El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 136
A pesar de la avalancha de malas noticias, Raúl mantuvo la calma. Había previsto tales acontecimientos y confiaba en su capacidad para manejarlos.
«Transmite la información sobre los movimientos de tropas de las baronías circundantes a los comandantes de nuestros territorios, e indícales que no respondan. Esas baronías no van a invadir inmediatamente de todos modos».
Las guerras territoriales no ocurrían fácilmente. Si los señores pudieran atacar arbitrariamente los territorios vecinos, la estructura actual del reino se derrumbaría.
Para declarar una guerra territorial, se necesitaba una razón justificada y una declaración formal de guerra. La mayoría de las veces, este tipo de guerras sólo comenzaban tras la aprobación real.
Aunque las familias nobles poderosas podían saltarse estos procedimientos, las condiciones para ello eran excepcionales.
‘Incluso si quieren moverse, todavía hay muchas formalidades que completar, lo que nos da mucho tiempo’.
Por eso el estado del Conde tenía una casa en la capital, y por eso la sucursal de la Primera Orden de Caballería estaba operativa.
Si no se había informado de guerras territoriales, indicaba que la corte real aún no lo había discutido.
El despliegue de tropas en la frontera era una estrategia para distraer a Raúl y mantener su atención en la vigilancia del territorio.
Si ven una oportunidad, declararán la guerra’.
Sin embargo, sus suposiciones eran completamente erróneas.
De no haber sido por la crisis de la puerta, Raúl podría haber tenido que enviar tropas apresuradamente para proteger las fronteras del territorio, pero eso era innecesario ahora.
La reconstrucción dentro del territorio, centrada en torno al castillo del señor, significaba que las fronteras lejanas eran menos críticas.
La orden del conde Melvin de evacuar a los aldeanos fue una decisión estratégica tomada sabiendo que los ingresos inmediatos de esas aldeas no eran esenciales.
‘Con una población reducida y un aumento de la producción agrícola tras la crisis de las puertas, la agricultura cerca del castillo es suficiente para el suministro de alimentos’.
Además, los ingresos de Raúl procedían de los subproductos de las mazmorras y de los alquileres de las ciudades libres, lo que le hacía depender menos de los impuestos territoriales.
«Ordena a los exploradores y agentes que vigilen a fondo los movimientos del enemigo. E instrúyeles para que finjan miedo, haciendo que parezca que están demasiado asustados para mantenerse firmes. Queremos que el enemigo nos subestime y haga un movimiento».
Kane, comprendiendo la estrategia de Raúl, sonrió significativamente.
«Despacharé a los que mejor sepan interpretar el papel».
Si el enemigo declaraba la guerra, no supondría ningún problema para Raúl.
Incluso con el respaldo de fuerzas más poderosas, el poderío combinado de seis baronías no podría con Raúl y la Primera Orden de Caballería.
‘Los territorios están algo dispersos, así que esta es una buena oportunidad para allanar el camino sin problemas’.
***
En la opulentamente decorada sala de recepciones de un pequeño castillo, decenas de nobles y caballeros llenaban el espacio, centrados alrededor de una gran e imponente figura sentada a la cabeza.
«Disculpas por la tosca ambientación. No es fácil encontrar un lugar más adecuado…»
«Ahórrame la cortesía. ¿Cuál es la situación?»
La voz ronca pertenecía nada menos que al vizconde Jaden de Ashton, tío de Raúl y hermano mayor del conde Melvin.
«Según nuestro informante, el Conde Melvin se encuentra actualmente a las puertas de la muerte. El ayudante del Conde, Dylan, y el Comandante de los Caballeros del Oso Dorado, el Vizconde Trevor, están fuera en una misión de subyugación de mazmorras.»
«Hah, se lo merece. Ese tonto debería haber conocido su lugar en lugar de extralimitarse. ¿No es cierto?»
Los nobles reunidos estuvieron de acuerdo, burlándose de las imprudentes ambiciones del Conde Melvin.
«Entonces, ¿hemos averiguado cómo se las arreglaron para acabar con él?».
Jaden consideraba claramente que Melvin ya estaba muerto. El consejero, el barón Tate, sacudió la cabeza con pesar.
«Tenemos a alguien dentro, pero no han podido discernir qué método se utilizó».
«Lástima. Si supiéramos cómo, podríamos usarlo en otra parte».
Aunque satisfecho con las acciones de sus cómplices, la codicia de Jaden era evidente.
«Dylan mordió el anzuelo y está fuera de juego. ¿Hay algo más que debamos considerar?»
«Con el ayudante del Conde, el Caballero Comandante y el Comandante en Jefe fuera, no debería haber nadie en torno a quien reunirse. Sin embargo, hemos recibido noticias de que Raúl ha vuelto a casa».
«¿Raúl?»
El rostro de Jaden se ensombreció. No estaba contento con Raúl, especialmente después de los acontecimientos en la capital.
‘Ese joven mocoso se está volviendo demasiado presuntuoso’.
Aunque consideraba insignificante al joven de 16 años, el recuerdo de Raúl blandiendo la espada de maná en su investidura persistía de forma inquietante.
«Su presencia podría desbaratar nuestros planes. ¿Cómo ha vuelto tan rápido?».
«Parece que tienen una red de información que no hemos identificado. Pero no te preocupes demasiado. Pronto tendrá que volver a su territorio».
«Más le vale. Hemos pagado mucho para que esos desgraciados actúen. Vigila de cerca a Raúl e infórmame».
«Entendido.»
Bang.
Jaden pisó a fondo y se levantó, alzando la voz.
«La gran empresa ha comenzado. Esto es crucial para restaurar el honor del linaje Ashton. Purguemos a aquellos que han mancillado a nuestra familia y escribamos la nueva historia de Ashton con nuestras propias manos. ¡Camaradas! ¡Síganme!»
«¡¡Waa!!»
Los nobles y caballeros rugieron de acuerdo, consumidos por la codicia y la locura.
Sin que ellos lo supieran, su fervor estaba siendo observado por alguien.
***
«Entonces, cuento contigo.»
«Déjelo en mis manos, Vizconde».
Raúl palmeó el hombro del caballero que vestía el uniforme de los Caballeros del Oso Dorado.
Su nombre era Waylon.
Waylon era un caballero de alto nivel en los Caballeros del Oso Dorado, y con el comandante y el subcomandante ausentes, él era el caballero de más alto nivel presente.
Ahora, un día después de que el Conde Melvin se derrumbara, los miembros de los Caballeros del Oso Dorado estacionados en el Castillo de Conford y las zonas cercanas regresaron a la mansión.
Originalmente había seis caballeros de guardia, pero con los refuerzos, el número total de caballeros que custodiaban la mansión aumentó a quince.
Tras una minuciosa evaluación, Raúl determinó que estos quince caballeros eran dignos de confianza, y asignó especialmente a Waylon la vigilancia personal del conde.
Naturalmente, el barón Carlo, comandante de los caballeros del Oso Plateado, expresó su descontento.
«¿Añadir guardias extra significa que no confías en mí y en los Caballeros del Oso Plateado?».
Raúl, sin embargo, respondió tranquilamente con una expresión inmutable.
«No, no se trata de que no confíe en usted, barón. Es que no confío en nadie. Hasta que el conde recupere el conocimiento y mi hermano regrese, nadie más que yo tendrá acceso al conde.»
El barón Carlo no pudo ocultar su disgusto, pero no tenía motivos para oponerse a la decisión de Raúl. Raúl se limitó a añadir guardias, pero no interfirió en las tareas de los Caballeros del Oso de Plata ni dio ninguna orden.
En consecuencia, cinco caballeros de los Caballeros del Oso de Oro fueron rotados en tres turnos para vigilar el quinto piso, donde se encontraba el dormitorio del Conde. Nadie podía entrar en la habitación sin el permiso de Raúl.
Clic.
Tras recibir la aprobación de los caballeros, Raúl entró en el dormitorio, donde el obispo Alonso, de la Orden del Cenit, y Joel, el dedicado sanador de la familia, atendían al conde.
«¿Hay alguna mejoría?»
preguntó Raúl, pero los dos, empapados en sudor, no parecían optimistas.
«Lo siento. Mantener el estado actual del Conde está resultando difícil».
Raúl no tenía intención de culparles. Sin sus esfuerzos, el estado del Conde se habría deteriorado aún más.
«Habéis trabajado mucho. ¿Podrían salir un momento, por favor?»
Asintiendo, los dos hombres salieron de la habitación, y Nakia, que había estado de pie junto a Raúl, empezó a examinar al Conde.
«¿Qué te parece?»
Nakia revisó metódicamente varias partes del cuerpo del Conde, esparciendo mana para evaluar su estado. Habló con cautela.
«Creo que tenía razón, Maestro. Definitivamente son síntomas de ‘Mana Filariasis'».
Gracias a Dios….
Raúl dejó escapar un suspiro de alivio al escuchar el diagnóstico seguro de Nakia.
En su vida pasada, se descubrió demasiado tarde que figuras clave del reino habían sido asesinadas utilizando ‘Mana Filariasis’.
Esto llevó a Raúl, al reencarnarse, a sospechar que la muerte del Conde también podría deberse a la misma causa, aunque hasta ahora no podía estar completamente seguro.
«¿Es tratable?»
«Con los materiales que nos proporcionaste y los resultados clínicos del tratamiento de Niki, hemos desarrollado una cura. Tratar la filariasis de maná en sí no es un problema. Sin embargo, no puedo garantizar la condición del Conde después del tratamiento. Haremos lo que podamos».
«Confío en ti, Nakia. Si necesitas ayuda, házmelo saber en cualquier momento».
«Déjamelo a mí».
A pesar de las palabras de Nakia, Raúl no sintió ansiedad.
Ya había confirmado que la medicina que ella había desarrollado coincidía con la creada en su vida pasada, y sabía que había tratado con éxito a pacientes similares.
Raúl salió de la habitación del Conde y habló en privado con el Obispo Alonso y el Sanador Joel, solicitando su ayuda para el tratamiento de Nakia y para mantener en secreto el estado del Conde.
Aceptaron de buen grado, pues ya se habían comprometido a permanecer en la mansión para tratar al Conde.
‘Con el tratamiento de mi padre resuelto, es hora de atrapar a los culpables’.
En su estudio del tercer piso, Raúl inició una conversación con el mayordomo Iván.
«Aquí están los documentos que solicitó».
Una pila de gruesos papeles fue colocada sobre el escritorio de Raúl.
Los documentos contenían información exhaustiva sobre todo lo que el conde Melvin había consumido en los últimos dos meses, desde que entró en su entrenamiento intensivo, registros de todos los visitantes de la mansión y los movimientos de todo el personal de la casa.
«¿Servirán de algo? ¿Y es cierto que alguien tenía como objetivo al conde?».
Iván, con aspecto demacrado y temeroso, preguntó con fervor.
Como alguien que se culpaba a sí mismo por el colapso del Conde, buscaba desesperadamente la confirmación de las sospechas de Raúl.
«Definitivamente, alguien manipuló a mi padre. La ‘Mana Filariasis’ no ocurre naturalmente en caballeros que han alcanzado tales rangos. Aunque aún no hemos descubierto el método, Nakia debería poder hacerlo con estos documentos».
Nakia ya había desarrollado una cura para la Mana Filariasis sin ningún documento. Con registros detallados de lo que el Conde había ingerido, descubrir la causa era sólo cuestión de tiempo.
‘Esto podría permitirnos prevenir futuros intentos de asesinato también’.
Incluso con una cura, era inútil si no se administraba con prontitud. Proteger a figuras tan importantes como para que el Imperio las quisiera muertas sería una gran ventaja en futuros conflictos.
«Sin llamar la atención, necesito que vigiles discretamente a los sirvientes que menciono».
Raúl ya había identificado a varios individuos sospechosos entre el personal de la mansión utilizando su ojo analítico.
Rastrear sus interacciones podría conducirle a la raíz de la conspiración.
«Déjamelo a mí. Vigilar al personal de la mansión es mi responsabilidad. Me aseguraré de que sean vigilados de cerca».
prometió Iván con los ojos enrojecidos antes de marcharse a iniciar su tarea.
‘Ahora, es el momento de hacer mi movimiento’.
Raúl recogió la pila de documentos en su inventario y, guiando a Felipe y a los caballeros, salió de la mansión en dirección al portal.
Mostraba una actitud preocupada y apresurada, como si acabara de recibir noticias urgentes sobre el territorio, y cabalgaba a toda prisa.
Para atraer a los traidores ocultos, debía fingir que mordía el anzuelo que le ofrecían.
En cuanto a quién acabaría atrapado en la trampa de quién, los numerosos espías que vigilaban las actividades de la mansión empezaron a moverse en las sombras.