El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 186
*Zumbido*
Frente al segundo castillo exterior del Castillo de Calix, una plaza bullía con muchos jugadores reunidos en pequeños grupos, charlando entre ellos.
«Ah, estoy nervioso. ¿Por fin ha llegado la hora de la guerra de verdad?»
«Esta es tu primera guerra territorial, ¿verdad? Debe ser estresante, jeje».
«Dicen que es completamente diferente a cazar monstruos. ¿Es eso cierto?»
«Lo sabrás una vez que lo experimentes. Yo sólo anduve a tientas y usé algunas habilidades, y luego se acabó la batalla».
Otro amigo cercano se entrometió en la conversación.
«No parece que vaya a ser tan fácil esta vez».
«¿Por qué? ¿Las guerras territoriales no son prácticamente iguales?».
«La última vez, la Primera Orden de Caballeros aplastó al enemigo. Esta vez, el oponente es diferente».
«…Eso es cierto. Aun así, ¿no ganaremos?»
Incluso el jugador que hablaba no sonaba del todo confiado. La información y una estrategia aproximada para esta guerra territorial ya había sido comunicada a los participantes.
El campo de batalla estaba en la parte sur del Reino de Ruben. Los principales jugadores eran la Baronía de Selfjord y el Vizcondado de Jeremy.
La Baronía Selfjord tenía una larga historia, operando un gran rancho durante generaciones.
La baronía contaba con praderas donde crecían plantas especiales, y los caballos que allí se criaban eran más grandes y tenían mejor resistencia que los de su misma especie, lo que los hacía ideales para caballos de guerra.
Naturalmente, muchos pusieron sus ojos en ella, pero la resistencia de la baronía siempre había sido lo suficientemente robusta como para mantener a la familia sin problemas.
El propio cabeza de familia tenía una fuerza de nivel intermedio Experto, y supervisaba a cinco caballeros de nivel Experto.
Además, contaba con una fuerte caballería propia de una baronía propietaria de ranchos, por lo que no podían compararse con las baronías típicas.
«Sin embargo, el Vizconde Jeremy es probable que en una ventaja, ¿verdad?»
«Por supuesto. La diferencia en el número de caballeros y tropas es significativa. Además, hay apoyo de la familia del Marqués».
La Baronía Selfjord tenía un total de 2.500 soldados y 10 caballeros.
En contraste, el Vizcondado de Jeremy tenía 5.000 tropas y 30 caballeros.
A pesar de que la Baronía de Selfjord contaba con una fuerza de caballería de 1.000, su fuerza total fue casi duplicada por su oponente.
Con el apoyo encubierto de la Casa del Marqués McNeil, la brecha numérica podría ser abrumadora hasta el punto de que ni siquiera podría formarse una batalla propiamente dicha.
Por eso, cuando la solicitud de participación llegó a la Asociación de Jugadores, hubo voces discordantes.
«¿Por qué participamos en una guerra territorial en clara desventaja? Deberíamos ponernos del lado del equipo ganador si vamos a participar en una batalla».
Pero, siendo realistas, eso no sería fácil. Raúl se había reído de las quejas, diciendo.
«El bando ventajoso no se molestaría en contratar mercenarios si no los necesitara, sobre todo mercenarios de identidad incierta como los extranjeros. Si realmente quieres, siéntete libre de negociar directamente con el bando vizcondado; no te lo impediré».
Por supuesto, ninguno de los jugadores tenía agallas para semejante desafío.
Y teniendo en cuenta que casi 7.000 jugadores que quedaban en el territorio se habían ofrecido voluntarios para la misión mercenaria de enviar 2.000 tropas de apoyo, parecía que había individuos francos por todas partes.
Así, los 2.000 jugadores seleccionados se reunieron en la plaza, listos para partir.
«¡Oh, mira, es el Gremio Púrpura!»
«Vaya, ¿incluso Bae Dohyun participa esta vez?»
Las puertas del segundo castillo exterior se abrieron, y cincuenta jugadores montados en caballos blancos marcharon hacia la plaza. Todos llevaban armaduras blancas con el símbolo de un halcón púrpura y capas azules ondeando tras ellos.
El Gremio Púrpura, que ahora contaba con cincuenta miembros tras la incorporación de la segunda promoción de graduados de la Academia y los nuevos jugadores seleccionados, seguía siendo el gremio de jugadores más importante, oficial y extraoficialmente.
Todos sus miembros se encontraban entre los 300 primeros de la clasificación general y contaban con una alineación impresionante.
El maestro Bae Dohyun, número uno desde el lanzamiento de Connect.
Kim Ilwoo, Vice Maestro y Presidente de la Asociación de Jugadores, ocupaba el segundo puesto.
Wang Chunmyung, experto en esgrima y jefe del equipo del gremio púrpura, ocupaba el tercer puesto.
También destacaron el artista marcial Lewis Blake, quinto, el invocador de bestias Han Seohyun, séptimo, y el mago Xavier Adele, octavo, entre otros jugadores estrella.
«¡Será mejor que estemos atentos!»
«¿Por qué de repente?»
«Bueno, piénsalo. Este es posiblemente el equipo más elitista entre los jugadores en este momento. Si nos aplastan, será humillante».
«Ahora que lo mencionas, este podría ser nuestro debut, por así decirlo.»
La anterior guerra territorial en el Primer Territorio no había destacado realmente la destreza de los jugadores.
Los poderosos caballeros y miembros del gremio de la Primera Orden de Caballeros prácticamente habían diezmado a las fuerzas contrarias, dejando poco que limpiar a los jugadores.
Como resultado, la posición de los jugadores en el continente Connect era prácticamente inexistente. Esta guerra territorial era crucial.
Era una oportunidad para demostrar que no se podía subestimar a los jugadores y también para demostrar quién los controlaba. Una vez que el Gremio Púrpura llegó, las tropas se organizaron oficialmente.
Como se había notificado previamente, se organizaron temporalmente por gremio, clase y rango. Con la comunicación en tiempo real facilitada a través del sistema Connect, el proceso concluyó sin problemas.
Aunque no podían emplear una estrategia totalmente integrada como una unidad militar propiamente dicha, necesitaban al menos formar rangos.
Una vez organizada la fuerza de 2.000 jugadores, se les unieron unos cien soldados que habían estado a la espera. Aunque iban vestidos como soldados normales, en realidad eran miembros de la Primera Orden de Caballeros.
Aunque estaban enviando la fuerza de jugadores, no era realista enviar sólo a ellos.
Si la Casa del Marqués McNeil tendía una trampa o si la unidad de inteligencia imperial actuaba, necesitaban proteger a los jugadores de ser masacrados.
Además, a pesar de la presencia del Gremio Púrpura, controlar a 2.000 jugadores no sería fácil. Como era la primera presentación de la fuerza de jugadores, necesitaban asegurarse de que no causaran ningún problema.
Vroom.
Mientras el mana vibraba, se creó una puerta de teletransporte en el gran círculo mágico. Paso a paso, los 2.000 jugadores, liderados por los Caballeros Púrpura, entraron por la puerta con varios pensamientos en mente.
*
«¿Has dicho que han llegado refuerzos?»
«Sí… son de la Primera Orden de Caballeros».
«¿La Primera Orden de Caballeros…?»
Un hombre con cara de rata pensó un momento antes de golpear la mesa.
«¿Ese gremio creado por Raúl o como se llame? ¿Por qué aparecen por aquí?»
«Bueno, no estoy muy seguro….»
¡Golpe!
El libro lanzado por el vizconde Jeremy, un hombre de barba rala golpeó a su subordinado en la cara.
«¿No es por eso por lo que te contraté por unos honorarios tan exorbitantes? ¡Sal y averigua qué está pasando! Gánate el sustento».
«Sí, mi señor».
El subordinado, encargado de recabar información, inclinó la cabeza y salió apresuradamente del despacho.
«¡Maldita sea, no hay nadie que me guste!»
Además, la situación se había vuelto problemática, lo que le disgustaba.
Maldita sea. Declaré la guerra territorial pensando que nadie vendría a ayudar, pero ahora mira este lío’.
La familia del Vizconde Jeremy era algo diferente de las típicas familias nobles del Reino Ruben. No eran hábiles espadachines o particularmente políticamente adeptos.
Comerciantes.
Habiendo criado a su familia a través del comercio, eran rápidos en el cálculo de ganancias y pérdidas y adeptos a montar las mareas del cambio. Por eso se habían aliado con la Casa del Marqués McNeil.
Tenían la intención de apoderarse del rancho de la Baronía de Selfjord, que habían codiciado durante mucho tiempo, pero ahora….
Squeak.
«¿Me llamaba, mi señor?»
El que entró era un fornido caballero vestido con una armadura marrón.
Las insignias de su armadura parecían haber sido borradas, pero los caballeros que llevaban armaduras de colores y estilos tan apagados pertenecían exclusivamente a la Casa del Marqués McNeil.
«Ah, sir Yannick. Pase. ¿Ha oído alguna noticia?»
Al oír la pregunta del vizconde, el áspero rostro de Yannick se torció ligeramente al responder.
«¿Te refieres a los refuerzos?»
«Sí. ¿Qué ocurre? ¿No estaba asegurado que la familia baronial no recibiría ningún apoyo?».
Yannick acercó una silla y se sentó, respondiendo con indiferencia.
«No hay por qué preocuparse mucho. Aunque reclaman refuerzos, no son soldados propiamente dichos».
«¿Qué quieres decir con eso? ¿No son soldados?»
«¿Acaso te has enterado? A principios de este año, el templo hablaba de extraños o algo así.»
«Ah, esos extraños.»
Siendo un comerciante, la familia del Vizconde Jeremy se había interesado en algún momento por esos extraños. Sin embargo, después de recibir informes de las Ciudades Libres, rápidamente perdió el interés.
«¿No decían que habían aparecido algunos mendigos?
Aún recordaba burlarse de la gente del templo por exagerar como salvadores a quienes ni siquiera sabían luchar.
«Parece que los recién llegados son esos mismos desconocidos».
«¿De verdad? Ja, qué broma. ¿Por qué traer a los que ni siquiera pueden luchar?»
«Exactamente. Deben haberlos llamado por desesperación al no encontrar mercenarios adecuados. Esos espantapájaros no tendrán ninguna oportunidad contra nuestras tropas de élite, así que no te preocupes».
Las palabras de Yannick parecieron calmar un poco al vizconde Jeremy.
«Pero sí es la Primera Orden de Caballeros, entonces es el gremio de Raúl. Y tienen el respaldo del Conde Ashton, ¿verdad? Si se involucran, las cosas cambiarán. ¿No lo crees?»
«Jaja, si tuvieran intención de intervenir, ¿habrían enviado a unos desconocidos tan espantapájaros? Además, no son sordos. Deben tener alguna idea de quién te respalda».
«Cierto. Por muy poderosa que sea la casa del conde, no se atreverían a ir contra esa persona. Entonces, se lo dejo a usted, sir Yannick».
«Por supuesto. Puedes estar tranquilo».
Dijo Yannick mientras se daba la vuelta, pero sus ojos brillaban de rabia.
«¡Raúl, bastardo!
El caballero Zachary, que había muerto a manos de Raúl durante la reciente guerra territorial en el Castillo de Calix, pertenecía a la Casa del Marqués McNeil.
Aunque Zachary no era tan hábil como Yannick, eran prácticamente hermanos, ya que se habían formado y criado juntos en la misma ciudad natal.
Zachary había muerto sin hacerse un nombre, en una batalla insignificante en terreno ajeno.
‘¡Tendré mi venganza! Esta vez son los extraños que enviaste. Pronto, ¡serás tú cuya cabeza ruede en mis manos!’
¿Pero se daba cuenta?
Él también estaba ocultando su nombre y arriesgando su vida por una guerra insignificante.
*
Bwooo.
El sonido de un cuerno resonó, y las tropas de ambos bandos se alinearon en una suave colina que dominaba una vasta llanura.
«Parece que los números coinciden razonablemente bien».
«Al menos eso es un alivio. Recibimos esa propuesta sólo unos días antes de la guerra territorial».
El Barón Selfjord, de pie en lo alto de la colina con los caballeros, observó a ambos bandos y conversó.
«Tenemos una gran deuda con el vizconde Raúl. Enviarnos 2.000 soldados en tiempos tan difíciles no es poca cosa».
«Ciertamente. El solo hecho de traer estas fuerzas a tiempo a través de semejante distancia es notable».
Todavía recordaban vívidamente la visión de 2.000 tropas emergiendo del portal de teletransporte. Ni siquiera era un portal fijo; mover una fuerza tan grande a través de una puerta de teletransporte temporal habría requerido un número inimaginable de magos y piedras de maná.
‘Contratar a 2.000 mercenarios probablemente habría costado menos’.
En cierto modo, se trataba de un esfuerzo más extravagante, pero se enviaron tropas de apoyo, lo que indicaba la voluntad de ayudar a pesar de las pérdidas.
En realidad, el transporte había sido facilitado por magos de la torre recién incorporados y piedras de maná obtenidas de la puerta, lo que lo hacía menos costoso de lo esperado.
Sin embargo, esto sólo era posible porque se trataba de Raúl; para otros, trasladar 2.000 soldados a través de una puerta de teletransporte sería un gasto casi temerario.
«Jaja, parecen fiables ahora que los veo así».
«Efectivamente. Cuando oímos por primera vez que era una fuerza de extraños, no teníamos fe».
La fuerza de 2.000 jugadores estaba posicionada en el centro de la formación baronial en primera línea.
Aunque al principio el barón se opuso a poner a las tropas de apoyo en primera línea, acabó accediendo ante la insistencia de éstas.
Su atuendo mixto y su aparentemente escasa disciplina le decepcionaron al principio, pero tras observar sus habilidades durante su estancia en el territorio durante unos días, su opinión cambió.
2.000 con la destreza de los caballeros menores. Nadie lo creería aunque se lo dijéramos’.
Incluso empezó a preguntarse quién era Raúl para manejar a tales extraños como sus subordinados.
¡Bwooo, bwoo!
Sonó otro cuerno, y una docena de soldados de caballería de cada bando cabalgaron hacia el centro de las formaciones. Una bandera con fondo amarillo y una espada y un puño simbolizaban el Reino Ruben.
«En marcha».
El Barón Selfjord, acompañado por sus caballeros, espoleó su caballo hacia la bandera. Una vez que el observador real proclamara la guerra territorial, comenzaría la verdadera batalla.