El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 144
¡Quejido!
La galopante cabalgata disminuyó gradualmente su velocidad hasta detenerse por completo.
«Vizconde, debería salir y ver esto».
La voz del Barón Tate, ligeramente nervioso, resonó.
Clic.
Abriendo la puerta del carruaje, el vizconde Jaden salió y miró primero hacia el cielo azul antes de volver la vista hacia el muro del castillo.
Tsk.
Chasqueando la lengua, se dirigió con paso seguro hacia la cabalgata.
Ufff.
De pie en lo alto de una pequeña loma a unos 300 metros del castillo de Conford, se cruzó de brazos y habló.
«Envíen un mensajero».
«¿Qué debemos transmitir?»
«Al menos deberíamos intercambiar saludos».
Su voz era tranquila, pero sus abultados músculos de la espalda, tensos bajo la capa, delataban su agitación. La actitud del vizconde Jaden, mientras observaba a los soldados y caballeros apiñados a lo largo de la muralla del castillo, era cualquier cosa menos relajada.
***
Crujido.
La puerta del castillo se abrió ligeramente y una cabalgata de cincuenta caballeros a caballo salió lentamente al campo. Del lado del vizconde Jaden, un grupo de treinta caballeros también comenzó a cabalgar lentamente hacia la puerta del castillo.
En medio de las dos fuerzas. En la calurosa y ventosa llanura, las dos cabalgatas se enfrentaron.
«¿Quién representa a tu bando?»
El comandante interino Waylon se adelantó ligeramente y preguntó. En el lado opuesto, el barón Tate se adelantó para iniciar la negociación.
Naturalmente, el bando del vizconde Jaden exigió que se abriera la puerta para permitirles la entrada al castillo, mientras que Waylon reiteró que no se permitiría la entrada de fuerzas armadas. Mientras la infructuosa conversación continuaba, el vizconde Jaden finalmente dio un paso al frente.
«Tu nombre es Waylon, ¿correcto? Tu determinación de defender el castillo es encomiable, pero deberías saber cuál es tu lugar. No entiendo qué justificación tienes para bloquearme el paso».
«No es apropiado que alguien que conduce fuerzas armadas a la capital del Conde sin permiso cuestione eso. Y que quede claro, el Conde en funciones ha dado órdenes de restringir la entrada a todo el personal que no esté autorizado. Por favor, cese su alboroto y váyase».
Ante la firme respuesta de Waylon, la expresión del vizconde Jaden se ensombreció y gritó enfadado.
«¡Cómo se atreve un don nadie, que ni siquiera es pariente consanguíneo de la familia del Conde, a decirme que me vaya! ¡Y el Conde postrado en cama es mi hermano! ¿Personal autorizado? Déjense de tonterías y abran la puerta inmediatamente».
Cuando desenvainó su gran espada a caballo, los caballeros a su lado también desenvainaron sus armas en respuesta, y las fuerzas del Conde reflejaron sus acciones.
Zumbido.
Una atmósfera tensa crepitaba entre los dos bandos, y parecía probable una batalla inminente. En ese momento, un caballero del bando del Conde, con la capucha puesta, se adelantó y habló.
«Lo siento, pero no puede entrar en el castillo, vizconde Jaden».
«¿Quién es usted?»
La reacción hostil del vizconde Jaden se convirtió en sorpresa cuando el caballero se quitó la capucha, revelándose.
«¡Usted… usted es…!»
«Permitidme que me presente. Soy Raúl de Ashton, tercer hijo del conde, señor de Calix, Bates, Francois y Louisin, y señor en funciones del castillo de Conford.»
«…….»
El vizconde Jaden se quedó mirando a Raúl con expresión de incredulidad, sus cejas se alzaron con rabia mientras gritaba.
«¿Cómo estás aquí? ¡Y cómo te atreves! Cuando te reúnes con un anciano de la familia, debes mostrar el debido respeto. ¿Por qué me miras con la cabeza tan alta? Melvin ha hecho un pésimo trabajo criando a sus hijos».
Si su intención era inquietar a Raúl, fracasó rotundamente. El enfrentamiento no hizo sino aumentar la tensión, con ambas partes dispuestas a enfrentarse en cualquier momento. La expresión de Raúl no cambió, y su comportamiento fue todo menos respetuoso.
«¡Si querías ser tratado como un anciano de la familia, no deberías haber traicionado a la familia con ese vergonzoso acto hace 16 años! ¿Cuál es la verdadera razón por la que un traidor, cuyo nombre ha sido borrado de los registros de nuestra familia, se atreve a mostrar su sucia cara aquí ahora? Vizconde Jaden».
«¡Qué has dicho! ¡Cómo te atreves, mocoso insolente! La orden de la familia del Conde ha caído verdaderamente al suelo. ¿Deseas morir por mi mano?»
De la espada del vizconde Jaden brotaron cuchillas de maná, pero Raúl no se inmutó y replicó a gritos.
«¡Silencio! ¿Te atreves a levantar la voz, canalla que traicionaste a la familia y buscaste beneficios personales en medio de su crisis? No hay lugar para basura como tú en la familia del Conde Ashton. Abandona estas tierras de una vez».
«¡Tú, tú, insolente…!»
Al vizconde Jaden, reducido al mutismo por la feroz reprimenda de su sobrino de dieciséis años, se le salían las venas de la cara enrojecida. Mientras tanto, Raúl continuó, haciendo caso omiso de Jaden, y sacó un decreto de su abrigo, leyéndolo en voz alta.
«¡Barón Jerrod! ¡Barón Esteban! ¡Barón Kian! … ¡Ban! Los señores nombrados son culpables de traicionar su juramento a la casa del Conde al traer fuerzas externas a sus territorios y mover tropas sin permiso, causando el Caos. Por orden del Conde en funciones Dylan de Ashton, ¡ordeno a los señores nombrados que disuelvan sus fuerzas y se presenten en el castillo del Conde desarmados en un plazo de quince días para aclarar su participación!»
Los hombres del vizconde Jaden se estremecieron al oír sus nombres. Probablemente no habían previsto que la situación se agravaría de forma tan rápida e impredecible. En consecuencia, varios individuos dieron un paso al frente desde las filas, alegando su inocencia.
«¡Joven maestro Raúl, hay un malentendido! ¿Rebelión? Me limité a escoltar al hermano del conde hasta el castillo».
«¿Rebelión por un asunto tan insignificante? ¿Qué hemos hecho mal?»
«Yo sólo seguí órdenes. ¿Cómo podría un simple barón rechazar la petición del vizconde?».
Raúl, con ojos fríos, respondió terminantemente.
«Si crees que te han hecho daño, ven al castillo del conde y demuestra tu inocencia. Si pretendes evitar que las cosas vayan a más, ¡regresa inmediatamente, disuelve tus fuerzas y acata las órdenes!».
Viendo la firme postura de Raúl, se dieron cuenta de que resolver este asunto no sería fácil.
«¡Si nos presionáis así, las cosas no acabarán bien para vosotros!».
«¡Si seguís con esas falsas acusaciones, tampoco nos quedaremos de brazos cruzados!».
Miraron al vizconde Jaden en busca de orientación antes de retirarse a regañadientes a sus filas. Raúl no sintió remordimiento. No tenía intención de persuadir a los que consideraba basura que había que eliminar.
Un tenso silencio flotó en el aire entre ambos bandos durante un rato. El silencio se rompió con una carcajada.
«¡Jajajajaja! ¡Parece que me han superado! jajajajaja!»
El vizconde Jaden envainó su espada de maná y la aseguró a su espalda mientras hablaba.
«Así no hay una solución clara, ¿verdad, sobrino? Así que déjame hacerte una propuesta atrevida. ¿Qué tal si resolvemos el asunto de hoy con un duelo de caballeros de 5 contra 5?»
Un duelo de caballeros.
Era una forma de juicio por combate, utilizada para resolver disputas que no podían resolverse por ley. Se situaba entre los duelos personales y las guerras territoriales, a menudo utilizado para disputas entre nobles sin tierras o asuntos menores que no justificaban batallas territoriales a gran escala.
«¡Dónde se atreve un hombre sin honor a hablar de un duelo de caballeros!»
gritó Waylon enfadado, pero el vizconde Jaden mantuvo la mirada fija en Raúl y habló.
«¿Qué te parece? No creo que sea una mala propuesta».
Raúl quería rechazar con firmeza la propuesta de Jaden con cara de astucia, pero no era una mala idea, por mucho que odiara admitirlo.
«¿Y si me niego?».
preguntó Raúl con expresión severa, a lo que el vizconde Jaden movió el dedo índice de lado a lado.
«Si te niegas, aún podemos luchar aquí y ahora. Pero ¿estás realmente seguro de ello? No creo que seas tan tonto como para no entender la situación».
Extendió los brazos y giró lentamente la cabeza de un lado a otro, observando los dominios del conde.
Maldito zorro astuto’.
Raúl maldijo a Jaden para sus adentros.
「¿No sería mejor luchar y acabar con ellos? Yo encabezaré la carga.
Jake, con ganas de pelea, lo propuso a través de la comunicación del gremio. Raúl también quería hacerlo, pero no era una decisión que pudiera tomar a la ligera. Kane explicó las dudas de Raúl.
「Evitar un enfrentamiento directo es sensato. Podemos ganar, pero nuestras pérdidas serían significativas.
「¿Qué estás diciendo, Kane? ¡Tenemos el doble de soldados y caballeros ocultos!
«Nos falta el activo más crítico. Todos sus 200 caballeros son Usuarios de Armadura.
「……!」
Ese era el problema: la armadura de poder.
Desde el incidente de la Puerta, Raúl había hecho todo lo posible por conseguir más Armaduras de Poder, pero en más de nueve meses sólo había obtenido unas 30 unidades.
La producción nueva estaba fuera de su alcance, y sólo había logrado adquirir una docena de unidades usadas a un precio diez veces superior. Habían conseguido reparar una veintena de armaduras rescatadas de sabuesos imperiales derribados con daños mínimos.
Así, los Primeros Caballeros sólo poseían unas 60 Armaduras de Poder. Con más de 400 caballeros de nivel experto, el número era lamentablemente insuficiente.
Además, sólo unos 120 de los actuales usuarios de armaduras del castillo de Conford, incluidos los 60 de los Primeros Caballeros, tenían armaduras de poder. La ausencia de los Caballeros del Oso Dorado y de las fuerzas centrales se hizo sentir profundamente.
‘Aunque estoy seguro de que podríamos ganar en una pelea ahora mismo, dañaría gravemente a los Primeros Caballeros que hemos criado con esmero. Y como los muros significan poco contra los Usuarios de Armaduras…’
Si decidieran causar estragos dentro del castillo, las bajas entre los soldados regulares y los civiles podrían ser enormes. Raúl no quería incurrir en tales pérdidas si podía evitarlo.
‘La verdadera batalla debe librarse en mis términos, en el lugar y el momento que yo elija’.
El campamento del Vizconde Jaden probablemente pensaba lo mismo. Su plan de tener infiltrados que les apoyaran desde dentro del castillo había fracasado, haciendo que un asalto inmediato al castillo de Conford, a pesar del alto coste, fuera mucho menos atractivo frente a las tropas y caballeros del conde.
Incluso si lograban tomar el castillo, no podrían defenderse de las fuerzas centrales que regresaban y de los Caballeros del Oso Dorado sin mantener su fuerza.
Finalmente, Raúl volvió a preguntar.
«¿Qué es lo que quieres?»
«Si ganamos, sólo unos pocos señores, incluido yo mismo, entraremos en el castillo interior para reunirnos con el Conde. Si perdemos, retiraremos nuestras fuerzas en silencio. ¿Qué os parece?»
Incluso sin tomar el castillo, el vizconde Jaden necesitaba lograr su objetivo declarado públicamente de «visitar y proteger al conde enfermo».
Esto libraría a los señores aliados de cualquier acusación de traición y le daría un derecho legítimo al condado.
«¡Esto aún no ha terminado, joven mocoso!
Aunque actualmente se le tacha de traidor y forastero, la situación cambiaría drásticamente una vez que el Conde Melvin muriera.
Los vasallos actuarían en su propio interés. A pesar de la apariencia de Dylan como firme sucesor, muchos señores, como los que ya estaban aliados con Jaden, se pondrían de su lado.
Por lo tanto, era crucial restablecer su título como hermano del Conde ahora.
«De acuerdo. Aceptaremos el duelo de caballeros. ¿Seguiremos la Ley Continental?»
«¡Sí!
Jaden estaba internamente eufórico. El orgullo de caballero del joven hacía previsible este resultado, mientras que negarse habría sido problemático.
A pesar de las preocupaciones murmuradas por Waylon y varios caballeros junto a Raúl, las palabras una vez pronunciadas no podían ser retiradas.
‘Hoy, aquí mismo, demostraré que las anticuadas costumbres de la familia del Conde Ashton están equivocadas’.
Con figuras clave como el Comandante de los Caballeros del Oso Dorado y el Comandante Supremo ausentes, el Vizconde Jaden confiaba en su victoria.
No se dio cuenta de a quién se enfrentaba realmente.