El hijo menor del conde es un jugador - Capítulo 126
La sala de conferencias de Calix Estate, que refleja la verdadera naturaleza de Raúl. Mientras los ejecutivos, incluidos Philip y Bernard, se reunían, el jefe del equipo de información, Kane, estaba dando un informe.
«… Se han descubierto signos inusuales en tres fincas».
La información comunicada por Kane se actualizaba en el mapa adosado a la fachada de la sala de conferencias. Tres fincas satélites de Raúl, ligeramente distantes entre sí, y tres fincas de barones adyacentes estaban marcadas.
«Esto es… demasiado descarado, ¿no?».
Bernard frunció las cejas y habló. Tras el incidente de la Puerta, los estados de los barones se esforzaron por reforzar sus fuerzas y asegurar sus propiedades, centrándose únicamente en la supervivencia.
Sin embargo, en algún momento, las tropas de reconocimiento fueron testigos de la expulsión de los monstruos, y sus tropas aseguraron las líneas de defensa de los estados. Y liderando estas fuerzas, había un grupo de caballeros que se contaban por docenas, difícilmente reconocibles como la orden de caballeros del barón.
«¿Sabemos a qué familia pertenecen los caballeros?».
Ante la pregunta de Felipe, Kane negó con la cabeza.
«Las armaduras de los caballeros, las armas, los escudos, en ninguna parte tenían grabado el escudo de la familia».
«Una misteriosa orden de caballeros…»
«¿Han instigado algún conflicto o cruzado las fronteras de la finca?»
«Tras confirmar la presencia de nuestras tropas de reconocimiento, se retiraron silenciosamente».
Era hora de que los estados que habían garantizado su seguridad empezaran a prestar atención al mundo exterior. Probablemente, al igual que Raúl, aumentarían las situaciones en las que se pagaría algún precio por enviar una orden de caballeros o prestar soldados.
E incluso podría haber casos en los que se embargaran haciendas. Sin embargo, en cualquier situación, era raro que una familia ocultara su afiliación y actuara de forma encubierta. Los caballeros se sentían muy orgullosos de su linaje y su familia.
¿El hecho de que ocultaran la insignia familiar?
Estaba claro que algo raro estaba pasando. Y el hecho de que tales incidentes estuvieran ocurriendo justo al lado de las fincas que Raúl había adquirido recientemente no era algo que debiera tomarse a la ligera.
«No es habitual que una baronía movilice a decenas de caballeros. Debe haber alguien detrás o un colaborador», asintió Raúl ante las palabras de Bernard y preguntó a Kane.
«¿Alguna familia o facción de prestigio ha mostrado algún movimiento inusual?».
«Por ahora, entre las familias guerreras de prestigio, tanto el Ducado de Templeton como el Marquesado de Greer están tranquilos. Son familias que rara vez se involucran en actividades políticas. En cuanto al Marquesado McNeil, fueron los que más rápido se estabilizaron tras el Caos, aparte de nuestro Condado de Ashton. Hay informes de que el Maestre, el Marqués Clifford de McNeil, tomó medidas personalmente, lo que sugiere que se habían preparado con antelación.»
«El marquesado de McNeil, eh».
La mente de Raúl se complicó.
‘Tengo que arreglar las cosas algún día…’.
La verdad era que, desde la perspectiva del vizconde Ashton, la familia más problemática probablemente sería la del vizconde Rendall. Siempre parecían causar problemas.
Sin embargo, cuando se miraba a todo el Reino de Ruben, el Marquesado McNeil era con el que había que tener más cuidado.
«El marquesado McNeil fue un traidor al reino».
Tras la invasión del imperio en su vida pasada, el Reino de Ruben se unió en torno al Ducado de Templeton para resistir. Pero hubo familias que se negaron a unirse y se pusieron del lado del imperio, una de ellas fue el marquesado de McNeil.
Afortunadamente, debido a un delator interno, el Vizcondado no le dio la vuelta a la tortilla, pero seguía habiendo un vacío de poder.
«La cuestión es cuándo el vizcondado fue cooptado por el imperio. Si aún no ha habido contacto, deberíamos intentar persuadirles para que se pongan de nuestro lado en la medida de lo posible. Si no…»
Necesitaban actuar antes de que las cosas se deterioraran. Todavía tenían tiempo antes de que el imperio invadiera. Los informantes de Kane estaban trabajando duro, así que pronto tendrían suficiente información.
«… Las familias sospechosas son el marquesado de McNeil, el condado de Randal, y los movimientos de la facción del vizconde Jaden que mencionó el maestro tampoco son tranquilizadores».
«Ya veo. ¿En qué anda mi tío actualmente?»
«El vizconde Jaden, que había pasado desapercibido desde el incidente de la Puerta, parece haber regresado a la capital recientemente. Parece que está maquinando con los miembros de su facción, y es probable que esté relacionado con la reciente disputa territorial.»
«Por ahora, refuercen la vigilancia, e informen inmediatamente si llega alguna información especial».
Basándonos en la información hasta el momento, una de las órdenes de caballeros que aparecían en los territorios cercanos parecía ser uno de ellos. Raúl podía adivinar aproximadamente a quién se enfrentaban.
‘Parece que planean empezar a husmear por aquí, pero… ¿Saldrán las cosas como esperan?’
La información que tenían sobre Raúl y la Primera Orden de Caballeros era de cuando estaban activos en la capital, siete meses atrás. Probablemente pensaban que nada había cambiado mucho en menos de un año, sin saber que el tiempo de los jugadores fluía de forma diferente al tiempo de los NPC.
«Philip. La Orden de Caballeros estará en alerta máxima por el momento. Todos los caballeros deben permanecer en la ciudad listos para entrar inmediatamente si surge una situación.»
«¡Sí, Maestro!»
«Jake. La gestión de la puerta y las misiones de supresión anteriormente a cargo de la Orden de Caballeros ahora se transferirán a las fuerzas del gremio. ¿Cómo de avanzada está la transición a las unidades de caballería?»
«Hemos completado la transición a unidades de caballería para 2.500 de las actuales 3.000 fuerzas del gremio. Si conseguimos suficientes monturas para las tropas restantes, podremos movilizarlas a pleno rendimiento inmediatamente».
Bernard intervino en respuesta al informe de Jake: «Podemos adquirir mil corceles adicionales para finales de este mes. Prevemos un suministro estable a través de las operaciones del rancho a partir de entonces.»
«Bien. La clave de nuestro despliegue de tropas es asegurar la movilidad. Una vez completada la formación de caballería, continúe entrenando a todas las tropas territoriales con el objetivo de convertirlas también en unidades de caballería.»
«¡Sí, Maestro!»
Mirando fijamente a sus subordinados presentes en la reunión, Raúl habló: «Estoy seguro de que todos ustedes también lo sienten: las fuerzas hostiles contra nuestro territorio y contra nosotros están empezando a moverse en serio. Puede que piensen que somos presa fácil, pero ¿es realmente así?».
«¡No!»
«Se creen erróneamente los cazadores, ignorantes de quiénes son sus verdaderos adversarios. ¿Cómo debemos tratar a esos tontos?»
«¡Muéstrales nuestra verdadera fuerza!»
«¡Deberíamos hacerles entrar en razón!»
«¡Deben pagar el precio por provocarnos imprudentemente!»
Todo el mundo apretó los puños y gritó de acuerdo.
«Aprovechemos esta oportunidad para aplastar a nuestros enemigos y dar a conocer al mundo el poder de la Primera Orden de Caballeros y del Condado de Ashton. ¡Lideraremos la nación a partir de ahora! ¿Estáis todos preparados para esto?»
«¡Por supuesto!»
«¡Cuenten con nosotros!»
Con todos unidos, la reunión llegó a su fin.
Cuando Raúl estaba a punto de marcharse, volvió a llamar a Bernard y le dio instrucciones especiales: «Parece que tendré que quedarme en la capital un tiempo. Si no puedes localizarme y le ocurre algo a mi padre, lleva a Nakia de vuelta a nuestra casa lo antes posible, tal y como hemos hablado antes. Si necesitamos movilizar tropas, pide ayuda al Caballero Philip».
«Entendido. Actuaré según tus instrucciones en caso de cualquier imprevisto».
«Bien. Además, si alguna orden o petición de cooperación viene de nuestra casa, ignórala a menos que sea específicamente de Dylan. Asumiré toda la responsabilidad».
Todavía no habían identificado completamente a todos los traidores o colaboradores entre los miembros de su casa. Era necesario considerar todas las posibilidades.
«Sus planes pueden haberse desviado un poco, pero su objetivo probablemente no ha cambiado mucho. Definitivamente apuntarán primero a Padre».
Si el Conde Melvin gozara de buena salud e intentara algo, realmente serían unos tontos.
La influencia y el control del Conde Melvin eran sólidos. Las facciones disidentes o los traidores potenciales no podrían hacer nada si el Conde estaba en buena forma. Si el oponente ni siquiera podía comprender ese nivel de situación, Raúl no necesitaría intervenir.
«Probablemente no llegaremos a eso».
Lo ideal sería que el desmantelamiento preventivo de cualquier complot dirigido contra el Conde resolviera cualquier problema, pero, por desgracia, Raúl no tenía forma de hacerlo en este caso. Incluso en su vida pasada, encontró tratamientos pero no pudo descubrir la causa.
«Y en cierto modo, esto también podría ser una oportunidad».
Él no podía proceder con el escenario mientras dejaba peligros ocultos dentro de la propiedad familiar. Al igual que los patógenos debían ser erradicados desde el principio, tratarlos después de un brote nunca era una buena solución. Raúl tenía la intención de ocuparse de todos esos riesgos potenciales esta vez. Dado que se habían tomado precauciones básicas, era poco probable que surgieran problemas inmediatos.
«Así que debería ocuparme primero de los asuntos aplazados».
* * *
La capital del Reino Ruben, Thurium.
Aunque hubo daños significativos debido al incidente de la Puerta, la situación se estaba recuperando lentamente. Los edificios que se habían derrumbado estaban siendo reconstruidos, y los residentes, después de llorar a sus seres perdidos, volvían a su vida cotidiana.
Las fuerzas del ejército central que habían permanecido en el castillo durante un tiempo partieron en expediciones para limpiar los monstruos de los alrededores y recuperar las aldeas afectadas por el incidente de la Puerta. Los mercenarios, contratados a un alto coste por los señores, también se dirigieron a las provincias.
A medida que los nobles y caballeros que permanecían en la capital se marchaban para hacer frente a los monstruos en sus territorios, la ciudad se sentía más tranquila que nunca.
Sin embargo, había un lugar donde la gente bullía y se movía con energía: la rama Thurium de la Primera Orden de Caballeros.
«¿Ha llegado, Maestro?»
Bajando la cabeza en señal de saludo estaba Elias, el director de la sucursal.
Era uno de los seis aprendices que siguieron a Raúl en los primeros tiempos, procedente de los Caballeros del Oso Dorado. Ahora, había alcanzado el nivel de Experto y era, por derecho, uno de los altos ejecutivos de la Primera Orden de Caballeros.
«Ha pasado tiempo, Elias.»
«Ha pasado tiempo desde tu última visita».
Hacía unos meses que Raúl no visitaba Thurium. Durante ese tiempo, había estado ocupado con sus territorios recién adquiridos y asuntos relacionados con los jugadores, y no había ningún asunto urgente en la capital que requiriera su atención.
«Bueno, el director de la sucursal, Elías, ha llevado las cosas tan bien que, de todos modos, no había necesidad de que viniera».
bromeó Raúl al entrar en la sucursal. Dentro de la larga extensión de muros, pudo ver un amplio jardín, campos de entrenamiento y el imponente edificio principal.
Quizá era demasiado grandioso y sofisticado para ser utilizado como sucursal de un gremio; parecía más bien una mansión noble.
Este lugar era una de las recompensas otorgadas por la familia real tras el Incidente de la Puerta. Era una de las mansiones de los nobles asociados con el espía imperial, el vizconde Plank, que Raúl había adquirido y renovado.
Además de la rama de Thurium, había 500 soldados del gremio y unos 20 caballeros que él había reclutado.
A petición real, estaban gestionando varias mazmorras cercanas a la capital y también acometiendo misiones de otros nobles y residentes.
Cuando se dirigía a la sala de reuniones de la mansión, le esperaban unos cuantos caballeros y personas que parecían ser aventureros.
«Ha pasado mucho tiempo».
«Encantado de verle de nuevo, Maestro».
Estos caballeros no eran otros que los compañeros de academia de Raúl que se habían presentado a la Primera Orden de Caballeros.
Dalton dirigía la academia gremial en la ciudad libre de Mira, pero los demás se habían quedado en la capital para tratar con los nobles.
Como miembros prometedores de la Clase S de la Academia, formar parte del gremio y recibir ayuda del sistema había acelerado su crecimiento de forma significativa.
Habiendo estado en el nivel superior de los usuarios de Espada Avanzada, todos aspiraban a alcanzar el nivel Intermedio, superando la barrera del Experto sin esfuerzo.
Después de intercambiar alguna conversación ligera para ponerse al día, Raúl planteó lentamente el motivo de su visita.
«He oído que has encontrado la entrada a la antigua mazmorra. ¿Podría saber más al respecto?».
«Nuestro guía te lo explicará».
Entonces, el aventurero que había estado esperando pacientemente desde la introducción, finalmente habló.
«Descubrí el lugar hace una semana. Originalmente, estaba explorando las nuevas puertas que aparecieron…»
A medida que el aventurero explicaba sobre la antigua mazmorra, una sensación de certeza comenzó a crecer en el rostro de Raúl.
«Definitivamente. Por fin la he encontrado».
Raúl por fin había descubierto la antigua mazmorra que había estado buscando.