El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 177
«¿Por qué…?»
El maestro de torre Perido se agarró la cabeza mientras se mareaba, apoyándose pesadamente en su silla. Tanto la Torre del Leopardo como la Torre de Cornelio habían rechazado de plano la propuesta de Perido.
De hecho, ni siquiera permitieron entrar a los mensajeros enviados por él, rechazándolos en la puerta. Perido sintió una oleada de vacío, como si le traicionaran sus aliados de confianza.
El gran cártel de torres mágicas formado en el Reino de Leslie se movía con planes meticulosos y grandiosos.
Las torres Leopard, Cornelius y Skyler habían acordado soportar juntas algunas pérdidas durante un tiempo para aumentar su cuota de mercado, y también habían decidido repartirse entre ellas varias torres mágicas de tamaño medio.
Por desgracia, la Torre Perido había sido elegida como presa de la Torre Skyler. Probablemente, Perido pensó que, si aguantaba lo suficiente, podría pedir ayuda a las torres rivales de Skyler si las cosas empeoraban.
Sin embargo, el destino de la Torre Perido ya había sido decidido por estos tres enormes poderes.
«¡Estos despreciables bastardos!
No era como si Perido no los conociera; los había saludado en reuniones o conferencias de maestros de torre. Y en algunos casos, incluso habían colaborado en investigaciones o desarrollos conjuntos, prestando líneas de producción en momentos de urgencia.
Todo lo que recibía a cambio era una fría traición y desprecio. Una fría ira empezó a arder lentamente en la mente de Perido.
No puedo hundirme así».
Si se arruinaban en este estado, la torre con una historia de siglos sería vendida por una miseria, y él y sus magos acabarían viviendo como esclavos.
Si salvar la torre era imposible, ¿no debería al menos venderla a un precio razonable?
El maestro de la torre se levantó de un salto y convocó a sus magos.
«Informad inmediatamente a todas las torres mágicas medianas y grandes del reino. Diles que si hay alguien dispuesto a comprar, venderemos la torre a un precio justo».
«Maestro de la Torre…»
Fue como una completa rendición. Los magos afiliados, al darse cuenta de esto, mostraban expresiones de desesperación y no podían ocultar su pena.
«Deprisa. No sabemos hasta dónde llega su influencia».
Puede que ya fuera demasiado tarde, pero no tenían más remedio que esperar que alguien dentro del reino diera un paso al frente para hacer una oferta razonable.
*
«Bienvenido».
Raúl visitó la Torre Perido por segunda vez.
La diferencia con respecto a la primera visita era que la tez del maestro de torre se había oscurecido considerablemente, y el ambiente general de la torre parecía sombrío.
Al final, el maestro de torre Perido no había encontrado ninguna solución alternativa. Ninguna de las torres mágicas del Reino de Leslie quería correr el riesgo de oponerse a las tres grandes potencias.
Al final, al maestro de torre Perido no le quedó más remedio que sacar a colación la propuesta de Raúl, que había pospuesto hasta el último momento.
Tras un breve saludo, habló con voz abatida: «Así que volvemos a encontrarnos de esta manera. ¿Sigue en pie la oferta que mencionó antes, vizconde Raúl?».
«Por supuesto. Sigo dispuesto a hacerme cargo de la Torre Perido, y estoy dispuesto a ocuparme de cualquier problema que surja durante el proceso.»
«Así es.»
El señor de la torre miró sin comprender la mesa durante un rato, luego suspiró y preguntó.
«Si no le importa que pregunte, ¿puedo saber el motivo? Francamente, ¿qué le lleva a asumir los riesgos aparentes para adquirir nuestra torre? ¿Es por ‘esa tecnología’?».
«No puedo negarlo. Valoro mucho ‘esa tecnología’. Es algo a lo que no puedo renunciar en absoluto».
La resuelta respuesta de Raúl hizo temblar las pupilas del maestro de la torre.
«Suspiro. Para ser sincero, la ‘Tecnología de Control de Múltiples Núcleos’ aún está en pañales. No hay garantías de cuánto tardaremos en perfeccionarla, ni siquiera de si podrá controlarse con eficacia. No entiendo por qué todo el mundo la codicia tanto. Ojalá nunca se hubiera descubierto esta tecnología».
El lamento del maestro de la torre prácticamente transmitía su pesar. Los ojos de Raúl brillaron ante esta revelación.
Qué extraño. El propio desarrollador carece de confianza. No parece comprender su verdadero valor. ¿Me estoy perdiendo algo?
La tecnología de control multinúcleo.
Era una tecnología innovadora que había elevado a la Torre Perido, una torre mágica de nivel medio, a una posición de liderazgo en el desarrollo de Armaduras de Poder.
Antes, las armaduras podían funcionar con un solo núcleo. Sin embargo, esta tecnología permitía el funcionamiento simultáneo de varios núcleos, lo que se traducía en avances significativos en la potencia, durabilidad y utilidad de las armaduras.
El punto crítico era que, a pesar de haber sido desarrollada hacía tres años, ninguna otra torre mágica había conseguido replicarla.
Aunque el Imperio había empezado a producir núcleos duplicados de calidad inferior, su comercialización no había hecho más que empezar, lo que subrayaba el inmenso valor de la tecnología.
En cualquier caso, Raúl tenía claro que esa tecnología era algo que necesitaba conseguir.
«Al convocarme, ¿puedo suponer que estás dispuesto a venderme la torre mágica?».
Cuando Raúl preguntó, el maestro de la torre asintió en silencio. Dio un sorbo a su té y habló con una voz cargada de pesar.
«Esta situación me ha hecho darme cuenta de muchas cosas. Pensaba que había dedicado mi vida a este país y al mundo mágico, pero cuando se produjo una crisis real, nadie vino a ayudar. Ahora, ya no siento la necesidad de seguir atada al Reino de Leslie. Quiero ir a un lugar donde nos quieran».
«Has tomado una sabia decisión. Aunque la infraestructura aún no está totalmente establecida, prometo suficiente inversión y apoyo para que no falte de nada. Gracias de verdad».
Raúl apretó el puño bajo la mesa. Habiendo convencido al maestro de torre, Raúl tenía ahora la justificación para hacer su jugada.
Consiguiendo a duras penas mantener una expresión neutra, Raúl se volvió y preguntó al jefe de departamento Darío, que había estado presente en la reunión,
«¿Podemos proceder inmediatamente con el proceso de adquisición?».
«Sí, estudiaré los procedimientos detallados y me pondré en contacto con usted enseguida».
La expresión del jefe de torre parecía notablemente más ligera, como si se hubiera quitado un peso de encima. Raúl le estrechó la mano y se marchó muy animado.
*
Al día siguiente. Raúl se reunió con su grupo en la sala de conferencias para discutir la adquisición de las tres torres (Torre Graneck, Torre Jedo y Torre Perido).
Las adquisiciones de las torres Graneck y Jedo ya habían llegado a su fase final, con el papeleo completado. Lo que quedaba por hacer era determinar el tratamiento de los activos y socios de las torres.
«Quizá sea buena idea dejar los edificios de las torres por ahora y utilizarlos más adelante como sucursales de la Primera Orden de Caballeros u oficinas para nuevas torres mágicas».
Raúl estuvo de acuerdo con la sugerencia de Bernard. Con el tiempo, el plan consistía en establecer sucursales y oficinas comerciales de la Orden del Primer Caballero en capitales y ciudades importantes.
«Hemos firmado contratos con cerca del 80% de los magos. El 20% restante tiene intención de retirarse o trasladarse a otro lugar, y estamos elaborando pagarés y certificados de deuda en consecuencia.»
Por desgracia, las torres no eran de propiedad privada, y todos los miembros eran colectivamente responsables de las deudas de la torre.
Así, los que abandonaban la torre tenían que asumir una parte de la deuda acorde con su rango. Incluso en este caso, Raúl concedía una gracia considerable.
Normalmente, los magos de las torres en bancarrota se enfrentaban a interminables trabajos en los talleres hasta saldar sus deudas, sin poder elegir.
Dado que Raúl planeaba establecer una nueva torre mágica, no tenía intención de aceptar en su redil a quienes no quisieran.
«¿Y los caballeros y artesanos?»
«Todos aceptaron quedarse».
«Eso es un alivio. Trabajarán a tus órdenes, así que cuídalos bien».
«Sí, Maestro.»
Era un hecho que Nakia sería nombrada maestra de la nueva Primera Torre Mágica. Habiendo alcanzado ya el rango de maestra del sexto círculo y poseyendo profundos conocimientos en alquimia, estaba más que cualificada para el cargo.
Para fabricar una Armadura de Poder se necesitaban tres componentes esenciales:
Un mago especialista para inscribir los círculos mágicos que controlan el núcleo y el campo de fuerza,
Un alquimista para fabricar las barras de maná y los músculos artificiales de la Armadura de Poder, así como los lubricantes mágicos que fluyen en su interior,
Un herrero para fabricar el exoesqueleto y la armadura de la Armadura de Poder.
Una instalación que pudiera albergar a los tres y producir armaduras de poder directamente se consideraba un fabricante de armaduras de poder (o torre mágica).
Aunque los conocimientos de Nakia sobre los círculos mágicos tal vez no fueran tan profundos, Raúl creía que con los nuevos talentos reclutados mediante la adquisición de la torre y la información compartida, podría desarrollar todo su potencial.
«Ahora, sobre la Torre Perido…»
Justo cuando Raúl empezó a hablar de la Torre Perido, hubo una conmoción afuera.
¿Qué está pasando? Suena lo suficientemente ruidoso como para ser escuchado desde aquí’.
Este lugar era un anexo de la Torre Gris. Pequeño pero con un cuidado jardín y rodeado por un muro, no solía ser un lugar ruidoso.
Toc toc.
«Disculpe, Maestro. Parece que debería salir un momento».
Un criado mayordomo, con aspecto algo nervioso, llamó a Raúl. Preguntándose qué ocurría, el grupo salió al exterior del anexo ante sonidos más claros.
«¡Sucios capitalistas extranjeros, abandonad este país!»
«¡Váyanse! ¡Váyanse!»
«Torre Perido, que está tratando de vender tecnología de núcleo nacional a países extranjeros, ¡arrepiéntanse!»
«¡Arrepentíos! ¡Arrepentíos!»
«Torre Gris que conspira con nobles extranjeros, ¡discúlpese!»
«¡Discúlpate! ¡Discúlpate!»
Raúl no pudo evitar soltar una risita ante lo absurdo de todo aquello.
«¿También aquí utilizan esas tácticas?».
Le hizo darse cuenta de que la gente era igual en todas partes. Raúl no se molestó en salir, sino que flotó en el aire y miró a la multitud que protestaba.
Rabel lanzó un hechizo de invisibilidad para asegurarse de que nadie le viera. Había unos cien manifestantes. Aparte de unos pocos que estaban incitando a la multitud, la mayoría tenían la cara sucia y vestían ropas raídas.
Todos llevaban una pancarta con un mensaje escrito, aunque Raúl se preguntaba cuántos de ellos podían leer lo que ponía. Los transeúntes miraban a los manifestantes y sus pancartas, susurrando entre ellos.
Al anochecer, seguramente estarían hablando de esta escena en las tabernas. Cuando Raúl descendió de nuevo al jardín, el mago jefe de la Torre Gris, Elmer, ya estaba fuera.
Raúl inclinó la cabeza en señal de disculpa.
«Siento haber causado tanto alboroto. Parece que la Torre Gris está recibiendo críticas inmerecidas por nuestra culpa».
Elmer hizo un gesto despectivo con la mano, sonriendo como si no fuera para tanto.
«Bueno, estas cosas pasan de vez en cuando. Cuando tienes un maestro de torre peculiar, ocurren todo tipo de sucesos. Por muy ruidosos que sean, pronto se dispersarán. No le prestes demasiada atención».
Luego agitó la mano, bloqueando por completo el ruido exterior para que no llegara al interior de las murallas.
«Francamente, ninguno de los miembros de la torre le presta atención. Rara vez se aventuran a salir, así que es probable que ni siquiera sepan que hay una protesta fuera ahora mismo».
«Aun así, me siento como si estuviéramos siendo una carga….»
«Honestamente, a mí tampoco me gusta el estado actual del reino. Aun así, mientras seas nuestro invitado, velaremos por tu seguridad. Sólo ten cuidado cuando salgas».
«Gracias.»
La verdad era que este lugar era casi como un área extraterritorial incluso dentro del Reino de Leslie. La existencia del gran sabio conocido como Gray tenía ese tipo de peso.
No me gusta, pero por ahora, me limitaré a observar. Nos iremos una vez que la adquisición se haya completado de todos modos’.
No había ningún beneficio en involucrarse con una multitud de protesta despistada. Parecía que la cuestión de la protesta se disiparía tranquilamente, pero surgió otro problema.
«Pido disculpas. Parece que está fuera de mi alcance resolver este asunto….». El presidente de la asociación también desea transmitir sus disculpas».
El mago Darío, que nos había visitado unos días después, se inclinó en señal de disculpa.
«No pasa nada. Esto no es culpa tuya ni de la asociación».
Raúl pronunció estas palabras pero chasqueó la lengua en silencio.
El Reino de Leslie se ha vuelto realmente loco. Alteraron las regulaciones legales sólo por una torre mágica’.
La historia era la siguiente. Aunque no en la medida de la Tierra moderna, las naciones de Connect tenían leyes para proteger las industrias vitales y el comercio.
En el Reino de Leslie, existían normas para proteger el núcleo de la fuerza nacional, que incluía las torres mágicas, restringiendo la venta o inversión de dichas torres a entidades extranjeras.
La Torre Perido, una torre de tamaño medio con un capital y personal modestos estaba originalmente exenta de esta restricción. Sin embargo, a los pocos días, los criterios de protección se habían rebajado drásticamente, con lo que la Torre Perido quedaba incluida en su ámbito de aplicación.
Reducir arbitrariamente los criterios de protección sin consultar a nadie provocaría fricciones en el comercio y las relaciones con otros países. A pesar de ello, el reino no estaba dispuesto a renunciar fácilmente a la Torre Perido.
Después de tratar con la Torre Perido, es probable que reviertan las regulaciones tranquilamente. Pero si creen que soy un blanco fácil, se equivocan’.
Raúl llamó inmediatamente a Kane.
«Kane, reúne los materiales pertinentes e informa de ellos a nuestro país inmediatamente. Sería mejor si pudiéramos coordinarnos con el Ducado de Templeton a través de Dalton. Además, ten la amabilidad de enviar estos materiales a las capitales del Reino de Marcus, la República de Brennan y el Sacro Imperio. Y no olviden enviarlos también a los medios de comunicación».
Tales asuntos interesantes deben ser compartidos para el máximo disfrute.
Aunque no ayudara directamente a Raúl en la adquisición de la torre, el Reino de Leslie sufriría considerables pérdidas por este suceso.
«¿Cómo afecta esto a la adquisición de la Torre Perido?».
En respuesta a la pregunta de Raúl, el mago Darío respondió disculpándose,
«Es probable que tengamos que pasar por un proceso de subasta especial a través de una licitación pública».
Mientras Raúl escuchaba la explicación del proceso, una sonrisa de satisfacción se fue formando en sus labios.
Sí, no esperaba que esto acabara en silencio. Tengamos un enfrentamiento como es debido».
Con renovada determinación, Raúl convocó una reunión.