El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 127
Hay dos tipos de mazmorras en Connect.
Una es aquella en la que una puerta sin resolver se ha quedado atascada y se ha fusionado con el mundo de Connect. Engendra monstruos constantemente y sólo puede destruirse si se cumplen determinadas condiciones.
El otro tipo consiste en varias mazmorras que han existido antes de que apareciera la puerta. Entre ellas se incluyen el laboratorio del mago, templos ocultos, nidos de dragones, denominadas colectivamente «mazmorras antiguas» que tienen secretos indefinidos.
Las puertas atascadas y las mazmorras normales tienen una barrera semitransparente en la entrada, y el interior sirve como una especie de pasadizo dimensional conectado a una dimensión paralela.
Por otro lado, las mazmorras antiguas forman parte del propio mundo Connect. Se crean excavando en el suelo real o utilizando círculos y barreras mágicas de expansión espacial.
Como resultado, las mazmorras regulares de nueva creación se descubren rápidamente, pero las mazmorras antiguas, a pesar de existir desde hace mucho tiempo, rara vez se encuentran en la realidad.
«… Así pues, se presume que esta mazmorra es la ‘Mazmorra de Zeinak’, cuya entrada desapareció hace unos años».
Tras recibir el informe, Raúl elogió a los aventureros que descubrieron la mazmorra y los recompensó generosamente antes de enviarlos a seguir su camino.
«¿Cuál es la situación actual en la mazmorra?».
«Los caballeros y soldados la vigilan meticulosamente. La información está estrictamente controlada».
Afortunadamente, el lugar descubierto estaba cerca de la mazmorra asignada a la Primera Orden de Caballeros, por lo que asegurar la entrada no era difícil.
De hecho, aunque se descubriera, no era una mazmorra que causara problemas significativos.
La Mazmorra de Zeinak.
Ya antes había sido una mazmorra bien explorada por muchos aventureros y exploradores, clasificada con el máximo nivel de peligrosidad. Aunque la exploración se había limitado sólo a la zona de la entrada, se habían descubierto bastantes artefactos y textos antiguos.
Sin embargo, más allá de la entrada, era un lugar que tenía una reputación tan notoria que pocos aventureros y mercenarios volvían, y hace unos años, la entrada de la mazmorra se derrumbó tras una expedición de un grupo de nobles.
Naturalmente, incluso después de excavar la zona derrumbada, la entrada de la mazmorra permaneció en un estado desaparecido.
Después de varios años, la mazmorra que había estado en ese estado fue descubierta ahora en un lugar diferente.
«¿Piensan conquistar la mazmorra?»
«Sí. Planeamos ocuparnos de ella antes de que lleguen los competidores».
«¿Tenéis a alguien en mente para acompañaros…?»
De repente, los ojos de los caballeros brillaron mientras miraban fijamente a Raúl. Todos parecían ansiosos por participar en la incursión a la mazmorra. Era comprensible, ya que se trataba de jóvenes adolescentes de entre veinte y veinticinco años. No querían perderse la aventura de conquistar una antigua mazmorra inexplorada. Por desgracia, Raúl ya había tomado una decisión interna sobre sus opciones.
«Iremos juntos hasta la entrada, pero sólo unos pocos elegidos seguirán más adentro. Ken, ¿estás listo?»
«¿Yo? Por supuesto. Tengo muchas, muchas ganas de ir».
Ken, el caballero elegido por Raúl, sonrió ampliamente como si estuviera a punto de saltar de alegría.
«Entre los caballeros, sólo Ken me acompañará. No te decepciones demasiado si te quedas en la entrada, ya que las circunstancias pueden requerir que entren todos», dijo Raúl.
«Por supuesto. Es una pena, pero si es Ken, que así sea».
«Enhorabuena, Ken. Esfuérzate al máximo para ayudar al maestro».
Los caballeros que eran compañeros de Raúl en la academia aceptaron de buen grado su decisión. Ken, el segundo en habilidad entre los diez nuevos reclutas de la Primera Orden de Caballeros, era el único que había alcanzado el nivel de Experto Intermedio.
Tras una breve reunión, mientras todos se dispersaban, Raúl llamó a Ken a su despacho por separado.
«¿Me has llamado?»
Ken, con una estatura de unos 170 centímetros y un físico delgado y musculoso, era del lado más bajo para un caballero, pero lo compensaba con unas excepcionales habilidades de control del maná y suplía su falta de fuerza física.
Sorbo.
Raúl, que preparaba personalmente el té en una taza, se sentó frente a Ken y habló con calma.
«Ken, ¿hay algo incómodo para ti en la vida de un caballero?».
«No. Estoy muy satisfecho con el eficiente sistema de entrenamiento, las excelentes instalaciones y el generoso apoyo proporcionado. Además, al poder adquirir una amplia experiencia en el mundo real, creo que no hay mejor entorno que éste», respondió, aunque parecía algo rígido, quizá debido a estar ante el maestro de los caballeros.
Aunque ambos se graduaron en la Academia Nacional, su tiempo juntos había sido corto, y no estaban personalmente unidos, por lo que podía haber una sensación de distancia entre Raúl y él.
«Si hay algún aspecto que deba mejorar, asegúrate de planteárselo al jefe de departamento en cualquier momento. Dado que aún somos una nueva orden de caballeros, es inevitable que haya áreas en las que nos quedemos cortos, así que agradecería que hubiera muchas sugerencias. Esa es mi sincera opinión».
«¡Sí, entendido!»
Parecía que esta no era una posición cómoda para Ken.
«Ahora, vayamos al punto principal. Debe haber una razón especial por la que elegí a Ken como miembro para esta expedición a las mazmorras. ¿Tienes alguna idea de lo que podría ser?»
«No estoy seguro».
A pesar de haber oído que llevaba una vida caballeresca muy ejemplar, Raúl no esperaba que fuera tan disciplinado. Como Raúl comprendía un poco sus circunstancias, hubo una parte de él que asintió silenciosamente en señal de aprobación.
«Antes de entrar en la charla de las mazmorras, hay algo que debemos tratar primero. ¿No está de acuerdo, Lady Kaylee de Greer?»
«…!»
A Ken -o mejor dicho, a Kaylee de Greer, la hija mayor del marqués de Greer- le temblaron las pupilas.
La tez ligeramente pálida de su rostro, se mordió el labio momentáneamente, luego se levantó con prontitud, haciendo una profunda reverencia a Raúl.
«Pido disculpas. Sin querer, he confundido a Raúl. Realmente no tengo palabras que ofrecer».
Durante un rato, permaneció inclinada con las manos fuertemente apretadas, temblando.
‘Bueno, pensé que algún día me atraparían, pero por qué tenía que ser ahora…’
Dentro de la cabeza de Ken, los recuerdos de acontecimientos pasados empezaron a revolotear uno a uno.
La familia Greer, una de las cinco prestigiosas familias de artes marciales del Reino de Ruben. Situada en la costa más meridional del reino, la familia Greer había sido reconocida como una prestigiosa familia de artes marciales por producir numerosos talentos basados en sus poderosas técnicas de lanza.
Sin embargo, tras sufrir un duro revés en la pasada batalla contra el Imperio, perdiendo al patriarca y al heredero al mismo tiempo, habían empezado a decaer lentamente. Como la técnica de cultivo que sólo se había transmitido al cabeza de familia se había perdido parcialmente, impidiendo la aparición de un Maestro de Espadas, Ken, que se había retirado de la política central, cultivaba diligentemente su fuerza dentro del Marquesado para recuperar su gloria pasada.
¿Qué circunstancias llevaron al amado vástago de una prestigiosa familia noble a disfrazarse de hombre y matricularse en la academia, uniéndose finalmente a la Primera Orden de Caballeros?
«Ah, fue realmente un buen lugar…».
Las palabras de Ken a Raúl eran sinceras. Si no se hubiera unido a la Primera Orden de Caballeros, nunca habría conseguido lo que tiene ahora. Sin embargo, Ken decidió aceptar el hecho de que su conexión con la Orden del Primer Caballero termina aquí.
Independientemente de sus circunstancias, unirse a la Orden ocultando su identidad fue un error innegable. Debido a las costumbres del Reino de Ruben, que desprecian a las mujeres caballero, la mayoría de las órdenes de caballeros no aceptaban miembros femeninos.
«Realmente he recibido mucha gracia. Gracias a los favores que me ha concedido el joven maestro Raúl, he crecido tanto. Pagaré esta deuda aunque me cueste la vida. Estoy verdaderamente agradecida, y una vez más, pido perdón por mis pecados».
Aunque había soportado un duro entrenamiento como caballero incluso disfrazada de hombre, parecía inevitable que sus emociones se apoderaran de ella cuando su voz tembló al final.
«Hmm…. Ken, o mejor dicho, Lady Kaylee, ¿estás pensando en dejar de ser caballero?»
«… ¿Sí? No. No importa lo que digan, ¡continuaré mi vida como caballero!»
Parecía un poco nerviosa, y su respuesta tardó en llegar, pero contestó con firmeza. Aunque la expulsaran de la Orden, no tenía intención de dejar de ser caballero. Esa determinación la había acompañado desde que huyó de su familia.
Sin embargo, su expresión vaciló una vez más ante las siguientes palabras de Raúl.
«¿Por qué hablas como si fueras a abandonar la Orden? ¿Hay algo que yo o la Orden hayamos hecho que te haya disgustado?».
«Oh, no. No hubo nada de eso. En todo caso, lamento profundamente que me hayan tratado tan bien. Pero ¿eso quiere decir… que puedo quedarme en la Orden?».
Mientras Ken apretaba los puños y preguntaba con cautela, Raúl parecía desconcertado.
«¿No es obvio? ¿Qué tonta orden de caballeros echaría a un talento que ha alcanzado el nivel intermedio a los diez años? ¿Hiciste algo malo que pudiera perjudicar a la Orden, aparte de ocultar tu identidad?».
«Esa no es la cuestión… pero soy la marquesa de Greer, una familia rival del condado de Ashton. Y también soy una mujer. ¿Estás diciendo que estos no son problemas en absoluto?»
Los ojos de Ken se abrieron de par en par mientras miraba directamente a los de Raúl y preguntaba. Raúl la miró fijamente y respondió con seguridad.
«No, no son problemas en absoluto. Lo que importa es su voluntad, Lady Kaylee del Marqués de Greer. Así que te pregunto, ¿deseas abandonar la orden de los caballeros y ser tratada como Lady Kaylee, o permanecerás en la orden de los caballeros como Ken y me prometerás tu lealtad como hasta ahora?».
«¿Realmente estás diciendo que mi género o estatus no importa?»
«Aunque surjan problemas, es únicamente responsabilidad mía, de Raúl de Ashton, el Maestro que te aceptó como miembro de los Caballeros. Desde el momento en que te conviertes en mía, asumo la responsabilidad de todo. Así que, borra todos los demás pensamientos y expresa claramente tu voluntad. ¿Kaylee o Ken?»
Al oír la decidida respuesta de Ken, Raúl se arrodilló dónde estaba y gritó: «Yo, Caballero ‘Ken’ del Marquesado de Greer, juro una vez más mi lealtad al Maestro Raúl de Ashton como miembro de la Primera Orden de Caballeros. Juro sobre mi lanza y el dios de la guerra, battar, que mi lealtad te pertenecerá únicamente a ti, Raúl. Juro solemnemente ponerme al frente y aplastar a nuestros enemigos con estas manos».
La cabeza inclinada de Ken estaba más decidida que nunca, su voz llena de inquebrantable resolución.
«Yo, Raúl, Maestro de la Primera Orden de Caballeros, acepto gustoso la lealtad del Caballero Ken y prometo cumplir fielmente mis responsabilidades como Maestro y Señor».
Así, Raúl aceptó a su servicio a Ken, un talento con potencial de Grado S, que en su vida anterior se había convertido en la primera mujer caballero en alcanzar el rango de Maestro en Conecta.
Ha sido un largo viaje, pero a pesar de todo he logrado mi objetivo».
Desde el principio, el talento que Raúl pretendía conseguir en la Academia Nacional era ella.
Cuando ocurrió el Incidente de la Puerta, las cosas se complicaron y Dalton se enredó primero con Raúl, pero ahora que podía llevarla a su redil, no importaba.
«Entonces, ¿qué debo hacer ahora? ¿Debo revelar mi verdadera identidad y género mientras sigo sirviendo?».
A la pregunta de Raúl, Raúl respondió como si no hiciera falta pensar en ello.
«Eso lo decide Ken. Puedes continuar como eres ahora, o puedes revelar tu condición original. Depende de ti».
«Entonces, por ahora, seguiré viviendo como Ken. Quiero ser evaluado en función de mis habilidades sin ningún trato especial ni discriminación.»
«Entendido. Pero recuerda una cosa. Si encuentras verdaderos camaradas a los que consideres como tales, es mejor revelarles la verdad cuanto antes. Piensa en las razones por ti mismo».
«Sí, lo tendré en cuenta».
No era un mensaje sólo para ella. Mientras Raúl siguiera operando bajo la falsa identidad de Bae Dohyun, acabaría enfrentándose también a la realidad de tener que revelarse.
¿Surgirán verdaderos camaradas a los que pueda revelar su verdadero yo y, si es así, qué decisión tomará? El propio Raúl aún no lo sabe.
«Ahora, volvamos a hablar del calabozo. ¿Por qué crees que quiero llevar a Ken a la conquista de la mazmorra conmigo?».
Volviendo al punto de partida, Raúl planteó la pregunta.
Esta vez, Ken no se privó de responder.
«Eso es…»