludaban disciplinadamente a los visitantes en la puerta principal de la fortaleza. Aunque la ciudad era grande, la fortaleza que tenían ante ellos no era en absoluto pequeña.
Cuando el grupo desmontó, el guardián de la puerta se acercó y preguntó,
«¿De dónde venís?»
Aunque el jinete llevaba una bandera con la insignia del Primer Vizcondado, el guardián pareció no reconocerla. Era comprensible, ya que el Primer Vizcondado era relativamente reciente y aún no había enviado caballeros a la Barrera.
«Venimos del Primer Vizcondado del Reino de Ruben, con el vizconde Raúl de Ashton y su séquito».
«¿El Primer Vizcondado…? ¿Te refieres a la casa Ashton?»
«Sí, el Vizconde Raúl es también el tercer joven señor de la casa del Conde Ashton».
«¡Ah…!»
El portero se volvió ligeramente hacia Raúl, se puso el puño cerrado sobre el pecho y le saludó respetuosamente.
«Usted es el hermano menor de Sir Lawrence. Lamento profundamente la trágica noticia. Era un caballero verdaderamente extraordinario».
«Gracias por sus amables palabras».
Raúl le devolvió el gesto, y el guardián de la puerta asintió antes de dar instrucciones a los soldados que tenía detrás.
«Abran la puerta».
Clang.
La barrera de hierro que bloqueaba la entrada a la fortaleza se deslizó a un lado.
«Dentro, diríjanse al primer piso del cuarto anexo. Allí encontrarán a los miembros de la familia Ashton. Te deseo éxito….»
Parecía que el segundo hermano de Raúl, Lawrence, tenía una reputación estelar, a juzgar por la actitud del portero.
***
«Bienvenido, barón.»
«Ha pasado tiempo, barón Carlo.»
Saludando al grupo de Raúl en el anexo estaba nada menos que Carlo de Ashton, el capitán de la Orden de Caballeros del Oso Plateado. Habiendo refinado sus habilidades desde la guerra interna dentro de la familia del Conde, parecía que había alcanzado el pináculo de la maestría.
‘Afortunadamente, la fuerza de la familia principal también está aumentando constantemente’.
Tras la guerra interna, Raúl consiguió persuadir a su padre, el conde Melvin, y a su hermano mayor, Dylan, para que asignaran 50 puestos de la Primera Orden de Caballeros a la familia del conde.
Aunque era crucial que la Primera Orden de Caballería creciera, era igualmente importante que la familia del Conde, su apoyo, también se fortaleciera.
A corto plazo, era más eficiente elevar a los caballeros de alto rango de la familia del Conde que se habían estancado en sus habilidades.
El barón Carlo, consciente de ello, se mostró más respetuoso con Raúl. Experimentar la rumoreada «Bendición de los Dioses» de primera mano le hizo naturalmente más favorable a Raúl.
«¿Padre dijo algo más?»
«No. Nos ordenó cooperar plenamente con usted. Y el joven señor Dylan tenía un mensaje que transmitir».
«¿De mi hermano mayor?»
«Sí, ejem, ‘¡Traed de vuelta a ese tonto hermano nuestro!’… Parece que al cabeza de familia y a los capitanes les costó disuadirle de venir él mismo a la Barrera».
Bueno, teniendo en cuenta que era Dylan, tenía sentido. A diferencia de Raúl, que era mimado, la relación entre el mayor y el segundo de los hermanos era más conflictiva.
Mientras que el mucho más joven Raúl podría haber parecido un niño o un sobrino, Lawrence habría sido un verdadero hermano para Dylan.
Saber que su hermano mayor, habitualmente indiferente, había dejado un mensaje de ‘Confía en ti’ en el chat de comunicación del gremio, que apenas utilizaba, decía mucho de sus sentimientos.
‘Ja, si hasta yo, que apenas le veía, siento esta pena, ¿cómo se deben sentir mi hermano o mi padre?’.
Aunque lo de los hermanos eran sólo recuerdos que le habían inculcado, a Raúl le dolía aún más el corazón. A pesar de saber que podían estar gestándose problemas, no había velado debidamente por su segundo hermano, utilizando como excusa sus otras ocupadas tareas.
Si las sospechas de Raúl eran ciertas, la desaparición de Lawrence no terminaría como un simple incidente. Originalmente, deberían haber transcurrido unos seis meses, pero estaba claro que la historia se había torcido debido a su interferencia.
‘Espero que no sea demasiado tarde….’
«Pero ¿por qué el ambiente de la ciudad es así? ¿Tiene algo que ver con la situación actual?».
Aunque se había transmitido la noticia de la desaparición de Lawrence, no se proporcionó ninguna información detallada. Esto se debía a que los asuntos dentro de la Barrera se trataban con el mayor secreto.
Sabiendo que los espías del imperio ya estaban activos dentro de los reinos, era natural no revelar la información más crítica a las familias nobles ordinarias.
«Sí, este incidente no se trata sólo de Sir Lawrence, sino de una ‘desaparición masiva’ que involucra a muchas personas».
«……!»
preguntó Jake, y el barón Carlo respondió con expresión solemne.
«Como habrás notado al venir hacia aquí, muchas familias de varios países han enviado equipos de investigación y tropas. Gracias a ello, los anexos del interior de la fortaleza están llenos hasta los topes».
No era de extrañar que vieran tantos caballeros en el camino principal; parecía que había una razón detrás. Con más de 20 anexos preparados para los visitantes ya llenos, de no ser porque el barón Carlo llegó antes, tal vez habrían tenido que buscar otro alojamiento.
«¿Oíste algo concreto sobre el asunto? Sir Kane trajo algunas noticias, pero necesitamos información precisa».
«Alguien más explicará eso. Vizconde Raúl, si está de acuerdo, ¿podría acompañarme ahora al despacho del comandante? Al enterarse de su llegada, el vicecomandante envió a alguien a solicitar su presencia.»
«Por el Vice Comandante, ¿se refiere a Lord Hansley?»
«Sí, es correcto».
Había tres Maestros de la Espada en la Barrera. El Comandante Supremo, el Duque Julius, y los dos Vice Comandantes, el Duque Hansley y el Duque Tavion.
Se dedicaban a vigilar la Barrera y no estaban afiliados a ningún reino. De ahí que, aun sin poseer feudo alguno, se les denominara respetuosamente con el título de «duque».
Normalmente, uno de los tres permanecía en la Barrera para ocuparse de las tareas administrativas y de retaguardia, y este papel solía recaer en el duque Hansley.
‘Pensar que conocería a una figura tan importante nada más llegar’.
Esta vida era innegablemente diferente de la anterior. En su vida pasada como Bae Dohyun, no importaba la importancia de la batalla, conocer a alguien más allá de los oficiales de campo era la norma.
Aunque el nombre de la casa del Conde Ashton tenía peso, ser el tercer hijo por sí solo no justificaría una reunión con el Duque Hansley. Muchos vástagos de nobles de alto rango visitaron la Barrera, pero sólo unos pocos se reunieron con el Vicecomandante.
El duque Hansley probablemente comprendía los entresijos de los asuntos del reino debido a sus frecuentes tareas en la retaguardia.
Y probablemente.
‘La influencia de Lawrence también juega un papel’.
Aunque Raúl no era plenamente consciente de los logros de Lawrence aquí, las actitudes de los caballeros y soldados le dieron una idea. Reunirse directamente con la máxima autoridad podría ser de gran ayuda en su búsqueda de Lawrence.
Poco después, en el despacho del comandante.
«Bienvenido. Le doy la bienvenida a la Barrera».
Un digno caballero de entre cuarenta y cincuenta años dio la bienvenida a Raúl. Vestido con traje formal, parecía más bien un funcionario administrativo normal que no se hubiera entrenado con la espada.
Sin embargo, oculta en su interior había un aura inmensa e insondable que hizo que Raúl se tensara involuntariamente.
«¡Hoo! Así es. Los rumores no eran exagerados».
Al sentir la presencia brevemente revelada de Raúl, el duque Hansley sonrió cálidamente, complacido. Pero cuando la conversación estaba a punto de continuar,
¡Ding ding ding ding ding!
«Bueno…. Parece que debemos posponer esta charla por ahora».
Parecía haber un alboroto fuera.
«¿Preferís esperar aquí un rato? O ….»
«¿Puedo acompañarle?»
Raúl respondió con prontitud, habiendo esperado esta oportunidad, lo que provocó que el duque Hansley soltara una risita e hiciera un gesto con la mano.
«Sígame».