El Genio domador de la Academia - Capítulo 59
«¿No es una cara familiar? ¿Verdad?»
«Huh.»
Los ojos de Adela se abrieron de par en par mientras jadeaba. Era el mismo hombre que habían conocido en el tren a Seinen, el que les había mostrado varios trucos mágicos, descartándolos como simples ilusiones.
Bajé la voz, con la emoción bullendo en mi interior. Por curiosa que fuera la coincidencia, nunca esperé encontrarme con él aquí. Por eso parecía tan interesado en la conferencia de investigación.
¿Cómo habían salido las cosas así?
«¿Ese tipo era profesor?»
«Eso es lo que estoy diciendo. Parecía tan ordinario».
«¿Los profesores tienen escrito ‘profesor’ en la frente? Todos son normales. Pero ¿dónde lo viste?»
Lee Han rió incrédulo, metiéndose entre Adela y yo.
«Lo conocimos en el tren. Aunque no nos enseñó sobre hierbas».
«¿Os enseñó él?»
«Simplemente sucedió…».
En ese momento, el profesor Bruce Miller dio unos golpecitos en el atril y empezó a hablar con una sonrisa satisfecha.
«Gracias a todos por asistir a mi conferencia. ¿Están todos los alumnos?»
«¡Sí, señor!»
La voz grave y tranquilizadora que recordaba del tren era la misma. A pesar de haber oído hablar tanto de él como la autoridad absoluta en herbología, su comportamiento era mucho más suave de lo que esperaba. Por supuesto, en aquel momento no tenía ni idea de que el hombre peculiar que conocí en el tren era el mismo profesor. Como era de esperar, su conferencia fue única.
«La magia no consiste sólo en dañar a tus oponentes. También hay magia que puede salvar vidas».
Fue una declaración inicial con la que la mayoría de los magos no estarían de acuerdo.
«Esa es la esencia de la herbología. ¿Cuántos de vosotros habéis comprado pociones baratas en una tienda antes de lanzaros a la batalla?»
«Pociones baratas…»
«¿Sabes cuánto cuestan?»
La sala se llenó de murmullos.
«Incluso esas pociones baratas empiezan con herbología. Están pensadas para salvar vidas, aunque ciertamente hay pociones con otros fines».
El profesor Bruce Miller continuó tranquilamente su explicación, abarcando los principios de la herbología, las fórmulas para mezclar ingredientes y las formas de aplicarlas.
Normalmente, se necesitarían semanas para cubrir un material tan extenso. Pero a medida que la valiosa conferencia continuaba a un ritmo acelerado, incluso los magos novatos que al principio habían tenido dificultades para prestar atención comenzaron a encorvarse sobre sus cuadernos, garabateando furiosamente.
Instintivamente sabían que se trataba de conocimientos valiosos.
La herbología no solía ser un tema primordial para los magos de batalla, pero nunca estaba de más saber algo sobre ella.
Yo también empecé a tomar notas.
Parece diferente.
Así que éste es el poder del mejor herbólogo.
En el tren, su charla me había parecido fantasiosa, pero ahora me daba cuenta de que su magia estaba estrechamente relacionada con la medicina moderna.
En lugar de centrarse en asegurar la muerte, su investigación se centraba en asegurar la vida, un enfoque que parecía adelantarse varios siglos a su tiempo.
A medida que el profesor Bruce Miller seguía desgranando grandes cantidades de conocimientos en la clase, el curso de la lección dio un giro inesperado.
«Al venir aquí hoy, me he encontrado con un estudiante fascinante, y resulta que ese estudiante está aquí, en esta misma sala».
«…!»
«Tiene un talento extraordinario, y espero que también destaque en herbología».
La mirada del profesor Bruce Miller se posó directamente en mí.
«¿El estudiante sentado al fondo?»
¿Yo?
¿Me está llamando, de la nada?
El alumno que nunca escapa al radar de un profesor. El que siempre acaba siendo llamado al frente de la clase para hacer demostraciones. El que perpetuamente es invitado a participar en programas de posgrado.
¿Qué pecados cometí en una vida pasada para llamar la atención de un profesor incluso en un país extranjero?
Parpadeando con incredulidad, me levanté.
«¿Se refiere a mí?»
«Parece que mi dedo te señala a ti, ¿verdad?».
El profesor Bruce Miller se rió con ganas y me hizo señas para que me acercara.
Magos de varias escuelas volvieron los ojos hacia mí.
«…Oh.»
«¿Quién es?»
«¿Ardel?»
«Si el profesor Miller los señala… ¿es un genio de la herbología o algo así?».
«¿Quién es ese tipo?»
Con todas las miradas puestas en mí, no hubo más remedio que caminar hacia el frente.
El profesor Bruce me recibió con una cálida sonrisa.
«No es un principio particularmente difícil. Te voy a plantear un problema y creo que podrás resolverlo».
Nunca había estudiado herbología. ¿De verdad puedo hacerlo?
Tragando nerviosamente, miré la mesa desordenada.
Había unos cuantos objetos colocados: Montene iceweed, una cuerda hecha de arrurruz retorcido, y vides de un árbol baobab rojo.
«¿Qué clase de poción crees que puedes hacer con estos ingredientes?».
El aula se llenó de murmullos ante la inesperada pregunta.
«Eso es difícil».
«Nunca he visto algunos de estos antes. Iceweed sólo se encuentra en Montene, ¿verdad?»
«¿No lo hemos aprendido hoy?».
Cerré los ojos con fuerza, pensando en ello.
Pasó un minuto más o menos. Debería ser tiempo suficiente.
«Creo que sé lo que es».
Extendí la mano sin dudarlo.
* * *
«¿Puedo intentar hacerlo?»
A la pregunta de Han Siha, el profesor Bruce asintió con facilidad.
Cualquier estudiante que había tomado la herbología básica debe haber encontrado esta poción al menos una vez. Para un estudiante de segundo año, esto debería ser territorio familiar.
Sin embargo, había una razón por la que nadie en la sala de conferencias se apresuró a dar un paso adelante.
Aunque conocían el resultado, no entendían del todo los principios o el proceso.
Con los ingredientes intercambiados, la mayoría de ellos estaban completamente perdidos.
Pero la expresión del profesor Bruce dio Han Siha una pista.
‘Ya lo sabes’.
La confianza en su mirada.
Era poco probable que el problema fuera demasiado enrevesado. Un poco de observación sería suficiente para resolverlo.
Han Siha rápidamente comenzó a reconstruir las cosas.
‘¿En qué estaba haciendo hincapié el profesor?’
Cada prueba comienza con la comprensión de la intención del examinador.
Este no era el primer encuentro de Han Siha con el profesor Bruce.
Han Siha recordó lentamente las lecciones que el profesor había compartido en el tren.
Ninguna de ellas había mencionado explícitamente la herbología, pero debía de haber un detalle crucial escondido allí.
«¿Podría ser…?
Han Siha no se fijó en los ingredientes, sino en los elementos.
Nunca había oído hablar de la hierba Montene, pero sus propiedades elementales eran evidentes.
Las vides rojas de baobab se utilizaban habitualmente en otras pociones.
Han Siha sumergió la cuerda de arrurruz retorcida en agua caliente, luego cortó los tallos de vid y los añadió a la mezcla.
La poción empezó a adquirir un tono rojo intenso.
Sin dudarlo un instante, se tomó una acción decisiva.
Adela, que había estado observando desde atrás, soltó un grito ahogado y le dio un codazo en el costado a Lee Han.
«¿Pero qué…? Dijiste que nunca habías estudiado herboristería».
«¿Ya lo has aprendido?»
«Ni siquiera hubo tiempo para eso».
Lee Han también sacó una silla con expresión seria y se sentó.
Mientras tanto, Han Siha aparentemente había terminado su brebaje y ahora estaba enfriando la poción en un vaso de cristal.
El profesor Bruce, sorprendido por el ritmo inesperadamente rápido, apenas consiguió ocultar su asombro.
Sin embargo, los demás estudiantes no.
«¿Acaso lo está haciendo bien?»
«Probablemente esté juntando cosas al azar».
Kail, que estaba sentado en la primera fila, se burló. Pero con ambos ojos magullados e hinchados, tenía un aspecto totalmente lamentable.
El profesor Bruce sacudió internamente la cabeza ante el comentario de Kail.
Fue rápido y preciso.
Aunque habían cambiado los ingredientes, los gestos seguros de Han Siha hacían que pareciera que ya había hecho esta poción antes.
No había vacilación en las acciones de Han Siha.
Finalmente, Han Siha completó la poción y la sostuvo en el aire.
Y entonces.
«¡Espera un segundo!»
Sin un momento de pausa, se la tragó.
Los estudiantes empezaron a cuchichear entre ellos de nuevo.
«¿Está loco?»
«¿No se va a morir?»
«¿Qué clase de confianza es esa? ¿De verdad Ardel tiene un lunático así?».
Han Siha tranquilamente tomó un sorbo y luego se volvió hacia el profesor Bruce.
«¿Podría por favor usar un hechizo de fuego?».
El profesor Bruce Miller no pudo evitar soltar una risita ante la audacia de Han Siha.
En circunstancias normales, uno pensaría que había bebido imprudentemente una poción sin saber lo que era.
Pero el chico que tenía delante había dado en el clavo.
Así era.
Se trataba de una poción de resistencia al fuego, algo que se encontraba en la primera página de herboristería básica.
Una poción básica que permitía resistir el calor extremo.
«¿Resistencia al fuego?»
«¡Ninguno de esos ingredientes debería estar en una poción de resistencia al fuego!»
«Eso es imposible.»
Sin dudarlo, el profesor Bruce Miller conjuró una llama caliente en la punta de su varita.
Whoosh.
Han Siha se acercó al fuego ardiente con una expresión completamente indiferente y extendió la mano.
Durante unos tres minutos, resistió completamente a las llamas.
Su rostro parecía tan sereno como si estuviera sumergiendo la mano en agua tibia.
«¿Pero qué…?»
«¿De verdad acaba de meter la mano ahí?»
«No la está aguantando, ¿verdad?».
Kail, sentado en primera fila, apretó los dientes con incredulidad.
«Ese monstruo…»
Los alumnos de las otras escuelas, escandalizados, sacaron la lengua.
Para que un simple estudiante de segundo año resolviera un problema que ni siquiera los alumnos de cursos superiores que habían cursado herboristería avanzada podían, algunos se quedaron con la boca abierta, murmurando en voz baja.
«¿Es ese el poder de Ardel…?»
«¿Quién dijo que estaban lavados?»
«Un segundo año, no menos….»
«Entonces, ¿cómo se llama ese tipo?»
«¿No van a ganar esta competición?»
Los murmullos llenaron la sala.
Mientras el ambiente en el aula cambiaba a uno de admiración por Ardel, Kail, incapaz de aceptarlo, se frotó los párpados hinchados y levantó la mano en alto.
«Creo que yo también puedo hacerlo».
Era un farol desesperado.
* * *
«Ugh… Entonces, esto es…»
Kail tenía ganas de golpearse la cabeza contra la mesa.
Estaba de pie al frente del aula, con un aspecto totalmente patético, pero seguía siendo uno de los tres mejores estudiantes de tercer año de la Academia Cardbel.
El problema, sin embargo, era que este año los alumnos de tercer curso de Cardbel carecían de talento, y Kail se había ganado su puesto por diversos medios poco limpios.
En realidad, no tenía la capacidad.
Era un simple hecho desde la perspectiva de Han Siha.
kail era un personaje tan secundario que ni siquiera era digno de ser llamado villano extra.
Cuando lo pensó, ni siquiera estaba seguro de si kail había aparecido en la historia o no.
Si lo hubiera hecho, lo habrían descrito como un bruto sin nombre y malhumorado de Cardbel.
Han Siha sonrió mientras se colocaba junto a kail.
«¿Necesitas ayuda?»
Ahora era todo sonrisas, a pesar de haberle golpeado antes, lo que hacía que el momento fuera aún más inquietante.
Kail sintió que su ancha espalda se encogía mientras le temblaban las manos.
Sin embargo, incluso en esta situación, su orgullo no le permitiría retroceder.
«No seas ridículo. Ni siquiera es difícil».
El problema ante kail era una poción básica de resistencia al atrapamiento que se encontraba en la página dos de herboristería básica.
Aunque no era algo que él no hubiera aprendido, bastaba con cambiar los ingredientes para que los estudiantes entraran en pánico colectivo.
Les faltaba la esencia.
«Creo que ya basta», el profesor Bruce, incapaz de aguantar más, consultó su reloj y le cortó.
Kail miró furioso a Han Siha, que permanecía tranquilo a su lado.
Su temeraria ambición le había llevado a aceptar el reto, pero no había conseguido nada y había acabado echando la culpa a los demás, un rasgo humano predecible pero demasiado común que hizo reír a Han Siha.
El profesor Bruce se volvió hacia Han Siha y habló.
«Termínala, estudiante».
Han Siha terminó rápidamente la poción que Kail había abandonado.
«No era un problema especialmente difícil».
Ese simple comentario asestó un duro golpe al orgullo de Kail.
«Deja de presumir…»
Kail miró a Han Siha con los ojos inyectados en sangre.
Fue en ese momento cuando el profesor Bruce giró la cabeza. kail apretó los dientes y murmuró en voz baja.
«Eres hombre muerto. Lo juro…»
«Hiciste bien. Aunque fue un poco desafortunado».
Han Siha palmeó el hombro de kail con una sonrisa.
A diferencia del tembloroso kail, Han Siha parecía relajado, incluso sonreía.
«Bastardo…»
«Creo que ganaré contra ti. ¿Quieres hacer una apuesta?»
«….»
Han Siha bajó la voz y susurró suavemente.
«Encontrémonos en la competición, tonto.»