El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 195
Por fin había llegado la tan esperada semifinal entre Ken y Favian. Aunque su rostro mostraba una expresión tranquila, las venas del dorso de las manos que sujetaban el asta de la lanza estaban enrojecidas.
Se lo haré pagar».
Con determinación, pisó el campo de entrenamiento. Sin embargo…
«¡Anunciamos que Sir Favian de McNeil ha perdido el combate, concediendo a Sir Ken un pase a la final!»
Ante el anuncio del juez, Ken sólo pudo quedarse de pie con una expresión vacía. En ese momento, en los asientos VIP con el Marqués:
Tap, tap, tap.
Un joven acompañado de varios caballeros de escolta se acercó al Marqués.
«Sir Favian, ¿qué significa esto? ¿Perder?»
Preguntó el Marqués con expresión perpleja, a lo que Favian, que era algo apuesto, respondió con una mirada pesarosa.
«Desgraciadamente, ha surgido algo urgente en la casa principal y debo regresar. Pido disculpas por no poder quedarme hasta el final».
«¿Es así? No se puede evitar. Gracias por venir hasta aquí. Dale recuerdos a tu cabeza de familia».
«Entendido. Me aseguraré de volver a visitarte cuando tenga ocasión».
Mientras hacía una reverencia y se daba la vuelta para marcharse, los ojos de Favian se cruzaron con los de Raúl. Favian esbozó una sonrisa socarrona y se marchó sin vacilar. Raúl observó la cara de desvergüenza de Favian y chasqueó la lengua para sus adentros.
¿Qué problema? Está cortando por lo sano porque parece que va a perder. Ken debe de estar bastante enfadado’.
Sin embargo, no pudo evitar pensar que parecía innecesario marcharse ahora mismo. Había muchas otras excusas para abandonar sin tener que irse del todo.
「Kane, asigna a alguien para que los siga y averigüe qué traman. 」
「Entendido. También noté algunos individuos sospechosos entrando a la arena un poco tarde.
«¿Individuos sospechosos?
「Sí, llevaban capas, lo cual no es demasiado inusual, pero sus caras no tenían expresión, casi como muñecas. 」
«Rastrea su ubicación e informa a los caballeros. Si muestran algún comportamiento sospechoso, somételos. Yo asumiré la responsabilidad.
「Sí, Maestro. 」
Terminando la comunicación gremial, Raúl frunció el ceño al recordar algo.
‘¿Podrían ser esos tipos que ya están apareciendo?’.
Había pasado casi un año desde la aparición de los jugadores. Aunque no era extraño que surgiera algo nuevo por estas fechas, no se lo había esperado tan pronto.
En ese momento, Rabel, que acababa de regresar del Códice de Habilidades, apareció con expresión seria.
«Raúl, hay algo extraño en esta arena».
«¿Qué quieres decir?»
«A simple vista, parece que sólo tiene círculos mágicos de refuerzo y recuperación estándar, pero creo que hay algo más debajo de ellos. Tengo que investigar».
«Ten cuidado. Puede haber alguien que note tu presencia».
«No te preocupes. Te avisaré en cuanto encuentre algo».
Con eso, Rabel desapareció en algún lugar de la arena.
‘Debería haberla llamado antes en lugar de dejar que se entregara a su pasión por los círculos mágicos relacionados con las armaduras de poder’.
Aunque el torneo estaba llegando a su fin y el banquete estaba en su último día, había una sensación inquietante reuniendo.
*
El combate final terminó con la aplastante victoria de Ken. Josh intentó encontrar una apertura usando su poco convencional técnica de doble espada, pero fue inútil.
Además de su sólida base de entrenamiento tradicional, Ken contaba con el apoyo de las robustas técnicas avanzadas de lanza de una prestigiosa familia, lo que dificultaba al aún en desarrollo Josh competir con eficacia.
Además, en el nivel superior de Experto, podía proyectar lanzas de maná.
El ya considerable alcance de su lanza dificultaba a Josh acortar la distancia, y con las lanzas de maná volando desde lejos, le costaba incluso esquivarlas.
Al final, un Josh completamente agotado fue barrido del ring por una onda de maná, dando por concluido el combate. Además, antes de que comenzara el combate final, los rumores sobre la verdadera identidad de Ken habían comenzado como meras especulaciones, pero finalmente se convirtieron en una certeza.
Para cuando terminó el combate, todos los presentes en la arena conocían su verdadera identidad.
«¡Wow!»
«¡Lady Kaylee, ha sido una victoria increíble!»
«¡Un genio ha surgido de nuestro Marquesado Greer!»
«¡Larga vida a Lady Kaylee!»
Ken se paró en el campo de entrenamiento, demasiado abrumado por sus emociones para moverse.
«¿Ves? Todo el mundo está tan feliz. ¿Por qué estabas tan preocupado? En vez de quedarte ahí aturdido, ¿qué tal si les saludas?».
Josh, que se había sacudido el polvo y levantado, dijo con una amplia sonrisa. Tal y como había dicho, no había rastro de animosidad hacia una mujer caballero por parte de ningún espectador.
Por el contrario, vitoreaban de alegría por tener a un caballero sobresaliente de su familia. Parecía que el público había olvidado por completo que era una mujer, su edad y su pasado de huida de casa.
«¿Qué te parece? ¿Sientes que por fin has vuelto a casa?».
preguntó Raúl mientras entraba en el campo de entrenamiento. Ken asintió ligeramente. Aunque intentaba parecer tranquilo en apariencia, su corazón debía de estar henchido de emociones.
«Ahora que se ha revelado tu verdadera identidad, ¿qué te parece hacer las paces con el marqués?».
sugirió sutilmente Raúl, incitando a Ken a mirar hacia los asientos VIP. Allí se veía a su padre, el marqués, bajando los escalones, al parecer para prepararse para la ceremonia de entrega de premios.
«Pero… ¿pero me perdonará?».
Intencionadamente o no, había huido de un acuerdo matrimonial que su padre había establecido. Al hacerlo, había manchado el honor de la familia, y sentía que no tenía cara para ver a su padre.
«¿Perdón? ¿Por algo así? Además, has vuelto como un caballero consumado».
Alcanzar el estatus de Experto de alto nivel a los 18 años es notable. Aparte de Raúl, tal vez nadie más en el continente había alcanzado un logro tan rápido.
Como para demostrar lo que Raúl decía, el rostro del marqués se llenó de orgullo y satisfacción incluso desde la distancia. Aunque parecía que todo iba a terminar bien, la intuición de Raúl no estaba equivocada.
¡Bum!
«¡Ahh!»
«Screaah!»
Los gritos estallaron al producirse una explosión en una parte de las gradas del público.
«¡Qué está pasando!»
¡Bang! ¡Boom!
«¡Sálvanos!»
«¡Una persona… una persona explotó!»
Explosiones y salpicaduras de sangre se producían por todas las vastas gradas del público que podían albergar a miles de personas.
«¡Estos locos!
A la vista de Raúl, el torso de un caballero comenzó a hincharse.
«¡Al suelo!»
Mientras gritaba, estiró la mano, utilizando la psicoquinesis para lanzar al caballero hinchado por los aires por encima del público.
¡Bum!
El caballero, cuyo cuerpo se había hinchado como un globo, explotó en el aire, esparciendo carne, huesos y fragmentos de armadura en todas direcciones.
Golpe, golpe, golpe.
Los fragmentos rojos fueron detenidos por la barrera psicoquinética que Raúl había levantado, creando un dosel carmesí sobre la multitud.
«¡Tatuaje! ¡Bloquead los caminos de maná creados por los tatuajes! Si no, sus cuerpos explotarán!».
gritó Raúl con todas sus fuerzas mientras abría una línea de comunicación del gremio.
「¡Todos los Primeros Caballeros, equipad vuestras armaduras de poder! Caballeros, vigilad a cualquiera cuyo cuerpo parezca deformarse entre el público. ¡Ken y Josh, protejan al Marqués!「
「¡Entendido, Maestro! 」
Inmediatamente, los veinte caballeros que habían estado custodiando a Raúl se pusieron sus armaduras de poder y saltaron a diversas partes de las gradas.
Usaron sus escudos blindados para cubrir a los individuos que explotaban, impidiendo que la metralla alcanzara al público.
‘¡Nunca pensé que llevarían a cabo un ataque terrorista tan indiscriminado como éste! Fui demasiado complaciente’.
La Marca del Emperador.
Un misterioso tatuaje que amplificaba las habilidades y elevaba el nivel de uno sin mucho esfuerzo. Pero el precio por ello era exactamente este.
Cuando el hechicero aprieta el gatillo, se convierte en una «bomba de maná humana», una trampa diabólica.
Antes, al enfrentarse a los Sabuesos Imperiales, casi no había gente corriente con la Marca del Emperador (tatuaje negro de la Insignia del Emperador).
Naturalmente, no sacrificarían inmediatamente sus propias fuerzas, así que era manejable.
Pero aquí…
‘Centrarse en la reclusión y el entrenamiento ha sido contraproducente’.
Las noticias de que la agencia de inteligencia del Imperio había reanudado sus actividades no les habían llegado bien, y los desesperados por crecer cayeron fácilmente en la tentación.
Muchos de los caballeros y soldados destacados en la arena estaban cayendo víctimas de la Marca del Emperador. Hasta ahora, sólo habían explotado aquellos con niveles bajos y tatuajes cercanos al corazón, pero el verdadero problema estaba aún por llegar.
‘Cuanto más maná se posee, más poderosa es la bomba de maná’.
「Rabel, ¿dónde estás? 」
「Ah, Raúl. Estaba a punto de ponerme en contacto contigo. ¡Hay algo escondido debajo del campo de entrenamiento! Y hay una barrera hábilmente colocada detrás del círculo mágico; parece destinada a bloquear la entrada a la arena.」
Parecía que habían preparado muchas cosas para hoy. Pero primero había que apagar los fuegos inmediatos.
「Lo siento, pero necesito que ayudes aquí primero. ¿Puedes venir aquí y establecer una barrera?
「Si es una barrera temporal, puedo hacer una ahora mismo. ¡Voy en camino!
A juzgar por las explosiones que se producían a su alrededor, parecía que estaban enviando la señal de detonación a distancia, y no activando directamente los interruptores de autodestrucción.
En ese caso, la solución era simple. O te encargas del hechicero o bloqueas la señal para que no llegue a los objetivos.
Drrrr.
Raúl desenvainó la espada, la clavó en el campo de entrenamiento y echó a correr mientras dibujaba un gran círculo.
「¡Envía a cualquiera que muestre signos de autodestrucción pero aún le quede algo de tiempo a donde estoy! 」
Raúl abrió el plano del círculo mágico que Rabel le envió urgentemente en un lado de su visión, luego saltó en el aire y soltó su espada de maná.
¡Swish! ¡Rápido!
La espada de maná dorada atravesó el suelo de entrenamiento, creando un enorme círculo mágico.
«¡Bien hecho! Déjame el resto a mí».
Mientras tanto, Rabel sacó su bastón y empezó a insuflar vida al círculo mágico incompleto. Raúl envainó entonces su arma y concentró todos sus sentidos.
«¡Ja!»
Raúl extendió los brazos y gritó.
«Ugh, ¿qué es esto?»
«¿Y ahora qué?»
Decenas de personas, agarrándose partes del cuerpo en agonía, flotaron hacia arriba y fueron atraídas hacia Raúl.
Golpe, golpe, golpe.
Raúl gritó a las víctimas de los tatuajes, que fueron arrojadas con un poco de brusquedad.
«¡Aguantad dentro de la barrera todo lo que podáis hasta que nos ocupemos del hechicero! Si salís de la barrera, ya no podré ayudaros».
Llegaron más víctimas, escoltadas por los caballeros. Pronto, la barrera temporal se llenó con más de cien personas.
«Hah, la presión finalmente ha disminuido.»
«Maldita sea. Pensé que iba a morir».
Cuando la orden del hechicero fue bloqueada, el ritmo de la sobrecarga de mana se ralentizo rápidamente. Gracias a eso, las explosiones que habían cubierto la arena empezaron a remitir. Pero…
‘Demasiados han sido sacrificados’.
En esos pocos minutos, más de cientos de ciudadanos inocentes habían sido sacrificados. Casi un tercio de los caballeros del marqués y casi la mitad de los soldados asignados para asegurar la arena habían sido incapacitados.
Afortunadamente, el marqués y las personalidades parecían haber escapado a daños importantes, pero el verdadero ataque no había hecho más que empezar.
«¡Maestro! Esas figuras sospechosas que vimos antes, ¡son soldados demoníacos! Y ahora los agentes de inteligencia del Imperio se acercan a las afueras de la arena. ¡Ten cuidado!
En cuanto Kane dio el aviso, varios soldados demoníacos empezaron a salir de los pasillos de las gradas.
«Grr!»
«¡Awooo!»
¡Clang! ¡Clang!
«¡Un mon-monstruo!»
«¿De dónde han salido?»
Los soldados y caballeros del Marquesado, que se encontraban por primera vez con soldados demoníacos imperiales, estaban desorganizados.
Además, los espectadores que aún no habían conseguido evacuar corrían por las gradas gritando, convirtiendo el lugar en un completo manicomio.
«¡Calmaos todos! Caballeros, concentraos en enfrentaros a esos monstruos, y soldados, dad prioridad a la protección de los espectadores. Caballeros de la Lanza Azul, ¡síganme!»
Con el Marqués al mando, el Caos empezó a remitir.
A pesar del ataque sorpresa, el prestigio de la casa noble era evidente.
Al igual que la familia del Conde Ashton contaba con los Caballeros del Oso Dorado, el Marquesado de Greer contaba con los Caballeros de la Lanza Azul.
Una vez que la guardia de élite del Marquesado, compuesta por guerreros de nivel Experto Intermedio y superior, se unió a la refriega, los simples soldados demoníacos fueron empujados a la periferia.
«¡Evacuen a los ciudadanos inmediatamente! No debemos aumentar el número de bajas!»
Los soldados fueron enviados a comprobar los pasajes que conducían fuera de la arena, pero…
«¡Todas las salidas están bloqueadas! Parece que algo invisible impide el paso».
Al mismo tiempo, caballeros de armadura negra empezaban a entrar en la arena.
«¡Esos uniformes…! ¿Cómo han llegado hasta aquí los hombres del Imperio?
Esta arena estaba situada justo fuera del castillo interior, en el corazón de la capital del Marquesado. Al ver aparecer a los caballeros imperiales en un lugar tan céntrico, el marqués se mordió el labio.
Una idea inquietante invadió su mente.
Quién podría habernos traicionado…».
Sin embargo, no había tiempo para reflexionar.
Dentro de la arena, los caballeros imperiales de armadura negra y los caballeros marquesados de armadura azul se enfrentaban, mientras los espectadores, muchos de los cuales aún no habían podido evacuar, llenaban las gradas.
En ese momento, alguien entre los caballeros imperiales comenzó a caminar lentamente y habló:
«Oh cielos. Pensar que tantos han sobrevivido, esto es realmente problemático».
El dueño de la máscara de bronce, 5º de los ejecutivos del Sabueso Imperial, se reveló.