El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 145

«Al mejor de cinco. No se permiten Armadura de poder. El partido termina cuando uno de los lados es completamente incapaz de luchar o admite la derrota. ¿Están de acuerdo?»

«De acuerdo.»

Con ambas partes de acuerdo, regresaron a sus respectivos campamentos. El duelo tendría lugar en 30 minutos en la llanura donde antes se habían celebrado las negociaciones.

Crujido, golpe.

Una vez que la puerta del castillo se cerró y llegaron al puesto de mando cercano a la puerta, las expresiones de los que rodeaban a Raúl cambiaron.

«Ciertamente, ¿nos dejarás a nosotros, los Caballeros del Oso Dorado, tomar la iniciativa?»

«¡Esta vez, por favor, concede a los Caballeros del Oso Plateado la oportunidad! Deseamos restaurar nuestro honor manchado durante este incidente».

«Sin ánimo de faltar al respeto, pero ¿qué tal si le damos una oportunidad a los Caballeros de la Cadena? Por la moral de los futuros caballeros que serán los pilares de la familia del Conde…»

«Seguramente, ¿no estarás planeando confiar un duelo tan crítico a esos jóvenes inexpertos? Tal posición requiere veteranos experimentados como nosotros!»

Cada grupo clamaba por tomar la iniciativa.

Teniendo en cuenta lo mucho que significa el honor para los caballeros, era natural que quisieran brillar en un duelo tan importante.

「Maestro, ¿qué tal si me da el liderazgo? Yo, Jake, estoy seguro de que puedo destruir a esos arrogantes traidores.

Jake intentó lanzarse hacia Raúl, que estaba ligeramente pensativo. Sin embargo, no era factible. En sentido estricto, los Primeros Caballeros eran los caballeros privados de Raúl.

Confiar un duelo tan crucial, que podría determinar el futuro de la casa del Conde, a una orden privada de caballeros en lugar de a los caballeros directos del Conde era una carga, incluso para Raúl.

‘Hacerlo sin duda enfurecería a los Caballeros del Oso Dorado, a la orden directa de caballeros y a los parientes consanguíneos’.

La razón de volver a ocultar a más de la mitad de los Primeros Caballeros tras reprimir la rebelión interna se debía a tales cuestiones políticas.

Dado que Raúl ya había declarado su independencia, involucrar demasiado a sus fuerzas privadas en los asuntos de la casa condal podría incitar reacciones violentas por parte de otros parientes consanguíneos.

Además, había un montón de caballeros capaces que podrían representar en el duelo sin necesidad de llamar a los Primeros Caballeros.

«La vanguardia para este duelo será…»

***

Mientras tanto, en el campamento del Vizconde Jaden.

Dentro de la tienda de mando estaban el vizconde Jaden, los señores que se le habían unido y varios caballeros, entre ellos el caballero comandante envuelto en una capa.

«Aunque las cosas se enredaron un poco, salieron bien. ¿Quién iba a pensar que aceptarían tan fácilmente el duelo de caballeros? ¿Será por el celo juvenil?».

El barón Tate habló con expresión algo aliviada.

«La familia principal siempre se cree la mejor. Atrapar monstruos inferiores en los márgenes del continente los tiene ajenos al mundo en general».

«Así es. Sólo mira a ese Raúl. Nacido con suerte en una buena familia, no tiene ni idea de lo peligroso que es el mundo, ¡y aun así se atreve a desafiar a un anciano como él! ¡Qué descaro!»

Los señores criticaron a Raúl y a la familia principal, observando la reacción del vizconde Jaden. Muchos se unieron a Jaden debido a su descontento con la familia principal, por lo que estaban ansiosos por expresar sus quejas.

«¿Pero ganaremos definitivamente este duelo?».

Ante esa pregunta, la tienda se quedó en silencio.

«¿Por qué cuestionas algo tan obvio?»

«Los caballeros que quedan en el castillo de Conford son sólo sobras, ¿verdad? E incluso si las tropas centrales y la orden de caballeros estuvieran allí, ¿podrían vencer a nuestros ‘Caballeros del Oso Negro’ liderados por el Vizconde Jaden?»

«¡Por supuesto que no! ¿Cómo podrían los caballeros atrapados en algún remanso vencer a nuestros caballeros que han entrenado durante 15 años por todo el mundo?».

Aunque hablaban con confianza, los señores no estaban realmente seguros. No habían visto a los caballeros en acción y no estaban en condiciones de evaluar sus habilidades sólo por las apariencias.

Sin embargo, dada su disciplina, moral y equipo, no parecían fáciles de vencer.

«Tenemos que ganar, ¿verdad?

Tenemos que ganar.

«Seguramente, propuso este duelo porque está seguro de la victoria.

Se aferraban a estas creencias.

«Jaja. No te preocupes tanto. Definitivamente ganaremos este duelo. ¿No es cierto?»

Ante las palabras del Vizconde Jaden, el caballero comandante dio un paso al frente.

«Ciertamente. No tenemos por qué perder contra tontos conservadores que se aferran a la misma técnica de espadachín por orgullo. Conocemos bien sus técnicas».

El caballero comandante, tan imponente como el vizconde Jaden, era Luciano. Había sido el caballero más cercano a Jaden desde hacía 16 años, incluso antes de que Jaden abandonara el territorio del conde.

A la temprana edad de 35 años, había sido un talento excepcional, nombrado caballero de alto nivel en los Caballeros del Oso Dorado, al mando de cuatro subordinados. Ahora, con más de 50 años, mantenía tan bien su físico que apenas había arrugas en su piel.

«Además, nosotros los conocemos bien, pero ellos no saben nada de nosotros. No importa a quién elijan para representarles».

Ya tenían informes detallados sobre todos los caballeros de la orden del Conde. Sabiendo quién permanecía en el castillo y sus capacidades, el duelo parecía casi predeterminado.

«A estas alturas, probablemente se estén devanando los sesos sobre a quién enviar. Pero no importa a quién elijan, jaja».

Los señores recuperaron la compostura, animados por la confianza de Luciano. Justo entonces, uno de los caballeros embozados se acercó al vizconde Jaden.

«Me gustaría tomar mi turno esta vez».

«Oh, si das un paso adelante, te lo agradecería. ¿Pero estás seguro? ¿No has querido permanecer oculto?»

«A estas alturas, ¿qué más da? Seguirte a todas partes se está volviendo pesado. Sólo quiero acabar con esto rápidamente. Además, me gustaría experimentar la afamada gran esgrima del Reino Ruben».

Por un momento, la ceja del vizconde Jaden se crispó.

El hecho de que fingiera estar interesado en la gran esgrima de la familia principal, a pesar de haber practicado mucho con sus subordinados, irritó al vizconde Jaden.

Hmph, mocoso arrogante. Pronto aprenderá que la esgrima de la familia principal está por debajo de mí».

Sin embargo, disimuló su irritación con una sonrisa forzada y palmeó el hombro del caballero.

«Le confío esto a usted, sir Graham».

«Bien, me ocuparé de ello y volveré en breve».

Con eso, el campamento del Vizconde Jaden completó sus preparativos para el duelo, y la batalla decisiva era inminente.

***

«¡Whoaa!»

«¡Mátalo!»

El primer combate fue mano a mano.

En la llanura, los dos caballeros se enfrentaron, blandiendo sus enormes espadas a dos manos como si fueran juguetes, creando poderosas ondas de choque.

«¿Qué pasa, Luciano? No pareces haber mejorado mucho desde la última vez. Jejeje».

¡Bang!

«Ridículo. ¿Tan carente de talento está la casa del Conde que envían a un viejo moribundo a representarlos? ¡Ja!»

¡Boom!

La hoja de mana con dientes de sierra de la gran espada del Caballero Oso Negro Luciano parecía cortar a su oponente por la mitad.

Sin embargo, sólo cortó una imagen.

Sir Zion, representante de la familia del conde Ashton, esquivó ágilmente los golpes de Luciano como una ardilla a pesar de sus cincuenta y ocho años.

«Jejeje, siempre te he dicho que no alcanzarías la grandeza con ese temperamento explosivo. No has cambiado, ¿verdad, Lucy?».

«¡Cállate, viejo! Me he estado conteniendo por respeto a los viejos tiempos, pero tú no sabes cuál es tu sitio. ¡Ahora aplastaré esa cacareada habilidad tuya con la espada de Conde!»

En un instante, la habilidad de Luciano cambió.

Antes, era sólo una ligera variación del estilo «Aplastar osos» del conde Ashton. Ahora, empleaba una técnica completamente diferente.

Swish. ¡Clang!

«Ugh.»

Tomado por sorpresa, Sir Sion apenas pudo esquivar las afiladas estocadas con su propia espada, pero la fuerza lo empujó hacia atrás, haciendo que se deslizara por el suelo.

¡Golpe, golpe, golpe!

Las rápidas estocadas de Luciano, usando la espada como un taladro gigante, volaron hacia Sion.

«¿Esta técnica…?

Incluso mientras era empujado hacia atrás, sir Sion, sin apartar los ojos de la espada, pareció darse cuenta de algo. De repente plantó su gran espada en el suelo y giró su cuerpo, fluyendo como una danza para contrarrestar las cuchillas de maná como taladros.

Ruido, rasguño.

El suelo se rasgó como si lo hubiera arañado un torbellino, y aparecieron arañazos en la armadura de Sión, pero ése fue el alcance del daño.

Los dos caballeros se detuvieron momentáneamente, evaluándose mutuamente con renovado respeto y cautela.

«Has hecho los deberes. Incorporar técnicas de lanza a la espada es propio de la República de Brennan, ¿no? ¿Me equivoco?»

«Eres bastante perspicaz para ser tan viejo. Pero saberlo no te ayudará. ¡No puedes bloquear lo que no puedes manejar!»

«Bueno, eso ya lo veremos».

El duelo se reanudó, y a pesar de las palabras seguras de Luciano, sir Sion respondió adecuadamente, continuando la lucha en igualdad de condiciones.

Había una razón por la que Raúl eligió a sir Sion como vanguardia.

‘Deben estar familiarizados con la esgrima del Conde y haber preparado contramedidas’.

Aunque la técnica milenaria no tenía un contra perfecto, sin duda podía desestabilizarlos. Se necesitaba un caballero experimentado para manejar tal situación.

Así, la elección recayó en Sir Sion, el antiguo subcomandante de los Caballeros del Oso Dorado.

Poseedor de profundos conocimientos en el manejo de la espada, habiéndose aventurado en los más altos niveles de pericia, y con amplia experiencia en escaramuzas, torneos nacionales de caballeros y duelos, era una elección fiable.

Aunque se había retirado y su maná y sus capacidades físicas habían disminuido con la edad, ahora no mostraba signos de tal declive. Era como si hubiera recuperado su juventud.

Esto es increíble. Me siento como si estuviera de vuelta en mi mejor momento».

A pesar de estar en pleno duelo, Sir Sion sonreía. Hacía años que su cuerpo no respondía tan perfectamente. Esta renovada vitalidad se debía a la intervención de Raúl.

Antes del duelo, Raúl había visitado a Sión, intercambiado unas palabras y, juntando las manos, le había impartido una «bendición».

Un aura reverente emanó de Raúl, y todos los dolores y la fatiga persistentes de Sión se disiparon. No sólo eso, sus músculos se sintieron más fuertes, su mente más clara y su cuerpo más rápido.

Así que los rumores eran ciertos; el joven maestro ha recibido bendiciones divinas y ha despertado’.

En realidad, era el «Aura Radiante» de Raúl combinada con varios hechizos de Rabel, incluyendo «Fuerza» y «Prisa», pero para Sion, era como una bendición divina.

Y el resultado:

¡Bang! ¡Boom!

«¡Esto es imposible! Anciano, ¿rejuveneciste o algo así?»

El duelo se estaba inclinando a favor de Sion. Las técnicas poco ortodoxas de Luciano se habían visto superadas y estaban perdiendo efectividad. En un duelo de espadachines puros, Luciano no podía resistir la experiencia y habilidad de Sion.

«Puede que hayas mejorado siguiendo al vizconde Jaden y hayas hecho tu parte de investigación, pero no es suficiente».

¡Clang!

«¡Qué tontería, viejo!»

«Ponte la mano en el corazón y piensa. En los dieciséis años transcurridos desde que dejaste la casa del conde, ¿has vivido de verdad tan intensamente como aquí?».

Sión miró a su antiguo subalterno con simpatía.

¡Bang!

«¡No me mires con esos ojos! Sí, ¡ha sido mucho más satisfactorio que estar aquí atrapado lidiando con monstruos!».

Sin embargo, la voz de Luciano delataba su falta de confianza. Los recuerdos de los últimos años pasaron por su mente en un instante. El vizconde Jaden era una persona segura y cordial. Y lo más importante, era rico.

Tras haber vendido importantes territorios de la casa condal a familias rivales, nunca le faltaban fondos y compensaba ampliamente a los caballeros que abandonaban la casa condal para seguirle.

Aunque durante un tiempo vivieron la vida de vagabundos, siempre se alojaron en hoteles de lujo, recibiendo una gran hospitalidad allá donde iban. Cuando por fin se establecieron en una ciudad de la República de Brennan, les esperaba un estilo de vida aún más opulento.

Viviendo en una lujosa y gran mansión, rodeados de hermosas mujeres y disfrutando de banquetes diarios, recibían el verdadero trato de caballeros. Por supuesto, nunca dejaban de entrenarse. Había que ser hábil para evitar faltas de respeto en tierras extranjeras.

Ganar varios duelos y obtener el reconocimiento formal como una orden de caballeros cimentó su creencia.

«Sí, mi elección fue correcta».

No le interesaba sudar la gota gorda entrenando todo el día con los caballeros, ser enviado constantemente a fortalezas infestadas de monstruos y luchar sin el descanso adecuado.

Era mucho mejor mantener conversaciones constructivas con caballeros de varios países y mejorar su destreza con la espada, en lugar de malgastar energía en triviales sometimientos de monstruos en un entorno pobre.

Realmente lo creía. Pero ¿en qué situación se encontraba ahora? ¿Cómo podía fracasar en su intento de derrotar a un anciano de casi sesenta años?

Algo estaba terriblemente mal.

«¡No me equivoco!»

Bajo su armadura, tatuajes con forma de gusano comenzaron a extenderse por todo el cuerpo de Luciano.