El Favorito del Cielo - Capítulo 655

En el estudio imperial

—Su Majestad, Su Alteza Hua solicita audiencia.

Desde que la familia Zhang fue destruida y el tercer príncipe exiliado, todos los demás príncipes habían metido la cola entre las piernas. Además, se acercaba el Año Nuevo, y los funcionarios civiles y militares ya no se comportaban de forma frívola. Yan Shengzhi, por fin, sentía un poco de tranquilidad. Sin embargo, siendo un emperador sin talento que dependía de su diligencia, era de imaginar lo ocupado que estaba. Su mala salud empeoraba sin duda por la llegada del Año Nuevo; tal vez los extraños no lo notaban, pero cualquiera con conocimientos médicos podía ver que, por mucho que se cuidara, solo le quedaban unos pocos años de vida.

—¿Eh? ¿Qué hace él aquí?

Al oír el informe de Zhang Dezi, Yan Shengzhi, que estaba sepultado entre montones de memoriales, levantó la cabeza con desconcierto. Chu Yunhan, que hojeaba los memoriales con él, se levantó junto a Siete.

—Su Majestad, acabo de recordar que tengo algo que atender en el harén. Regresaré más tarde.

Dicho eso, sin esperar su permiso, Chu Yunhan se inclinó y se marchó con Siete. Mirando sus espaldas, Yan Shengzhi no pudo evitar quedarse absorto. Tras un largo silencio, apartó la mirada y dejó caer el pincel de cinabrio que tenía en la mano.

—Hazlo pasar.

Se frotó suavemente las sienes doloridas, mientras pensaba qué podía traer a Yan Xiaohua al palacio en un momento como ese. Lo apreciaba y lo temía al mismo tiempo, porque estaba casado con el tercer príncipe del Reino Xi. Años atrás hubo una guerra entre el Reino Xi y el Reino Qing, y fue el Noveno quien dirigió el ejército contra ellos, pero perdieron, por las armas. En cuanto sus armas chocaban con los cuchillos de acero fino de los soldados del Reino Xi, se rompían al instante. Si no fuera por la valentía del Noveno, habrían sido aniquilados. Desde entonces, sentían cierto temor hacia el Reino Xi y no se atrevían a iniciar una guerra fácilmente. El matrimonio de su tercer príncipe con un miembro de su familia real había traído paz.

Gracias a ese enlace, el comercio entre los reinos Xi y Qing se había vuelto cada vez más frecuente en los últimos años. No tenían que preocuparse por ataques sorpresa de ellos cuando combatían contra los nómadas del norte. En general, había muchos beneficios. Lo único que le preocupaba era Yan Xiaohua. Después de todo, era hijo de su segundo hermano, no suyo. Si su segundo hermano tenía intención de rebelarse, o si Yan Xiaohua se dejaba seducir por la belleza de Sikong Yu, la situación sería desfavorable para él. Sin embargo, Yan Xiaohua se había comportado bien todos esos años. No solo mantenía al tercer príncipe a su lado, sino que tampoco había perdido la dignidad de un príncipe del Reino Qing, aunque últimamente había oído que había cambiado un poco. Debía de ser por la enfermedad del niño, pensó; al fin y al cabo, solo tenía un hijo.

—Mis respetos, Su Majestad.

Al poco rato, Yan Xiaohua entró bajo la guía de Zhang Dezi. Yan Shengzhi sonrió con amabilidad.

—Somos familia, no hace falta tanta cortesía. Siéntate, Xiaohua.

Entre su generación, Yan Xiaohua era un hombre destacado. En el pasado, habría querido que fuera su hijo, pero… solo podía pensarlo. Ahora, sin embargo, tenía a Siete, que no le era inferior en ningún aspecto. Además, Siete tenía apenas diez años y mostraba gran potencial. Tal vez, cuando creciera, sería incluso más confiable que él.

—Gracias, Su Majestad.

Yan Xiaohua bajó la cabeza y no tomó en serio su amabilidad. Si no le rendía pleitesía, podría despertar sospechas, tanto hacia él como hacia su padre y hermanos.

—¿Qué te trae por aquí hoy? ¿El niño mejora?

Yan Shengzhi lo miró con una sonrisa satisfecha y preguntó con aparente casualidad. En realidad, sus espías fuera del palacio ya le habían informado de que la extraña enfermedad de Yan Shangqing casi había desaparecido. Qué suerte que el Noveno no tuviera ambición por el trono, pensó; de lo contrario, tendría otro enemigo poderoso.

—Gracias por su preocupación, Su Majestad. El pequeño está casi curado. Pero… ¿podría hablar con usted en privado?

Yan Xiaohua no quería perder el tiempo con hipocresías. Lo miró a los ojos. Antes de venir al palacio, ya había hablado con su padre. Aunque este no aprobaba su decisión, él había decidido venir de todos modos. No podía vivir sin Yu. Aun si el emperador lo vigilaba como a un ladrón, ya no quería seguir cumpliendo aquel pacto de hace años. Ahora que Yu vivía en la mansión de Su Alteza Sheng, ya no tenía que temer que alguien lo matara. Antes de que apareciera el príncipe heredero del Reino Xi, debía resolver el problema entre ellos. No podía darle a Sikong Cheng ninguna oportunidad de llevarse a Yu.

—¿Eh?

La sonrisa de Yan Shengzhi se desvaneció lentamente. Lo miró con expresión inescrutable durante un instante antes de hacer un gesto con la mano. Zhang Dezi comprendió al instante y sacó a los sirvientes del estudio imperial.

—Su Majestad, ¿recuerda el acuerdo que hicimos hace tres años?

Frente a esa mirada escrutadora, Yan Xiaohua se arrodilló sobre una rodilla y lo miró sin miedo. Hace tres años… no, casi cuatro. Cuando se enteró de que el tercer príncipe del Reino Xi iba a casarse con él, no sintió nada. En aquel momento, su primera esposa acababa de fallecer y él acababa de regresar de la frontera. No le importaba con quién casarse. Su padre le había advertido que ese matrimonio traería paz entre ambos reinos, pero también haría que Su Majestad le tuviera más recelo. Quedaría atrapado en medio, y debía evitar tanto la intimidad excesiva como la frialdad. Él mismo había decidido venerar al tercer príncipe como a un Bodhisattva después del matrimonio. Nada más. No podía, ni quería, darle más.

Pero quién iba a imaginarlo… Cuando vio al tercer príncipe, descubrió que era el joven al que había salvado por accidente en su camino hacia la ciudad fronteriza. Desde entonces, perdió la razón. Tras casarse, lo llevaba consigo a todas partes, unidos estrechamente, solo deseando convertirse en una pareja que despertara envidia. Sin embargo, la realidad era cruel. La repentina enfermedad de su hijo lo hizo despertar. Su intuición le decía que el niño no estaba simplemente enfermo, pero no podían encontrar la causa. Bajo la advertencia de su padre, también comprendió que cuanto más amara a Yu, más peligro corrían ambos, sobre todo por culpa del hombre que tenía enfrente.

Así que, tres años atrás, prometió sacrificar su amor a cambio de que el emperador no hiciera nada a sus espaldas. Su único hijo ya había sufrido demasiado; no podía soportar ver a su amado en peligro.

Desde entonces, debía vigilar y proteger a Yu, al mismo tiempo que fingía disiparse entre burdeles. Durante esos tres años, jamás tuvo un día de tranquilidad. En las noches, se escabullía hasta la habitación de Yu para acompañarlo hasta el amanecer, y luego se marchaba en silencio. Una y otra vez. En el fondo, estaba lleno de contradicciones. Deseaba que Yu lo dejara y regresara al Reino Xi, pero no podía vivir sin él.

Fue hasta hace poco más de dos meses, cuando Yu se mudó a la mansión de Yan Shengrui por la enfermedad del niño, que comprendió su error. No podía vivir sin él, y se arrepentía. Ya no quería continuar así. La confianza y el apoyo mutuo entre Yan Shengrui y Ling Jingxuan lo hicieron decidirse. En el pasado, pensaba que todo lo hacía para proteger a Yu, pero ignoró que Yu también era un hombre. Lo que necesitaba era su amor, no una prisión en nombre del amor. Debió haber confiado más en él, debió haber sido sincero y enfrentar juntos las sospechas de Su Majestad y las intrigas sucias de la corte. Había planeado decirle la verdad cuando regresaran a su mansión, pero al enterarse de que el hermano mayor de Yu venía, no pudo esperar. Tenía que resolver el problema entre ellos de inmediato y disipar el malentendido que llevaba casi tres años.

—¿Tres años atrás? Oh, lo recuerdo. Viniste a pedirme confianza, ¿no es así?

Yan Shengzhi pensó un momento y asintió, aunque con expresión extraña. Yan Xiaohua no le dio importancia y asintió.

—Sí, Su Majestad. En aquel entonces, temía que hubiera secretos entre Yu y yo, así que pedí su permiso para supervisarlo.

Decía palabras agradables para los oídos de Yan Shengzhi, pero en realidad, lo hizo porque el emperador era demasiado suspicaz y temía que usaran el poder del Reino Xi para rebelarse. Para tranquilizarlo y evitar que mandara espías o tramara algo a sus espaldas, propuso aquella solicitud. Entonces, solo pensaba en proteger a Sikong Yu, sin considerar las consecuencias.

—¿Y ahora te arrepientes? ¿No temes que lo toque? Mientras no muera, tu matrimonio seguirá existiendo, y los beneficios que te trae no desaparecerán. Sabes bien que tengo muchas formas de convertirlo en un muerto viviente.

Su mirada se ensombreció, y el rostro de Yan Shengzhi adoptó una expresión oscura. Para él, el amor entre Yan Xiaohua y Yu había sido una molestia. Si continuaba, tal vez habría intervenido realmente. Por suerte, Yan Xiaohua fue lo bastante astuto como para distanciarse y ganarse su confianza. Aunque eso le causó algunos problemas, estaba satisfecho con su comportamiento en los últimos tres años. ¿Y ahora qué? ¿Ya no temía su sospecha, ni que él hiciera daño a Yu?

—Lo sé, pero no volveré a huir. Tío, lo amo. Como emperador, creo que usted no sabe lo que es amar a alguien, ¿verdad? Cuando vi a Yu por primera vez, me enamoré de él, tan vivaz y encantador como un espíritu del bosque. Luego, sus sirvientes se lo llevaron y nos separamos sin tristeza, pero con melancolía. Hasta el día de nuestra boda comprendí qué afortunado fui al aceptar aquel matrimonio. Después de casarnos, cuanto más tiempo pasaba con él, más lo amaba. Nací en una familia imperial, y por primera vez sentí que era el hombre más feliz del mundo. Tío, no quiero perder esa felicidad. Se lo ruego.

Mientras hablaba, Yan Xiaohua se postró varias veces. En ese momento, no le hablaba como un subordinado, sino como un sobrino pidiendo ayuda a su tío. Un destello cruzó los ojos de Yan Shengzhi, y de pronto la figura de Chu Yunhan apareció en su mente. ¿No entendía el amor? En su propia mente, creía amar a Chu Yunhan, pero la educación imperial no le permitía entregarse por completo a una sola persona. No podía imaginar cómo era estar con alguien de corazón a corazón, ni entendía cómo Yan Xiaohua podía hacer tanto por Sikong Yu. El Noveno también se había opuesto a él más de una vez por Ling Jingxuan. ¿Era tan importante una simple palabra: amor?

—Sabes que no puedo prometerte nada. Regresa y déjame pensarlo.

Cansado, se reclinó en el trono dragón y agitó la mano con desgano. Los ojos de Yan Xiaohua se oscurecieron. Antes de levantarse, dijo con firmeza:

—No permitiré que mi tío tenga la oportunidad de hacerle daño a Yu.

Aquellas palabras fueron como una declaración de guerra. Al oírlas, Yan Shengzhi se quedó atónito un instante, pero luego sonrió con ironía.

—Parece que hay algo que malinterpretaste. Yo no envenené a Shangqing. Aunque sospeche de ti, jamás haría daño a un niño. También es parte de nuestra familia imperial. No soy tan cruel. Sé que me malentendiste todos estos años, pero es hora de que se demuestre mi inocencia.

La razón por la que no lo había aclarado antes era porque aquel malentendido le resultaba conveniente. Pero ahora, parecía innecesario.

—¿Qué?

Yan Xiaohua levantó la cabeza instintivamente. Si no había sido él, ¿entonces quién? ¿Quién más temería su relación con Yu? La alianza matrimonial entre los dos reinos solo podría ser peligrosa para el Reino Dong o los nómadas del norte. Pero el tío Noveno había dicho que el veneno provenía de Nanjiang… ¿qué estaba pasando?

—He dicho lo que debía decir. Mientras no hagas algo indebido, no lo lastimaré. El resto depende de ti.

—Lo entiendo, gracias, tío.

Aquel despido, que equivalía a una promesa, finalmente tranquilizó a Yan Xiaohua. Después de inclinarse con respeto, se dio media vuelta y salió, aunque su mirada seguía llena de pensamientos.

¿Quién demonios había envenenado a su pequeño Shangqing?