El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 141
En una sala privada de cierta mansión.
Una veintena de nobles estaban sentados alrededor de una gran mesa, enfrascados en discusiones. Entre ellos, la figura más notable era el barón Isaac, que había liderado la opinión pública en la sala central anteriormente.
«Entonces, ¿cuál es la disposición de nuestras fuerzas?».
«Las mil fuerzas centrales están todas posicionadas en el castillo interior. Las dos murallas exteriores están tripuladas por cinco mil guardias, y las puertas exteriores han sido reforzadas con los Caballeros del Oso Plateado.»
La pregunta de Isaac fue respondida por un joven caballero llamado Devante. Era miembro de los Caballeros de la Cadena y también comandante de los guardias.
«Hm. Concentrando las fuerzas principales en el castillo interior… Parece que se están preparando para cualquier circunstancia imprevista. Esto funciona bien para nosotros. ¿Pero quién ordenó a los Caballeros del Oso Plateado ir a las murallas exteriores? ¿Fue el comandante de los caballeros o el comandante temporal?»
«Creo que Sir Waylon, el comandante interino, pidió al Comandante de los Caballeros del Oso Plateado que se encargara de ello. Hubo alguna disputa al respecto, pero el comandante Carlo cedió».
«¿Y no prevé problemas con esto?».
Isaac dirigió su mirada a un caballero de aspecto frío de unos cuarenta años.
«Si te refieres a los Caballeros del Oso Plateado, no habrá ningún problema. Con los caballeros divididos en grupos de tres, someterlos no debería ser demasiado difícil».
El que hablaba con confianza era el Barón Lamar, el subcomandante de los Caballeros de la Cadena.
Los Caballeros de la Cadena eran una orden auxiliar de caballeros, compuesta por usuarios de la espada de alto nivel hasta expertos de nivel básico, a la espera de vacantes en las órdenes formales de caballeros, como los Caballeros de Oro, de Plata y del Oso de Hierro.
Los caballeros, aunque poderosos individualmente, también desempeñaban funciones militares fundamentales, a menudo como comandantes de varias unidades mientras formaban parte de una orden de caballeros.
Los miembros de los Caballeros de la Cadena servían como comandantes de cuerpos de guardia en el Castillo de Conford y otras fortalezas estratégicas del dominio del Conde.
El barón Lamar también ocupaba el cargo de subcomandante del cuerpo de guardia del castillo de Conford.
«Muy bien. Dejaremos el manejo de los Caballeros del Oso Plateado al Barón Lamar y los Caballeros de la Cadena. Ahora, sobre el despliegue de los criados y las órdenes personales de los caballeros…»
Así, meticulosamente trazaron la toma de las puertas. Cuando la reunión llegaba a su fin, un noble anciano del consejo preguntó: «¿Pero estáis seguros de que está bien dejar solo el castillo interior? Si no conseguimos asegurar la mansión, todo esto carecerá de sentido».
«No pretendemos iniciar una guerra civil. Si el vizconde Jaden y sus hombres pueden entrar en el castillo sin derramamiento de sangre, crear un pretexto será sencillo. Además, el Vizconde Jaden traerá 200 caballeros. En el castillo interior sólo quedan unos cincuenta caballeros. No será difícil tomar el control de la mansión incluso por la fuerza. No son tontos; no querrán un baño de sangre».
«Un pretexto…»
«Cuando el actual Conde fallezca, conducirá inevitablemente a un conflicto de sucesión. Controlar el castillo principal en ese momento proporcionará una ventaja significativa.»
Si el plan tenía éxito, podrían tomar como rehenes a las familias de las figuras centrales del Condado de Ashton. Con tal ventaja, ni las fuerzas centrales ni los Caballeros del Oso Dorado podrían ejercer toda su fuerza, asegurando el dominio para su bando.
«Además, con nuestros colaboradores en la capital influyendo en la corte real, reconocer al vizconde Jaden como próximo conde no será difícil».
«En efecto. Una vez que la marea cambie, los vasallos no tendrán ninguna razón para apoyar a Dylan.»
La lealtad a la familia del Conde no era lo suficientemente importante como para influir en muchos. En tiempos caóticos como estos, no era difícil ver dónde estaban los verdaderos beneficios.
«Muy bien, todos, prepárense. La clave es evitar el derramamiento de sangre tanto como sea posible. Recuerden, debemos abrumarlos con una fuerza superior y someterlos al instante».
Con esto, la reunión concluyó, y los participantes empezaron a marcharse uno a uno. El Barón Lamar, subcomandante de los Caballeros de la Cadena, observó hasta que la última persona se marchó antes de levantarse de su asiento.
«Vámonos. Tenemos mucho que preparar».
«¿Qué debemos transmitir al Capitán de la Guardia?»
«Dile que no se preocupe por asegurar las puertas, sino que vigile atentamente los movimientos del castillo interior. Enviaré a unos cuantos hombres capaces para que le ayuden; puede usarlos como brazos y piernas si es necesario».
Ante el leve gesto del barón Lamar, cinco caballeros bien entrenados se acercaron a Devante.
«Parecen de confianza. ¿Estuvieron estos hombres involucrados en ‘esa operación’?».
«Le sugiero que frene su curiosidad. Ahora vete».
«Entendido».
Devante hizo una leve reverencia en señal de respeto y condujo a los cinco caballeros fuera de la sala. Una vez que todos se hubieron marchado, el barón Lamar sacó una máscara de latón del interior de sus ropajes y sonrió socarronamente.
***
Al amanecer siguiente.
¡Bang!
«¡Estamos en un gran problema!»
Un caballero, con el rostro pálido, irrumpió en el cuartel general temporal de operaciones de la mansión del conde, gritando con urgencia.
«¿Qué está pasando?»
El comandante interino Waylon, que había estado dormitando en su silla, se puso en pie de un salto, con voz aguda.
«¡Parece que se ha producido un golpe de estado durante la noche!».
«¡De qué estás hablando!»
Todos en el cuartel general de operaciones se volvieron hacia el mensajero conmocionados, y en el pasillo estalló la conmoción con gritos de «¡Emergencia!».
«Hace un momento, un Caballero del Oso Plateado, cubierto de sangre, llegó a las puertas interiores del castillo. Dijo que los traidores aparentemente han tomado el control de todas las puertas exteriores…»
«……!»
Poco después, el Comandante interino Waylon, el Caballero Oso Plateado Comandante Carlo, y Philip estaban reunidos en el cuartel general.
«¿Qué pasa con el Capitán de la Guardia Dwayne?»
«Parece que se ha puesto de su lado. Tan pronto como la noticia llegó al castillo interior, salió a evaluar la situación y no ha regresado.»
Bang.
«Maldita sea.»
El barón Carlo golpeó la mesa con frustración.
«Qué desgracia. ¡Manchando el nombre de los Caballeros del Oso Plateado!»
Exploradores urgentes enviados a las puertas informaron que algunos Caballeros del Oso Plateado estaban atados y capturados, pero el resto parecía haberse unido a los traidores, guardando audazmente las murallas contra ellos.
Consiguieron explorar la Primera Muralla Exterior, pero ni siquiera pudieron acercarse a la Segunda Muralla Exterior, el perímetro más alejado.
«¿Qué debemos hacer? Se espera que el Vizconde Jaden llegue alrededor del mediodía».
«¿Qué debemos hacer? ¡Tenemos que matar a todos esos perros traidores!»
Furioso ante la idea de que sus caballeros le traicionaran, el comandante Carlo parecía dispuesto a cargar inmediatamente contra las murallas exteriores.
Felipe lo contuvo, hablando con calma.
«Mantengamos la calma. Primero, necesitamos entender sus intenciones. Y debemos averiguar cuán profunda es esta conspiración».
Las fuerzas que tomaron los muros exteriores no eran sólo los guardias y los Caballeros de las Cadenas. En las garitas que controlaban la apertura y cierre de las puertas, no sólo el ejército regular, sino también soldados privados y caballeros de familias nobles habían tomado posiciones.
Para llegar a las murallas exteriores, tendrían que atravesar la ciudad. Si las fuerzas traidoras se escondían allí, corrían el riesgo de verse rodeados.
«¡No, ahora es precisamente el momento de atacar! Los enemigos están dispersos, cubriendo las extensas murallas exteriores, y sus caballeros no están a la altura. Tenemos una buena oportunidad de victoria. Tenemos que atravesar una de las puertas antes de que más nobles se unan a su bando y estrechen el cerco».
«Incluso si atravesamos una puerta, ¿qué significará? Además, carecemos de fuerza».
«¿Crees que su número por sí solo puede contener a nuestros Caballeros del Oso Plateado? Tenemos más caballeros con armadura, ¡podemos ganar esto!»
«¡Suficiente!»
El comandante interino, Waylon, intervino, deteniendo el debate entre Felipe y el comandante Carlo.
«Lo siento, comandante Carlo, pero no podemos permitirnos atacar primero».
«¿Por qué no?»
«¿Nuestro objetivo principal es qué?»
«Obviamente, es proteger a la familia del Conde».
«Exactamente. Y la parte más crucial de eso es garantizar la seguridad del Conde. ¿Estás de acuerdo?»
«Sí.»
«Si enviamos nuestras fuerzas al ataque y nos encontramos con otro asalto sorpresa como hace unos días, ¿qué pasará entonces? Y aunque nos hayan traicionado, siguen siendo miembros de la familia del Conde. Si nuestras acciones equivocadas causan una guerra civil interna, ¿podrán soportar las consecuencias?»
«Maldita sea».
El comandante Carlo se vio obligado a guardar silencio.
«El comandante tiene razón. Si estalla una batalla dentro del castillo, el riesgo de bajas no sólo entre los soldados sino también entre los civiles es demasiado alto.»
«Entonces, ¿qué propones que hagamos? ¿Simplemente sentarnos y dejar que las fuerzas del vizconde Jaden entren?»
«Por supuesto que no».
La enigmática sonrisa de Philip hizo que Carlo frunciera las cejas, incapaz de comprender qué planeaba Philip. Pero su incomodidad duró poco.
Pincha.
«Todos habéis trabajado duro».
La puerta se abrió, y al ver quién entraba, los ojos de Carlo se abrieron de par en par, sobresaltado.
«Ho-¿Cómo estás aquí?»
Raúl había entrado en la sala de operaciones.
***
«Esto es raro».
«¿Qué quieres decir?»
«Ya debería haber habido alguna reacción. ¿No está demasiado tranquilo?»
En la muralla central de la Primera Muralla Exterior, el Capitán de la Guardia Barón Dwayne y el Barón Isaac estaban uno al lado del otro, mirando hacia la puerta interior del castillo fuertemente cerrada más allá de la ciudad.
«Ya deben de haber evaluado la situación y se sienten paralizados. Además, como el comandante interino y el de los Caballeros del Oso Plateado no se llevan bien, llegar a un acuerdo no será fácil», dijo el barón Isaac.
A pesar de la explicación de Isaac, Dwayne permaneció escéptico.
«No. Por lo que sé del barón Carlo, tiene opiniones firmes, pero nunca rechazaría de plano la decisión de un superior. Incluso con recelos, es de los que obedecen las órdenes con diligencia. No rechazaría las directivas del comandante interino».
«Entonces debe ser Waylon, dudando debido a su repentina responsabilidad. No confiaría en su propio juicio».
«Espero que eso sea todo …»
Aun así, ya deberían haber enviado al menos un enviado para entender nuestras intenciones.
«No es alguien tan incompetente como para ser incapaz de responder».
En cualquier caso, dejar pasar más tiempo no sería necesariamente malo. Una vez que unieran fuerzas con el Vizconde Jaden, la parte más difícil del conflicto habría terminado.
Por muy poderosas que fueran las fuerzas del Conde, su bando contaría con más de trescientos caballeros. En caso de enfrentamiento, ganara quien ganara, la caída de la familia del Conde era inevitable.
Por lo tanto, no tomarán una decisión tan tonta. Una batalla política nos favorece más’.
El Vizconde Jaden tenía fuertes aliados detrás de él. Incluso si Dylan era el sucesor legítimo, ¿podría realmente enfrentarse al experimentado Vizconde Jaden con sólo la mitad de esta estrecha finca bajo su control?
El Barón Dwayne cambió de lealtades porque creía que Dylan no podría. No tenía tierras propias, mantenía su posición pero estaba intrigado por la oferta de tierras del vizconde Jaden.
‘Es desafortunado, Conde Melvin. Si hubiera estado aquí, nunca habría tomado esta decisión’.
La mitad de los presentes probablemente estaban del lado del vizconde Jaden por razones similares. Cambiar de lealtades temprano cosecharía más recompensas si el régimen cambiaba.
‘Hm. Probablemente debería solicitar tierras interiores para mi feudo. Mantener territorio cerca del Cinturón de Oro es demasiado costoso…
Mientras Dwayne meditaba sobre su futuro imaginado, comenzó una represalia inesperada.
Crujido. Bip.
«Ah, ah. ¿Pueden oírme todos en el castillo?»
La voz de Raúl resonó por todo el castillo de Conford a través de un altavoz mágico.