El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 143
¡Clang, clang!
¡Swoosh!
La situación se desarrolló en un instante.
«¡Soltad las armas!»
«¡Moveos y seréis abatidos!»
Algunos de los caballeros que reaccionaron más rápido apenas lograron dar unos cuantos golpes antes de desplomarse en charcos de su propia sangre. Los demás, al sentir el calor abrasador de las hojas de maná cerca del cuello, sudaron frío y se desarmaron con cautela.
El barón Isaac, sometido rápidamente por el barón Lamar -que se reveló como el Kane disfrazado-, estaba sentado en el suelo, con el hombro dislocado, gimiendo de dolor.
«¿Una traición?»
Para entonces, el barón Dwayne, capitán de la guardia del castillo de Conford, había activado su armadura de poder y apuntaba con su espada al Kane expuesto.
«Bueno, ¿quién es el verdadero traidor aquí?».
Kane, aún disfrazado, rió entre dientes y bromeó.
«Tú… Tú no eres Lamar. ¿Quién eres tú?»
A pesar de haber servido al lado de este hombre durante años, Dwayne sólo ahora se dio cuenta de que algo estaba mal. Pero Kane se limitó a sonreír y encogerse de hombros.
Maldita sea. Debería haberme dado cuenta antes’.
Reasignar a Lamar a una función externa había sido claramente un error. Aun así, podría haber seguido engañado de no ser por esta crisis.
«¿Estábamos atrapados desde el principio?
Quienquiera que orquestara esto lo había ejecutado a la perfección. Esos caballeros disfrazados de soldados del cuerpo de guardia debían haber sido escondidos por el verdadero Barón Lamar. Pero ¿de dónde salieron tan repentinamente más de doscientos caballeros de nivel experto?
«Un final tan absurdo….
La situación había llegado a su fin. Con los caballeros y nobles en las murallas sometidos, los soldados de abajo ya habían arrojado sus armas y se arrodillaron.
A pesar de que algunos caballeros como él se habían puesto armaduras de poder para mantener la defensa, era inútil. Ninguna fuerza de élite de menos de diez personas podría enfrentarse a más de doscientos expertos, por muy hábiles que fueran.
Sin embargo, el barón Dwayne apretó con fuerza su gran espada. Una hoja amarilla de maná se extendía desde su punta.
«Esta podría ser mi última batalla…
Al menos tenía que intentarlo.
¡Boom! ¡Crash!
«¡Urgh!»
Pero parecía que ni siquiera eso era tolerado. Una enorme hoja de mana, mucho más grande que un cuerpo humano, envió al Barón Dwayne volando fuera de la muralla.
Tos.
Cuando la hoja de maná se hizo añicos, el maná que retrocedía hizo que el Barón Dwayne tosiera sangre. Pero no había tiempo para descansar. Una enorme hoja de mana de la espada de una figura que se acercaba, silueteada contra el sol, volvió a cubrir al Barón Dwayne.
¡Bang! Crujido.
«Ugh.»
La espada del Barón Dwayne se rompió, y los repetidos golpes de la hoja de maná hicieron que el escudo de su armadura de poder se resquebrajara.
«¿Quién demonios blande semejante fuerza bruta?
El Barón Dwayne era un caballero de nivel experto medio. Incluso con armadura de poder, ¿cómo podía ser tan abrumadoramente superado?
«Oh, ¿aún planeas levantarte?»
«¿Quién… quién eres tú?»
Fanfarroneando con una gran espada colgada del hombro, la figura confiada no era otro que Jake.
«Cuánto tiempo sin verte, senior. ¿O tal vez debería llamarte escoria traidora ahora?»
«Maldita sea.»
El barón Dwayne, de unos cuarenta años, había formado parte de los Caballeros del Oso Dorado. Jake, habiendo servido casi una década en la misma orden, lo conocía bien.
«¿Cómo es que estás aquí? Tu habilidad no era de este nivel entonces».
Hace sólo dos años, durante sesiones de entrenamiento conjuntas, Dwayne había derrotado a Jake. Pero ahora, el aura que exudaba Jake era al menos de nivel Experto alto, tal vez Experto superior.
«¿Quién sabe? Quizá mientras tú malgastabas tu talento en política, luchando en innumerables batallas mejoré el mío».
En realidad, la ayuda de Raúl había sido sustancial, pero Jake no iba a revelárselo a un traidor.
«Tu presencia significa que todo esto es un plan del joven maestro Raúl, ¿no? Ja, ser engañado por un joven mocoso… ¡Debo estar haciéndome viejo, urgh!».
Con los ojos inyectados en sangre, el puñetazo de Jake destrozó el escudo de la armadura de poder del Barón Dwayne y lo hizo caer.
«¡Cómo te atreves a hablar mal del Maestro! ¡Sucia escoria traidora!»
¡Whack, whack!
Incluso después de noquearlo, Jake pisoteó a Dwayne unas cuantas veces más antes de escupir y darse la vuelta.
«¡Lleváoslo!»
Dos soldados se llevaron al inconsciente Barón Dwayne, y Kane, aún disfrazado de Barón Lamar, se acercó.
«¿Tienes algún rencor acumulado?»
«… No estábamos en buenos términos.»
Aunque no era universal, muchos miembros hábiles de la línea de sangre Ashton a menudo despreciaban a los caballeros de nacimiento común. Incluso los Caballeros del Oso Dorado no estaban totalmente libres de tales prejuicios.
«Ya no importa».
El día de hoy había solidificado la convicción de Jake de que seguir al Maestro era la mejor decisión de su vida. El día en que los Primeros Caballeros eclipsaran a los Caballeros del Oso Dorado no estaba lejos.
«¿Cuánto tiempo vas a seguir llevando esa cara? Me enferma con sólo mirarla».
«Oh.»
Kane, como si acabara de acordarse, bajó la cabeza y jugueteó un momento con las manos en la cara. Cuando volvió a levantar la cabeza, había recuperado su aspecto original.
«Siempre es fascinante verlo, pero no hagas eso delante de los demás».
«Jaja, aunque lo vean, no se darán cuenta. Es un secreto comercial, ya ves. Hay un poco de magia de ilusión involucrada».
Mientras charlaban, la principal fuerza punitiva llegó, y la rebelión en el castillo de Conford fue rápidamente sofocada en sólo dos horas.
*
«Informo que hemos capturado a todos los miembros de las 23 familias nobles y a más de 30 caballeros involucrados en la rebelión».
«Buen trabajo. Detenedlos a todos en la prisión subterránea del castillo interior y desplegad guardias en sus fincas y propiedades.»
«¡Sí, señor!»
Habiendo obtenido ya una lista de los cabecillas y conspiradores, las acciones subsiguientes fueron ejecutadas rápidamente. Dado que la rebelión había pasado de la mera conspiración a la acción real, podían arrestar a los implicados sin preocuparse por las repercusiones.
Con esto, parece que se ha solucionado la basura interna’.
Aunque no todos los elementos descontentos habían sido eliminados, las principales amenazas habían sido definitivamente eliminadas. Los disidentes menores que quedaban no se atreverían a soñar de nuevo con la traición mientras Raúl y Dylan se mantuvieran firmes.
Las tareas pendientes eran ocuparse de los territorios de las familias rebeldes y del vizconde Jaden.
«¿Posición actual?»
«Llegarán dentro de una hora».
«Es hora de prepararse. Sir Waylon, dejo este lugar en sus manos.»
«Tenga la seguridad, nadie podrá acercarse al Conde.»
«Barón Carlo, venga conmigo.»
«Entendido. ¡Debo ver a este Jaden que se atrevió a jugar con la familia principal por mí mismo!»
Los Caballeros del Oso Plateado fueron los más afectados por este incidente. Habían perdido miembros en el ataque sorpresa, y algunos habían desertado a los rebeldes, reduciendo casi a la mitad su fuerza.
Además, el barón Carlo, como comandante que no supo dirigir a sus subordinados, no podía eludir su responsabilidad. Comprensiblemente, la furia del barón Carlo hacia el vizconde Jaden era incontenible.
Poco después, en la puerta oriental de la Segunda Muralla Exterior. Todos los caballeros de la fuerza punitiva, 30 Caballeros del Oso de Plata, y 100 Primeros Caballeros, totalizando 230 caballeros, se colocaron en formación sobre la muralla.
Además, 500 tropas centrales, 5.000 miembros del cuerpo de guardia y 2.000 fuerzas auxiliares, que sumaban un total de 7.500 soldados, llenaban el perímetro de la muralla exterior.
Raúl se situó confiadamente entre ellos, mirando más allá de la muralla.
«¿Qué piensan hacer?»
preguntó Felipe con cautela, mientras los demás se esforzaban por oír la respuesta de Raúl.
«Al menos mantener una conversación. Después de todo, técnicamente es mi tío».
«¿Y si atacan de inmediato?».
Raúl esbozó una sonrisa irónica.
«¿Y si no? Los barreremos a todos».
La respuesta de Raúl provocó asentimientos de los que estaban en la muralla, encendiendo su espíritu de lucha. Sin embargo, a pesar de sus audaces palabras, la mente de Raúl daba vueltas a la complejidad.
Quería dirigir inmediatamente a toda su fuerza en un ataque preventivo contra el vizconde Jaden. Pero carecía de justificación. En apariencia, el vizconde Jaden marchando hacia el castillo de Conford con los lores circundantes no era un asunto importante.
A pesar de la pretensión, utilizaba el pretexto de proteger a su hermano enfermo. No había pruebas concluyentes que relacionaran la rebelión interna del castillo de Conford directamente con el vizconde Jaden, por lo que era difícil utilizarlo como excusa inmediata.
Sus traiciones pasadas eran demasiado antiguas para aprovecharlas ahora, y abordarlas era prerrogativa del Conde Melvin. Por lo tanto, el descarado acercamiento del vizconde Jaden al castillo de Conford no carecía de razón.
Que éste sea un escenario medieval no significa que todo funcione a base de fuerza bruta», pensó Raúl.
Fuerza y justificación. Ésas eran las palabras clave que regían Connect. En el sistema feudal de Connect, el poder y la legitimidad mantenían el equilibrio de fuerzas. Incluso el rey más poderoso se enfrentaba a la resistencia unida de los nobles si ejercía el poder sin una causa justa.
Además, los caballeros, que formaban un importante bloque de poder, no prometerían lealtad a un noble deshonrado. Así, la importancia de una causa residía en mantener el honor.
Aunque es un poco pesado, si se utiliza bien, una causa justa puede ser bastante conveniente», Raúl decidió ver el lado positivo.
Así como en la Tierra las leyes eran indulgentes con los ricos, en Conectar los poderosos tenían margen de maniobra para las causas justas. Si el pretexto del vizconde Jaden era plausible, Raúl sólo tenía que contraatacar con una justificación igualmente plausible.
Ahora, la pelota estaba en el tejado del vizconde Jaden. Raúl observaba con curiosidad qué decisión tomaría Jaden frente a una muralla densamente poblada de caballeros.
***
Clip-clop, clip-clop.
«Llegaremos al castillo de Conford en breve».
El heraldo informó al vizconde Jaden, que miraba por la ventana de un carruaje ornamentado situado en medio de una confiada cabalgata. El vizconde, que había partido con expresión confiada, tenía ahora una ligera sombra proyectada sobre el rostro.
«¿Sigue sin haber contacto?»
El barón Tate sacudió la cabeza en respuesta a la pregunta del vizconde.
«Piense en positivo, señor. Si se están produciendo intensos combates, es natural que el orbe mágico de comunicación no conecte. Tuvimos contacto hace apenas dos horas, así que no debería ser un problema grave».
«Así es, padre. Por muy tontos que sean, ya han asegurado los muros exteriores; deberían poder aguantar al menos dos o tres horas. Aunque hayan perdido terreno, la lucha habrá causado importantes bajas entre ellos».
El hijo mayor del vizconde, Titus, habló con confianza, aliviando algunas de las preocupaciones de su padre.
«Tienes razón. Incluso si esos parásitos aferrados a la familia principal flaquean, tenemos otros aliados».
En retrospectiva, no había razón para tal preocupación. Los «aliados» del vizconde Jaden no eran de los que los restos huecos de las fuerzas del conde pudieran manejar. Él no había conocido sus identidades desde el principio. Primero se habían acercado a él disfrazados de un rico gremio de mercaderes.
Con los años, gracias a su apoyo y a sus conexiones con otros colaboradores, Jaden había llegado a confiar en su respaldo.
El Imperio».
Aunque sentía cierta inquietud, creía que no tenía nada que perder.
«¿Qué me importan esos tipos del Imperio atrapados más allá del desfiladero?
Por ahora, mantener la alianza era beneficioso, pero una vez que recuperara el control de la casa del Conde, ¿qué podría exigirle una mera organización de espionaje?
Sin embargo, reconoció su utilidad en la actualidad. Su tecnología había elevado las habilidades de sus caballeros, y le proporcionaban equipo difícil de conseguir.
«Preparémonos».
«Sí, prepararé todo».
Clunk.
Mientras el Barón Tate y Titus salían del carruaje, el Vizconde Jaden comenzó a estirarse para aflojar sus músculos rígidos. Debajo de su capa, extraños tatuajes adornaban sus brazos y cuello.