El Favorito del Cielo - Capítulo 636

Nadie había esperado que, antes de que la culpable Lingqiang fuera castigada, su madre, la Consorte Digna, fuera depuesta primero; y tampoco nadie había imaginado que la Señora Xiao aún tendría una última jugada antes de ser llevada. Otros príncipes, que habían pensado aprovechar la oportunidad para deshacerse por completo del gran príncipe y del cuarto príncipe, maldijeron en sus corazones. Evidentemente, la situación de la Consorte Digna siendo depuesta no era tan beneficiosa como si el gran príncipe y el cuarto príncipe fueran castigados. La situación actual ya era bastante favorable para ellos, pero aún querían más. No pensaron que, tras tantos años de maniobras de la familia Xiao, incluso sin ese movimiento final de la Señora Xiao, el gran príncipe y el cuarto príncipe, como mucho, solo habrían recibido un castigo leve.

—Tío abuelo, respecto a lo de Lingqiang, decide tú —dijo Yan Shengzhi agotado.

Después de todo aquel escándalo, Yan Shengzhi estaba completamente derrumbado. En cuanto a lo de Lingqiang, ya no tenía fuerzas para ocuparse.

—¿Estás seguro, Su Majestad? No tendré en cuenta ningún lazo de sangre con una mujer tan vil —respondió el viejo señor imperial, mirándolo de reojo con gesto adusto. No quería que luego lo maldijera por haber ejecutado a su hija. Él ya estaba medio enterrado, y no le temía a la sospecha ni al resentimiento, pero sus descendientes eran otro asunto; no deseaba que fueran el blanco de represalias después de su muerte.

—Haz lo que creas conveniente —dijo Yan Shengzhi, moviendo la mano mientras se frotaba las sienes doloridas. Cuando Zhang Dezi se lo contó, Lingqiang aún no había sido condenada. Al fin y al cabo, era su hija mayor y siempre la había mimado desde pequeña; sinceramente, había querido salvarle la vida. Pero ahora, con pruebas irrefutables, ni siquiera su difunto abuelo podría salvarla, mucho menos él.

—En tal caso —dijo el viejo señor imperial, poniéndose lentamente de pie—, yo, en nombre del jefe de la familia imperial Yan, anuncio que Lingqiang será eliminada de nuestro linaje y despojada de su título de Gran Princesa. Además, habiéndose casado en el ducado de Wei bajo ese título, su matrimonio con Hu Yingfan quedará anulado. Lingqiang, intentaste asesinar al niño de la familia imperial y culpar a otro; mataste niños inocentes y trataste de envenenar a la Princesa Consorte Sheng. Sumando todos tus crímenes, tu castigo será la ejecución por desmembramiento. ¿Dónde está el funcionario del Ministerio de Personal?

Tras recibir la confirmación de Su Majestad, el viejo señor imperial adoptó una postura solemne. Apenas terminó de hablar, el ministro Gong, que ya esperaba fuera, entró.

—Su Majestad, Su Emperatriz, señor imperial, Gran Princesa, mis saludos.

—Ahórrate las formalidades, levántate. ¿Escuchaste lo que acabo de decir? —preguntó el anciano, con aire imponente.

—Sí, lo escuché —respondió el ministro Gong, inclinándose repetidas veces.

—En ese caso, te encargarás de la ejecución. Llévala al patíbulo y ejecútala ante todo el pueblo de la capital. Que todos sepan que ante la ley, todos los hombres son iguales.

Mientras hablaba, el viejo señor imperial lanzó una mirada de reproche a Ling Jingxuan, pero este solo se encogió de hombros con indiferencia. Un instante después, su expresión se ensombreció. No le importaba que Lingqiang fuera hecha pedazos; él mismo había planeado hacerlo. Pero considerando que las sospechas del emperador hacia Shengrui por fin se habían calmado un poco, insistir podría resultar contraproducente. Ese resultado era suficiente. Además, el viejo señor imperial también la culpaba por el envenenamiento, y él no tenía intención de refutarlo, así el verdadero culpable pensaría que su plan había tenido éxito y bajaría la guardia. En el futuro sería más fácil investigarlo en secreto, aunque el enemigo quizá obtuviera algún beneficio momentáneo.

Yan Shengrui, que lo conocía bien, le tomó la mano en silencio. También consideraba que era lo mejor que el viejo señor imperial dictara la sentencia. Primero, porque él mismo era la mayor víctima; segundo, porque era el jefe del clan y tenía la autoridad; y, finalmente, porque aunque su hermano se arrepintiera más tarde, no podría hacer nada ante una decisión de su anciano tío. En cuanto al asunto del veneno, dado que ya sabían que el enemigo estaba dentro del palacio, tenía sus métodos para hacer que saliera a la luz. No había prisa; si su hermano intervenía ahora, solo empeoraría las cosas.

—Sí, mi señor —respondió el ministro Gong, con el sudor frío corriéndole por la frente. Hizo una seña y entraron unos guardias para llevarse a Lingqiang.

Después del golpe de ver a su madre depuesta, Lingqiang seguía de rodillas en el suelo, sin escuchar nada de lo que se decía. No fue hasta que la tomaron del brazo y vio que eran alguaciles cuando empezó a forcejear, presa del pánico.

—¡No me toquen! ¡Soy la princesa! ¿Creen que no puedo hacer que les corten la cabeza? ¡Padre, ayúdame… padre…!

—¡Deténganla y llévensela! —rugió el viejo señor imperial, furioso al verla aún tan obstinada y perversa.

Los soldados le taparon la boca. Con lágrimas en los ojos, Lingqiang fue arrastrada fuera. El viejo señor imperial dirigió su mirada hacia las doncellas y nodrizas arrodilladas.

—Llévenselas también y procédase conforme a la ley.

—Sí, mi señor.

Una vez la princesa fue sacada, las doncellas y nodrizas dejaron de ser un problema. El ministro Gong finalmente pudo respirar aliviado, pero…

—¡Esperen! —gritó de pronto Ling Jingxuan.

Todas las miradas se dirigieron a él, ignorando las de los demás. Ling Jingxuan tomó a Ling Wen y se paró frente al niño implicado.

—Fuiste engañado, así que te perdono. Recuerda: sé más inteligente en el futuro. No confíes en extraños. Vuelve con tus padres.

Si el niño era arrestado, probablemente moriría. Engañado o no, no podría escapar del cargo de haber instigado a Xiaoqing. Pero al fin y al cabo, era solo un niño; no era necesario matarlo. Sin embargo, aunque hoy lo dejara libre, él y su familia no durarían mucho; alguien no los dejaría vivir.

—¡Gracias, alteza! ¡Gracias! —el niño se postró repetidamente.

Una leve duda cruzó los ojos de Ling Jingxuan, preguntándose si debía ayudarlo hasta el final. En ese momento, Yan Shengrui se acercó con Tiewa de la mano.

—El niño es inocente. Yi, escolta a su familia de regreso.

—Sí, mi señor —se oyó la voz de Yan Yi desde fuera. Aunque no lo dijo claramente, ambos entendían perfectamente lo que implicaba la orden.

—¡Gracias, su alteza! ¡Gracias, princesa consorte! —dijeron los padres del niño, inclinándose repetidas veces antes de marcharse.

Yan Shengrui agitó la mano y se giró, abrazando a su esposa. En un ángulo que nadie más veía, le guiñó el ojo con aire triunfante, como si pidiera reconocimiento. Ling Jingxuan no pudo evitar sonreír. ¿Ayuda? ¡Si ni siquiera había hecho nada! ¡Nunca había visto a alguien tan descarado!

—Tío abuelo imperial, tía imperial, me siento profundamente culpable por lo que hizo Lingqiang. No eduqué bien a mi hija y los hice sufrir. Reforzaré las normas entre los príncipes y princesas en el futuro. Espero que puedan calmar su enojo —dijo Yan Shengzhi con humildad.

Su hija acababa de ser condenada a morir descuartizada. No solo no podía oponerse, sino que tenía que inclinar la cabeza y disculparse, pues había prometido a la Señora Xiao no implicar al gran príncipe ni al cuarto príncipe. Si protestaba, las cosas se complicarían aún más.

—Bien que lo sepas. Si no eres capaz de disciplinarlos, lo haré yo mismo. No quiero que algo así vuelva a ocurrir. De lo contrario, no me culpes por expulsarte a ti y a los tuyos de la familia imperial —advirtió el viejo señor imperial con dureza.

La evidente parcialidad del emperador hacia el gran príncipe y el cuarto príncipe los irritó. Aunque no tenían intención de atacarlos, pues ni Lingqiang ni sus criadas habían mencionado su participación, el hecho de que la víctima fuera su precioso bisnieto seguía pesando. Incluso con Lingqiang muerta, el viejo señor imperial sentía un nudo en el pecho.

—Tienes razón. Los disciplinaré estrictamente al regresar —respondió el emperador, asintiendo dócilmente. ¿Qué otra cosa podía hacer? Era su tío abuelo y el patriarca del clan, y además ellos habían sido los ofensores.

—¡Hum! —bufó el viejo señor imperial, dando un golpe con las mangas antes de marcharse enfadado.

Yan Shengzhi no pudo evitar secarse el sudor de la frente de manera exagerada. Al mirar de reojo al duque Zeng y a la Gran Princesa, su ceja tembló, pero forzó una sonrisa.

—Tía imperial, lo siento mucho. El próximo año haré que el Ministerio de Ritos le organice un gran festejo.

¿Qué más podía ofrecer? ¿Oro, plata, joyas? Tal vez las riquezas de esa familia bastaban para enterrarlo vivo. ¿Promocionar a su tío político? Ya era duque. ¿Concederle el título de alteza? El anterior emperador del estado de Xia había decretado que nadie con apellido distinto podría recibir tal título. No se atrevía a desafiar esa autoridad. Mejor desistir de más recompensas: ellos poseían más tesoros que su propio tesoro imperial.

—Olvídalo —respondió la Gran Princesa, aún enojada—. He decidido no celebrar más cumpleaños.

—Tía imperial, no diga eso. Sé que fue mi culpa. No discipliné bien a mi hija. Por favor, deme una oportunidad.

¿Las palabras amables no bastaban? Entonces apelaría a la terquedad. A fin de cuentas, parecía ser un talento innato en la familia Yan.

La Gran Princesa suspiró con impotencia.

—No te culpo, Shengzhi. Eres el emperador, y yo soy tu tía. Tu hija también es mi nieta. Pero una pariente tan cercana arruinó mi cumpleaños… ¿cómo quieres que me sienta bien? ¿Qué pensarán los demás de nosotros? Tengo casi sesenta años y no me quedan muchos por vivir. Si algo así vuelve a pasar, de verdad iré a reunirme antes de tiempo con nuestros padres y hermanos. Shengzhi, hoy han pasado demasiadas cosas, y necesito calmarme. Llévate a los tuyos. Estaré bien.

Con ternura, la Gran Princesa le habló como si aún fuera un niño. Yan Shengzhi se sintió aún peor.

—De acuerdo, tía imperial. Cuídese. Iremos a ver cómo está Xiaoqing.

Dicho esto, Yan Shengzhi se levantó. Chu Yunhan, que lo acompañaba, también se puso de pie. En ese momento, Yan Shengrui se acercó con Ling Jingxuan y los niños. Frente a los mayores, Yan Shengrui podía mostrarse humilde; pero frente a su hermano menor, no tenía rostro para hacerlo. No estaba de humor para escuchar su arrepentimiento. Los pequeños giraron la cabeza y bufaron, rodando los ojos hacia Yan Shengzhi.

—Cuñada, ¿puedo hablar contigo un momento? —preguntó Ling Jingxuan, sin siquiera mirar al emperador, dirigiéndose directamente a Chu Yunhan.

Este miró a Yan Shengzhi, y al recibir su asentimiento, siguió a Ling Jingxuan hacia la habitación donde se había realizado la cirugía.

—He oído que también es muy hábil con los venenos. Nueve, ¿estás seguro de que es un simple campesino? —preguntó Yan Shengzhi, observando sus espaldas con expresión inescrutable.

—¿Acaso crees que elegiría a un campesino común como mi consorte principal? —replicó Yan Shengrui con irritación.

Su Jingxuan era único, ¿de verdad lo notaba apenas ahora?

—¿Entonces realmente era un campesino? ¿De dónde aprendió medicina y venenos? —insistió el emperador, algo irritado al ver la mirada de su hermano, pero tragándose el enfado.

—Los aprendió de un médico rural cuando era niño. Si no me crees, investígalo tú mismo —contestó Yan Shengrui sin inmutarse.

Dicho eso, tomó a los niños, que querían ir a ver a Xiaoqing, y se dirigió al cuarto donde este descansaba. Yan Shengzhi se sintió fulminado, pero no podía decir nada. Tras un largo silencio, lo siguió a regañadientes.

¿Lo seguían viendo como emperador o no? ¿Acaso le debía algo a esa familia en su vida anterior?