El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 164

‘Un visitante a estas horas, eh’.

Por desgracia, Raúl no recibía personalmente a nadie por debajo de cierto estatus.

Dada su fama en la capital, donde era conocido como el «Guardián de Thurium», simplemente había demasiada gente que quería conocerlo.

Si un visitante no era alguien a quien el jefe de la sucursal, Elias, pudiera atender, significaba que tenía un estatus importante. Al oír la identidad del visitante por boca del criado, Raúl asintió con la cabeza y se dirigió a la sala de recepción para recibirlo.

«Bienvenido, Alteza».

Cuando Raúl inclinó la cabeza en señal de saludo, el invitado le hizo un gesto con la mano.

«Acordamos hablar cómodamente en privado, ¿no? Usar un lenguaje formal es pesado».

«Si tú lo dices».

El visitante no era otro que el 6º Príncipe, Gerard. Habían establecido una conexión como compañeros de academia y se habían estrechado los lazos durante la investidura de caballero y la crisis de la puerta.

Incluso después de que Raúl abandonara la capital el año pasado, intercambiaban cartas de vez en cuando.

«¿Qué tipo de té le apetece?»

«Un simple té con leche, por favor.

«Entendido.»

Raúl llamó al timbre y pidió a un criado que trajera el té. Luego, los dos se sentaron frente a frente en el sofá con una mesa entre ellos.

«He oído las noticias. Hubo un acontecimiento importante en tu territorio, ¿eh?».

La conversación comenzó con la batalla territorial de Raúl, luego pasó al conflicto interno dentro de la Casa Ashton, y finalmente tocó la situación actual en la capital y el ambiente dentro del palacio real.

«…Así que el actual consejo nobiliario de la corte real parece considerarte a ti y a la Casa Ashton bastante inconvenientes».

«Ya veo. Gracias por venir hasta aquí para informarme de esto».

«No hay problema, probablemente ya sabías la mayor parte de esto. Es una pena que no haya podido ser de mucha ayuda mientras estuve en la capital.»

«No digas eso. Te agradezco que hayas venido hasta aquí».

A decir verdad, el 6º Príncipe Gerard carecía de cualquier poder real o de fondo. Estaba tan abajo en la línea de sucesión que ni él ni los que le rodeaban tenían ningún interés en ella, y su madre, la 3ª Reina, había fallecido hacía mucho tiempo debido a una enfermedad.

En consecuencia, cuando Gerard se enteró de la batalla territorial y del conflicto de la Casa Ashton, ya había terminado. A pesar de ser un príncipe, su posición era peor que la de un noble común en la capital.

«Entonces, ¿qué te hizo decidir venir aquí? Estoy seguro de que la vigilancia no era ligera».

Viendo el aspecto de Gerard, nadie pensaría que era un príncipe. Vestía ropas sencillas que podría llevar un plebeyo adinerado, con una capa ligeramente desgastada. Seguramente era para evitar la vigilancia, pero no se sabía hasta qué punto era eficaz.

«Bueno, en cierto modo, te lo debo a ti. Mi tercer hermano y el consejo de nobles impulsaron su agenda con confianza, pero acabaron en un lío. En consecuencia, la vigilancia se ha vuelto más laxa».

«Recogen lo que siembran».

Incluso el Tercer Príncipe debe haberse sorprendido. Probablemente pensó que podría debilitar a los señores provinciales sin problemas, pero lo que sobrevino fue el Caos arraigado en la supervivencia del más fuerte.

Antes, las propuestas de mediación del observador real podrían haber funcionado, pero ahora no.

Raúl había sentado un precedente limpio para la consolidación territorial, incitando a otros señores a luchar hasta aplastar por completo a uno de los bandos.

El resultado acabaría siendo la aparición de poderosos señores provinciales’.

No hay más que ver a Raúl; acababa de consolidar seis territorios a la vez. En términos de tamaño de territorio, esto le convertía en el dueño de un vasto dominio que superaba al de un vizcondado cuando se comparaba con diez baronías juntas.

Si puedo llenarlo con suficiente población, rivalizaría con condados mayores’.

Si la consolidación territorial continuaba, las pequeñas baronías desaparecerían, acelerando la pérdida de control de la familia real sobre las provincias. Dejando a un lado los pensamientos sobre los errores de la familia real, Raúl volvió a centrarse en Raúl.

«Ahora, ¿podrías decirme el motivo principal de tu visita? No te arriesgarías a venir aquí disfrazado sólo para verle la cara a un amigo».

El Sexto Príncipe Gerard respiró hondo y empezó a hablar con cautela.

«Es un poco incómodo pedírtelo, pero me gustaría que hicieras entrar en razón a mi hermano».

El hermano al que se refería Gerard no era el Tercer Príncipe Herdian, sino el Cuarto Príncipe Jonás. Explicar la situación actual de la familia real era complejo, pero brevemente, las facciones estaban divididas por las reinas.

El Reino de Ruben tenía cuatro reinas, pero sólo la Cuarta seguía viva. Los herederos con mayor legitimidad eran los vástagos de la Primera Reina: el difunto Príncipe Heredero y el Tercer Príncipe Herdian.

El hijo de la Segunda Reina, el Segundo Príncipe, también había fallecido.

Los hijos de la Tercera Reina fueron el Cuarto Príncipe y el Sexto Príncipe Gerardo.

Los restantes Quinto y Octavo Príncipes eran hijos de la Cuarta Reina.

Así, las facciones estaban divididas con el Tercer Príncipe ostentando la mayor legitimidad, el Quinto Príncipe teniendo la única madre superviviente, y el Cuarto Príncipe sin aliados.

Francamente, el Cuarto Príncipe no tiene muchas posibilidades en esta situación».

Gerard parecía compartir esta opinión.

«Recientemente, mi hermano ha empezado a codiciar el trono. Parece que alguien le está metiendo ideas en la cabeza… Para ser sincero, es duro decirlo yo mismo, pero casi no tiene posibilidades».

Dado el apoyo de fondo, ni siquiera era un juego limpio. Y juzgando a los individuos, «Para ser honesto, no estoy seguro».

En su vida pasada, estas figuras ya estaban muertas, así que no quedaban muchos registros sobre sus habilidades o reputaciones.

El Tercer Príncipe tenía treinta y dos años, el Cuarto Príncipe veintisiete y el Quinto Príncipe veinticuatro.

No eran demasiado mayores para aspirar al trono, pero ninguno había conseguido logros notables. El departamento de inteligencia seguía recopilando información, pero era difícil obtener datos fiables sobre figuras reales que no participaban demasiado en actividades públicas.

«…Así que mi hermano quiere conocerte. Me preguntó si podrías visitarlo cuando vayas a palacio».

«¿Y quieres que disuada a tu hermano?».

Gerard asintió. Temía que su hermano fuera «eliminado» por codiciar el trono sin ninguna posibilidad de ganar.

No estaba claro si esta inquietud provenía de una auténtica preocupación por su hermano o del temor a que las repercusiones le afectaran a él.

Sin embargo, era un juicio razonable en este momento.

«¿Qué hay de ti? ¿No quieres ser rey?».

Cuando Raúl preguntó, Gerardo, desconcertado, se llevó un dedo a los labios con expresión rígida.

«¡Raúl, ten cuidado! Hablar así de imprudente en la capital puede meterte en serios problemas. Además, que alguien como yo se convierta en rey es… imposible».

Aunque sacudió la cabeza con vehemencia y parecía genuinamente horrorizado,

no dijo que no. Entonces, ¿quién no lo querría?».

Sería extraño que un príncipe que creció viendo al rey en palacio no sintiera ningún deseo por el trono. Simplemente reprimían esa ambición porque carecían de las circunstancias para perseguirla.

En ese sentido, Gerard parecía más paciente y reflexivo que el Cuarto Príncipe. En cualquier caso, hasta ahí le pondría a prueba Raúl. No había necesidad de provocarle más cuando aún no se había decidido nada.

«De acuerdo. Intentaré hablar con el Cuarto Príncipe Jonás. Competir contra el Tercer Príncipe en la situación actual no es una sabia elección. Pero no puedo garantizar que me escuche. No te hagas demasiadas ilusiones.»

«Eso es más que suficiente. Gracias».

Mientras Gerardo se preparaba para marcharse, Raúl habló por última vez.

«No sé si esto servirá de algo, pero si pasa algo, puedes buscar refugio en casa del duque de Templeton. Avisaré a Dalton. Si eso no es posible, siempre serás bienvenido aquí».

No hubo necesidad de más explicaciones. Gerard pareció aliviado y asintió agradecido antes de salir de la habitación.

A solas, Raúl dio un sorbo a su té con leche, ya frío, sumido en sus pensamientos.

‘No pienso implicarme a fondo, pero por si acaso…’.

Siempre es bueno tener más cartas en la mano.

*

«Vaya, ¿qué puedo decir?»

Raúl, de vuelta del palacio real, se desplomó en el sofá, sintiéndose agotado.

«¿No han ido bien las cosas?», preguntó Kane.

«No, es sólo que todo salió exactamente como se esperaba, lo cual es algo divertido y un poco decepcionante».

respondió Raúl, sacudiendo la cabeza. Recordó lo sucedido en el palacio real. Raúl no fue convocado al salón principal ni a una sala de conferencias, sino a una sala de recepción.

Esto se debió a que Raúl no había infringido ninguna ley importante ni cometido ningún delito que mereciera un castigo formal. Además, aunque la citación llevaba el sello real, no procedía del rey, sino del Tercer Príncipe (que ni siquiera era aún el príncipe heredero), lo que la convertía en una reunión informal.

A su llegada, no fue el Tercer Príncipe quien saludó a Raúl, sino un grupo de nobles. En su mayoría tenían entre 20 y 30 años, herederos de familias nobles o jefes recién nombrados.

¿Así que son peones del Tercer Príncipe o miembros de su grupo de expertos?

El Tercer Príncipe había declarado anteriormente que, si ascendía al trono, renovaría la escena política con jóvenes nobles. Estos individuos parecían formar parte de ese plan.

Entre el grupo de unos dieciséis, la figura más notable era el vizconde Brayden. A mediados de la treintena, había alcanzado el alto rango de Experto y era el quinto hijo del marqués Clifford de McNeil, actual Maestre.

Así que eres tú.

Estaba claro que el Vizconde Brayden era el líder de este grupo. Incluso después de que entrara el Tercer Príncipe, Brayden dirigía la conversación, y el Tercer Príncipe parecía hacer caso de sus palabras.

La discusión se centró naturalmente en la batalla territorial. Por la forma en que se desarrollaban las cosas, era evidente que el actual asunto territorial era obra de esos jóvenes nobles.

Lo que más sorprendió a Raúl fue lo desinformado y desinteresado que parecía el Tercer Príncipe acerca de toda la situación.

Ahora entiendo por qué las cosas se desarrollaron como lo hicieron en mi vida pasada’.

El Tercer Príncipe carecía gravemente de capacidad. Era un autoritario que creía que el mundo giraba a su alrededor y se enorgullecía del linaje real.

Aunque tenía un gran deseo de poder, su capacidad cognitiva y de decisión era muy baja. Ignoraba por completo las implicaciones de cada aprobación de batalla territorial que había firmado.

Rodeado de aduladores que sólo le decían lo que quería oír, estaba completamente desconectado de la realidad fuera de palacio. Los jóvenes nobles no eran mejores.

A pesar de que se enorgullecían de ser progresistas, carecían de experiencia y no tenían ni idea de lo que era el gobierno y la guerra. Eran meros calentadores de despacho, que pensaban que todo podía resolverse con papeleo y teoría.

De ahí sus absurdas sugerencias como «devolver a los barones las baronías anexionadas mediante guerras territoriales» y «la Corona debería reclamar parte de tus excesivas posesiones como vizconde».

Por supuesto, Raúl no se inmutó y rebatió sus tonterías punto por punto. Sugirió que si querían devolver los territorios, la Corona debería compensarle por el valor de las baronías, incluidos los gastos de guerra. La cantidad les hizo callar.

Proclamó audazmente que si la Corona intentaba apoderarse de tierras sin causa justificada, llevaría el asunto ante los señores unidos y no dudaría en ir a la guerra.

Cuando dijo que retaría a duelo a quien lo propusiera, su rostro palideció y se disculpó rápidamente. Aunque el Tercer Príncipe parecía ligeramente disgustado, ver la realidad de aquellos por los que se preocupaba hizo que sus preocupaciones parecieran triviales.

Sin embargo, había una excepción. El vizconde Brayden no podía ser tomado a la ligera. Maniobraba hábilmente la conversación, sacando sus opiniones deseadas a través de los demás.

A diferencia de los otros jóvenes nobles con la cabeza vacía, él comprendía claramente el alcance de la situación. Es probable que los verdaderos autores intelectuales sean los marqueses McNeil’.

El mayor respaldo que empujaba al Tercer Príncipe hacia el trono, y los que expandían gradualmente su influencia a través de guerras territoriales: la casa McNeil.

En última instancia, esta serie de acontecimientos fue probablemente orquestada por los McNeil, utilizando al Tercer Príncipe como marioneta. Como en la vida pasada, resolver el problema de los McNeil sería imperativo para el Reino de Ruben.

En cualquier caso, la visita a palacio terminó con ambas partes confirmando sus diferentes posturas. En el pasado, podría haber sido diferente, pero ahora Raúl, que poseía siete baronías, no podía dejarse amenazar con meras sugerencias.

Además, como la Casa Ashton ya había resuelto la situación sin problemas, incluso a la familia real le resultaría pesado enfrentarse a él ahora.

A decir verdad, el abuso de confianza de la familia real podía debatirse, pero Raúl prefirió no insistir.

Discutir inútilmente no logrará nada».

Pensando en algo, Raúl esbozó una sonrisa significativa.