El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 178
«Tonto. Tener que confiar en el poder de la familia para una tarea tan simple.»
«Mis disculpas.»
Un anciano con la cabeza llena de pelo plateado estaba regañando a un mago de mediana edad en tono frío. El lujoso atuendo adornado con varias joyas y ornamentos revelaba que el estatus del anciano era cualquier cosa menos ordinario.
No era otro que McDaniel Skyler, el jefe de la familia de condes Skyler y el amo de la Torre Mágica Skyler, una de las tres fuerzas principales del Reino de Leslie.
Y el que inclinaba la cabeza con el rostro pálido frente a él era su segundo hijo y anciano de la torre, Thaddeus Skyler.
Responsable de la adquisición de la Torre Perido, Thaddeus tuvo que recurrir al poder de la familia cuando la repentina intervención de Raúl echó por tierra sus planes.
Maldita sea. Si hubiera tenido un poco más de tiempo, la transición habría ido sobre ruedas’.
La toma del poder casi se había completado sin que el amo de la Torre Perido se diera cuenta. A finales de mes, cuando llegara la fecha de vencimiento del préstamo, planeaban absorber rápidamente la Torre Perido.
Pero una fuerza inesperada había aparecido, alterando completamente sus planes.
«No se tolerarán más errores. Esa insignificante torre puede no importar, ¡pero la reputación de la familia está en juego! ¿Entiendes?»
«Sí. ¡Lo manejaré limpiamente!»
Debido a este incidente, la adquisición de la Torre Perido estaba destinada a incurrir en una pérdida. Aparte de tener que hacer concesiones a las otras dos fuerzas por el cambio de reglamento, la transición a la licitación pública hacía difícil rebajar el precio.
Habría sido mejor abandonar la adquisición y centrarse en otra torre, pero ahora no era posible. La adquisición actual de torres mágicas por parte de las principales fuerzas del reino era esencialmente una demostración preliminar de fuerza.
Era una forma de demostrar poder a los nobles neutrales y a las torres que aún no se habían aliado con ninguna fuerza importante.
‘Nuestra fuerza es así de fuerte, así que deberías unirte a nosotros’.
No conseguir una torre marcada no sería sólo una pérdida económica. Tras recibir una dura reprimenda de su padre y regresar a su despacho en la torre, Tadeo celebró una reunión con sus criados.
«¿Cuál es su historial?»
«Vizconde Raúl de Ashton. Un noble recién ascendido que se está haciendo un nombre en el Reino de Ruben. Es el tercer hijo de la distinguida casa del Conde Ashton y fue elevado a vizconde por sus contribuciones durante la reciente crisis de la puerta. Y…»
Uno de los criados informó de lo que se sabía de Raúl. Dadas las muchas actividades en las que Raúl había participado, fue un informe extenso.
Aunque la información no era del todo exacta, al tratarse de asuntos exteriores, bastaba para indicar los notables logros de Raúl. Sin embargo, los presentes en la reunión reaccionaron con frialdad.
«Vaya, a esos del Reino de Ruben sí que les gusta presumir».
«Que los caballeros vivan y mueran por el honor es una cosa, pero esto es exagerado».
«El Reino Ruben debe haber sufrido mucho. Para recurrir a tal burdo heroísmo.»
Con sólo 15 años, había liderado a caballeros para salvar el castillo real y la capital, recuperado varios territorios invadidos por monstruos, ganado batallas territoriales contra seis regiones diferentes simultáneamente, destruido varios escondites de la Oficina de Inteligencia Imperial, y se esperaba que fuera al menos un Experto de alto nivel en fuerza personal.
Naturalmente, era difícil creer todo esto al pie de la letra.
«Básicamente, ¿es un mocoso montado en los faldones de la casa del Conde Ashton?»
«Sí, eso lo resume todo. Sin embargo, parece tener importantes recursos financieros. Sus inversiones en varias ciudades libres han tenido éxito.»
«No importa. ¿Cuán rico puede ser un simple vizconde? ¿Algo más digno de mención?»
«Parece que tiene algún tipo de relación con Lord Gray».
La expresión previamente indiferente de Thaddeus mostró un ligero ceño fruncido.
«Eso es un poco preocupante. Pero Lord Gray no estará interesado en asuntos tan triviales».
Ni siquiera la poderosa Torre Skyler podía ignorar al gran sabio Gray. De hecho, los que se dedicaban a la magia no podían evitar sentirse más preocupados por él.
«En cualquier caso, este es nuestro territorio. No podemos dejar que un insignificante vizconde extranjero reclame nuestra presa. Preparaos meticulosamente».
«Ya estamos preparados. Ese mocoso se arrepentirá profundamente de desafiarnos».
Todos en la sala de conferencias llevaban expresiones de confianza. Pero ¿eran conscientes de que la información que habían recibido en realidad había sido minimizada?
***
El proceso de licitación pública y subasta especial para la adquisición de la Torre Perido fue más sencillo de lo esperado.
Se seleccionaron los cuatro mejores postores, y estos cuatro equipos competirían en una batalla simulada para determinar el ganador final.
La Primera Orden de Caballería de Raúl resultó ser el mejor postor en la subasta pública. Dado que el importe de la puja debía depositarse en la Asociación de Magos como garantía, las pujas falsas eran imposibles, y la puja de Raúl fue casi el doble que la de los demás.
Para Raúl, conociendo el futuro de la Torre Perido, esta suma era insignificante y también una inversión de precaución para evitar cualquier juego sucio.
Así pues, los cuatro equipos que más pujaban eran la Primera Orden de Caballeros de Raúl y las tres principales fuerzas del Reino de Leslie. Era un resultado esperado, así que no había nada sorprendente.
Y como era de esperar, la Torre Leopardo y la Torre Cornelius se retiraron del simulacro de batalla, dejando la adquisición de la Torre Perido en manos del resultado del simulacro de batalla entre la Primera Orden de Caballería de Raúl y la Torre Skyler.
Zumbido.
La zona más exterior de la capital, Cristillen, en el Reino de Leslie. En el gran estadio gestionado por la Asociación de Magos, se reunió una multitud masiva.
«Hacía tiempo que no teníamos un simulacro de batalla, ¿verdad?».
«Sí, con todas las quiebras de torres ocurriendo casi todos los días desde la crisis de la Puerta, ha sido difícil celebrar algún combate».
«Aun así, tengo muchas ganas de esto. ¡Un simulacro de batalla de 300 hombres! No vemos batallas a gran escala como está a menudo».
Los simulacros de batalla celebrados en el Reino de Leslie eran diferentes de las guerras territoriales en el Reino de Ruben. Cuando surgían conflictos, los señores o las torres mágicas del Reino de Leslie los resolvían mediante simulacros de batalla.
La Asociación de Magos proporcionaba un estadio para los simulacros de batalla, equipado con un «círculo mágico de ilusión a gran escala». Esto permitía librar batallas sin arriesgar vidas y, al mismo tiempo, determinar un ganador.
El inconveniente era el enorme coste. Cuantos más soldados participaban, más piedras de maná se consumían, por lo que normalmente se llevaban a cabo a menor escala.
Sin embargo, debido a lo mucho que estaba en juego y a las cantidades implicadas en esta batalla de adquisición, y dado que ambas partes querían muchos participantes (especialmente la Torre Skyler), acordaron un combate de 300 hombres.
«Por cierto, ¿qué es la Primera Orden de Caballeros? Aunque será entretenido para nosotros verlo, ¿pueden realmente enfrentarse a Skyler Tower?».
«He oído que es un gremio del Reino Ruben. Supuestamente respaldado por una familia notable, pero honestamente, ¿no es un poco demasiado?»
No sólo los espectadores comunes, sino también los relacionados con las torres mágicas predijeron naturalmente una victoria de la Torre Skyler.
La Primera Orden de Caballeros era prácticamente desconocida, y la información que circulaba era poco creíble.
«Me pregunto cuánta fuerza desplegará la Torre Skyler».
«Dada la escala de esto, no se limitarán a dar la cara. Saben que estamos observando».
Había bastantes representantes de la Torre Leopard y la Torre Cornelius en los asientos especiales del estadio. No tenían ninguna razón para perder esta oportunidad de evaluar el poder de su competidor.
Lo más probable es que los maestros de las torres principales también estuvieran viendo el simulacro de batalla. Las escenas del simulacro de batalla estaban programadas para ser retransmitidas a través de pantallas mágicas en varios lugares.
Sin embargo, verlo en el estadio no tenía parangón. En el estadio, uno podía ver en persona la representación a escala reducida del campo de batalla, ver las escenas de la batalla desde varios ángulos y recibir comentarios e información relacionada con la batalla.
Pronto, un locutor de la asociación apareció en la cabina de comentaristas y empezó a explicar brevemente los antecedentes y los participantes en este simulacro de batalla. Finalmente, las tropas de ambos bandos comenzaron a entrar en la arena.
«¡Skyler Tower entra!»
A la introducción del locutor, las puertas del estadio se abrieron.
Golpe, golpe, golpe.
Un centenar de soldados de escudo, vestidos con capas verdes con marcas de relámpagos, entraron marchando ordenadamente. Les siguieron cincuenta caballeros con armadura verde oscuro, que llegaron a caballo, y por último, 150 magos con túnicas verdes hicieron su aparición sin prisa.
«¡Waaaah!»
«¡La Torre Skyler es la mejor!»
«¡Muestra el poder del Reino de Leslie!»
El público vitoreó para dar la bienvenida a la Torre Skyler. Cien soldados con escudo, cincuenta usuarios de armadura y 150 magos. Esta era la composición típica de un simulacro de batalla en el Reino de Leslie.
Los cien soldados de escudo, equipados con artefactos grabados con diversos hechizos defensivos, se situaron en el frente para bloquear los hechizos entrantes.
Los cincuenta usuarios de armaduras eran las tropas de asalto que cargaban contra las líneas enemigas cuando aparecían huecos. Los 150 magos eran la principal potencia de fuego, responsables de aplastar al enemigo con sus bombardeos de hechizos.
«Hm, han movilizado unas fuerzas bastante elitistas».
«Todos los magos llenos del 4º círculo o cuerpos mágicos superiores. Parecen decididos a hacer un gran espectáculo».
«Es poco probable que hayan desplegado toda su fuerza principal. Deben tener importantes reservas ocultas».
Los analistas de las torres mágicas competidoras registraban información afanosamente. Un mago del cuarto círculo era equivalente a un caballero de nivel experto.
Eran los elegidos que habían superado el 3er círculo, que en teoría cualquiera podía alcanzar con esfuerzo.
Eran capaces de realizar hechizos mortíferos a gran escala que podían tener un impacto significativo en el campo de batalla. Viendo que se habían movilizado más de cien de estos magos, se podía adivinar fácilmente la capacidad de la Torre Skyler.
En ese momento, la voz del anunciador resonó de nuevo.
«¡Ahora entran las fuerzas de la Primera Orden de Caballeros!»
Estruendo.
Las puertas se abrieron.
¡Traqueteo, traqueteo!
Cinco abanderados portando banderas azules adornadas con halcones dorados salieron a la carga. Les seguían caballeros con armadura y caballos blancos, cuyas capas azules adornadas con halcones dorados ondeaban mientras cabalgaban detrás de los abanderados, galopando alrededor de la arena.
Los 250 caballeros, en formación de cinco columnas, desfilaron por la mitad de la arena y, por último, 50 magos vestidos de mago entraron y tomaron posiciones.
Zumbido.
Los espectadores y analistas, al ver la composición de las fuerzas de la Primera Orden de Caballeros, abrieron los ojos y no pudieron ocultar su sorpresa.
«¡Vaya! Increíble. ¿Esos son caballeros?»
«Una prístina orden de caballeros, ¡qué impresionante!».
«¡Presenciar semejante espectáculo en un simulacro de batalla!»
A decir verdad, comparada con la Torre Skyler, la entrada era abrumadoramente grandiosa y magnífica, captando la atención de todos.
Sin embargo, tras un breve momento de asombro, las expresiones de los espectadores se tornaron gradualmente en lástima.
«Tsk. Esto es obvio».
«Enfrentar a una orden de caballeros contra una torre mágica. Tal vez en un combate real, pero esto es un simulacro de batalla….»
«Son del Reino Ruben, ¿eh? Típico. La insensatez tiene su precio».
Las evaluaciones de los analistas no fueron diferentes.
«¿Han olvidado que los campos de fuerza de las Armaduras de Poder se anulan en los simulacros de batalla?»
«¿No se dan cuenta de que en batallas a gran escala, las órdenes de los caballeros son ineficaces contra batallones mágicos? Dicen que es un tonto rico, y parece que en verdad es torpe con el manejo de tropas».
En los simulacros de batallas del Reino de Leslie, con los magos como fuerza principal, naturalmente, los magos, más que los caballeros, deberían destacar.
Así, se estableció la regla «Campos de fuerza de armadura anulados».
Gracias a esta regla, los usuarios de armaduras, que normalmente podían cortar hechizos en combate real, no eran más que caballeros ordinarios en el simulacro de batalla.
Además, enfrentarse a un batallón mágico compuesto por magos del 4º círculo o superior con una orden de caballero era ridículo. Además, los 50 magos del equipo de Raúl no podían considerarse un verdadero batallón.
Raúl, al carecer de suficientes fuerzas de magos, sólo había llenado el cupo de magos reclutando magos de la Torre Perido. Sin la condición de «al menos 50 magos participantes», podría haber llenado las filas enteramente con caballeros.
Para las torres mágicas del Reino de Leslie, la batalla parecía decidida incluso antes de empezar. Y esto era evidente para Thaddeus Skyler, el comandante de las fuerzas de la Torre Skyler.
«Esto es absurdo. No importa lo famosos que sean del Reino Ruben, para ser tan imprudentes».
«Si lo hubiéramos sabido, no habría habido necesidad de emplear al batallón de magos. Sólo han expuesto nuestras fuerzas innecesariamente.»
«No importa. Ya que hemos llegado a esto, debemos mostrar un poder abrumador. Así, incluso los que dudaron entrarán en razón».
«Absolutamente cierto.»
Pronto, el estadio se transformó en un vasto terreno con colinas, bosques y llanuras. La Primera Orden de Caballeros de Raúl y las fuerzas de élite de la Torre Skyler del Reino de Leslie comenzaron a moverse para determinar la superioridad.