El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 174
«Bienvenidos. Nos complace tenerles en la Asociación de Magos».
Una joven empleada de aspecto agradable saludó a Raúl y a su grupo. Aunque no parecía excepcionalmente hábil, el maná que emanaba de su uniforme la identificaba como maga.
La primera planta del vestíbulo bullía de actividad debido a los numerosos visitantes presentes. Dado el papel de la asociación como representante de los intereses de los magos, su escala era considerable.
«¿Qué le trae hoy por aquí?»
«Tengo una cita con el jefe de departamento Darío».
«Ah, espere un momento, por favor».
La empleada manipuló la pantalla mágica de su escritorio para comprobar el horario de reservas y volvió a preguntar.
«¿Es usted el joven maestro Raúl?»
«Sí, así es».
Raúl presentó su sello familiar, que la empleada escaneó para confirmar, y ella sonrió.
«Joven maestro Raúl, su cita está confirmada. Por favor, utilice el tercer círculo de teletransporte del vestíbulo oriental».
Mientras seguían las indicaciones hacia la sala oriental, vieron los círculos de teletransporte divididos por tabiques, que tragaban a la gente o la escupían.
Al llegar al círculo de teletransporte, el empleado que esperaba confirmó su destino e inmediatamente activó el círculo.
Puf.
Fueron transportados instantáneamente a un pasillo tranquilo. Un empleado les saludó y les condujo a una habitación.
«Por aquí, por favor. Jefe de departamento, han llegado sus invitados».
«Hágalos pasar».
Aunque el edificio utilizaba magia espacial como una torre de magos, parecía un edificio de oficinas corriente, aparte de los círculos de teletransporte.
«Bienvenidos. He oído hablar mucho de ti».
El jefe de departamento que saludó a Raúl era un hombre de unos cuarenta años con una ligera calva. Aunque sin duda era un mago competente, parecía más bien un amable asalariado.
De hecho, el motivo de la cita de hoy de Raúl estaba relacionado con los negocios. Tras unas breves presentaciones, pasaron rápidamente al asunto que les ocupaba.
«Hemos estudiado su solicitud. Busca una reunión preliminar para la adquisición de una torre de mago y la mediación de la asociación, ¿correcto?».
«Sí, así es. Me han aconsejado que la mediación de la asociación garantizaría un proceso sin problemas».
El jefe de departamento asintió como si fuera obvio.
«Por supuesto. Evaluar el valor de una torre de mago no es fácil, y hay muchos problemas potenciales. Como mago que soy, los magos tienen fama de extravagantes y excéntricos, lo que los hace difíciles de tratar para los profanos».
Se explayó sobre el acierto de elegir la mediación de la asociación, citando varias razones.
«Además, como cliente VVIP de nuestra asociación, le ayudaremos lo mejor que podamos».
Desde el incidente de la Puerta, Raúl se había convertido en el cliente de más alto nivel de la Asociación de Magos. Había estado distribuyendo piedras de maná, diversos subproductos y núcleos obtenidos de la Puerta a través de la asociación.
Además, la petición personal del Gran Sabio Gris contribuyó significativamente a la amabilidad del jefe de departamento.
«Aquí tienes los detalles básicos y los costes de adquisición de las 15 torres de mago por las que preguntaste. Si lo reduces, supervisaré personalmente la evaluación de sus estructuras financieras y la viabilidad de adquisición con nuestros expertos.»
Gracias al mago jefe Elmer, de la Torre Gris, Raúl ya disponía de información preliminar sobre las torres de magos. Aun así, solicitó la ayuda de la asociación para garantizar un proceso de adquisición sin contratiempos.
«Tu sincronización es impecable. Normalmente, es raro que torres de magos de esta escala estén disponibles».
El comentario de Darío provocó una sonrisa cómplice de Raúl.
«Bueno, como ya sabrás, la situación actual del reino no es muy favorable».
«Perdone mi intromisión, pero ¿podría explicarme la situación del reino? Es la primera vez que vengo y agradecería la opinión de un experto local.»
«Por supuesto.»
Como cliente de alto nivel, Darío se explayó libremente sobre el estado del reino. El Reino de Leslie. Era un reino mágico establecido bajo el liderazgo de magos.
Mientras que el Reino Ruben había crecido en torno a los caballeros, el Reino Leslie estaba dominado por los magos. Un número significativo de los nobles de Leslie eran antiguos magos, y la mayoría de las familias estimadas o influyentes poseían una torre de mago.
El hecho de que el propio rey fuera un mago lo decía todo. En consecuencia, Leslie era una nación impulsada por la magia, y sus principales industrias dependían de diversos bienes mágicos y armaduras de poder producidos por sus torres de magos.
El reino se sostenía gracias a un sistema de equilibrio y control entre la poderosa torre de magos real y las torres de magos de las familias nobles.
Debido a su naturaleza, las torres de magos nobles estaban menos interesadas en la expansión territorial y más movidas por la pasión de desarrollar nueva magia y armaduras de poder.
Varias compañías comerciales, torres de magos y familias nobles habían establecido grandes empresas de fabricación de armaduras de poder, mostrando su influencia a través de la competencia en lugar de las tradicionales luchas de poder.
«Pero todo cambió con el Incidente de la Puerta. Ese ‘incidente’ sacudió los cimientos mismos del reino».
Al igual que el palacio real del Reino de Ruben, el palacio real del Reino de Leslie también fue invadido durante el Incidente de la Puerta.
Mientras que el Reino de Ruben consiguió mitigar los daños gracias a la oportuna intervención de Raúl, el Reino de Leslie sufrió graves pérdidas.
Un tercio de la brigada real de magos, motivo de orgullo para la familia real, fue aniquilada, y una de las torres reales de magos de seis estrellas se derrumbó.
Además, todos los hijos del rey, incluidos el príncipe heredero y las princesas, perdieron la vida aquel día. El anciano rey quedó postrado en cama a causa de la conmoción.
En esencia, la familia real quedó paralizada.
Nada diferente de mi vida pasada», pensó Raúl.
Escuchó atentamente para ver si había alguna diferencia con lo que conocía, pero parecía que no había cambiado mucho.
Aunque Darío no lo mencionó, al igual que el Reino Rubén, los guardianes del Reino Leslie probablemente habían perecido.
La primera ruptura del sello indicaba que el Reino de Leslie tampoco había sabido protegerlo.
«Desde entonces, las familias nobles y las torres de magos de prestigio, antes desinteresadas por el poder, comenzaron a movilizarse. Es probable que sea porque el puesto del próximo rey quedó vacante de repente».
Este cambio fue catastrófico para las torres de magos pequeñas y medianas. Cada facción se centró en fortalecer su poder sin conflicto directo, apuntando a las torres de magos más pequeñas.
«Durante el Incidente de la Puerta, las torres de magos experimentaron un auge. La demanda de armaduras de poder y bienes mágicos se disparó, y los materiales se volvieron más fáciles de conseguir».
Sin embargo, esto resultó ser un arma de doble filo. Al verlo como una oportunidad, las torres de magos aumentaron sus préstamos para adquirir subproductos e incrementaron la producción de objetos mágicos. Lo mismo hicieron los pequeños fabricantes de armaduras de poder.
Entonces, los precios de los objetos mágicos y las armaduras de poder cayeron en picado.
«Las torres de magos y facciones prominentes se confabularon, formando un gran cártel».
Cuando decidieron inundar el mercado y hacer bajar los precios, las torres de magos pequeñas y medianas, que se habían endeudado para ampliar la producción, no pudieron soportar la presión.
Cuanto más vendían, más perdían. Detener la producción significaría quedarse sin ingresos, lo que les obligaría a una batalla de gallinas perdedoras.
Como resultado, las pequeñas torres de magos, excepto las que contaban con una sólida estructura financiera, fueron quebrando una a una. Los miembros de las torres en quiebra fueron absorbidos por otras facciones y tuvieron que trabajar casi como esclavos hasta que sus deudas quedaron saldadas.
«La asociación recibió numerosas peticiones y quejas. Pero ¿qué podíamos hacer? Muchos miembros de alto rango de la asociación pertenecían a las facciones, por lo que era un esfuerzo inútil».
Estaba claro que la situación actual no sentaba bien a Darío, que se dedicaba por entero a la asociación. Le incomodaba que una organización destinada a proteger los derechos de los magos estuviera contribuyendo a su caída.
«Más de la mitad de las pequeñas torres de magos están cerradas o en quiebra total. Algunas torres medianas también están en apuros económicos. A este ritmo, el distrito de las torres de magos, del que el reino se enorgullece, podría desaparecer para siempre».
Como explicaba Darío, efectivamente parecía que eso podía ocurrir si la situación persistía. Pero Raúl confiaba en que no se llegaría a eso.
«Este tipo de formaciones de cárteles sólo pueden continuar mientras los intereses de todos los miembros estén alineados».
La competencia feroz era dura para todos, incluso para las grandes torres de magos. Aunque redujeran los precios unitarios mediante la producción en masa, seguían sufriendo pérdidas.
Los esfuerzos que dedicaron a crear esta situación podrían haberles costado más que un presupuesto nacional.
‘Tan pronto como las finanzas de alguien se agoten, surgirá un traidor’.
Sin embargo, Raúl no estaba seguro de cuándo ocurriría eso.
«Pero no puedo expresar lo feliz que estoy de que el joven maestro Raúl decidiera intervenir. Como miembro de la asociación, y como mago, estoy genuinamente agradecido».
«No deberías decir eso. Aún no he tomado ninguna decisión».
Raúl hizo un gesto despectivo con la mano, pero la actitud de Darío no cambió.
«No tiene importancia. Sólo el hecho de que un nuevo competidor haya entrado en liza perturbará su connivencia».
Parecía que el jefe de departamento tenía una perspicacia aguda. Como mencionó, si Raúl adquiría las torres de magos o proporcionaba apoyo financiero, socavaría los esfuerzos del cártel.
En cierto modo, las acciones actuales de Raúl eran muy arriesgadas. Estaba entrando en el escenario montado por las principales facciones del reino.
Pero Raúl no estaba preocupado. No era un noble de este reino, y poseía suficiente poder y recursos para rivalizar con ellos. Y si surgían problemas, siempre podía regresar a su tierra natal.
Raúl no tenía intención de involucrarse a fondo. Planeaba tomar lo que necesitara y luego retirarse rápidamente del Caos.
¿Y si alguien intentaba detenerle?
Los aplastaría».
Ya había reunido información sustancial sobre la dinámica del poder en el Reino de Leslie, el nivel y la estructura de las torres de magos y su composición.
Había confirmado que apenas había facciones que supusieran una amenaza directa para él, así que no había de qué preocuparse.
‘Seguramente, los maestros de las torres con asientos pesados no se molestarán en moverse’.
Los que estaban ocupados controlándose unos a otros no tenían motivos para amenazar directamente a Raúl, un noble de otro país. Con esto en mente, Raúl habló con expresión relajada.
«Ahora que tengo una comprensión aproximada de la situación, vayamos al punto principal. Me gustaría que primero investigaras estos lugares».
Raúl señaló algunas torres de magos que figuraban en el documento.
«Déjamelo a mí. Es probable que los amos de las torres cooperen con entusiasmo».
Si quebraban, todo lo que había en las torres de magos se vendería por una miseria. El futuro restante sería una vida de penurias, pagando deudas.
Ahora que había aparecido un comprador adecuado, los maestros de las torres harían todo lo posible por agarrar la mano de Raúl. Tras concluir sus conversaciones con el jefe de departamento Darío de la asociación, Raúl regresó.
Como era de esperar, la noticia de su presencia se extendió rápidamente entre las facciones.
*
A la mañana siguiente. Raúl se alojaba en un anexo para invitados preparado en la sucursal de la Torre Gris, gracias a la hospitalidad del jefe de magos Elmer.
Para garantizar la comodidad durante su estancia, Raúl había contratado personal para que se ocupara de las tareas diarias, de modo que no incomodaran a los magos de la Torre Gris.
«Joven maestro Raúl, tiene visita».
El mayordomo temporal anunció al invitado, y Raúl lo recibió en la sala de recepción.
«Encantado de conocerle. Soy Gerner, el maestro de torre de la Torre Kantu».
Un mago de unos cuarenta años y porte sencillo se inclinó ante Raúl. Tras intercambiar cumplidos, Raúl le preguntó.
«¿Cómo supiste encontrarme aquí? Sólo llevo aquí dos días….».
«Me lo dijo el jefe de departamento Darío. Estudiamos juntos antes de establecer nuestras torres».
No me extraña que llegara tan rápido: había una conexión.
‘Bueno, esto funciona. Tengamos una entrevista’.
La Torre Kantu era una de las respetables torres de magos de la lista de la compra de Raúl. Aunque era una torre pequeña, con una veintena de magos, poseía valiosos conocimientos sobre cómo mejorar los campos de fuerza de las armaduras.
Sin embargo, la expresión de Raúl se volvió seria mientras conversaba con el maestro de la torre. La situación era peor de lo que había previsto.
La mitad de los magos jefes y los trabajadores cualificados ya se han marchado».
Además, habían vendido sus patentes relacionadas con el campo de fuerza para pagar deudas. Era como comprar una cáscara sin sustancia en su interior.
«El maestro de torre es un activo valioso, pero….
Gastarse una fortuna en adquirir una torre sólo para contratar a un individuo con talento era una auténtica locura. Raúl tenía la inquietante sensación de que adquirir torres de magos no sería tan fácil como esperaba.