El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 150
Whoosh.
La feroz tormenta de maná amainó gradualmente. En su centro, el conde Melvin abrió bruscamente los ojos, que brillaron agudamente como los de un depredador antes de que la intensa luz se desvaneciera.
«Uf…»
Exhaló profundamente, mirándose las manos con una sensación de profunda emoción.
‘¡Por fin lo he superado!
Habían pasado décadas desde que la casa del Conde Ashton había producido un Maestro, y durante este tiempo, su prestigio había decaído. No importaba lo bien que se gestionara la política o el dominio, el destino de una casa marcial noble dependía en última instancia de la fuerza del Maestro.
Algunos se burlaban de la casa del Conde Ashton por centrarse en la lucha contra los monstruos en las fronteras y descuidar la política central del reino.
Incluso dentro del territorio del Conde, algunos argumentaban que la atención a la política central era esencial para aumentar el apoyo real y desarrollar el dominio. Pero el conde Melvin creía que ésa no era la solución fundamental.
En lugar de perder el tiempo en la arena política central compitiendo por el poder, era mejor blandir la espada una vez más. Su creencia se demostró finalmente correcta.
‘Por supuesto, no lo he conseguido por mi cuenta…’
En ese momento, la puerta se abrió de golpe y Raúl y sus compañeros entraron corriendo.
«Padre, ¿estás bien?»
Raúl, que parecía preocupado, esbozó una sonrisa al ver al conde Melvin.
«¡Enhorabuena por haber alcanzado el nivel de Maestro! Ha trabajado mucho, padre!».
«¡Felicidades!»
En medio de las felicitaciones de sus compañeros, una sonrisa apareció en el rostro del Conde Melvin.
‘Pensar que uno debe superar tales obstáculos solo era simplemente mi terquedad’.
No estaba solo. Tenía una familia cariñosa, gente a la que proteger y subordinados dignos de confianza. Todas estas personas eran también su fuerza y su base, pero había sido demasiado estrecho de miras.
‘Tengo otra deuda con Raúl’.
Pero ¿por qué se sentía bien al tener esta deuda con su hijo?
«Gracias. Ahora me toca a mí- Ugh…»
De repente, el Conde se agarró el pecho y se tambaleó.
«¡Padre!»
Raúl, alarmado, fue a ayudarle, pero el conde levantó la mano para detenerle.
«Sólo, sólo un momento».
Su rostro había palidecido por el intenso dolor que sentía en el pecho. Se tranquilizó y respiró hondo. Aunque había cruzado con éxito la barrera y sentía un poderoso maná dentro de su depósito de maná (dantian), el movimiento incontrolable de su maná junto con el dolor indicaban que estaba fuera de control.
«Calma tu mente y deja que el mana fluya libremente. Intentar forzar el control será más peligroso».
«…¿Quién eres? ¿Podría ser?»
Al reconocer una figura semitransparente que surgía de detrás de Raúl, los ojos del Conde se abrieron de par en par, conmocionado. Si estaba en lo cierto, esta figura no debería haber podido aparecer aquí.
«Hmm. Me recuerdas de hace 16 años. Si sabes quién soy, no te presiones y escúchame».
«Padre, sigue el consejo del maestro; al menos no te hará daño».
Acogiendo a Caldenas como su maestro, las palabras de Raúl parecieron encender una chispa en los ojos del Conde. Comprendiendo que no había nada de malo en seguir el consejo, bajó la guardia y siguió las instrucciones.
Estruendo.
Como una presa que se rompe, el maná turbulento fluyó por sus vías de maná, inundando todo su cuerpo.
¡Gag!
El conde Melvin tuvo arcadas, expulsando una bilis negra y sanguinolenta después de que el insoportable dolor remitiera y su circulación de maná se completara.
«¡Conde!»
Los caballeros gritaron alarmados, pero la complexión del Conde había mejorado notablemente.
«Maestro, ¿qué ha pasado? Sentía que padre había traspasado la barrera».
Preguntó Raúl con tono preocupado. Caldenas respondió con una suave sonrisa.
«Si hubiera traspasado la barrera de forma natural, habría sido diferente. Pero en el caso de Melvin, alguna fuerza supresora le había estado impidiendo avanzar. Por lo tanto, aunque su reserva de maná y sus caminos deberían haberse expandido y fortalecido, permanecieron inalterados aunque su cantidad de maná y su refinamiento aumentaran. En esencia, ha superado la barrera de la Maestría, pero su cuerpo aún no está totalmente adaptado para contener su maná y su iluminación.»
El Conde Melvin se limpió la bilis con la manga y preguntó con una expresión más relajada.
«Maestro Caldenas, ¿qué debo hacer ahora?».
«Durante un tiempo, espere dolores recurrentes y oleadas de maná incontrolables. Pero se trata de un flujo natural, así que no te resistas».
«¿Quieres decir que tengo que dejarlo estar? ¿Cuánto tiempo pasará antes de que pueda blandir mi espada de nuevo?»
El Conde estaba desesperado por agarrar su espada y eliminar a los enemigos de la casa del Conde inmediatamente.
Sin embargo, la situación no era tan simple.
«Tal y como están las cosas, debes abstenerte de usar mana durante al menos un año».
«¡Eso es demasiado tiempo!»
«Por supuesto, si no haces nada. Pero con mi ayuda -y la de Raúl- podrías acortar el tiempo considerablemente. Con la orientación adecuada, sólo tardarías dos meses en adaptarte».
El conde suspiró profundamente e hizo una mueca mientras otra oleada de dolor le golpeaba. Caldenas añadió mientras observaba al frustrado Conde.
«Sea esto una bendición disfrazada o no, parece que tu nivel ha superado incluso el nivel superior de Maestro, Melvin. Las mismas fuerzas que te frenaron también contribuyeron a tu entrenamiento. Así como otros rompen la barrera y luego se entrenan durante décadas para ascender, tú pareces haber saltado de un solo salto. Ese tipo de reacción es inevitable».
«¡Un Maestro del más alto nivel!»
exclamó Raúl sorprendido. Entre los tres Maestros actualmente en el Reino Ruben, el Maestro de la espada Marqués de Templeton era conocido por estar en el nivel más alto, el rango de Maestro más alto. El Marqués Clifford de la casa McNeil estaba en el nivel intermedio, y el Conde Hudson de la casa Randal sólo en el nivel inferior.
Si las palabras de Caldenas eran ciertas, el conde Melvin se había convertido instantáneamente en el segundo caballero de mayor rango del reino.
«Por supuesto, para exhibir habilidades acordes con tu nivel real, necesitarás aprender mucho. Alcanzar simplemente el nivel de Maestro no significa que adquieras inmediatamente las habilidades correspondientes.»
Si Caldenas hubiera desaparecido durante la anterior crisis de la Puerta, el conde Melvin, a diferencia de otros Maestros, no tendría a nadie a quien pedir consejo incluso después de alcanzar su nivel.
«Gracias. Y espero con interés su guía, Maestro Caldenas».
El Conde Melvin tenía muchas preguntas pero inclinó la cabeza por ahora.
«Dale las gracias a tu hijo, no a mí. Si no fuera por él, usted y la casa del Conde ya estarían en ruinas».
«Raúl, bribón…»
Raúl, avergonzado por el elogio, apartó los ojos de la húmeda mirada del Conde.
***
El despertar y el avance del Conde se mantuvieron en estricto secreto. La condición física del Conde Melvin aún no era del todo estable, y si un asesino atacaba, todo podría estar perdido. El propio Conde también quería que su renacimiento permaneciera en secreto.
«Con esta oportunidad, tenemos que resolver todo».
El Conde deseaba identificar quiénes eran verdaderos amigos y quiénes enemigos dentro de la casa del Conde.
Pocos días después, cuando Dylan regresó al castillo de Conford, rompió a llorar al ver a su padre despierto. Sus sollozos, dada su corpulencia, sonaban casi monstruosos, lo que motivó el uso de un conjuro de insonorización, un secreto a voces.
Raúl, por su parte, permaneció al lado de su padre, invocando a Regnator para llamar a Caldenas siempre que el enfriamiento lo permitía. Como Caldenas se encontraba en un estado semi fantasmal y no podía ayudar directamente al Conde, Raúl tuvo que intervenir.
¿Así?
Así. Piensa en tejer el maná en finos hilos… así’.
Ayudar a su padre a manejar su flujo de maná le trajo a Raúl importantes logros. No sólo aprendió a manejar el maná con más precisión, sino que también adquirió experiencia de primera mano sobre cómo se movía el maná de un Maestro.
Mientras tanto, las fuerzas del Vizconde Jaden, que se habían retirado al territorio del Barón Garriott, se abstuvieron de realizar acciones significativas, observando en cambio los movimientos de la casa del Conde.
También el bando del Conde Ashton había redesplegado algunos caballeros a territorios vecinos, pero se abstuvieron de iniciar ataques, vigilando de cerca la situación. Con el Conde Melvin habiendo ascendido al rango de Maestro, se sentían seguros para contrarrestar cualquiera de los movimientos del Vizconde Jaden.
Así, la agitación que siguió a la caída del conde comenzó a estabilizarse. Por supuesto, algunos buitres seguían esperando la muerte del Conde, pero exteriormente las cosas parecían tranquilas.
A pesar de ello, Raúl tenía una sensación de inquietud.
‘La falta de claridad es aún más molesta’.
Desplegó el mensaje que permanecía en su campo de visión.
-El NPC Conde Melvin de Ashton ha superado la «restricción forzosa» y se ha unido a la Primera Orden de Caballería.
-El Conde Melvin de Ashton es ahora un personaje semi jugador bajo la guía del sistema Connect.
-Conflicto de sistema detectado. Se ha producido un error.
-El escenario forzado 『Caída de la Casa del Conde Ashton』 ha sido anulado debido a un error crítico.
-Todas las búsquedas asociadas a este escenario han sido anuladas.
-Se está preparando un escenario de reemplazo.
-Las recompensas obtenidas por el jugador Raúl en este escenario serán parcialmente retiradas.
-Advertencia El jugador Raúl incurre en ‘Karma’ debido a una intervención excesiva en el escenario forzado.
-『Aviso』 Cuidado. El jugador Raúl puede enfrentarse a desgracias imprevistas en cualquier momento.
‘Karma, eh’.
Era un término que Raúl no había oído antes en el sistema Connect. Después de todo, en su vida pasada, nunca había habido un caso en el que se anulara un escenario impuesto.
Era imposible que los jugadores interfirieran con los NPC de un escenario forzado. Los NPC designados para el escenario seguían acciones predeterminadas casi como si recibieran directrices divinas.
Aunque algunos ayudaban a los jugadores, ninguno se había unido nunca a un gremio de jugadores. Esta era la razón por la que los mega gremios del pasado optaban por el «exterminio» en lugar del «reclutamiento» para interrumpir el progreso del escenario.
Si Raúl no hubiera estado a caballo entre el PC (Personaje Jugador) y el NPC (Personaje No Jugador), tal anomalía nunca habría ocurrido.
Descubrir estas posibilidades es bueno, pero deja algunas dudas. Sin embargo, no me arrepiento’.
Contar con un padre de nivel Maestro como respaldo tenía un valor incalculable. Además, merecía la pena proteger a la familia que podía proporcionar un apoyo importante. Aunque impredecible, el concepto de ‘Karma,’ podría manifestarse de varias maneras, parecía valer la pena el riesgo.
Y esa potencial desgracia se estaba acercando a Raúl más rápido de lo esperado.
Clunk.
La puerta se abrió, y Kane entró en la habitación con expresión grave.
«Maestro, hemos recibido un mensaje de la capital. Se ha concedido el permiso real para guerras territoriales solicitadas por seis baronías contra nosotros.»
«¿Qué? Explícalo en detalle!»
«Esta mañana se celebró una reunión de emergencia en el palacio real para tratar el retraso de las solicitudes de guerra territorial».
«¿Una reunión de emergencia?»
Desde el incidente de la Puerta y el posterior ataque al palacio, la familia real había estado luchando por ejercer su poder. El Rey, devastado por la repentina pérdida de múltiples herederos y del caballero guardián real, deterioró su salud rápidamente.
Desde que sucumbió a la enfermedad el invierno pasado, los principales asuntos de Estado se habían pospuesto indefinidamente. Raúl, por tanto, había asumido que los asuntos de la guerra territorial seguirían sin resolverse. El giro de los acontecimientos fue inesperado.
«Parece que el tercer príncipe ha empezado a mover ficha. Los informes indican que convocó una reunión con sus familias de apoyo para tramitar los asuntos pendientes. Aparentemente usaron el sello real, sugiriendo la aprobación del Rey».
«Hmm.»
El momento no sorprendió a Raúl; el Rey tenía los días contados, y la falta de un sucesor designado significaba que la agitación era inevitable.
«¿Por qué específicamente guerras territoriales, y por qué se concedió permiso para una guerra que implicaba a nuestros territorios? ¿No teníamos conexiones dentro del Ministerio de Justicia para manejar tales situaciones?»
Raúl difería del conde Melvin.
Aunque deseaba evitar enredos políticos, era necesario asegurarse una mínima influencia. A través de alianzas formadas durante la crisis de la Puerta, mantuvo una cooperación encubierta con varias figuras influyentes capaces de influir en las decisiones reales.
«Eso es porque… el tercer príncipe ha aprobado todas las solicitudes de guerra territorial presentadas».
«¿Qué…?»
El ambiente era indudablemente tenso.
