El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 159
¡Boom!
«¡Maldita sea!»
El vizconde Jaden golpeó con el puño la mesa, casi rompiéndola en el proceso. El informe que tenía en la mano detallaba el resultado de la guerra territorial de Raúl.
Esos tontos tenían todo ese apoyo, ¿y este es el resultado que me traen?».
Había proporcionado a la Alianza Baronial el apoyo de 90 caballeros, 50 de los cuales eran usuarios de armadura. Incluso si eran caballeros de bajo nivel con armaduras de poder inferior, seguía siendo una fuerza sustancial equivalente a la orden principal de caballeros de la casa de un conde importante.
«¿Cuántos regresaron?»
«S-Señor, incluyendo a Sir Deoric, siete sobrevivieron.»
«¡Argh!»
¡Crash, clatter!
Enfurecido, el vizconde Jaden comenzó a diezmar los objetos de la habitación, mientras el mensajero, arrodillado en el suelo, temblaba de miedo. Había perdido el 20% de su poder caballeresco.
Reemplazar a los caballeros podría ser posible, pero la pérdida de la armadura de poder era un duro revés. Aun así, seguía al mando de unos 200 usuarios de armadura y casi 300 caballeros en total.
Pero ahora…
Su plan para superar en número a la casa del conde había llegado a un callejón sin salida.
«Envíame a esos caballeros sobrevivientes de inmediato. Quiero escuchar sus historias».
«¡S-Sí, señor!»
Sin la movilización de la orden principal de caballeros del conde, era insondable cómo Raúl había logrado derrotar a casi 300 caballeros de la Alianza Baronial. Tras escuchar los relatos de los nueve caballeros que regresaban, la confusión del vizconde Jaden no hizo más que aumentar.
¿Cada frente tenía al menos 100 caballeros de nivel experto?
Con cuatro campos de batalla y aún más caballeros en Calix, los números implicaban al menos 500 caballeros de nivel experto.
Esto es ridículo. Eso es más que incluso los caballeros de la casa del conde».
O bien la información era muy errónea, o se había utilizado algún truco para inflar sus cifras. Recordó que Raúl estaba estrechamente relacionado con el Sabio Gris.
¡Sí! Magia. ¡Tenía que ser magia! Debe haber usado magia de teletransporte para hacer circular a sus caballeros’.
Era una teoría plausible. Creer que Raúl comandaba personalmente a más de 500 caballeros parecía menos creíble. Pero este error de juicio lo atraparía. Si Jaden hubiera sabido que Raúl realmente comandaba más de 500 caballeros, habría abandonado la idea de perseguir las ambiciones de los condes.
«Convoca una reunión de estrategia. Llama a todos».
El vizconde Jaden se armó de valor.
«Esto no ha terminado todavía.
Había invertido demasiado para perder esta oportunidad. Había hipotecado su hacienda y su empresa comercial, construidas a lo largo de 15 años en la República Brennan. Utilizó esos fondos para contratar caballeros y comprar armaduras a sus patrocinadores.
Al regresar al Reino de Ruben, gastó abundantemente en los nobles y la Corte Real y participó en numerosas operaciones encubiertas. Abandonar ahora le llevaría a la ruina financiera, dispersando a sus leales caballeros.
Aunque no sería completamente destruido, recuperarse llevaría un tiempo incierto.
Melvin, ríndete de una vez. Por la gloria de la casa del conde, reliquias como tú deben desaparecer’.
El vizconde Jaden estaba poseído por la creencia de que sólo él podía alcanzar la gloria de la casa condal. Cierto o no, él lo creía genuinamente.
***
Residencia del Conde Ashton, conford.
En la sala de conferencias de la mansión, los líderes prominentes del condado de Ashton se reunieron.
Entre ellos estaban:
Earnest de Vogel, el Alto Comandante del Condado.
Trevor de Hesse, comandante de los Caballeros del Oso Dorado.
Carlo de Ashton, comandante de los Caballeros del Oso Plateado.
Carson, comandante de los Caballeros del Oso de Hierro.
Brayden, comandante de los Caballeros de la Cadena.
Todas las figuras militares clave estaban presentes, y naturalmente, el hermano mayor de Raúl y heredero del condado, Dylan de Ashton, se sentó a la cabeza de la mesa.
«El joven maestro Raúl ha llegado».
Con el anuncio del guardia, las puertas de la sala de reuniones se abrieron de golpe, y entraron Raúl y Felipe con paso seguro.
Aplausos, aplausos, aplausos.
No sólo los líderes reunidos aplaudieron, sino que incluso Dylan se puso de pie para saludar a Raúl.
«Bien hecho. Enhorabuena por la victoria».
«¡Felicidades por la gran victoria!»
«Has logrado un éxito notable, joven maestro Raúl».
«Todo es gracias a vuestro apoyo. En todo caso, me disculpo por causar una preocupación indebida.»
Tras un intercambio de cumplidos y modestia, tomaron asiento. Antes de que comenzara la reunión principal, Trevor, el comandante de los Caballeros del Oso Dorado, soltó una sonora carcajada.
«Kahaha. Verdaderamente, ningún tigre cría un cachorro que no sobresalga. Estoy realmente impresionado, joven maestro Raúl. ¡Aspirar al ‘reino del Maestro’ a los 16 años! ¡Qué bendición es esto!»
El Vizconde Trevor, ahora con más de 50 años, era esencialmente el mentor de todos los caballeros del Condado de Ashton. Durante los períodos de entrenamiento unificado, supervisaba personalmente el entrenamiento no sólo de los Caballeros del Oso Dorado, sino de todos los caballeros del condado. Cuando se incorporaban nuevos aprendices de caballero, Trevor era el primero en entrevistarlos.
Raúl también había recibido orientación directa de él durante sus primeros entrenamientos como espadachín. A pesar del privilegio concedido por ser descendiente directo, Raúl había dejado inicialmente una huella poco impresionante.
Sin embargo, durante las últimas visitas a la mansión, Raúl había practicado sparring con Trevor en múltiples ocasiones, y Trevor había quedado gratamente sorprendido por el inesperado crecimiento de Raúl.
Quién iba a pensar que estaba a punto de alcanzar el nivel de Maestro».
Estar en el nivel de Experto a los 16 años ya le valdría a uno el título de genio del siglo. Pero llegar a Maestro a esa edad superaba todas las expectativas.
«Realmente es una gran bendición para la casa del Conde. Aunque el señor esté en un estado calamitoso, con hijos tan talentosos, ¿de qué hay que preocuparse?».
El vizconde Earnest de Vogel, el Alto Comandante, rió a carcajadas. A sus 58 años, Earnest era el mayor de los actuales dirigentes y había alcanzado el grado de caballero experto.
Su familia, los Vogel, había servido históricamente como comandantes y Altos Comandantes de los Caballeros del Oso Dorado. Reconocida por sus contribuciones, la familia Vogel administraba el segundo territorio más grande del condado y había producido numerosos caballeros.
Las familias Vogel y Hesse eran los dos pilares leales que sostenían el condado de Ashton. Desde su perspectiva, las acciones del vizconde Jaden para desestabilizar el condado no podían ser toleradas.
Con el Incidente de la Puerta debilitando las fronteras del Bosque Prohibido, el estado estaba en alerta máxima. Un conflicto interno en el condado equivalía a invitar al desastre a todos.
La rápida acción de Raúl para aplastar los planes de Jaden y repeler el desafío baronial les había granjeado admiración y alivio.
«En efecto. Con talentos tan sobresalientes surgiendo en la familia, es gratificante. Pero ¿qué debemos hacer con ese bribón, Jaden?».
El vizconde Earnest frunció ligeramente las cejas.
«Sospechaba que ese canalla causaría problemas, pero desde luego ha sido una espina clavada».
Trevor se hizo eco: «¿Por qué no aplastarlo sin más? Si nuestras fuerzas permanecen atadas por su culpa, podría significar un desastre para todo el condado».
sugirió con vehemencia Carlo, comandante de los Caballeros del Oso Plateado. La gestión de las Puertas ya había aflojado, y las tropas cercanas al Bosque Prohibido estaban agotadas por falta de rotación.
En tales condiciones, si se desatara una oleada desde las Puertas o el Bosque Prohibido, la devastación podría ser inimaginable.
Dylan negó con la cabeza.
«Esa no es una opción».
«Por el momento, no tenemos justificación. Además, aunque ganemos la batalla, no hay garantías de que podamos capturarlo», explicó Dylan.
Objetivamente, el vizconde Jaden parecía un hermano preocupado visitando a su hermano enfermo. Aunque traer un número excesivo de caballeros con él causaba sospechas, su razón oficial era legítima. No había dañado directamente a los soldados del Conde Ashton, por lo que un ataque preventivo era difícil de justificar. Earnest y Trevor estaban preocupados porque carecían de un pretexto válido para actuar.
Además, no había garantías de que pudieran erradicar por completo al vizconde Jaden si entraban en combate. Bien podría escapar utilizando un portal, dejando tras de sí asuntos sin resolver y creando potencialmente problemas mayores.
Raúl habló entonces: «Tengo un plan. ¿Quieres oírlo?»
«¿Tienes una estrategia?»
«Sí, por favor, compártela».
Raúl se puso de pie: «¿Por qué no aprovechamos esta oportunidad para eliminar toda la inestabilidad en nuestro territorio? Primero, hay una persona más cuya aprobación necesitamos, y la he invitado aquí».
A la señal de Raúl, la puerta de la sala de conferencias se abrió y entró alguien con una capa encapuchada.
«…¿Quién?»
«Gracias a todos por vuestro duro trabajo».
«¡Ay! ¡Milord! ¿Se encuentra bien?»
«¡Su Excelencia!»
Todos en la sala se pusieron de pie en estado de shock. La persona revelada era Melvin de Ashton, el aparentemente incapacitado Conde.
«Dejemos las explicaciones detalladas para más tarde. Por ahora, escuchemos el plan de Raúl. Continúa, Raúl.»
«Sí, mi señor.»
Al día siguiente, los susurros se extendieron silenciosamente desde el castillo de Conford.
-El actual jefe del condado de Ashton, Melvin de Ashton, finalmente ha fallecido.
El condado fue sacudido una vez más.
*
«¿Lo han confirmado?»
«Sí. Parece ser cierto. La mansión ha estado completamente apagada durante varios días, y hay un número inusual de mensajeros saliendo del castillo. Incluso el Senado…»
Mientras el mensajero continuaba, la sonrisa del vizconde Jaden se ensanchó.
¡Por fin!
La oportunidad que había estado esperando había llegado.
«¡Reúne información más detallada! ¡Averigua hacia dónde se dirigen esos mensajeros, quién está entrando en el castillo de Conford, y los movimientos de los caballeros y las tropas! Trae toda la información que puedas encontrar!»
«¡Entendido!»
Cuando el mensajero se marchó, el vizconde Jaden se volvió y miró a los nobles reunidos. Su momento de actuar había llegado.
«El juego comienza ahora. Aunque hubo pequeños contratiempos operativos, el resultado ha establecido el escenario que deseábamos. A partir de este momento, lanzamos nuestras operaciones a gran escala. Reúne tantos aliados como sea posible.»
«Sí, Señor.»
«Barón Tate, movilice a todos los espías alrededor del Castillo de Conford y sus territorios circundantes. Difunda rumores sobre las fallas y problemas dentro de la casa del Conde. Fomente la percepción entre la población de que se necesita un nuevo sucesor.»
«Déjamelo a mí.»
«Dylan podría movilizar tropas precipitadamente en su ira. Fortificar nuestras defensas. Además, enviar mensajeros a los señores cercanos de nuevo para confirmar su lealtad. Con Melvin muerto, algunos pueden haber cambiado de opinión «.
Tras la reunión, el vizconde Jaden regresó a su despacho y apretó los puños. Dylan debería haber movilizado sus fuerzas antes de la muerte de Melvin, pues entonces habría tenido plena autoridad para comandar todas las tropas.
Pero ahora, arrastrando esto a un conflicto de sucesión, los comandantes y nobles que desearan evitar una guerra civil no seguirían sus órdenes. Sus partidarios proporcionarían la legitimidad necesaria.
‘Dentro de la familia, puede que seas el sucesor legítimo, Dylan, pero ¿se mantendrá eso una vez que la Corte Real lo desafíe?’
Mientras que la interferencia externa en los asuntos de la familia era generalmente desdeñada, la Corte Real era un caso diferente. Incluso como conde fronterizo con autonomía garantizada, seguían siendo nobles del reino.
La Corte Real solía respetar las decisiones familiares en materia de sucesión, pero no estaba obligada a hacerlo. La Corte Real no rechazaría de plano al próximo conde, pero sin duda podría ponerlo en duda.
«Después de todo, ¿cuánto dinero invertimos en ganar su favor?
Era hora de cosechar esos beneficios. Pero ignoraba un hecho fatal: de principio a fin, había estado bailando en la palma de la mano de otra persona.