El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 147
Crash. ¡Bang!
«¡Argh!»
El sonido de muebles rompiéndose y el rugido furioso de alguien emanó de la tienda. Los guardias que estaban fuera se estremecieron de miedo. Finalmente, el ruido disminuyó, y alguien salió de la tienda, haciendo que la solapa se agitara.
«Reúnanse todos».
Aunque la rabia del vizconde Jaden había disminuido un poco, su rostro enrojecido aún mostraba rastros de ira. Una reunión improvisada continuó en la tienda adyacente. Habiendo perdido los dos primeros duelos, destinados a afirmar el dominio, el ambiente era comprensiblemente tenso.
Pero rendirse no era una opción. Aunque Luciano tenía una importancia simbólica como comandante de caballeros, no era el caballero más fuerte del bando del vizconde Jaden.
«¡Déjenme luchar! Aseguraré la victoria».
«Soy el más familiarizado con la esgrima del Conde. ¡Dejadme esto a mí!»
Los caballeros, viéndolo como una oportunidad, se ofrecieron con entusiasmo para el siguiente duelo. Ver su entusiasmo alivió ligeramente el humor del vizconde Jaden.
«Ya basta. Aprecio vuestro entusiasmo, pero debemos asegurar la victoria a toda costa. Sugieran estrategias, no sólo entusiasmo».
«……»
El silencio envolvió la reunión por un momento mientras los caballeros callaban.
«¡Tengo una idea!»
El que habló con confianza fue el hijo mayor del vizconde Jaden, Titus.
«¿Qué te parece si me dejas encargarme del próximo duelo?».
Tras una breve consideración después de la explicación de Titus, el vizconde Jaden finalmente asintió. Había mucho en juego; perder este duelo tendría consecuencias importantes. Era crucial cambiar las tornas por cualquier medio necesario.
«Haz lo que creas conveniente».
Y así, el tercer y posiblemente último duelo se acercaba.
***
«Entonces, para el tercer duelo, el Caballero Mayor Enrique…»
«¡Disculpe! Joven maestro Raúl, lo necesitan afuera urgentemente.»
Cuando estaban a punto de decidir el tercer contendiente, entró un mensajero buscando a Raúl. Curioso por la situación, Raúl siguió al mensajero hasta las almenas, donde alguien bajo el muro del castillo gritaba.
«¡Me llamo Titus de Ashton! Soy el heredero del vizconde Jaden y el caballero principal de los Caballeros del Oso Negro. Tengo algo que decirle a mi primo, Raúl de Ashton».
Enfrentarse solo al enemigo y alzar la voz parecía bastante valiente, pero Raúl pudo darse cuenta de las intenciones de Titus y se limitó a reírse entre dientes.
«Lleva un rato gritando lo mismo una y otra vez», explicó el mensajero.
Raúl asintió con la cabeza.
«¿Tienes algo que decirme? Habla, Titus».
Cuando Raúl apareció, el rostro de Tito se endureció. Desenvainó su espada y apuntó a Raúl, gritando.
«¡Raúl de Ashton! ¡Te reto a un duelo! Si eres un caballero, ¡sal y enfréntate a mí honorablemente!».
«……!»
Los caballeros y soldados en lo alto de la muralla murmuraron sorprendidos ante el inesperado desafío.
Raúl, sin embargo, respondió con una expresión fría.
«Me niego».
«…¿Qué?»
El rostro de Titus mostraba confusión, pues no esperaba una negativa tan directa. No dispuesto a rendirse, volvió a gritar.
«¡Ja! ¿Vas a esconderte detrás de tus subordinados como un cobarde? Como asunto de familia, ¡resolvamos esto honorablemente!».
Raúl le miró con ojos fríos y preguntó.
«¿Eres el tercer caballero de duelo del bando del vizconde Jaden?».
«¡Este desafío no tiene nada que ver con el duelo de caballeros! Como miembro de la casa del Conde Ashton, ¡impugno tus injustas acciones! ¡Resolvamos esto con nuestras espadas!»
«Mentira.»
«¿Qué, qué has dicho?»
«Desde el incidente de hace 16 años, el nombre de Jaden ha sido borrado del registro familiar del Conde Ashton. No pretendas ser parte de esta familia ahora. Y tú no tienes título ni autoridad para retarme a duelo. Es de risa».
Las duras palabras de Raúl dejaron a Titus sin habla. Su gran espada temblaba en su empuñadura, conteniendo a duras penas su ira. Cuando Raúl se dio la vuelta con indiferencia, Titus entró en pánico. En un principio, había planeado provocar a Raúl para batirse en duelo, derrotarlo y anular por completo el duelo de caballeros.
Creía que era un tipo orgulloso y testarudo…’.
Dadas las acciones de Raúl hasta el momento, parecía una suposición razonable.
Había agitado a la familia al llegar a la capital, había dirigido a sus tropas con el pretexto de rescatar a los ciudadanos durante el incidente de la Puerta y había montado un espectáculo en su ceremonia de nombramiento de caballero en connivencia con el templo.
Raúl parecía ansioso por llamar la atención, y rechazar un desafío de duelo ante numerosos espectadores fue inesperado: Tito había calculado mal.
«¡Espera! ¡Soy el tercer caballero de duelo! Raúl, si no eres un cobarde, ¡afróntame delante de todos! ¿Acaso tú, descendiente directo de la noble casa del conde Ashton, tienes miedo de perder y evitar este duelo?».
La abierta provocación de Titus pareció tocar una fibra sensible.
Raúl dejó de caminar, se dio la vuelta y movió el dedo de un lado a otro.
«Tut-tut. Conoce tu lugar. ¿Crees que el caballero jefe de una orden sin nombre, sin títulos, está al mismo nivel que el señor de cinco territorios, un vizconde del reino de Ruben y el señor temporal del castillo de Conford?».
«Grr.»
«Pero si eres el tercer caballero de duelo, eso es otra cosa. Te haré pagar por hablar sin saber cuál es tu lugar».
Cuando Raúl aceptó el duelo, Titus apretó el puño en señal de triunfo.
«¡Lo tengo!
Sin embargo, varios nobles cercanos a Raúl expresaron su preocupación.
«Joven maestro Raúl, ¿es necesario aceptar este duelo? Ya tenemos dos victorias; deja que los caballeros se encarguen del resto».
«Joven maestro Raúl, usted es el supervisor responsable del castillo de Conford. Aunque entendemos tus sentimientos, es demasiado peligroso que intervengas personalmente».
Su preocupación era comprensible. Pocos en la familia principal conocían la verdadera destreza de Raúl. Aunque se sabía que Raúl había alcanzado el nivel de Experto a una edad temprana, eso no garantizaba que pudiera derrotar a su primo mayor.
Pero Raúl, una vez tomada su decisión, no mostró ninguna intención de cambiar de opinión.
El duelo quedó así fijado, y los nobles y caballeros de la casa del Conde, ignorantes de la verdadera situación, sólo pudieron observar con la respiración contenida.
*
『Nombre』: Titus (28 años)
『Nivel』: 69
*Clase: Caballero (experto en espada, intermedio), caballero jefe de los Caballeros del Oso Negro.
『Afiliación』: Casa del vizconde Jaden, Reino de Ruben // Familia Jaden, República de Brennan
『Estadísticas』: Habilidad potencial (Grado A)
『Fuerza 73』 『Agilidad 67』 『Resistencia 71』 『Inteligencia 64』 『Poder Mental 68』 『Poder Mágico 67』 『Percepción 62』
*Rasgos únicos
Linaje de Espadachín Noble (A), Instinto Agresivo (A-), Espíritu de Lucha retorcido (B).
Bastante impresionante.
Alcanzar casi el nivel de Experto Avanzado antes de los treinta era realmente notable. Con el uso de tatuajes, difícilmente habría alguien entre sus pares que pudiera igualarlo.
Pero eso era una perspectiva general; para Raúl, Titus no suponía ninguna amenaza. Si hubieran enviado a un auténtico experto para el tercer duelo, sus posibilidades de ganar habrían sido mayores.
Pero, ajeno a ello, Titus se sentía sumamente confiado. La última vez que vio a Raúl fue en la ceremonia de nombramiento de caballeros, y sabía que Raúl había alcanzado el nivel de experto.
Por muy prodigio que sea, no puede haber avanzado mucho en sólo un año. Como mucho, podría ser un experto intermedio. Es imposible que sea mi rival».
Desde un punto de vista general, su predicción parecía razonable. ¿Quién habría imaginado que Raúl ya había alcanzado el nivel de Experto Avanzado, acercándose a la cima?
Este error bastó para provocar un resultado desastroso.
¡Bang! ¡Golpe!
«¡Uf…!»
El duelo no había durado ni cinco minutos. Sin embargo, Titus ya estaba a punto de rendirse. Su armadura, antes ornamentada y adornada con intrincados diseños, estaba ahora maltrecha y rota hasta quedar irreconocible.
El casco se le había caído y rodado, y tenía la cara hinchada y magullada, lo que le hacía casi irreconocible. Aunque no había recibido heridas mortales, su capacidad de movimiento no hacía sino aumentar su miseria.
¡Whish, golpe! ¡Aplastar!
«¡Agh! ¡Aaaagh!»
Un aluvión de cuchillas de maná semicirculares, cada una del tamaño de un puño, golpearon el cuerpo de Titus. Aunque consiguió disipar algunas de las cuchillas con su espada, no pudo repeler el implacable ataque.
‘Maldita sea, este tipo es un monstruo. Ha estado ocultando su verdadera fuerza. Esto es injusto».
Incluso mientras era apaleado, se mantenía firme sólo porque Raúl controlaba su fuerza. Titus ya había activado sus tatuajes, su cuerpo rebosaba poder, pero ¿de qué servía?
Ni siquiera podía dar un paso adelante, ya que se veía completamente superado. Raúl, de pie a unos veinte metros de distancia, blandió despreocupadamente su espada en el aire. Pero los resultados no fueron nada casuales.
Hojas doradas de maná salieron disparadas de su espada, partiéndose en el aire y apuntando a Titus como misiles teledirigidos. En el nivel Experto Avanzado, los caballeros pueden lanzar hojas de maná a distancia.
Aunque al principio se trataba de una sola línea, con la práctica pueden lanzar varias hojas a la vez y, con un dominio aún mayor, pueden alterar su forma.
En otras palabras, la técnica que Raúl mostró era algo que sólo un pequeño número de Expertos Avanzados altamente cualificados podía lograr.
Tomando prestado el poder de los tatuajes, Titus apenas alcanzaba el nivel Avanzado, que estaba a leguas de la fuerza innata de Raúl.
¡Swish! ¡Swing!
Con cada golpe de la espada de Raúl, docenas de hojas de maná dorado fragmentadas salían volando continuamente con una belleza impresionante y una fuerza abrumadora. Los que observaban el duelo desde las almenas vitoreaban sin saberlo.
«¡Viva el joven maestro Raúl!»
«¡Larga vida a la casa del Conde Ashton!»
«¡¡¡Whoaa!!!»
Aunque el resultado del duelo no estaba oficialmente decidido, nadie dudaba de la victoria de Raúl.
Estruendo.
La puerta del castillo se abrió, y trescientos caballeros completamente armados y setecientos soldados de caballería salieron a caballo para alinearse ante las almenas.
Se estaban preparando para cualquier situación inesperada que pudiera surgir una vez concluido el duelo de caballeros.
Y finalmente.
¡Golpe! ¡Crash!
Las defensas de Titus se derrumbaron bajo el aluvión de espadas de maná, dejándolo tendido en el suelo, encorvado y gritando.
«¡Me rindo! ¡Me rindo! ¡Me rindo! He perdido. Para, por favor».
Raúl se acercó sin prisa, presionando su espada bajo la barbilla de Titus y preguntó.
«¿Admites tu derrota?»
«S-Sí, he perdido, aagh!»
Estocada. La espada de Raúl atravesó el muslo de Titus.
«Tus palabras faltan. Déjame preguntar de nuevo. ¿Admites tu derrota?»
«¡Sí, lo admito! He perdido».
Titus se agarró el muslo sangrante e inclinó la cabeza.
Batido.
Retiró su espada, Raúl giró ligeramente la cabeza y gritó en voz alta.
«Ya le has oído. ¿Reconoces la derrota?»
Para entonces, docenas de caballeros de ambos bandos se habían acercado, con las espadas apuntándose unos a otros. Entre ellos estaba el vizconde Jaden, mordiéndose el labio inferior.
Mirando hacia las almenas, vio a los soldados con las flechas clavadas, listos para la batalla. Los caballeros montados estaban preparados para cargar en cualquier momento.
» Suspiro…»
El vizconde Jaden suspiró profundamente y clavó su espada en el suelo.
Estruendo.
La tierra gritó como si se hubiera producido un terremoto, tragándose la espada hasta la empuñadura.
«Hoy he perdido. Nos retiraremos por ahora».
«Muy bien. Lo dejaré así también por hoy».
Raúl levantó la mano, indicando a los caballeros que envainaran cuidadosamente sus espadas.
«Hmph, no creas que esto ha terminado».
«Bueno, siento discrepar».
«Mocoso insolente. Vámonos.»
A la orden del Vizconde Jaden, sus caballeros comenzaron a retirar sus armas y a retirarse lentamente.
«P-Padre…»
Titus, tendido en el suelo por el dolor, gritó débilmente, pero el vizconde Jaden sólo lo miró momentáneamente antes de apartarse fríamente.
«Bueno, a pesar de que su nombre haya sido borrado de los registros, sigue perteneciendo al linaje. Me encargaré de que sea tratado y enviado de vuelta».
Las palabras de Raúl hicieron que el vizconde Jaden frunciera profundamente el ceño y se diera la vuelta.
«Haz lo que te plazca».
Así, el duelo de caballeros concluyó con una victoria decisiva para la casa del Conde Ashton. Fiel a su palabra, el vizconde Jaden ordenó en silencio a su campamento que recogiera y se marchara.
Observando desde lejos, Jake preguntó: «¿No sería mejor tratar con ellos ahora? Parece que estamos dejando los problemas para más tarde».
«Esa es una opción, pero si vamos a tratar con ellos, debemos extraer el máximo beneficio primero».
«Si tú lo dices…»
Jake, después de haber seguido a Raúl durante tanto tiempo, sabía que rara vez hacía un movimiento que no le beneficiara a largo plazo. Aunque pareciera una pérdida a corto plazo, normalmente resultaba ventajoso.
Esta vez también debe tener algo en mente’.
Jake no era un gran estratega, pero tenía curiosidad por saber qué pretendía ganar Raúl esta vez.