El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 16
En silencio.
Al ponerse el sol, entre las sombras proyectadas por los árboles, apareció, como por espejismo, la figura de tres hombres embozados. El arco colgado descuidadamente de un hombro, una vaina de dagas ceñida a la cintura y numerosos cuchillos arrojadizos apretados en un chaleco de cuero eran notablemente visibles. Entre ellos, el hombre que iba en cabeza, oculto por el tronco de un árbol, observaba el bosque con ojos agudos.
«Este es el lugar».
Tocando suavemente las marcas del suelo, asintió ligeramente con la cabeza antes de emprender el vuelo.
En una hazaña asombrosa, saltó por encima de la rama de un árbol a tres metros de altura, y su figura pronto se desdibujó como una sombra.
Su nombre era Pierce, un caballero de los Caballeros del Oso Dorado de la casa del Conde de Ashton, uno de los tres caballeros que escoltaban a Raúl.
Encaramado a la rama del árbol, Pierce utilizó una técnica recién aprendida, [Perspicacia]. Junto con una extraña sensación de maná acumulándose ante sus ojos, aparecieron nuevas vistas.
Un pequeño acantilado rocoso a unos 50 metros de distancia, cubierto de enredaderas, brillaba como un espejismo en un tono negro rojizo.
Al concentrar más maná en sus ojos, los elementos ocultos se hicieron claramente visibles. Lo que parecía una pared rocosa era en realidad una gran puerta de madera hecha por alguien, con dos hombres blandiendo arcos ocultos entre los arbustos de delante.
«¿Ilusión mágica? ¿Una barrera? En fin, tal como dijo el joven maestro».
Pierce informó de la situación a Raúl a través de la comunicación del gremio, admirando interiormente la escena.
Cuando le dijeron que esperara, pues Raúl tardaría unos cinco minutos en llegar, Pierce relajó su cuerpo tenso, bajando el arco con el que había estado apuntando.
Apoyado contra un árbol mientras observaba el acantilado, afloraron los recuerdos de hacía un mes.
La orden de los caballeros no era diferente de la del ejército. Se exigía obediencia absoluta a los mandatos de los superiores, y las órdenes debían cumplirse salvo en casos especiales.
Por eso, cuando llegó la noticia de que el hijo menor del conde iba a ir a la academia de la capital, la mayoría de los caballeros se mostraron reacios.
El hijo menor, Raúl.
A pesar de haber nacido en el seno de una prestigiosa familia marcial, carecía de talento en el manejo de la espada y era demasiado frágil mentalmente para someterse a un entrenamiento adecuado, apenas competente.
Para los caballeros que veneraban las artes marciales y deseaban progresar, Raúl no era más que basura.
El heredero del conde ya había sido designado como hijo mayor, Dylan, y el segundo hijo, Lawrence, había alcanzado el nivel de experto avanzado en esgrima, un prodigio.
¿Quién, entonces, querría asociarse con el tercer hijo, Raúl?
Tal vez por esa razón, la tarea de custodiar al tercer hijo se abrió inusualmente a voluntarios.
Hubo algunos caballeros que suspiraron aliviados ante la noticia y otros que se burlaron de Raúl.
Aunque hubiera ganado el torneo de esgrima, era demasiado para borrar la imagen que habían visto durante tanto tiempo.
Finalmente, pasaron los días sin voluntarios, y eso incluía a Pierce.
«Pero pensar que había venido a buscarme personalmente».
Raúl llevaba un tiempo visitando el campo de entrenamiento de los caballeros, manteniendo reuniones individuales con varios caballeros.
Aunque muchos lo consideraban un esfuerzo inútil, Pierce no tardó en cambiar de opinión.
«Caballero Pierce. ¿No quieres saltar el muro? Puedo ayudarte».
No parecía más que la charla ingenua de un niño.
Sin embargo, Raúl demostró su habilidad con la espada a Pierce en persona, señalándole sus defectos.
Por supuesto, Pierce no le tomó en serio. ¿Cómo podía un mero niño que apenas había alcanzado la categoría de usuario de espada dar consejos a un experto espadachín de nivel intermedio?
Pero después de que Raúl se marchara y Pierce reanudara su entrenamiento, no pudo deshacerse de una molesta sensación y decidió reflexionar sobre las palabras de Raúl mientras practicaba su manejo de la espada, sólo para quedarse estupefacto ante la revelación. ¿No era acaso que la esgrima avanzada, que nunca antes había fluido con fluidez, ahora se desenvolvía con mucha más suavidad? Parecía demasiada coincidencia que los tres movimientos señalados por Raúl lo fueran. Al darse cuenta de esto, recordó otras cosas que Raúl había dicho.
«Sir Pierce, si se ciñe estrictamente al estilo de Aplastar Osos de la familia del conde Ashton, le será difícil sobresalir. Usted tiene ventaja en agilidad sobre fuerza. ¿Y no sería un desperdicio enterrar sus otros talentos?».
En realidad, Pierce no sólo era hábil con la espada, sino también con el arco. Su padre había sido un famoso cazador, y Pierce había aprendido de él a cazar hasta que se convirtió en escudero. Sin embargo, después de convertirse en caballero, no tuvo muchas oportunidades de usar el arco. El arma principal de los Caballeros del Oso Dorado era el sable a dos manos, y el arco no era más que un arma secundaria. Además, un arco era poco eficaz contra las gruesas armaduras de los caballeros o las pieles de los monstruos más grandes. Por lo tanto, pocos dentro de la orden de caballeros conocían sus habilidades con el arco, pero de algún modo Raúl estaba al tanto de ellas.
Quizá Raúl me había estado observando durante mucho tiempo… Si no, ¿cómo podría detectar los defectos de mi habilidad con la espada y conocer mis habilidades con el arco?
Pierce no pudo evitar sentirse reconocido por Raúl y albergó la esperanza de que, en efecto, Raúl pudiera perfeccionar sus habilidades latentes. Al día siguiente, Pierce decidió unirse a la guardia de Raúl. Un mes después, Raúl había cumplido su promesa. Pierce, que había permanecido en el nivel intermedio de un Experto en Espadas, pasó sin saberlo a un nivel avanzado. El libro de habilidades proporcionado por Raúl afinó aún más sus especialidades.
Sin duda fue la mejor decisión. Aquellos que rechazaron la oferta del Señor lo lamentarán profundamente más tarde’.
Raúl, el segundo hijo, resultó ser un genio de la esgrima que superaba a su hermano Lorenzo, un excelente líder capaz de sacar lo mejor de sus subordinados y, al parecer, un enviado de poderes divinos. Aunque no se sabía a ciencia cierta por qué había ocultado sus habilidades hasta entonces, no tardaría en reconocerse ampliamente la verdadera capacidad de Raúl ahora que había empezado a mover ficha activamente. Y tal vez, este mismo momento marque el comienzo de ese gran paso. ¡Whoosh! Pierce saltó de un árbol, doblando una rodilla e inclinando la cabeza al aterrizar.
«¿Ha llegado, Sir Raúl?»
* * *
Raúl miró hacia un acantilado lejano con los ojos brillando en un tenue tono dorado.
Rango: ???
Tamaño: ???
Estado: Se despliegan un círculo mágico ilusorio de 3er círculo que manipula la vista humana y un círculo mágico de aversión de 3er círculo que impide el acercamiento. Para obtener información adicional, disipa los círculos mágicos o entra en el interior. Raúl asintió levemente, seguro del lugar que buscaba.
Como siempre. Diferentes ciudades, pero los escondites tienen estructuras similares’.
Aunque los detalles enumerados eran inciertos, Raúl lo sabía. Éste era el escondite donde operaban en secreto los espías del Imperio Cranen. Aunque ahora se encontraba en la ciudad libre de Mira, en el Reino de Rubén, en su vida anterior como Bae Dohyun, empezó en Ignit, una de las ciudades iniciales del estado mercenario del Reino de Marcus. La situación en Mira no era muy diferente. Recibir misiones en la ciudad y subir de nivel cazando en las llanuras y bosques de los alrededores era la ruta de crecimiento típica de los jugadores. Los bosques no sólo albergaban monstruos, sino también grupos de bandidos y ladrones que atacaban la ciudad y a los jugadores. Entre estos bandidos, algunos no eran simples ladrones.
Por ejemplo, traficantes de esclavos que secuestraban a los habitantes de la ciudad bajo las órdenes de la nobleza cercana, o grupos de mercenarios que descuidaban su trabajo principal con la esperanza de hacerse ricos. Eran los espías de diversas facciones, empeñados en reclutar jugadores o en recurrir al secuestro y el chantaje. Entre ellos, sin embargo, los más siniestros y amenazadores eran los agentes de la división de inteligencia del Imperio Cranen, los «Sabuesos Imperiales».
No se detenían ante nada para obstaculizar el progreso de los jugadores, no sólo cazándolos directamente, sino también ejerciendo constantemente la manipulación mediante el secuestro, el chantaje, la instigación, la agitación y la persuasión, asegurándose de que los jugadores nunca pudieran unirse. Fue en gran parte debido a la influencia de los Sabuesos Imperiales que, en las últimas fases del juego, los principales gremios traicionaron a sus reinos para confabularse con el imperio. Para Raúl, se trataba de adversarios que no podía simplemente pasar por alto.
«Sir Pierce».
A una orden de Raúl, Pierce ensartó dos flechas en su arco desde lo alto de una rama y las apuntó hacia el acantilado.
¡Swoosh! ¡Thwack!
Las flechas atravesaron simultáneamente la frente de dos guardias, que cayeron muertos.
Una vez que Raúl confirmó que no había nadie más cerca de la entrada, avanzó rápidamente y sacó dos pequeños pergaminos del bolsillo. Eran pergaminos de disipación mágica del tercer círculo que había adquirido con antelación en el gremio mágico.
Raúl dudó un instante cuando estaba a punto de romper los pergaminos y desmontar los círculos mágicos, y luego miró intensamente la formación mágica.
Creo que puedo hacerlo’.
Reencarnado con nuevos ojos, Raúl pudo ver claramente el flujo de maná que formaba el círculo mágico que tenía ante sí. Corrientes transparentes de maná que salían de detrás de la puerta dibujaban patrones geométricos mientras circulaban por el aire ante el acantilado.
Dejando los pergaminos en su sitio, Raúl sacó su gauche principal de la cintura. Insertando mana en él, apuñaló ligeramente el aire un par de veces.
Se rompió.
El patrón circular se resquebrajó y se desmoronó.
Al ver que ya lo tenía dominado, Raúl apuntó al centro del círculo mágico restante, donde se cruzaban varias corrientes de maná, y volvió a apuñalar con su gauche principal. Inevitablemente, el círculo mágico se hizo añicos.
He aprendido algo útil. Esto me ahorrará dinero en pergaminos».
Dada su utilidad, los pergaminos mágicos eran prohibitivamente caros. Teniendo ya bastantes gastos, Raúl se alegró interiormente de ahorrarse algo de dinero.
«Que Jackson y Neil atraigan a las polillas a la llama según el plan. Te informaré de la hora de entrada a través del sistema de comunicación del gremio».
«Sí, joven maestro».
Dos soldados junto a Pierce hicieron una reverencia y desaparecieron entre los arbustos. Tenían la intención de desandar el camino recorrido por el grupo de Raúl, borrando sus huellas y creando otras falsas para despistar a cualquier perseguidor.
Tras la desaparición de los soldados, sólo Philip, Jake y Pierce -tres de los mejores caballeros de Raúl- permanecieron a su lado. Sin embargo, incluso con el escondite del imperio a la vista, Raúl no mostraba signos de tensión o miedo. Por el contrario, sus ojos brillaban como los de un depredador mirando a una deliciosa presa.
«No hacen falta prisioneros. Cazadlos a todos. Y no lo olvides, el movimiento final siempre debe ser ‘esto'».
dijo Raúl, agitando un afilado estoque en el aire.
«No veo por qué debemos usar un palo tan puntiagudo, pero órdenes son órdenes. Atrapar ladrones no parece requerir un arma, de todos modos…».
Jake golpeó el suelo con el estoque, descontento. Haciendo caso omiso de Jake, Raúl se volvió hacia Pierce.
«Señor Pierce, primero localice a los individuos secuestrados. Especialmente, la hermana de la señorita Nakia, ‘Niki’, debe ser encontrada como máxima prioridad».
«Déjamelo a mí».
Finalmente, Raúl hizo una leve inclinación de cabeza a Philip antes de darse la vuelta. Era un hombre de confianza que no necesitaba órdenes específicas.
«Entonces, entramos».
Utilizando la psicoquinesis para abrir la puerta silenciosamente, Raúl entró en la cueva dentro del acantilado.
Entre el susurro del viento, parecían fluir débiles gritos y el hedor de la sangre.