El Favorito del Cielo - Capítulo 621

Nunca había habido tales “secretos” entre las familias oficiales de la capital, y como algunos no sabían mantenerse discretos, ya era un secreto a voces que Chu Zhaoqing y su esposa habían abandonado a su propio hijo —quien ahora era el emperatriz— y habían adoptado a un hijo de una rama secundaria para criarlo y consentirlo. Solo por el estatus de la emperatriz y la influencia restante de aquella familia que alguna vez fue la más poderosa, la gente no se atrevía a burlarse de ellos abiertamente. Ahora Ling Jingxuan, fingiendo ignorancia, lo había expuesto sobre la mesa. Sin necesidad de mirar, podía sentir las burlas que lo rodeaban. En ese momento, la señora Chu solo deseaba poder abrir un agujero en el suelo y meterse en él.

—Mi consorte del príncipe heredero, usted no ha estado mucho tiempo en la capital, así que hay cosas que aún no sabe. Por el reino y su pueblo, la señora Chu incluso hizo el sacrificio de enviar a su propio hijo al palacio para convertirse en la emperatriz. Ahora, ya mayores, no les quedó más que adoptar a un hijo de otra rama. Es algo común entre las grandes familias. Por la línea de sangre, aunque no sea su hijo propio, deben criarlo como tal. No ha sido nada fácil para la señora Chu. Usted viene del campo, supongo que no tiene esos problemas, ¿verdad? —dijo la señora Bai con una sonrisa.

En apariencia, parecía hablar en defensa de la señora Chu, pero en realidad, estaba siendo sarcástica tanto con ella como con Ling Jingxuan.

—Tiene toda la razón —dijo otra con voz suave—. Nacimos en familias más nobles que la consorte del príncipe heredero, pero en realidad vivimos mucho peor que él. No es nada fácil ser la esposa principal de una gran familia. Mucho menos agradable que esa vida de campesinos en que los hombres aran y las mujeres tejen.

Esta vez fue la señora Zhang, de la familia de la Consorte Virtuosa, quien habló. Lo dijo con los ojos cerrados, mostrando que ni siquiera consideraba rebajarse al discutir con ellos.

—No es así como debe decirse. ¿De verdad estarían dispuestas a renunciar a su posición y su riqueza para vivir en el campo? —replicó con una sonrisa la señora Chen, del clan de la Consorte Liang, quien estaba aliada con la emperatriz por el bien del décimo príncipe.

—Como si tú estuvieras tan dispuesta —replicó con desdén la señora Zhang. Aunque había quedado un poco sorprendida, pronto se recompuso. En el fondo, despreciaba a la otra. Después de todo, la Consorte Liang era la segunda entre las cuatro concubinas y tenía al décimo príncipe como carta de triunfo. En lugar de luchar por el trono, prefería lamer las botas de la emperatriz como un perro. Si algún día el séptimo príncipe ascendía al trono, ¿se convertiría ella en emperatriz viuda?

—Por supuesto que no —respondió la señora Chen con serenidad—. Nunca dije que fuera una santa retirada del mundo. También tengo los deseos comunes de la gente. Pero ya que lo mencionó, solo respondí por curiosidad.

Tras incomodarla, la señora Chen adoptó enseguida una expresión de “bien, me callo”. Entonces, la señora Jin, de la familia de la Consorte Pura, intervino con intención evidente:

—Hermana Chen, realmente tienes la lengua suelta. Quien no entienda lo que pasa podría pensar que estás tratando de oponerte a la señora Zhang a propósito.

La Consorte Pura no solo tenía al quinto príncipe, sino también a dos princesitas, así que había sido una de las más favorecidas; por eso su familia Jin hablaba con tanta arrogancia.

—Debe de estar bromeando. Nuestras hijas sirven juntas a Su Majestad en el palacio. De una forma u otra, somos casi parientes. ¿Cómo podría hacer algo así? —replicó sin miedo la señora Chen.

Al ver que la conversación se desviaba cada vez más, la señora Bai hizo una seña a su doncella y le susurró algo al oído. Sin que nadie lo notara, la doncella se acercó sigilosamente a otra dama y le murmuró algo a su criada, quien a su vez se lo comunicó a su ama. Esa dama, que había estado en silencio, de pronto contrajo las pupilas, y sus manos sobre las rodillas se apretaron con fuerza.

—¡Miren ustedes! La señora Chu está pidiendo un favor a la consorte del príncipe heredero. No deberíamos interrumpirlas —dijo de repente con voz decidida. En apariencia, actuaba como mediadora, pero en realidad ya intentaba desviar el tema.

Ling Jingxuan, sentado enfrente, alzó levemente las cejas. A su lado, Sikong Yu se inclinó y le susurró:

—Esa es la señora Qian, cuñada de la Consorte Han por parte de la familia materna, madre del sexto príncipe y de la quinta princesa. Se dice que la Consorte Han también fue muy favorecida por Su Majestad. Después de dar a luz al príncipe y a la princesa, Su Majestad estaba tan feliz que la nombró Consorte Virtuosa. Tal vez por el favor imperial, o porque no supo mantenerse discreta, más tarde… nadie sabe si fue víctima de una trampa o qué, pero la gente dice que estuvo implicada en la muerte de otra concubina. Por eso Su Majestad la degradó, y hasta ahora su título no ha sido restaurado.

Sabía tanto de la Consorte Han por la quinta princesa. Era casi de su edad. Cuando él llegó por primera vez a la capital, aún faltaban unos días para la boda, y mientras se hospedaba en una posada, se escapó para buscar a Yan Xiaohua. Pero por casualidad, la quinta princesa y sus primos estaban jugando afuera, y él terminó salvándola cuando cayó al agua. Sin pedirle agradecimiento, los de la familia Qian lo acusaron de haber arruinado la reputación de su princesa y amenazaron con matarlo. Tan enfadado estaba que ordenó a sus sombras que les dieran una lección. Lo peor fue que la quinta princesa declaró que, ya que su reputación había quedado arruinada por él, debía casarse con ella. Aquello incluso llegó a oídos del emperador. Solo cuando reveló su verdadera identidad se cerró el asunto. Desde entonces, tanto el sexto príncipe como la quinta princesa, siempre los evitaba.

—¿En serio? —preguntó Ling Jingxuan con una sonrisa torcida.

Por lo que esa señora Qian había hecho hoy, podía imaginar que la Consorte Han no era una persona sencilla. Viendo la situación actual, podía excluir a la familia Xiao. Así que los sospechosos eran los otros del lado opuesto. Ah, y también el octavo príncipe. No pudo evitar echar una mirada a las damas del otro lado. Los perros que muerden no ladran. Los realmente peligrosos debían de estar entre ellas.

—Aun así, debo agradecer a las señoras Bai y Zhang por ayudarme a difundir la palabra —dijo Ling Jingxuan con voz tranquila—. La gente siempre envidia a las familias nobles. Pero hay un dicho: “El que ríe al último, ríe mejor”. También se aplica a las familias ricas y poderosas. Uno puede nacer en la riqueza, pero no necesariamente la conservará toda la vida. Los infortunios pueden ocurrir en cualquier momento. Acompañar al emperador es como acompañar a un tigre: todo lo que poseen se lo deben a la familia imperial, y por supuesto, también puede quitárselos. Así que espero que lo aprecien.

Su tono era sereno, pero sus palabras hicieron que todas las damas que se habían burlado de él quedaran estupefactas, con los ojos fijos en él, mostrando un asombro sin disimulo. Ling Jingxuan, en cambio, seguía sonriendo, aunque acababa de darles una advertencia.

—Gracias por el recordatorio, pero ¿no es lo mismo con usted? Todo lo que Su Alteza Sheng posee también se lo ha concedido Su Majestad —replicó con elegancia la señora Bai, aún con su sonrisa digna, muy por encima de las demás.

—¿Ah, sí? —respondió Ling Jingxuan arqueando una ceja con indiferencia. No le interesaba en lo más mínimo. Solo sabía que, mientras algo fuera suyo, nadie podría arrebatárselo sin pagar con su vida. Si no lo creían, podían probar.

—Mi consorte del príncipe heredero… —intentó hablar la señora Chu.

—Señora Chu, no soy médico. Busque a alguien más calificado —respondió fríamente Ling Jingxuan.

Era obvio que otros intentaban usarlos para que se enfrentaran entre ellos, y aun así la señora Chu se atrevía a interrumpir. Su tono se volvió helado. ¿No sabían más que causar problemas? De verdad, no entendía cómo la familia Chu había llegado a ser la número uno en su tiempo.

—Mi consorte del príncipe heredero… —insistió ella, pero justo cuando abría la boca, la Gran Princesa salió acompañada de sus doncellas. La señora Chu tuvo que tragar sus palabras y forzar una sonrisa digna.

—Parece que se están divirtiendo —dijo la Gran Princesa Shangming.

Las mangas amplias y el dobladillo en forma de campana de su vestido cubrían perfectamente su figura algo rellenita. Los delicados y coloridos fénix bordados entre peonías —símbolo de nobleza— junto con la amplia falda, le daban un aire elegante, muy superior a las tradicionales chaquetas acolchadas, y realzaban su porte natural. Pero lo más impresionante era su maquillaje: había eliminado la gruesa capa de polvo y cosméticos, y sus cejas largas y finas se arqueaban con gracia. Entre ellas, un pequeño dibujo de una peonía en bermellón combinaba con los motivos de su vestido, logrando un efecto natural y deslumbrante que la hacía parecer diez años más joven. Todos la miraron atónitos.

—¡Madre, este vestido le queda tan bien que hasta me da envidia! —dijo su nuera mayor rompiendo el silencio, mirándola con evidente admiración.

—Eso es fácil de arreglar. Deja que Jingxuan mande a alguien para enseñar a tus sirvientas. Puedo ver que solo envidias la ropa —rió la Gran Princesa, claramente de muy buen humor.

Cuando vio su propio reflejo maquillado, se había sentido eufórica. Nunca imaginaron que una capa tan delgada de crema pudiera blanquear la piel y verse tan natural, mucho mejor que el rouge habitual. En el jardín trasero incluso le había arrebatado la cajita de cosméticos a Ling Yun y la declaró suya. Con algo tan bueno, no le importaba comportarse un poco salvaje.

—Sí, lo que más me da envidia es su maquillaje. ¿Qué tipo de rouge usó? ¡Se ve tan natural que parece que no lleva nada! —dijo su nuera, olvidando el decoro.

Las demás, naturalmente, aguzaron el oído. ¿Qué mujer no aprecia la belleza? Todas estaban celosas.

—No es rouge —respondió la Gran Princesa con una sonrisa triunfante—, es crema blanqueadora y brillo labial que Baiyunge acaba de desarrollar. Solo hay que aplicar un poco de manera uniforme sobre el rostro. Escuché que incluso suaviza la piel. Anoche, cuando él me lo trajo, no lo creí. Pero al cambiarme, se me borró el maquillaje y, para no hacerlas esperar, probé un poco… ¡y funciona de maravilla! Escuché que pronto saldrán a la venta en Baiyunge, así que todas podrán comprarlos.

Tan astuta como era, no solo ocultó el verdadero origen de los cosméticos, sino que además aprovechó para hacerles publicidad. Incluso Ling Jingxuan, sentado más abajo, no pudo evitar levantar discretamente el pulgar en señal de aprobación. ¡Verdaderamente digna de ser la esposa principal del duque!

—Vaya, el sexto solo piensa en ti y nos deja olvidadas a todas. ¡No puede ser! Más tarde iré a reclamarle —bromeó la nuera mayor, sonriendo de oreja a oreja, mientras sus cuñadas fingían indignación. Quizá Zeng Shaoqing, que atendía a los invitados en el salón principal, debía estar sintiendo los oídos arder ahora mismo. Aunque, ser el blanco del rencor de tantas mujeres no parecía nada bueno.

—Ay, mira que eres. Por cierto, ¿de qué hablaban antes? Parecía muy animado —preguntó la Gran Princesa con una sonrisa cada vez más radiante, dejando que su mirada recorriera a todas las presentes.

Su nuera mayor respondió al instante, muy cooperativa:

—En realidad, nada serio, madre. Solo charlábamos. Ya que las ropas que Jingxuan le hizo le sientan tan bien, debería recompensarlo.

—Por supuesto. Mama Wan, ve a buscar mi colgante de jade “Nube Flotante”, el que me otorgó el difunto emperador, y también algunos juegos de pinceles, tinta, papel y pinceles para los niños, como regalo de encuentro.

Al oír esto, todas contuvieron el aliento. ¡La Gran Princesa le estaba dando un objeto tan valioso a Ling Jingxuan! Eso demostraba su gran satisfacción con él. A partir de ahora, la Mansión del Príncipe Sheng y la Mansión del Duque Weiyuan serían aún más cercanas.

—Gracias, tía imperial —respondió Ling Jingxuan, levantándose con los niños para agradecer respetuosamente.

La Gran Princesa agitó la mano sonriendo:

—No me des las gracias tan rápido, aún no termino. La ropa que diseñaste es cálida y cómoda. Desde hoy, serás responsable de mis vestimentas de todas las estaciones. Cada año me diseñarás al menos dos conjuntos, y mandaré a bordarlos. Ah, y no te olvides de las mochilas para las pequeñas cosas de la mansión.

Sus palabras hicieron reír a todos. Aunque algunos estaban ansiosos por dentro, en el rostro debían fingir alegría. ¡Qué esfuerzo les costaba mantener las apariencias!

—Eso es maravilloso. Tal vez también podamos beneficiarnos un poco —dijo la nuera mayor con tono juguetón.

—Ja, ja, ja… —las risas se multiplicaron.

Ling Jingxuan, sin embargo, no se unió a ellas. Después de sentarse nuevamente con los niños, observó en silencio a todas las damas presentes. ¿Quiénes reían de verdad y quiénes fingían? Lo registró todo en su mente, y una sonrisa maliciosa curvó sus labios delgados.

Ahora que todos los personajes habían aparecido en escena… era hora de que comenzara la verdadera batalla.