El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 162

Doom, doom, doom, doom, doom.

Con el sonido de los tambores, la enorme fuerza de la Casa Ashton avanzó lentamente hacia la fortaleza del Barón Gariet. La fuerza contaba con más de 30.000 hombres. Los 20.000 que el Vizconde Jaden había informado eran sólo la vanguardia.

Incluso mientras marchaban lentamente, fuerzas adicionales se unían continuamente desde la retaguardia del ejército principal.

«Hemos oído las noticias de la Casa Clifton y hemos traído 2.000 soldados.»

«Por orden del Conde, hemos traído 1.500 soldados y 20 caballeros.»

«De la Casa Adrián…»

Lo que el Vizconde Jaden no había previsto era que el Conde Melvin había dado una orden de reclutamiento a los señores. Cuando el Conde Melvin, habiendo completado todos los preparativos, emitió personalmente las órdenes y envió mensajeros para convocar a los señores de los alrededores, los señores de los condados cercanos se unieron rápidamente.

Como resultado, sin reclutamiento adicional, y movilizando sólo partes de las fuerzas centrales y de guardia, el ejército había aumentado a más de 30.000 cuando llegaron a la fortaleza de Gariet.

«¿Qué, qué demonios está pasando? ¿De dónde han salido todas esas tropas?»

«Dios mío, ¿quieres decir que no sólo se ha unido la fuerza principal de la casa del Conde, sino también los señores de los alrededores?».

Los lores y nobles de la muralla de la fortaleza Gariet, aliados de Jaden, se quedaron atónitos en silencio. Las fuerzas reunidas en la fortaleza de Gariet sumaban como mucho 15.000 hombres.

Aunque sus fuerzas totales eran considerablemente mayores si se incluían las estacionadas en las dos fortalezas de retaguardia y las guarniciones personales de los señores, éstas no eran de ayuda inmediata ahora.

Pocos habían esperado una batalla real y habían traído a todas sus fuerzas; la mayoría sólo había venido para mostrar fuerza y proporcionar escolta. Enfrentados a esta situación, no podían evitar sentirse desconcertados.

El vizconde Jaden estaba igual de desconcertado.

¿Qué demonios está pasando?

Por mucho que Dylan fuera el heredero, no tenía sentido movilizar a tantos lores antes incluso de que se completara la sucesión del título. Más de quince estandartes de señores ondeaban por las llanuras.

Pero aún era demasiado pronto para rendirse. El vizconde Jaden había enviado inmediatamente refuerzos a las dos fortalezas de retaguardia e informado a sus partidarios y a la capital.

Creía que aún había muchas oportunidades de cambiar la situación.

***

Poco después, se completó la formación del ejército del conde Ashton, y un grupo de soldados de caballería se acercó a la puerta principal del castillo. Entre ellos, una figura particularmente grande con un físico descomunal se adelantó y gritó,

«¡Soy Dylan de Ashton, heredero y conde en funciones de la Casa Ashton! ¿Dónde está el líder de los rebeldes, el vizconde Jaden?».

Cuando Dylan miró fijamente a las figuras de las murallas, los señores y nobles que allí se encontraban desviaron la mirada.

«¿Rebeldes? ¿Cómo se atreve un jovenzuelo como tú a insultar a los ancianos de la casa? Vamos, ¡explicad por qué traéis un ejército para oprimir a los buenos señores!».

El vizconde Jaden, ataviado con una espléndida armadura negra, apareció en las murallas y replicó a gritos.

«¡Estoy seguro de que ya lo sabes, pero si insistes, te lo diré!».

Cuando Dylan levantó la mano derecha, rayos de luz salieron disparados del ejército principal como si lanzaran fuegos artificiales al cielo. Con un destello y una chispa, enormes letras mágicas se inscribieron en el cielo.

-¡Por el crimen de intentar envenenar y asesinar a Melvin, jefe de la Casa Ashton!

-¡Por conspirar con ciertos nobles para derrocar el castillo de Conford!

-¡Por incitar a una guerra civil dentro de los dominios del conde engañando a los señores!

-Por todo ello, el vizconde Jaden y sus cómplices son acusados de traición.

Los rostros palidecieron mientras la gente leía las cartas en el cielo.

«¿Asesinato?»

«¿Qué es esto del castillo de Conford?»

«¡Traición! No he oído hablar de tal cosa!»

Los lores que se habían unido con la esperanza de ganarse el favor en la sucesión del próximo conde se horrorizaron y miraron al vizconde Jaden.

«¡Silencio! ¡Cálmense todos! Todo esto es un plan del conde».

Jaden hizo callar por la fuerza a los nobles presa del pánico que le rodeaban y gritó a Dylan.

«¡Ja! ¿Crees que así nos acobardaremos? ¿Crees que lanzar acusaciones tan absurdas sin ninguna prueba va a engañar a alguien aquí? Sólo estás demostrando lo desesperado que te has vuelto con estas tácticas superficiales. Ja, ja, ja».

«Bueno, veamos si puedes reírte después de ver esto».

Tan pronto como Dylan terminó de hablar, una gran proyección mágica comenzó a sonar en el cielo.

-Soy Karisa, Vice Líder de la Asociación de Magos del Reino Ruben. Respecto al incidente con la Casa Ashton…

-Arzobispo Osvaldo de la Iglesia Zenon…

-La Asociación de Alquimistas…

Representantes de varias asociaciones autorizadas aparecieron, dando sus testimonios sobre la causa del colapso del Conde Melvin. Luego siguieron las confesiones de los traidores capturados en el castillo de Conford, admitiendo que habían recibido órdenes del vizconde Jaden.

«¡Es una trampa! ¡Todo es mentira!»

«¡Tate! ¡Detén esa proyección ahora! ¿Planeas seguir cayendo en los trucos del enemigo?»

Gritó furioso el vizconde Jaden, pero fue en vano. Sin magos competentes en el castillo, no había forma de detener la proyección mágica desde lejos.

Además, con los amplificadores de voz que aseguraban que incluso los residentes del interior del castillo pudieran oír claramente, nadie podía perderse lo que se estaba diciendo.

«¡No os dejéis engañar! Es todo inventado!»

«¡Es sólo un plan del enemigo!»

«¡No os dejéis influir!»

Tardíamente, los caballeros intentaron controlar a los soldados, gritando para mantener el orden, pero la proyección ya había terminado. Además, las imponentes letras mágicas seguían flotando amenazadoramente en el cielo, ejerciendo presión sobre ellos.

«¡Dylan, bastardo! ¡Cómo te atreves a realizar actos tan sucios y despreciables! Haré que tú, y esos sucios bribones que mintieron por dinero, seáis arrastrados ante la corte real».

Dylan chasqueó la lengua al ver a Jaden, gritando con las venas abultadas por el cuello y la cara.

«Eres tonto hasta el final, vizconde Jaden. Lo admitas o no, ¡la casa condal te juzgará por tus crímenes!».

Mientras Dylan desenvainaba su espada y le apuntaba, el vizconde Jaden se burló.

«¡Ja! El orden de los dominios del conde ha tocado fondo. ¿Los señores se han dejado engañar por las zalamerías de un simple heredero y han traído aquí a sus tropas? Dylan, ¿qué derecho tienes a juzgarme? Si reclamas la autoridad de un heredero y conde en funciones, entonces yo, como antiguo heredero de la casa condal, ¡me entretendré con tus tontas payasadas!».

El desvergonzado intento del vizconde Jaden de sermonear a Dylan incluso ante las acusaciones hizo que los miembros de la casa condal sacudieran la cabeza con incredulidad.

Justo cuando Dylan estaba a punto de decir algo más, alguien con una capucha puesta sobre la cabeza se adelantó y habló.

«Sigues siendo tan desvergonzado como siempre».

«… ¿Quién eres?»

«Jaja, si echabas tanto de menos tu casa, deberías haberte puesto en contacto con nosotros tranquilamente, hermano».

«…!»

Cuando la figura se quitó la capucha, reveló el rostro del Conde Melvin, de aspecto demacrado pero afilado.

«Tú, ¿cómo…?»

El conde Melvin miró fijamente al vizconde Jaden, cuyo rostro estaba torcido por la sorpresa. Un fantasma del pasado y un traidor a la familia que había intentado olvidar. Al darse cuenta de que ahora se enfrentaba a sus asuntos pendientes, la expresión del conde se tornó sombría.

«Hoo. He oído que vivías bien y prósperamente en un país extranjero, así que ¿qué te faltaba para que tuvieras que causar todos estos problemas?».

Aunque el conde hablaba con calma, al vizconde Jaden no le sonó así. Enfurecido por el tono aparentemente acusador de su hermano, gritó: «¡Sí, esos ojos! ¡Esa voz! ¡Esa actitud de mirar hacia abajo como si fueras el mejor! Han pasado décadas, ¡pero nunca pude olvidarlo! ¡Todo lo que dabas por sentado debía ser mío! Si no fuera por ti, habría sido todo mío».

Escupiendo con rabia, su desvarío parecía más una rabieta infantil que otra cosa. Incapaz de soportar ver a su hermano por más tiempo, el rostro del Conde Melvin se endureció mientras gritaba,

«No te reconoceré más como mi hermano. ¡Vizconde Jaden! ¡Se te acusa de traición por perturbar los dominios del conde! Si te rindes ahora, seré indulgente con los miembros de tu familia, excepto contigo. ¿Te rendirás?»

«¡No me hagas reír! ¿Quién eres tú para atreverte? ¡Cómo te atreves!»

El vizconde Jaden, aparentemente sin palabras, continuó soltando maldiciones furioso. No viendo ningún valor en continuar el intercambio, el Conde Melvin habló a las murallas y muros por última vez,

«Os doy dos días. Aquellos que hayan sido arrastrados involuntariamente a esta rebelión, o aquellos que deseen arrepentirse y rendirse, salgan del castillo para entonces. Mostraré indulgencia según la gravedad de sus crímenes. Pero…»

Cuando el conde levantó la mano, de las espadas de los cientos de caballeros que rodeaban el castillo brotaron hojas de maná.

«Después de dos días, cualquiera que permanezca en el castillo será ejecutado.»

Con un gesto de barrido del conde, las espadas de maná de los caballeros provocaron una fuerte onda expansiva en la llanura frente al castillo del barón.

El conde Melvin se dio la vuelta sin vacilar y se dirigió de nuevo al campamento principal, dejando atrás a la gente de las murallas con las pupilas temblorosas por el miedo y la confusión.

***

Dos días después.

«El Barón Atro se ha rendido con diez caballeros».

Un mensajero entrando en la tienda de mando informó.

«Acomódelos de acuerdo al protocolo.»

«Sí, Conde.»

El mensajero se fue, y los números en el tablero de situación se actualizaron.

«Con esto, ocho señores, veintidós nobles, y alrededor de ciento cincuenta caballeros se han rendido.»

«Sólo quedan tres señores y los que vinieron con el vizconde Jaden. Ahora todos los que querían irse lo han hecho».

Los comandantes de los caballeros discutieron la situación en el castillo y revisaron el plan operativo. No sólo los nobles, sino también muchos soldados habían desertado, quedando apenas cinco mil en el interior del castillo.

El número de caballeros era de unos doscientos, incluidos los traídos por el vizconde Jaden y los señores restantes. Con un número significativo de los que vinieron con Jaden habiéndose rendido, estaba claro lo unilateral que se había vuelto la situación.

«Pongamos fin a esta sucia guerra. Prepárense todos».

«¡Sí, señor!»

El resultado estaba esencialmente decidido.

Sin embargo, la complacencia podría resultar en un aumento de las bajas o la fuga del vizconde Jaden, lo que podría dar lugar a otra amenaza más adelante. El Conde Melvin llamó a Raúl, que estaba a punto de salir de la tienda para los preparativos finales.

«Raúl.»

«Sí, Padre.»

En muchos sentidos, la crisis de la casa del conde había sido resuelta en solitario por Raúl. Cuando el conde cayó enfermo, defendió el castillo de Conford y la finca, eliminó a los enemigos internos dentro del castillo, derrotó a los caballeros del vizconde Jaden, curó la enfermedad del conde y cortó la retirada de Jaden.

Con sólo dieciséis años, Raúl había protegido la vasta hacienda del conde.

«Lo siento. Y gracias».

Aunque breves, las palabras contenían profundas emociones.

«Sólo hacía lo que había que hacer. Además, si no fuera por mí, mi hermano se las habría arreglado muy bien».

El conde sólo pudo acariciar la cabeza de su admirable hijo.

«Sí. Has trabajado duro. Para esta batalla final, me gustaría que te quedaras a mi lado y presenciáramos juntos el final.»

«Por supuesto, padre.»

La salud del conde aún no estaba totalmente restablecida. Si el vizconde Jaden realizaba una carga desesperada contra el campamento principal, Raúl tenía la intención de estar en primera línea para defender a su padre.

***

Comenzó la batalla final. Habiendo tenido tiempo de sobra para prepararse, las fuerzas mágicas contratadas a través de la Asociación de Magos neutralizaron el conjunto mágico defensivo del castillo.

¡Pooo!

«¡Caballeros, avancen!»

Habría sido una tontería empujar a los soldados contra los 200 individuos acorazados de pie en la muralla. Con la señal, los caballeros alineados al frente aparecieron con imponente elegancia.

Ochenta miembros de la élite de los Caballeros del Oso Dorado.

Cuarenta miembros de los Caballeros del Oso de Plata.

Setenta miembros de los Caballeros del Oso de Hierro.

Ciento cincuenta miembros de los Caballeros de la Cadena.

Cincuenta miembros de los Primeros Caballeros.

Incluyendo los 300 caballeros que acompañaban a los otros señores, había casi 700 caballeros en total.

«¡Todos, a la carga!»

«¡Waaah!»

Caballeros desmontados, con escudos en alto, cargaron hacia el muro del castillo. Los usuarios de armaduras de poder activaron sus armaduras de poder y corrieron mientras sujetaban grandes estacas, lanzándolas contra el muro.

¡Crash! ¡Bang!

Las estacas tratadas mágicamente se incrustaron en los huecos de la muralla donde se había roto la barrera defensiva. Los siguientes caballeros utilizaron estas estacas como puntos de apoyo para escalar el muro.

¡Clang, clank!

¡Bum! ¡Cuchillada!

«¡Muere!»

«Haaah!»

Soldados ordinarios fueron indefensos cortados por los caballeros blandiendo espadas de maná, y la pared pronto se llenó de caballeros. No pasó mucho tiempo antes de que la marea de la batalla cambiara.

Desde el principio, tenían más usuarios de armaduras de poder; el nivel de sus caballeros y su número total eran muy superiores. Los caballeros del lado del vizconde Jaden empezaron a caer uno a uno, y las murallas se vieron invadidas por los caballeros del conde.

Entonces, con un sonido chirriante, la puerta principal se abrió.

«¡A la carga! ¡Matadlos a todos!»

El Vizconde Jaden, junto con una treintena de usuarios de armaduras de poder, salieron corriendo. Pero alguien se interpuso en su camino.

«He estado esperando esto».

Dylan, apretando el puño, cargó hacia ellos.