El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 138
«Hemos recibido noticias».
«Excelente. ¡Prepárense para marchar!»
En una baronía de aspecto tranquilo, la vista de las tropas reunidas bajo la mansión del señor contaba una historia diferente. Esto no era un dominio rural ordinario.
Aunque sin uniforme, unos 200 caballeros vestidos con armadura de placas, simbolizando su orden de caballería, estaban reunidos.
Además, 1.300 soldados montados, todos equipados con diversas armaduras, estaban listos. En total, 1.500 soldados de caballería reunidos en la plaza, una fuerza formidable.
Fuera de los muros del castillo, al menos diez barracones provisionales se habían levantado a lo largo de la llanura, albergando al menos a 5.000 soldados.
Esta baronía estaba a sólo dos días de camino del castillo de Conford, la capital de los dominios del conde.
En circunstancias normales, semejante reunión de tropas no identificadas sería una flagrante violación de las normas militares. Sin embargo, los aquí reunidos eran indiferentes a tales preocupaciones, e incluso realizaban entrenamientos fuera del castillo.
El sonido del cuerno de guerra resonó y las tropas comenzaron a moverse. Las puertas se abrieron, y 1.500 soldados de caballería marcharon ordenadamente hacia el castillo de Conford, dirigidos por el vizconde Jaden de Ashton.
«¿Dónde están los enemigos ahora?»
«El Conde en funciones Dylan, los Caballeros del Oso Dorado y sus fuerzas acaban de regresar de la mazmorra. Sin el portal, tardarán al menos una semana en regresar».
El barón Tate, el consejero, extendió un mapa del condado sobre una mesa dentro de un gran carruaje, colocando una bandera del oso dorado en el punto más nororiental del condado.
«La fuerza central de 10.000, incluyendo al Comandante en Jefe, parte de los Caballeros del Oso Dorado y los Caballeros del Oso de Hierro, comenzó su retirada urgente desde la Fortaleza Kierne en la frontera occidental. Incluso sólo con la caballería y los caballeros, tardarán cinco días en regresar».
Una bandera del Oso de Acero fue colocada en la parte occidental del condado.
«Nuestra ubicación actual es la Baronía oriental de Bennett. Si nos movemos sólo con la caballería, podemos llegar al castillo de Conford en dos días».
Una bandera de oso negro fue colocada al este del Castillo de Conford. Claramente, estaban mucho más cerca que las otras dos fuerzas.
«Bien, es seguro que llegaremos primero. ¿Cuál es la fuerza actual en el castillo de Conford?»
«Dado el tamaño del castillo, sus fuerzas son aún considerables. El ejército central directo del Conde, de 1.000 hombres, está estacionado en el cuartel interior y en el primero exterior. La guarnición de Conford, responsable de la seguridad y de las patrullas regulares, cuenta con 5.000 soldados. Los caballeros incluyen 15 Caballeros del Oso de Oro, 50 Caballeros del Oso de Plata y unos 100 Caballeros de la Cadena».
Sus fuerzas estaban compuestas por 200 caballeros y 1.300 soldados de caballería. Los 5.000 soldados de infantería permanecieron a la espera, para ser movilizados una vez que el castillo de Conford estuviera bajo control.
Por lo tanto, su fuerza de combate real era de 1.500 hombres. A pesar de ser de élite, conquistar un castillo defendido por 6.000 soldados y 150 caballeros parecía casi imposible.
Sin embargo, no había ni un atisbo de tensión en sus rostros. ¿Por qué?
«Incluso si ocurre algo inesperado, los rehenes que tenemos serán ventajosos. Asegurar a los rehenes clave antes de intentar tomar el castillo de Conford fue un movimiento brillante. Debo elogiar sus capacidades, Vizconde».
Aunque la idea fue propuesta por el Barón Tate, su ejecución fue enteramente obra del Vizconde Jaden. Dado que contaban con colaboradores capaces de conseguir figuras importantes en el mismo patio interior del Conde, confiaban en el éxito.
«No fue demasiado difícil. Quien reclama injustamente el asiento del Conde estaba destinado a generar descontento. Un tonto rígido como él nunca debería haber heredado el título. En sólo quince años, ¡ha manchado el nombre de la familia del Conde! Qué absurdo que los ciudadanos de la capital desconozcan nuestro ilustre linaje, reconocido desde la fundación del reino. Ese necio pensó que matando monstruos en las tierras fronterizas elevaría de algún modo el prestigio de nuestra familia».
Era cierto que los recientes logros de Raúl habían devuelto la prominencia al nombre de la familia en todo el reino, pero Jaden los descartó como ilusiones temporales.
Para enfatizar su punto de vista, Jaden bajó la mano sobre el mapa.
«La familia del Conde necesita un cambio. El Caos se acerca, y no podemos permitirnos el lujo de estar atrapados en el campo luchando con monstruos. Una vez que tomemos el control de las órdenes de caballeros, debemos expandir nuestra influencia en la región central. El poder debe ser utilizado, ¿verdad?»
«Absolutamente. El Conde actual es demasiado conservador. Ahora es el momento perfecto para expandir nuestro territorio y recompensar a nuestros vasallos con tierras.»
«Exactamente. Y luego está Raúl, ese idiota. ¿Comprando tierras con dinero? Podríamos haber hecho valer nuestras pretensiones por la fuerza, pero su estúpido sentido de la justicia le ablandó, lo que nos ha llevado a la situación actual.»
El Barón Tate asintió con una sonrisa significativa en su rostro.
«Ciertamente facilitó nuestra tarea. El actual Conde y sus hijos son demasiado ingenuos. Ahora es el momento de tu liderazgo decisivo e iniciativa, Vizconde Jaden, para dirigir a la familia del Conde hacia la grandeza.»
Así, una amenaza significativa marchaba hacia el castillo de Conford con designios sobre la familia del Conde.
***
Golpe, golpe.
Más de mil jinetes cabalgaban enloquecidos por el camino principal, levantando nubes de polvo. Los animales curiosos y algunos monstruos se asomaron desde el bosque, asustados por el estruendo colosal, para volver corriendo asustados.
Al frente de la caballería iban caballeros vestidos con armaduras negras adornadas con osos dorados: los Caballeros del Oso Dorado. Entre ellos, una figura destacaba claramente: un hombre corpulento con una armadura ceñida y delgada que montaba un caballo notablemente más grande que los demás. Era Dylan.
Atrás había quedado su habitual actitud despreocupada y cordial; su rostro ceñudo emanaba ahora una tenue aura de amenaza y presión formidable. Esta aura intimidatoria parecía extenderse a los caballeros que tenía detrás, formando una ola invisible que partía el viento.
Después de una hora de esta carga salvaje, la cabalgata finalmente disminuyó, y los caballos, jadeando pesadamente, disminuyeron la velocidad a un trote rápido.
«¿Te sientes mejor ahora?»
Un anciano de pelo y barba blancos como la nieve cabalgó junto a Dylan y preguntó.
«Ah, comandante. Me gustaría poder decir que sí, pero la frustración persiste. Debería haber sido más precavido…».
El anciano no era otro que el vizconde Trevor de Hesse, comandante de los Caballeros del Oso Dorado. A pesar de que acababa de escuchar las noticias sobre los incidentes en la finca del conde y en el castillo del señor, la expresión del vizconde Trevor permanecía serena.
A diferencia de Dylan, que mostraba abiertamente sus emociones, Trevor mostraba la contención que da la experiencia.
«Esto no es culpa suya, mi señor. No importa quién estuviera al mando, esto estaba destinado a suceder. Hacía siglos que no nos engañaban tanto. Jaja.»
Informes de una mazmorra peculiar, soldados y caballeros desaparecidos. Dados los procedimientos oficiales y la verificación, Dylan, como Conde en funciones, y los Primeros Caballeros no tuvieron más remedio que investigar.
Los informes incluso sugerían rastros relacionados con «demonios». Sin embargo, tras investigar a fondo la mazmorra, no encontraron nada. Ni rastros de las bestias ni de los demonios. Habían sido completamente engañados.
Crujido.
El agarre de Dylan aplastó las riendas en sus manos.
«Una vez resuelta esta situación, debemos auditar también el sistema de informes y las tropas locales. Ser engañados tan a fondo…»
«En efecto. Habrá una montaña de asuntos que abordar. Este viejo nos echará una mano».
En ese momento, un soldado de la retaguardia se acercó sosteniendo las riendas de un caballo.
«Aquí está su montura de reemplazo».
Para mantener su rápido ritmo, la mitad de la caballería se había quedado atrás con los caballos de repuesto. Después de cambiar a los caballos frescos, planeaban despegar a toda velocidad una vez más. Mientras el soldado se alejaba, el vizconde Trevor preguntó: «¿Hacia dónde nos dirigimos ahora?».
A poca distancia, el camino principal se dividía en dos. Un camino llevaba al castillo de Conford, el otro en otra dirección. Al salir de la mazmorra, Dylan había podido recibir noticias de Raúl a través de la red de comunicación del gremio.
En una reunión de emergencia realizada a través de un orbe mágico de imagen, Raúl había propuesto dos estrategias. Una era volver al castillo de Conford lo antes posible para reagruparse y planear su siguiente movimiento. La otra era…
«¿Qué piensas de Raúl?»
Preguntó Dylan.
«Hm. Antes de que el Señor entrara en su retiro, me habló del joven maestro Raúl. Confesó sentirse arrepentido por no haber reconocido antes el verdadero potencial de Raúl.»
«¿Qué dijo?»
inquirió Dylan, con los ojos brillantes de interés.
«Dijo que siempre había pensado que Raúl era un niño que necesitaba cuidados constantes, pero se dio cuenta demasiado tarde de que Raúl era demasiado extraordinario para los confines de la familia del Conde. El Señor deseaba poder tenerlo cerca un poco más, pero sabía que no podía».
Dylan rió suavemente.
«Entonces, ¿cuál es su opinión, comandante?».
«Si sólo fuera medianamente excepcional, te aconsejaría que tuvieras cuidado con él, incluso siendo tu hermano. Sin embargo, estoy de acuerdo con la valoración del señor. Raúl no es alguien que codiciaría la posición del Conde. Puede sonar peligroso, pero creo que tiene el potencial para liderar una nación entera. Él no traerá daño a la familia del Conde».
‘Raúl, ¿cuándo conseguiste ganarte también al Comandante?’
Dylan recordó haber oído que Raúl había estado recientemente en los campos de entrenamiento con Trevor. Debió de ser entonces cuando ocurrió, supuso. En cualquier caso, no importaba. Dylan nunca había tenido intención de dudar de su hermano menor.
«Entonces movámonos rápido. Debemos hacer comprender a los traidores la gravedad de su traición contra la familia del Conde».
El vizconde Trevor, como si lo esperara, se volvió y gritó: «¡Moveos! Cualquiera que se quede atrás será abandonado. Estad atentos y seguid de cerca».
Con eso, dirigieron sus caballos hacia el camino que se alejaba del castillo de Conford.
***
Un pasillo con pequeñas luces mágicas ensartadas a lo largo de las paredes de tierra. Caminando a paso ligero por este pasillo estaban Número Seis y sus subordinados.
Crujido.
Una puerta de hierro al final del pasillo se abrió para revelar una espaciosa terraza.
Wooosh.
El viento frío silbaba a lo largo de la amplia y oscura cámara bajo la terraza. En comparación con el vasto cuartel general subterráneo de la finca del vizconde Plank, esta cámara subterránea era sólo una quinta parte del tamaño, pero aun así era impresionantemente grande.
Grrr.
En la plaza de abajo, los soldados mecánicos, aclamados como obras maestras del Imperio, se movían bajo la supervisión de sus manejadores. Parecía haber al menos unos cientos de ellos.
Contemplando la plaza, el número Seis preguntó a un subordinado: «¿Cuántos no volvieron de la operación del otro día?».
«De 200, 150 no regresaron».
Crujido.
La mano del número 6 agarró con fuerza la barandilla de la terraza, con la boca torcida por la frustración.
«Las pérdidas fueron mayores de lo que esperaba».
Aunque habían conseguido su objetivo, el coste había sido alto. A diferencia de los soldados mecánicos, los agentes humanos eran difíciles de reemplazar y llevaba tiempo entrenarlos.
Si hubiera utilizado a los soldados mecánicos…».
Pero enseguida sacudió la cabeza. Aquellas unidades aún no estaban destinadas a ser reveladas. La astuta casa Ashton se debilitaría con luchas intestinas, y en el momento de su victoria final, esos soldados mecánicos asestarían el golpe mortal.
«¿Tendrá éxito el plan del Vizconde Jaden?
Había confiado en el éxito hasta hacía dos días, pero ahora tenía dudas. Raúl parecía ser un obstáculo mucho mayor de lo previsto.
No es que importe. El resultado es el mismo, independientemente de quién sobreviva».
Una vez comenzada la batalla en el castillo de Conford, sus agentes desactivarían las defensas mágicas del castillo. Entonces, los refuerzos, incluyendo caballeros del Imperio, llegarían a través de portales establecidos en la cámara subterránea, sellando el destino de la familia del Conde.
Pero no se daba cuenta de que la daga oculta de Raúl ya estaba apuntando a su garganta.
Golpe, golpe, golpe.
«¡Capitán, hay un grave problema! Los prisioneros se han escapado».
«¿Qué? ¿Qué hacían los guardias? ¡Esos tontos ni siquiera podían vigilar a un puñado de mocosos!»
«Siento decepcionarte, pero no somos unos mocosos.»
Swoosh.
La parte delantera del uniforme de Número Seis se abrió en rodajas.