El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 142
Sonreír.
«Maldita sea…»
El Barón Isaac apretó la empuñadura de su espada con expresión severa. Pero no importaba lo fuerte que apretara, era en vano. Después de todo, el enemigo que necesitaba cortar aún no se había mostrado.
«…Así pues, el Condado de Ashton espera que todos los soldados eviten derramar sangre innecesariamente. Confiamos en que no os dejéis llevar por las palabras engañosas de unos pocos traidores sinvergüenzas. Vuestro deber es proteger a vuestra familia y vecinos, no levantar la espada contra vuestros camaradas. Por lo tanto…»
La voz de Raúl, que resonaba continuamente por todo el castillo, los estaba pintando a conciencia como traidores. El problema principal era que la mayoría de los guardias que custodiaban los muros exteriores no tenían ni idea de lo que estaba ocurriendo realmente.
Se limitaban a seguir las órdenes de sus comandantes, realizando sus tareas habituales. La toma de las puertas y el sometimiento de los caballeros fue dirigida por una facción que apoyaba al vizconde Jaden, compuesta por algunos caballeros de las Cadenas y nobles.
Si la situación hubiera continuado sin ser detectada, los guardias habrían seguido a sus comandantes por necesidad. Sin embargo, con Raúl retransmitiendo toda la situación, el ambiente entre los soldados se volvió cada vez más intranquilo.
¡Bang!
«¡Maldita sea! ¿No podemos hacer algo con esta maldita retransmisión?».
«¡Envíen mensajeros a los comandantes y que calmen a sus tropas! Si perdemos el control, tendremos un gran problema!»
Pero la emisión, que llevaba en marcha más de treinta minutos, no podía detenerse.
El castillo de Conford, con una población de más de 200.000 habitantes, tenía instalados más de mil altavoces mágicos y cientos de pantallas mágicas.
Sin embargo, rara vez se utilizaban, salvo durante festivales o torneos, lo que a menudo se ganaba la ira de los tesoreros a la hora de presupuestar. ¿Quién iba a pensar que se utilizarían de esta manera?
«Como tercer hijo del Conde, señor de Calix, bates, Franois y Louisin, y señor en funciones del castillo de Conford, yo, Raúl de Ashton, prometo que no se culpará a ningún guardia arrastrado a esta rebelión involuntariamente. Esto también se extiende a los miembros de los Caballeros de la Cadena que permanezcan leales al Conde…»
¡Clang, clang, clang!
«¡No os lo creáis! Son todo mentiras!»
«¡La verdadera rebelión son aquellos que han tomado el castillo interior! ¡Nosotros somos los verdaderos seguidores del legado del Conde!»
Aunque los caballeros y comandantes rebeldes se movían de un lado a otro, tratando de tranquilizar a sus tropas, su moral ya había caído en picado.
Por ahora, los guardias mantenían sus posiciones por miedo a los caballeros, pero parecían dispuestos a soltar las armas y rendirse en cualquier momento.
«¿Qué hacemos? No podemos mantener la disciplina así».
Preguntó la voz ligeramente temblorosa de Isaac.
El barón Dwayne respondió con expresión sombría: «Tenemos que aguantar… Esa táctica solapada significa que saben que perderían en una batalla directa. Debemos resistir hasta que podamos unir fuerzas con el vizconde Jaden».
Si las fuerzas del castillo interior salieran a luchar, no sería tan frustrante. Pero no mostraban signos de hacerlo.
¿Qué está pasando? Ellos deberían ser los desesperados. ¿Y Raúl? ¿Cómo es que está aquí cuando debería haber regresado a sus dominios?’
El Barón Dwayne rechinó los dientes. Era un acontecimiento inesperado. Se enfrentaban al riesgo de que su ejército se disolviera sin una batalla. Pero el tiempo estaba de su lado. A cada momento que pasaba, las fuerzas del vizconde Jaden se acercaban al castillo de Conford.
Aunque la guerra psicológica de Raúl los estaba sacudiendo, seguían controlando firmemente las puertas.
‘Incluso con tales trucos, no serán capaces de recuperar este lugar con su insuficiente fuerza de caballeros’, creía Dwayne.
Pero la situación no se estaba desarrollando como él esperaba.
***
«150 metros adelante. Sector A de la Zona 3 muestra fuerzas no identificadas, alrededor de cien hombres, ¡acercándose!»
«Del mismo modo, 20 unidades de caballería en el Sector C de la Zona 3 se acercan al castillo interior!»
Los centinelas que vigilaban las calles de la ciudad desde la puerta del castillo interior transmitieron sus informes. El comandante interino Waylon no pudo evitar sentirse impresionado.
«Todo se está desarrollando exactamente como el joven maestro Raúl predijo».
«¿Qué debemos hacer?»
Su ayudante preguntó, y Waylon respondió con calma,
«Nadie debe entrar en el castillo interior. Explíquenles la situación e incorpórenlos a la unidad provisional».
«¡Sí, señor!»
Había pasado una hora desde que comenzó la transmisión. El mensaje grabado de Raúl seguía repitiéndose, asegurándose de que todo el mundo en el interior del castillo comprendía la situación.
«Tirennian de Ashton. Aunque modesto, ¡he traído mi séquito y caballeros para ayudar a sofocar a los traidores!»
«Bienvenido. Elogiamos su lealtad a la familia del Conde. Por favor, deje la organización de la unidad a mi adjunto y únase a la tienda de mando de allí.»
Los parientes de sangre que residían en el interior del castillo, al enterarse de la noticia, llegaron con sus criados.
«Aquí Jenito Tallen. Por favor, ¡permítanos unirnos a la fuerza punitiva!»
Funcionarios y nobles del castillo exterior también quisieron unirse, trayendo a sus guardaespaldas y séquitos. Las fuerzas reunidas superaron rápidamente el millar, incluidos más de cincuenta caballeros.
Pero el verdadero refuerzo llegó con la llegada de:
«Bienvenidos, ancianos. Mis disculpas por causaros tantas molestias».
Raúl salió a saludarlos, haciendo una profunda reverencia.
«Jeje. Oímos que algunos tontos atrevidos se atrevieron a rebelarse contra la familia del Conde, así que vinimos a verlo por nosotros mismos.»
«Jaja, joven maestro Raúl. Has crecido considerablemente desde la última vez que te vi. ¡Impresionante!»
Docenas de ancianos, con los rostros llenos de arrugas y el pelo blanco, se presentaron ante Raúl con sus brillantes armaduras.
«Nos avergüenza haber causado conflictos en la familia. Pero pronto nos ocuparemos de los traidores, así que no hay por qué preocuparse».
A pesar de la rebelión, el castillo permanecía en calma, y ni Raúl ni sus caballeros y soldados mostraban signos de pánico. Por el contrario, la expresión de confianza en el rostro de Raúl tranquilizó a los caballeros veteranos, que asintieron con aprobación.
«Sí, el joven maestro Raúl manejará esto bien. Pero esto es algo más que un asunto de la familia principal. Nosotros también tenemos responsabilidad, así que permítenos ayudar».
«Siempre supe que el desgraciado de Jaden causaría problemas algún día. ¿No dije que deberíamos habernos ocupado de él antes?»
«Vamos, no inquietes al señorito Raúl. ¡Escuchemos lo que tiene que decir!»
Estos ancianos eran los caballeros retirados de la generación anterior y los criados centrales. Eran testigos vivientes de la lucha sucesoria entre el Conde Melvin y el Vizconde Jaden.
Estas personas son la fuerza oculta de una familia noble’.
Entre el grupo, había septuagenarios con el pelo completamente blanco, pero también caballeros relativamente más jóvenes, de unos cincuenta años. Lo que importaba era el aura formidable que desprendía cada uno de ellos.
‘De hecho, no hay ni uno solo entre ellos que deba ser subestimado’.
A pesar de la disminución de su vitalidad y maná con la edad, cada uno de ellos tenía al menos un nivel medio de Experto. Con décadas de experiencia acumulada, incluso los miembros actuales de los Caballeros del Oso Dorado los encontrarían oponentes formidables.
Aunque estaban ansiosos por aplastar a los traidores de inmediato, su avezada disciplina les permitió seguir las órdenes de Raúl con precisión. Cuando se reunieron suficientes refuerzos, Raúl empezó a movilizarse en serio.
Excluyendo las mil tropas centrales que defendían el castillo interior, las fuerzas combinadas de varias familias nobles y voluntarios ascendían a dos mil.
Añadiendo los Primeros Caballeros, parte de los Caballeros del Oso Plateado, los guardias personales de cada familia y los caballeros veteranos retirados, el número total de caballeros ascendía a ciento cincuenta.
Con parte de las tropas centrales uniéndose a ellos, una fuerza bien organizada de 2.500 soldados y 150 caballeros se situó reunida ante la puerta interior del castillo. De pie en lo alto de la muralla con un altavoz mágico, Raúl lanzó un ultimátum.
«Me dirijo a los insensatos líderes rebeldes. Desarmaros y rendiros ahora, y mostraré piedad con vuestras familias, ahorrándoles un severo castigo. Sin embargo, si os resistís, no sólo tendréis que rendir cuentas vosotros, sino también vuestras familias y asociados. Les doy exactamente diez minutos. Si no hay respuesta, dejaréis de ser considerados parte de la familia del Conde, y procederé a la supresión forzosa».
El ambiente entre los rebeldes cambió radicalmente al oír la proclama de Raúl. A diferencia de su confianza anterior, ver la reunión de fuerzas ante el castillo interior provocó un visible malestar.
Raúl, con la intención de dejar claro el punto, continuó: «Además, a los cuerpos de guardia y a los Caballeros de las Cadenas, no quiero ver a jóvenes inocentes derramando sangre. Entiendo que sólo cumplían con su deber de vigilar las murallas. Por lo tanto, como máxima autoridad del castillo de Conford, os lo ordeno: No vacilen y mantengan sus puestos. No desperdicien sus vidas en esta batalla sin sentido. Permanezcan en sus puestos hasta que los traidores sean eliminados. Prometo por mi honor que ninguno de ustedes será castigado injustamente».
***
Los diez minutos que Raúl había asignado se escapaban impotentes. Los líderes rebeldes reunidos en la muralla central de la Primera Muralla Exterior estaban desorganizados.
«¿Qué hacemos? Casi la mitad de nuestras fuerzas ya han desertado».
«¿Podemos confiar en los Caballeros de las Cadenas? ¿Y si se vuelven contra nosotros?»
«La fuerza punitiva nos supera en número. Estamos superados en mano de obra.»
«Nuestros caballeros también nos superan en número, y los que están en el centro parecen ser antiguos caballeros e instructores…»
Cada palabra que se pronunciaba no hacía más que aumentar el pesimismo. Habían convocado a las fuerzas dispersas en cada puerta en preparación para la batalla, pero menos de la mitad habían llegado. Eso les dejaba con 3.000 hombres. De ellos, 2.000 eran del cuerpo de guardia, cuya lealtad era cuestionable.
Además, muchos Caballeros de las Cadenas, que se suponía que dirigían las tropas, mostraban signos de unirse a los desertores. Raúl había proporcionado generosamente una salida, por lo que era poco probable que se quedaran a luchar sin esperanza hasta el final.
¿Cómo hemos llegado a esto?
El Barón Isaac suspiró. Sólo dos horas. El tiempo en que habían sostenido las puertas y soñado con un futuro brillante había durado apenas dos horas. En otras dos o tres horas, el Vizconde Jaden llegaría, pero no había certeza de que pudieran resistir hasta entonces.
No. Debemos resistir.
Con Raúl tachándolos de traidores a través de los altavoces mágicos, no había vuelta atrás. Tenían que mantener las puertas y ganar tiempo por cualquier medio necesario.
‘Incluso si no podemos, debemos infligir tanto daño como sea posible.’
En caso de causar suficiente Caos, incluso si las puertas permanecían cerradas, las fuerzas del Vizconde Jaden podrían tener una mejor oportunidad de tomar el castillo.
‘Si el Vizconde Jaden toma el castillo, habrá otra oportunidad. Necesitará colaboradores, después de todo’.
En ese momento, un destello de inspiración golpeó al Barón Isaac.
«Escuchen.»
Isaac comenzó, reuniendo a los comandantes vacilantes a su alrededor.
«Tenemos una última oportunidad en esto. Necesitamos crear suficiente Caos dentro del castillo para debilitar sus defensas antes de que llegue el Vizconde Jaden. Divide las fuerzas en unidades más pequeñas y concéntrate en tácticas de sabotaje y ataque. Distraerlos, confundirlos, y hacerles creer que nuestros números son mayores de lo que son. Esto no es sólo un asedio; ahora es guerra psicológica».
Los comandantes intercambiaron miradas de recelo, pero asintieron con la cabeza. Tenían que actuar rápido.
«Puede que nos superen en número, pero su moral es su fuerza. Si podemos romperla, podrían desmoronarse».
El plan de Isaac era una apuesta desesperada, pero en su situación, era la única carta que les quedaba por jugar. En el exterior, Raúl permanecía tranquilo, observando la muralla central a través de sus prismáticos mágicos. Podía sentir la tensión de los líderes rebeldes, y sabía que se estaban peleando.
Raúl se dirigió a sus fuerzas, con voz firme y autoritaria a través del altavoz mágico.
«Mantengan sus posiciones y permanezcan alerta. Están desesperados, y los hombres desesperados son peligrosos. Pero sabed esto: defendemos la justicia, el orden y el futuro de los dominios del Conde. Juntos, prevaleceremos».
Sus palabras infundieron una sensación de resuelta calma en sus tropas. Raúl sabía que mantener la unidad y la moral era clave. De vuelta en la muralla, la mente de Isaac se agitaba mientras formulaba los detalles de su último esfuerzo. El tiempo se agotaba, y las próximas horas determinarían el destino del castillo de Conford.
«Barón Dwayne, un momento…»
«¿De qué se trata?»
«En esta etapa, no hay necesidad de elegir nuestros métodos, ¿verdad?»
«……?»
«¡Derribemos la puerta del castillo e incendiemos la ciudad!»
«¡Qué estás diciendo!»
«Si perdemos, estamos muertos de todos modos. Si destruimos la puerta y prendemos fuego a la ciudad, ¿de verdad crees que podrán conseguirlo en tres horas? Para entonces, el vizconde Jaden habrá llegado con refuerzos, y sin las puertas, podrá unirse a nosotros directamente.»
«Pero ¿cómo vamos a defendernos de las fuerzas centrales que regresan y de Dylan? Y si quemamos la ciudad, ¡perderemos cualquier apoyo de los nobles neutrales!»
«¡Qué importa si estamos a punto de morir! Podemos preocuparnos de las consecuencias más tarde».
En ese momento, los diez minutos que Raúl les había dado habían expirado.
¡Toot!
Los trompeteros del castillo interior hicieron sonar sus cuernos, y las fuerzas punitivas que esperaban por fin comenzaron a avanzar.
«¡Tenemos que decidir ahora! No hay tiempo!»
«…….»
El movimiento de las fuerzas punitivas causó más malestar entre sus filas. Algunos de los soldados rasos que esperaban junto a las puertas temblaban tanto que soltaban sus armas.
Cada vez parecía más improbable que pudieran vencer a las fuerzas de Raúl.
‘Maldita sea’.
El barón Dwayne cerró los ojos. A pesar de ser un miembro de la rama de la casa Ashton, la idea de quemar la fortaleza de la familia no era una decisión fácil de tomar para él.
Pero al final, abrió la boca.
«…Hazlo. Que los arqueros carguen flechas de fuego y seleccionen a los hombres más rápidos para prender fuego en la ciudad alrededor de la Segunda Muralla Exterior.»
«Excelente decisión. Saldaremos esta deuda con ellos muy pronto».
Justo entonces, mientras el barón Isaac se giraba para dar órdenes a sus subordinados, se topó con alguien.
«Ah, Barón Lamar. Justo a tiempo. Podría tener algunos miembros de los Caballeros de la Cadena…»
«Ya he oído suficiente. Mis oídos se están pudriendo por esta inmundicia».
«¿Qué significa esto? ¿Estás insultando a m-Aaargh!»
«¡Sometedlos a todos!»
Cientos de hojas amarillas de maná surgieron de repente dentro del campamento rebelde.