El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 192

«Ho-ho. Así que, ¿tú eres Raúl?»

«Es un placer conocerte. Soy Raúl de Ashton, el tercer hijo de la familia del conde Ashton y el señor del Primer Estado».

El marqués Fidel de Greer, con quien Raúl se encontraba por primera vez, le causó una fuerte impresión. Su piel bronceada por el sol y su barba blanca le daban un aire muy distinto al de los nobles corrientes. A sus 58 años, su cuerpo era una masa de músculos que desprendía una presencia abrumadora. Además, a pesar de ser noviembre y acercarse el invierno, el marqués saludó a Raúl con una camisa de manga corta entreabierta y unos pantalones cortos ajustados que le ceñían la parte inferior del cuerpo.

‘Creo que ya entiendo por qué nuestras familias se llevan tan bien’.

Raúl pensó que si su hermano mayor, Dylan, hubiera venido en su lugar, la risa del marqués habría sido aún más sincera.

«Últimamente he oído historias sobre cómo revuelves el reino. Aunque yo no lo he visto, parece una historia muy emocionante. Jajaja».

El marqués habló brevemente de los rumores sobre Raúl en el reino, a lo que Raúl respondió con modestia.

«¿Cómo está tu padre? Desde que estamos aislados no he tenido muchas noticias».

«Gracias por preocuparte, se ha recuperado mucho y ha retomado su entrenamiento».

«Es bueno oír eso. Necesitamos amigos de voluntad fuerte como él para mantener firme este reino».

Parecía que el marqués Fidel y el conde Melvin, padre de Raúl, estaban bastante unidos. Fidel rememoró sus días de juventud y sus aventuras con el conde Melvin antes de heredar el título familiar.

«…Nunca imaginé que no nos veríamos durante tanto tiempo. Espero que podamos organizar un encuentro pronto».

«Entendido. Se lo transmitiré a mi padre y coordinaré un momento adecuado».

«Bien. Habrás tenido un viaje agotador. Por favor, siéntase como en casa durante su estancia.»

«Gracias por su hospitalidad».

Cuando la conversación parecía concluir, los ojos del marqués se desviaron momentáneamente hacia los caballeros que estaban detrás de Raúl.

«¿Son esos sus hombres?»

«Ah, disculpas por las presentaciones tardías. Son mis compañeros de academia y amigos que me ayudan. Permíteme que te los presente».

«¡Saludos! Dalton de Templeton, Caballero Mayor de la Primera Orden de Caballeros».

«Oh, ¿Templeton? ¿Eres pariente del Sabio de la Espada?»

«Él es mi abuelo.»

«Vaya, no había reconocido a tan distinguido invitado. El futuro del ducado parece prometedor con usted».

El marqués palmeó a Dalton en el hombro, intercambiando cumplidos.

El siguiente fue Ken.

«…Soy Ken. Ocupo el cargo de Caballero Mayor en la Primera Orden de Caballeros».

«…Ya veo.»

Ken y el marqués compartieron un breve contacto visual antes de que Ken desviara ligeramente la mirada. El marqués dudó un momento antes de dar unas palmaditas en el hombro de Ken y se dio la vuelta lentamente.

«Tienes amigos admirables. Espero que luchéis juntos por vuestros sueños».

Así concluyó el encuentro con el marqués.

*

«¿De verdad tengo que salir?»

preguntó Ken a Raúl, con aire ligeramente contrariado.

«Sí, tienes que ir».

«Ja, ja, conoces bien mi situación. ¿De verdad tiene que ser así?»

«Sí, tiene que ser así».

Raúl sonrió, pareciendo ajeno a la protesta de Ken. Por primera vez, a Ken le molestó la actitud de Raúl.

«Sabes que este torneo no es sólo para competir amistosamente. ¿Y si las cosas salen como sugieren los rumores?».

Desde que las guerras territoriales habían cesado, la atención se había desplazado hacia el torneo del marqués. Según la información recabada por Kane, además de las familias del marqués McNeil y del conde Randal, muchas familias poderosas hasta entonces inactivas se habían reunido en la finca del marqués para la celebración del cumpleaños y el torneo. El motivo era un rumor que circulaba:

El ganador de este torneo podría convertirse en el yerno del marqués Greer.

En otras palabras, podría casarse con la única hija del marqués, Kaylee (Ken). Aunque se había confirmado que esto no era del todo cierto, el marqués Greer declaró: «Nunca he puesto esa condición. Sin embargo, si un ganador del torneo demuestra ser un digno contendiente, podría considerarlo como un yerno potencial».

Dentro de la casa del marqués, este rumor se extendió casi como un hecho. Ken, al oírlo, había rechazado furiosamente la idea, diciendo: «Eso nunca ocurrirá».

Pero, como suele decirse, nadie puede predecir el futuro. Nadie sabía cuánto tiempo podría ocultar su identidad y evitar a la familia del marqués.

‘La esposa del marqués es ciertamente un problema.’

El marqués Greer tenía dos esposas. Su primera esposa, la señora legítima, le dio un hijo, Sean, y una hija, Kaylee.

Sin embargo, falleció a causa de una enfermedad cuando eran jóvenes. Su actual esposa, la segunda marquesa, le dio dos hijos. El mayor tenía la edad de Raúl, dieciséis años, mientras que el menor tenía catorce, y alcanzaría la mayoría de edad el año que viene.

El problema era que ambos hermanos tenían cualidades inferiores. Aunque dotados físicamente, carecían de paciencia y perseverancia, y no alcanzaban ni siquiera los logros medios de sus compañeros. Por eso, cuando el hijo mayor, Sean, desapareció, se murmuró que Kaylee debía heredar el marquesado en su lugar.

Era probable que la ocultación de la identidad de Kaylee y su huida estuvieran relacionadas con esta situación.

‘Pensar que todavía están tratando de casar a su hija después de todos estos años. ¿Debería llamarlo tenaz o simplemente testarudo?’

Según la investigación de Kane, la fuente de los rumores era la propia esposa del marqués, probablemente con el objetivo de eliminar los obstáculos que amenazaban la herencia de sus hijos.

«Movimiento tonto.»

«¿Perdón?»

«No, sólo hablaba sola.»

Ella no se dio cuenta de que podría estar trayendo un lobo a la casa. Aunque el marqués probablemente intervendría, si tal evento ocurriera, sería un golpe significativo a la reputación de su familia.

Justo entonces, Ken habló en un tono ligeramente enfurruñado.

«Si tanto te preocupa, ¿por qué no participas tú mismo?».

«¿Yo? ¿Yo? Eso sería hacer trampa. Además, que tú des un paso al frente quedaría mejor, ¿no crees?».

Raúl planeaba utilizar este torneo para revelar que las técnicas de lanza perdidas del marqués habían sido restauradas. Si las presentaba él en lugar de Ken, un miembro de la familia podría crear complicaciones innecesarias.

Sin embargo, a Ken no le gustó la respuesta de Raúl.

«¡Ah, eres demasiado!».

arremetió Ken, con el rostro enrojecido por la ira. Raúl parecía desconcertado.

«¿He hecho algo mal? ¿Me he burlado demasiado de ella?».

Josh suspiró profundamente y comentó: «Ja, parece que hasta la gente perfecta tiene defectos. No entender el corazón de una mujer significa que vives sin conocer la mitad del mundo. Yo también me voy».

Al salir Josh también de la habitación, Raúl se rascó la cabeza confundido.

«¿De qué demonios iba eso?»

*

La cuestión de la participación de Ken en el torneo se resolvió rápidamente al día siguiente, debido a las identidades de algunos de los participantes en el torneo principal.

«El cuarto hijo del conde Randal, haphael, se ha inscrito en el torneo».

«¿Haphael? ¿El mismo Haphael que conozco?»

«Sí, el que conocimos en Thurium».

Los requisitos para participar en el torneo eran tener menos de 30 años y ser nacional del Reino de Ruben. Las rondas preliminares para los participantes en general se habían llevado a cabo con anterioridad, y las familias prestigiosas del reino habían recibido recomendaciones de entrada directa para las finales.

«Por lo que yo sé, ¿no está ya casado?».

«Sí, ya tiene dos esposas».

«Menuda basura».

Raúl maldijo sin darse cuenta. Se decía que el cabeza de familia de los Randal tenía casi diez esposas y docenas de hijos, y parecía que el hijo seguía los pasos de su padre.

Además, haphael se había enfrentado una vez a la humillación a manos del hermano mayor de Raúl, Dylan, durante el incidente de la rebelión de la línea de sangre de la capital y había huido.

Quién iba a pensar que volvería a encontrarlo aquí’.

«El marquesado McNeil ha presentado a dos participantes, uno de los cuales es Favian de McNeil».

«¡¿Es eso cierto?!»

Antes de que Raúl pudiera reaccionar, Ken salió disparado y gritó.

«Favian de McNeil, actualmente tiene 24 años. Es el hijo menor del actual jefe, el marqués Clifford. Es muy apreciado por su padre. En particular, fue compañero de academia de Sean de Greer, el heredero del marquesado Greer…»

«Eso es suficiente. Sé qué tipo de persona es».

«¡Cómo… cómo puede ser esto…!»

Ken apretó los puños, temblando con lo que sólo podía ser furia.

«Esto es mucho peor que Haphael; estamos tratando con un verdadero villano aquí».

A veces la vida parece más extraña que la ficción, y este era uno de esos momentos. El hombre que había llevado al hermano de Ken, Sean, a la muerte, ahora estaba tratando descaradamente de reclamar a Ken también.

Esta es una trama sacada de un drama de tercera.

Favian podría estar participando en el torneo sólo por entretenimiento, todo mientras se burlaba de los desprevenidos miembros de la familia por no darse cuenta de la causa de la muerte de Sean.

«Participaré en el torneo».

La voz gruñona de Ken resonó en la habitación.

«Bueno, ese era el plan. …Pero no lo mates. Este no es el lugar para eso».

Ken se encontró con la mirada de Raúl y asintió en silencio.

«Y Sir Josh».

«Sí, maestro».

«También te he inscrito en el torneo, así que asegúrate de estar preparado».

«Oh, ¿yo también puedo participar? Déjamelo a mí».

Raúl asignó a Ken y Josh las dos plazas de inscripción concedidas a la familia del conde Ashton. No tenía ninguna intención de entrometerse en una escaramuza de niños en este momento, y una persistente premonición le empujó a permanecer cerca del marqués. Además, hacer que sus caballeros ganaran fama era como elevar su propio estatus.

Va a ser un torneo interesante».

Los ojos de Raúl brillaron al mirar a sus dos caballeros, cada uno de los cuales proyectaba auras contrastadas.

*

Antes de las finales del torneo, tuvo lugar un banquete de celebración del cumpleaños del marqués Fidel. El gran salón del castillo del marqués era más que suficiente para albergar a cientos de invitados.

«Soy Jeremías, el segundo hijo del barón Teln. Una sincera felicitación por su cumpleaños, Excelencia».

Representantes de varias familias se acercaron al marqués, que estaba sentado en la cabecera de la sala, para ofrecerle sus felicitaciones y regalos. A pesar de no haber enviado invitaciones específicas, se habían reunido numerosas familias de prestigio, lo que ponía de relieve la reputación del marqués.

Como en cualquier evento, las felicitaciones comenzaron por las familias de menor rango. Estaba claro que el valor de los regalos podía diferir, y empezar por los caros supondría una carga para las familias que se presentaran más tarde.

‘Tiene sentido; el valor de los regalos debe aumentar gradualmente para evitar incomodar a los que llegan tarde’.

Disfrutar del banquete mientras se observaban tesoros raros y especialidades de varias haciendas fue una experiencia interesante. Pronto llegó el turno de Raúl a medida que avanzaba la interminable fila.

Raúl, acompañado de Josh, que llevaba el regalo, se dirigió al centro de la sala.

«En representación del Primer Vizcondado y de la familia del Conde Ashton, yo, Raúl de Ashton, le doy mi más sincera enhorabuena por su cumpleaños, Excelencia».

Tras unas breves palabras de cortesía, se reveló el regalo de Raúl.

Clic.

Una espléndida caja se abrió para revelar un tridente plegable.

«Oh, ¿qué es esto?»

«Es un tridente especialmente elaborado, encargado a los artesanos de nuestra familia. Está hecho de una mezcla de cola de Escorpión Blindado de las Puertas, mithril y acero rojo».

Raúl cogió el astil central del tridente y lo infundió suavemente con maná, haciendo que el tridente desmontado se fusionara automáticamente en una sola arma. El tridente combinado emitió una tenue aura azul que atrajo la atención de todos.

«Posee una leve afinidad con el agua, lo que la convierte en un arma apropiada para una casa que limita con el mar».

Entregando el tridente de dos manos al marqués, Raúl observó cómo el marqués Fidel lo admiraba con expresión impresionada.

«Es magnífico. Verdaderamente una obra maestra».

El hecho de que representara el símbolo del marqués, el tridente, lo hacía aún más atractivo para él.

Raúl se acercó entonces en silencio al marqués y le susurró: «El verdadero regalo se entregará después del torneo».

El marqués pareció perplejo, pero no pudo indagar más debido al evento en curso.

Se llevará una gran sorpresa».

El verdadero regalo que Raúl había preparado era en realidad una parte de las técnicas de lanza perdidas de la familia del marqués.