El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 140
Murmullo, murmullo
El salón central del castillo de Ashton bullía de gente por primera vez en mucho tiempo.
«Convocar a todos así… ¿será que algo malo le ha ocurrido al cabeza de familia?».
«Silencio, no digas palabras tan siniestras. El ambiente ya es tenso».
«Más importante aún, ¿han identificado a los canallas que atacaron el castillo interior?»
«Por todos los cielos… ¿Qué hacían los caballeros y soldados mientras el corazón de los dominios del Conde era atacado?».
Reunidos en el salón central se encontraban parientes consanguíneos de la casa Ashton que residían en el castillo de Conford, funcionarios que ocupaban cargos públicos, señores vecinos que se habían apresurado a venir al enterarse de la noticia y otras figuras influyentes que se encontraban en ese momento en el castillo.
Fueron convocados por un liderazgo interino compuesto por el Barón Carlo, el comandante de los Caballeros del Oso Plateado; el Barón Dwayne, el Capitán de la Guardia; Waylon, el caballero de mayor rango de los Caballeros del Oso Dorado; y Philip, el Caballero Comandante de los Primeros Caballeros y representante de Raúl.
El liderazgo interino había convocado a las figuras influyentes del territorio para discutir un asunto apremiante.
Bum, bum, bum.
Un pequeño tambor resonó, y los cuatro líderes mencionados entraron y ocuparon sus lugares en el podio.
«Atención, por favor. Os hemos reunido a todos hoy para discutir un asunto concreto y recabar vuestras opiniones».
Waylon habló como representante.
«¿Cómo se encuentra el cabeza de familia?»
«¿Cuándo volverán las fuerzas centrales al castillo?»
«¿Se sabe algo del Conde en funciones?»
«¿Quiénes fueron los atacantes del castillo interior?»
«¿Han sido rescatados los individuos secuestrados?»
Los nobles presentes en la sala, que aún no conocían en detalle la situación, bombardearon a preguntas a los dirigentes, provocando una conmoción.
El ataque al castillo interior y el secuestro de destacados miembros de la familia habían sembrado la inquietud entre los demás nobles que residían en el castillo de Conford.
Bang, bang, bang.
Waylon golpeó la mesa con el mazo para llamar la atención.
«Permítanme informarles de la situación actual».
Explicó que aunque el Conde no había recuperado la consciencia, estaba recibiendo tratamiento. También mencionó que las fuerzas que habían abandonado el castillo estaban regresando rápidamente y que los atacantes habían sido repelidos y estaban siendo perseguidos.
«Las fuerzas centrales estacionadas dentro del castillo están protegiendo minuciosamente el castillo interior, y los guardias mantienen la seguridad también en el castillo exterior. Por favor, no os preocupéis en exceso y seguid las indicaciones de los líderes».
A pesar de las palabras tranquilizadoras de Waylon, la agitación en la sala no se calmó rápidamente. La situación dentro del castillo era demasiado caótica para que sus palabras por sí solas calmaran su ansiedad.
«Entonces, ¿cuál es la razón de esta reunión? ¿No me digas que estás planeando reclutar criados?»
«Eso es ridículo. Con los bandidos campando a sus anchas, ¿cómo podríamos ofrecer a nuestros criados?».
«La situación no debería ser tan grave; seguro que no nos faltan soldados…»
Cuando más voces se unieron a la conversación, Waylon frunció ligeramente el ceño y fue al grano.
«¡No estamos aquí para reclutar a nadie por la fuerza! El orden del día de hoy se refiere a otro asunto».
Una pantalla mágica se desplegó a un lado del estrado, proyectando un documento.
«¿Qué es eso…?»
«¿Una carta?»
Mientras la gente inspeccionaba la pantalla mágica, Waylon comenzó a hablar de nuevo.
«Es un despacho mágico que llegó anoche».
El documento era extenso, y a medida que los asistentes lo leían, sus expresiones variaban. Cuando por fin apareció la última página y la firma, la sala estalló en algarabía.
«Dios mío, ¿Vizconde Jaden?»
«¿Un traidor que traicionó a la familia hace más de una década tiene ahora el descaro de volver?».
«Es el hermano del Conde; sus palabras tienen mérito.»
«Esto debería ser bienvenido, ¿verdad? Aumentar la fuerza de la familia principal es una buena noticia.»
El envío mágico del Vizconde Jaden había provocado una gran conmoción.
El contenido del despacho se resumía de la siguiente manera:
– Había vagado lejos de la familia, pero nunca la olvidó.
– Había criado caballeros y soldados con la esperanza de poder ayudar a la familia.
– Al enterarse de la crisis sin precedentes de la puerta y de las dificultades de la familia, buscó la manera de ayudar.
– Se enteró del estado crítico del Conde mientras estaba en la capital.
– Conmocionado por las noticias de ataques externos a la casa principal, ya no podía permanecer de brazos cruzados.
– Llevó a sus entrenados caballeros y soldados a los dominios del Conde, con la esperanza de unir y superar la crisis de la familia.
¡Bang!
Un anciano de pelo blanco se levantó y gritó.
«¡Qué tontería! ¿Ese asqueroso traidor cree que puede volver a pisar estas tierras? ¡Nunca lo perdonaré!»
Era el barón Jerrod de Ashton, pariente del conde Melvin y actual jefe del consejo de ancianos de la casa Ashton.
«¡Claro que sí! Piensa en el daño que causó a la familia. ¿Ahora se atreve a regresar impunemente? Esto no puede ser aceptado!»
El Vizconde Jaden, al dejar la familia, vendió las tierras que le había concedido el anterior Conde al Marqués McNeil. Para recuperar esas tierras estratégicamente centrales, el patrimonio del conde tuvo que incurrir en importantes pérdidas financieras y hacer numerosas concesiones.
No sólo eso, sino que Jaden también desvió a jóvenes caballeros entrenados por la casa del Conde, debilitando sus fuerzas. En consecuencia, fueron incapaces de responder adecuadamente a la oleada de monstruos que sobrevino, lo que provocó numerosas bajas.
Muchos parientes consanguíneos mayores de la familia del Conde perdieron hermanos o subordinados en aquel Caos, y el Barón Jerrod de Ashton, jefe del consejo de ancianos de la casa Ashton, se encontraba entre ellos.
«¿Pero realmente necesitamos aferrarnos a agravios del pasado?»
De repente, sonó una voz, perteneciente a un hombre relativamente joven de unos treinta años.
«¿Aferrarnos al pasado? Estamos hablando de un traidor, barón Isaac».
«Eso es lo que estoy diciendo. Sinceramente, es cierto que las acciones del vizconde Jaden avergonzaron a la casa principal, pero se deshizo de sus tierras legalmente. En estos tiempos difíciles, ¿realmente necesitamos rechazar a alguien que intenta ayudar a la familia?»
«¡Estúpido demente! ¿Eres consciente de lo que hizo y aun así dices semejantes tonterías?»
«Por favor, sin insultos. Los problemas derivados de la sucesión deben achacarse al antiguo conde, no a las tierras adyacentes. Ahora más que nunca, debemos pensar en el futuro de nuestra familia con una actitud previsora y magnánima.»
«¡Desgraciado desagradecido! ¿Te atreves a hablar así ante el Conde que te nombró señor?».
«Ese tipo de pensamiento anticuado es lo que está carcomiendo a la familia. Dejar que las emociones nublen el juicio racional lleva a repetir viejos errores. ¿Me equivoco?»
«¿Qué? ¿Estás buscando pelea? ¡Mocoso!»
El debate se convirtió en una pelea verbal entre los ancianos, liderados por el barón Jerrod, y los nobles más jóvenes, liderados por el barón Isaac.
Se produjeron pequeñas refriegas que convirtieron la sala de reuniones en una escena de Caos, y los caballeros tuvieron que intervenir para calmar a ambas partes.
La familia del conde Ashton era algo más que una familia.
Dotada del título de conde de frontera, la familia Ashton gozaba de muchos privilegios otorgados por la familia real para proteger el reino de los territorios fronterizos del oeste, infestados de monstruos.
Por ejemplo, las regiones del suroeste que rodeaban las tierras del conde pagaban impuestos a la familia del conde en lugar de a la familia real. El conde sólo pagaba una décima parte a la hacienda real, y utilizaba el resto para mantener sus propias fuerzas militares para la defensa de las fronteras.
Además, tenían derecho a incorporar las tierras recién ganadas a los territorios al dominio del conde sin la aprobación real y podían nombrar señores para estas tierras.
Como resultado, el señorío conde se asemejaba a un pequeño reino, con numerosas familias vasallas bajo su estandarte, y su territorio combinado rivalizaba con el tamaño de la península coreana.
Esto dio lugar a frecuentes disputas por diversos intereses dentro de la familia y a facciones basadas en perspectivas diferentes.
Incluso entre las docenas de nobles reunidos en la sala se formaban alianzas basadas en intereses personales, lo que provocaba frecuentes discusiones.
¡Bang, bang, bang!
«El asunto concerniente al vizconde Jaden debe ser decidido en última instancia por el conde o el conde en funciones. Sin embargo, la situación es urgente. Los exploradores han informado que el vizconde Jaden y el séquito de sus señores de apoyo llegarán al castillo de Conford mañana».
Las palabras del Caballero Waylon enfriaron el ambiente en la sala. Aunque el despacho mencionaba la llegada de fuerzas al dominio, no especificaba el momento ni el método.
Normalmente, llevar fuerzas a otro dominio requería procedimientos formales, lo que naturalmente llevaba un tiempo considerable.
El hecho de que el vizconde Jaden y sus fuerzas llegaran en menos de un día de marcha fue un shock para los que acababan de enterarse de la noticia.
«¿Cómo pudimos no darnos cuenta de que estaban tan cerca hasta ahora?»
«¡Esto es indignante! ¿Se atreve a traer fuerzas a los dominios del Conde sin permiso?»
Naturalmente, los nobles mayores que valoraban la tradición y la formalidad expresaron su indignación en voz alta, y los militares fruncieron profundamente el ceño.
En ese momento, el barón Isaac preguntó: «¿Hubo algún conflicto violento o saqueo?».
«No hemos recibido tales informes».
«Hmm. ¿Y quiénes son estos señores que apoyan al vizconde Jaden?»
«Algunos señores de las partes orientales de los dominios del conde parecen haberle abierto caminos y le acompañan al castillo de Conford».
«¿Entonces cuál es el problema? No han entrado por la fuerza. La falta de conflicto sugiere que el vizconde Jaden no tiene intención de ser hostil con nosotros, ¿no?»
Estaba claro que el Barón Isaac estaba a favor de aceptar al Vizconde Jaden. Y parecía que no era el único, ya que otros también alzaron la voz en señal de acuerdo.
«Podemos acogerlo y discutirlo con el Conde en funciones cuando regrese, ¿no?».
«Es impropio de una familia noble rechazar a alguien que ofrece ayuda. Es parte de nuestro clan; deberíamos hablar con él directamente».
Mientras la sala comenzaba a desordenarse de nuevo, un individuo observó con agudeza: Felipe.
‘Las palabras del Maestro fueron acertadas’.
Sus fríos ojos barrieron a individuos específicos, algunos de los parientes de sangre alzando la voz, incluyendo al Barón Isaac.
Este no era un asunto que justificara una asamblea tan improvisada. La razón para convocar esta reunión era descubrir ciertas verdades.
Bum, bum, bum.
A la señal de Philip, el sonido del tambor sometió a la multitud.
«Hemos escuchado vuestras opiniones. Pero ahora debo transmitir las instrucciones del Conde en funciones, que he recibido hace unos momentos».
Ante las palabras de Felipe, algunos nobles se estremecieron. Todos los ojos se volvieron hacia la pantalla mágica.
«Mis disculpas por el retraso en la comunicación. Soy el conde en funciones Dylan».
La imagen de Dylan apareció en la pantalla, de pie en una tienda. La conexión era en directo a través de un orbe mágico.
«Extiendo mi gratitud a todos los que cumplen diligentemente con sus deberes a pesar de los disturbios. Tengo varias decisiones que transmitir de nuestras discusiones. En primer lugar, a partir de este momento, todas las puertas del Castillo de Conford serán selladas, y todas las entradas y salidas estrictamente controladas. En segundo lugar, el Caballero Waylon es nombrado comandante temporal del Castillo de Conford, y todas las fuerzas dentro del castillo deben seguir sus órdenes. Esto permanecerá en efecto hasta que yo o el Comandante en Jefe lleguemos al castillo. Cualquier violación será castigada bajo la ley marcial».
Concluido el mensaje de Dylan, la reunión llegó a su fin entre murmullos de los nobles. Aunque Dylan no estaba físicamente presente, su autoridad era legítima, y nadie se atrevió a expresar su desacuerdo.
Sin embargo, mientras algunos individuos abandonaban la sala central, sus expresiones distaban mucho de ser tranquilizadoras.
Hmm. ¿Actuarán como se espera de ellos?
Philip observó con frialdad sus figuras en retirada antes de dirigirse a alguna parte.