El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 2

Clic.

Al salir por la pequeña puerta lateral, apareció ante mí una terraza abierta que ofrecía una amplia vista de los alrededores.

El verdor del jardín bajo la cálida luz del sol y el colorido jardín de flores deslumbraban a los ojos.

Al extender la mano, pude sentir el ligero frío de la brisa rozando entre mis dedos.

Y envolviendo todo mi cuerpo había una extraña sensación y una refrescante fragancia: tal vez los rastros del denso «maná».

«La conexión a través de la cápsula está a otro nivel».

Una de las razones por las que Raúl, o más bien Bae Dohyun, pudo llegar a la cima entre los jugadores de Connect fue su extraordinaria «tasa de sincronización».

Mientras que la tasa media de sincronización de un jugador ronda el 30%, Bae Dohyun puede presumir de una tasa cercana al 90%.

Esto le permitía mantener los sentidos más agudos que los demás, y su impacto en el combate era absoluto.

«90%, mi pie.»

Pero las sensaciones ahora estaban más allá de algo que pudiera ser descrito simplemente por la tasa de sincronización. Incluso las sensaciones experimentadas en la Tierra parecían un mero juego de niños comparadas con esta viveza.

Raúl cerró los ojos momentáneamente, saboreando las encantadoras sensaciones a las que fácilmente podría convertirse en adicto.

«Hoo~».

Tras estabilizar la respiración, Raúl, con los brazos cruzados sobre la barandilla de la terraza, abrió los ojos de golpe.

Su mente hasta entonces confusa, cargada con la repentina mezcla de recuerdos y preocupaciones por la caída de su familia, se sintió significativamente más ligera.

Con calma, Raúl reflexionó sobre el trágico futuro que aguardaba a la casa del conde Ashton.

La muerte repentina del cabeza de familia.

El hijo mayor cae en batalla contra monstruos.

El segundo hijo desaparece después de partir para un entrenamiento.

Y en cuanto el hijo menor hereda el condado, se produce una rebelión como si hubiera estado al acecho.

«Ese hijo menor soy yo, Raúl».

Sin embargo, ése no fue el final.

Poco después de que el conde fuera reemplazado tras la rebelión, la barrera de la zona prohibida se abrió, y los monstruos invadieron. El condado no pudo defenderse de ellos.

Posteriormente, el territorio, ahora ocupado por monstruos, pasó a manos de jugadores entre otras fuerzas…

«Hoo. No hay necesidad de pensar en lo que viene después».

Sacudiendo la cabeza para despejar esos pensamientos, Raúl miró hacia abajo con ojos vibrantes.

Más allá del espacioso jardín de la mansión, se podía ver a simple vista el vasto condado rodeado por varias capas de muros.

Era difícil creer que aquella hermosa y grandiosa ciudad se convertiría en ruinas en sólo tres años.

«No, eso no ocurrirá. Me aseguraré de ello».

Bae Dohyun, que había vivido toda su vida como huérfano -nunca recompensado del todo por sus esfuerzos, siempre explotado por los que tenían posesiones- buscaba un mundo diferente en Connect.

Sin embargo, incluso allí, ciertos individuos pretendían transformarlo en un reino exclusivo para los que tenían posesiones, y enfrentarse sólo a ellos tenía sus límites.

En lo que podría considerarse su tercera vida, se sentía más vivo que nunca.

Por primera vez, tenía una familia y un lugar al que podía llamar hogar. Y lo que es más importante, tenía esperanza.

«No importa cómo volví al pasado y me convertí en Raúl».

Fuera regresión, reencarnación o posesión, francamente, no sentía curiosidad ni le interesaba.

Incluso si este mundo no era más que una ilusión dentro de un juego, no había diferencia.

«Lo importante es que estoy respirando aquí, ahora. Ahora que hemos llegado a esto, vivamos esta vida como es debido».

Raúl se levantó de la barandilla y estiró los brazos.

El pequeño pero vasto territorio, que parecía asible si apretaba los puños, lo contempló y apretó los puños una vez más, reafirmando su determinación.

«Sin duda lo protegeré. Con el conocimiento del futuro que poseo y los nuevos poderes que he obtenido, ¡seguro que puedo hacerlo!».

En ese momento, una espesa aura dorada brotó del cuerpo de Raúl, arremolinándose a su alrededor antes de desaparecer en el aire en un instante.

Algunos caballeros que patrullaban la mansión giraron la cabeza, sintiendo una extraña sensación, pero para entonces, Raúl ya se había ocultado desde la terraza.

* * *

«Ja, ja».

Raúl envainó su espada larga y dejó escapar un áspero suspiro.

Su mano derecha, que había estado empuñando la espada, tembló ligeramente.

«¡En serio, ¡qué poca resistencia! Huff, huff».

Soltar una sola frase le dejó sin aliento.

Contemplando su antebrazo hermoso y liso, Raúl suspiró para sus adentros.

«¡¿Qué clase de cuerpo de prodigio de la esgrima es éste?!». Raúl no pudo evitar sentirse realmente satisfecho la primera vez que se miró en el espejo de cuerpo entero. Después de todo, el espejo reflejaba a un joven apuesto que parecía salido de una película y que le sonreía radiante.

Además, aunque sólo tenía 15 años, ya medía más de 175 cm y sus proporciones eran muy atractivas: con extremidades largas y cara pequeña, parecía simplemente fantástico.

Sin embargo, la ilusión se hizo añicos en un instante.

Durante la primera hora de entrenamiento, más o menos, el cielo pareció derrumbarse y su respiración amenazó con detenerse, una situación que superó con pura fuerza de voluntad más de cinco veces.

Lo que siguió fue un dolor muscular que parecía un infierno, lo que le hizo comprender por qué el instructor de entrenamiento le había preguntado nervioso varias veces si deseaba continuar.

Recordando su pasado, Raúl se dio cuenta de que nunca había entrenado más de diez minutos al día. Si entrenaba más, se mareaba.

Sin la corrección del sistema, tal vez Raúl habría sido incapaz de superar los límites físicos de su cuerpo.

«Aun así, ¿pensar que éste es el cuerpo de un niño de una de las cinco familias marciales más prestigiosas del reino? Mi padre y mis hermanos son todos maestros de la esgrima. ¿Cómo han podido descuidarme así?». musitó Raúl, chorreando sudor y recuperando el aliento, con el rostro lleno de incomodidad.

Había pasado un mes, y sólo ahora su fuerza física y muscular había alcanzado la de sus compañeros.

El entrenamiento continuado pronto le valdría el reconocimiento como caballero.

«El problema es que pronto tendré que participar en un combate».

Mirando a su alrededor, Raúl se fijó en docenas de muchachos, todos de unos quince años como él, que calentaban con espadas por todo el gran campo de entrenamiento, todos ellos pronto adultos.

El condado de Ashton celebraba todos los años una ceremonia especial de mayoría de edad. Consistía en reunir a los niños del condado y de los territorios cercanos en un torneo de esgrima.

El torneo no era sólo un evento festivo.

Para aquellos que demostraban una habilidad excepcional, era una oportunidad de unirse oficialmente al condado y recibir formación caballeresca.

Además, llegar a las semifinales ofrecía la oportunidad de obtener una carta de recomendación para la academia de esgrima del reino.

El Raúl anterior a su renacimiento ni siquiera se habría planteado inscribirse en el torneo. Pero ahora, Raúl tenía una razón por la que debía participar.

«¡Debo entrar en la academia del reino! Si no, me quedaré atrapado en el territorio sin nada que hacer durante un tiempo».

Su padre, el conde Melvin, y sus hermanos significativamente mayores siempre habían sido excesivamente protectores con el frágil Raúl.

Ni siquiera podía salir de la mansión, y mucho menos aventurarse más allá de los muros del castillo.

Por el bien de su futuro, tenía que abandonar el territorio.

Mientras decidía asegurar su puesto entre los cuatro primeros y conseguir el billete a la capital, una presencia siniestra se cernió tras él.

¡Whoosh!

«Lo esquivaste, ¿verdad?».

Raúl esquivó por los pelos a alguien que intentaba darle un golpe en el hombro y se giró para mirar a la fuente de la voz.

En ese momento, Raúl enarcó las cejas.

«Oh. Has crecido bastante, ¿verdad? Ahora hasta te atreves a hacer contacto visual. No tienes agallas, ¿eh? ¡Bam!»

La persona, Dion, el segundo hijo de su tío Austin y por lo tanto su primo, levantó la mano como si estuviera a punto de golpear.

Rodeados como guardias personales había otros siete niños, todos parientes lejanos del condado o niños de territorios vecinos, todos de familias acomodadas.

Sin reaccionar, Raúl se encaró tranquilamente a Dion, que le dio un golpecito en el hombro y le dijo: «Te dije que no te metieras en líos. ¿Y si te haces daño durante el partido? Con tus huesos ya frágiles, ¿qué pasará? ¿Verdad? Jajaja».

«Así es. Te han golpeado tanto que hasta tu cerebro se ha estropeado. ¿Qué puedes hacer ahora? Pfft.»

El grupo de alrededor se unió a la burla.

Girando lentamente la cabeza para mirar a cada uno de los rostros, Raúl empezó a recordar cosas que había olvidado.

«Hmm. La muñeca de aquel, la pantorrilla de aquel, las costillas de aquel…».

Sus recuerdos empezaron a aflorar.

Durante las sesiones conjuntas de entrenamiento de esgrima, estos individuos utilizaban el combate como excusa para intimidar a Raúl.

Incluso una vez decidido el resultado, seguían golpeando a Raúl con espadas de madera, alargando el duelo y causándole heridas, a veces incluso fracturas o roturas graves.

Los instructores e incluso el Conde hacían la vista gorda, adhiriéndose a los principios de entrenamiento y al lema del Conde Ashton:

– Entrenar como en una batalla real.

– El campo de entrenamiento sagrado es igual para todos.

– No responsabilices a nadie de las heridas sufridas durante un duelo.

Ser hijo del Conde no le eximía de atención ni le libraba de lo que los instructores consideraban un mero juego de niños.

«Fui un blanco tan fácil. Tch».

Mientras Raúl se burlaba interiormente, Dion se inclinó para susurrar amenazador: «Lárgate un poco y abandona por tu cuenta. Si esta vez me llamas la atención, no será sólo un hueso roto; me aseguraré de que quedes lisiado para siempre. No querrás acabar berreando delante de los adultos, ¿verdad?».

Con una última palmada en el hombro, Dion y su séquito se marcharon. Raúl sonrió para sus adentros mientras observaba cómo se alejaban y murmuró en voz baja: «Patético, de verdad».

Comparados con los enemigos a los que se había enfrentado en su vida anterior, estos novatos apenas estaban dando sus primeros pasos. Por supuesto, su estado actual era incluso peor que el de ellos.

«Pero no puedo simplemente reírme de ello. Antes de que empeoren, tengo que ponerlos en su lugar».

Esto le dio una razón más para centrarse en la próxima competición.

Dion, a pesar de su desagradable comportamiento, era el principal aspirante al campeonato. Era posible que Raúl sólo se encontrara con él si llegaba a la final.

«El objetivo ya no son sólo las semifinales. Mi objetivo es ganar».

Una leve sonrisa se formó en los labios de Raúl.

* * *

El torneo avanzaba sin problemas.

Con más de 3.000 participantes, se celebraron las pruebas preliminares, seguidas de la finalización de la fase de grupos.

Esto redujo el campo a 32 finalistas.

Dion, gran favorito para ganar, y su pandilla de siete llegaron al torneo principal. Y, naturalmente, el nombre de Raúl también figuraba en la lista.

El juego se legalizó a partir del torneo principal.

Eso significaba que la familia del conde estaba organizando una quiniela para aumentar la popularidad del evento.

No sólo participaban los ciudadanos locales, sino también caballeros y nobles de territorios vecinos, lo que hacía que cambiaran de manos importantes sumas de dinero, de las que la familia del conde se llevaba una parte considerable.

La información y los cotilleos sobre los finalistas circulaban por tiendas y tabernas, y los autoproclamados expertos vendían sus predicciones a cambio de una comisión.

¡Zas!

Una gran mano, parecida a la pata de un oso, tenía en sus manos una serie de documentos. Al hojearlos, el tacto parecía sorprendentemente suave a pesar de su apariencia.

Golpe.

Tras arrojar los documentos sobre el escritorio, el hombre con aspecto de oso habló: «¿Cómo está?».

«El joven maestro ha terminado de comer y se ha retirado a su habitación. Tal vez para descansar pronto debido al cansancio…»

Al otro lado del escritorio, un anciano de pelo canoso y pulcramente vestido respondió con una leve reverencia.

Sus guantes blancos y su pajarita roja llamaron inmediatamente la atención.

«¿No parece estar herido en ninguna parte?»

«No se han encontrado heridas. Parece bastante fatigado por los prolongados combates».

«Eso está bien entonces. Puede retirarse.»

«Sí, Conde.»

Clunk.

Dejado solo, el Conde Melvin de la familia Ashton, alcanzó de nuevo los documentos.

«Huh, nunca lo hubiera pensado.»

No había imaginado que su hijo menor llegaría al torneo principal.

A diferencia de sus dos hermanos mayores, que se le parecían, el menor había heredado la fragilidad de su madre, de ahí que Melvin nunca le obligara a entrenar con la espada.

Era consciente de que su hijo sufría acoso en el campo de entrenamiento.

Sin embargo, optó por no intervenir, en parte para preservar el orgullo de la familia y en parte por respeto a la voluntad de Raúl.

Nadie había obligado a Raúl a participar en los entrenamientos. Sin embargo, acudía a diario a los campos de entrenamiento, aunque no aguantara ni diez minutos antes de desmayarse.

Lo mismo ocurría con el entrenamiento conjunto de espada. A pesar de ser intimidado y herido, nunca se rindió.

Intervenir no sólo invalidaría los esfuerzos de Raúl hasta el momento, sino que también lo convertiría en una vergüenza para la familia.

Ver a su hijo luchar y resultar herido desgarraba el corazón de Melvin, pero sólo podía animar en silencio el crecimiento de Raúl desde la barrera.

Y ahora, su hijo había logrado por fin una victoria importante, aunque pequeña, tras un largo y difícil camino.

«Pensé que crecería sano… Jaja».

Con el reino y los territorios circundantes mostrando actividades inquietantes recientemente, Melvin había estado de los nervios. Pero gracias a su hijo, sus hombros se sentían un poco más ligeros.

«Después del partido de mañana, será bueno dar un paseo juntos, como una forma de felicitarlo».

Llegar al torneo principal era una hazaña impresionante. Aunque su hijo perdiera mañana, Melvin quería asegurarse de que no se desanimara. Si era posible, pensó en darle entrenamiento directo con la espada en el futuro.

El viento que entraba por la ventana agitaba los papeles que tenía en la mano.

[Ronda de 32, Partido 6] Análisis

Edmund (Rango previsto: 6) vs. Raúl (Rango previsto: 32)

…

Desafortunadamente, en la mente del Conde, la derrota de Raúl parecía casi segura.