El Favorito del Cielo - Capítulo 599

Cuando estaban por empezar el almuerzo, la pareja Zhao-Han, que originalmente había planeado venir por la noche, llegó acompañada de Ye Ruyun. Además, trajeron los regalos de cumpleaños que el general Ye y el administrador Zhang habían preparado para los pequeños: dos pequeños candados de oro y dos juegos de buena pluma, tinta, papel y piedra de entintar, respectivamente. Luego entregaron sus propios obsequios. Esta vez, los regalos de dos personas fueron los más simples y directos: uno de Zeng Shaoqing y otro de Sikong Yu.

Al mayor le encantaba la plata, así que, sin molestarse en elegir, ambos les dieron a cada niño un sobre rojo con cien mil taeles de plata en billetes. Al recibir semejantes sobres, los dos hermanos rieron a carcajadas. Sin duda, era el mejor regalo que habían recibido ese día.

—Yo no tengo dinero, así que les daré una cosita —dijo Xue Wuyang con pereza. Sacó una ficha negra del tamaño de la palma de un niño y se la lanzó al mayor. Si el pequeño no hubiera sido tan ágil, la ficha habría caído al suelo. El niño la tomó y la examinó: era negra como una piedra, y no se veía que tuviera ningún valor. A simple vista, Ling Jingxuan notó que era un poco más grande que una pieza de mahjong moderno. De un lado tenía tallado el carácter “fantasma”, y del otro un extraño tótem, parecido a un lobo con un cuerno en la cabeza. El tallado era exquisito, digno de un gran artesano. Pero su valor no podía ser solo eso, ¿verdad?

—Es el símbolo del Santo Señor del Palacio Fantasma. Wen, guárdalo bien. Es algo muy valioso. Si algún día enfrentas dificultades, con solo llevar esta ficha a cualquier casa de apuestas, te ayudarán a resolver el problema, sea matar a alguien o incluso tomar el trono.

Al siguiente segundo, Sikong Yu anunció la respuesta con emoción. Al escuchar la última parte, todos los presentes no pudieron evitar encoger los ojos. ¡Ese sí que era un gran regalo! ¡El símbolo del Santo Señor del Palacio Fantasma! ¡Impresionante!

—Oh —respondió Ling Wen. Aunque no entendía bien lo que significaba, comprendió una cosa: la pequeña piedra en su mano era un verdadero tesoro. Rápidamente la guardó en su bolsita y, después de confirmar que estaba segura, levantó la cabeza y dijo:
—Gracias, tío Yang.

Al ver su expresión de avaricia, Xue Wuyang se tocó la frente con resignación.
—Te pareces mucho a tu padre. Esa ficha solo puede usarse una vez. No la desperdicies.

Una vez que el símbolo del Santo Señor del Palacio Fantasma emitía una orden, era como si el mismo Santo Señor actuara, y todos los miembros del Palacio Fantasma debían servirle. Pero, después de cumplir la misión, recuperarían la ficha para evitar que el Palacio se convirtiera en mano de obra gratuita para otros. Aun así, para la mayoría, aquello era un tesoro sin precio, pues con ella uno podía pedirle al Palacio Fantasma que hiciera cualquier cosa, incluso conspirar por un trono.

—Ajá, la cuidaré mucho. No se preocupe, tío Yang —respondió Ling Wen obedientemente.

Xue Wuyang aún no sabía que, debido a ese regalo que entregaba tan casualmente, algún día casi haría que el príncipe heredero Sikong Cheng del Reino Xi se lo “devorara vivo”.

—Ya que todos estamos aquí, comencemos —dijo Ling Jingxuan.

Casi era mediodía. Cuando los sirvientes sirvieron los platos uno tras otro, todos se sentaron alrededor de la larga mesa especialmente hecha para la ocasión. Ling Jingxuan mandó abrir un tarro de vino de uva, mientras que para los niños había jugo de frutas preparado con las sobras de fruta que había usado para decorar el pastel.

—¿Vino de uva? ¿El tesoro nacional del Reino Dong? ¿Lo compraste tú, Jingxuan? El año pasado, cuando fui al palacio, vi a unos eunucos cargando unos cuantos tarros. Robé dos, pero luego Su Majestad me los pidió de vuelta y yo me hice el tonto. Si querías beber, deberías haberme dicho, y te habría traído un poco. ¿Por qué gastar dinero? —dijo Sikong Yu al ver el líquido rojo en la copa.

Yan Xiaohua, a su lado, ni siquiera tuvo tiempo de detenerlo. Tal vez no lo sabía al principio, pero al notar la expresión de la pareja Zhao-Han, comprendió que el vino de uva tan popular en la capital últimamente debía pertenecer a la destilería Ling Brew, propiedad de Ling Jingxuan, y que precisamente ese vino era uno de sus productos más famosos.

En realidad, no era raro que Sikong Yu no supiera nada. Aunque Ling Jingxuan y Zeng Shaoqing nunca lo evitaban al hablar, casi nunca tocaban el tema del vino. Y la destilería apenas había empezado antes de que él se mudara. Después de que Ling Jingxuan curó al pequeño Shangqing, había dedicado todo su tiempo al niño, sin enterarse de lo que ocurría fuera. Por tanto, naturalmente no sabría que ese vino era obra suya.

—Jeje… En realidad no me costó nada. Aún queda bastante en la mansión. Si te gusta, puedes beber hasta saciarte cuando regreses —respondió Ling Jingxuan con una sonrisa.

Sabía que alguien le explicaría pronto, así que no se molestó en aclararlo. En cambio, levantó su copa y dijo:
—Gracias por venir a celebrar el cumpleaños de mis hijos. Propongo un brindis.

—¡Salud!

Excepto los niños, todos los adultos levantaron sus copas y bebieron de un trago. Luego Ling Jingxuan volvió a llenar su copa y, junto con Yan Shengrui, se volvió hacia los pequeños:
—Wen y Wu, feliz cumpleaños. Padre y papá les desean que sean felices todos los días.

—Gracias, padre y papá —respondieron los dos al unísono, levantando sus vasitos. Los cuatro chocaron las copas en el aire. Esta vez, Ling Jingxuan y Yan Shengrui solo dieron un sorbo antes de dejar las copas.

—Wen, Wu, ¡el tío Chu también les desea feliz cumpleaños! —dijo Chu Yunhan levantando su copa.

—¡Gracias, tío Chu! —contestaron los pequeños sonriendo dulcemente.

Luego Ling Jinghan, Ye Ruyun y los demás brindaron también con los niños, incluyendo a Tiewa y al pequeño Shangqing. Todos conversaban y reían. Cuando terminaron la abundante comida, ya habían pasado casi dos horas. Por la tarde se reunieron para jugar algunos juegos, y por la noche cenaron algo ligero. Entonces, todos los pequeños miraron con ansias a Ling Jingxuan: lo que más esperaban aún no había llegado.

—¡Miren esas caras de glotones! ¡Como si nunca lo hubieran comido! —dijo Ling Jingxuan riendo, dándoles suaves golpecitos en la cabeza. Luego se levantó y tiró de Yan Shengrui rumbo a la cocina.

El pequeño tragaba saliva una y otra vez y, con tono presuntuoso, le susurró a Yan Xiaoming:
—Hermano Yan, el pastel de cumpleaños que hace mi papá es increíble. Te guardaré el pedazo más grande. Te prometo que después solo querrás más.

¿Y acaso todos eran tan glotones como él? Todos estallaron en risas, aunque la sonrisa de Yan Xiaoming era cálida y sincera.
—Entonces te lo agradeceré —dijo, y le dio un beso en la mejilla, haciendo que el pequeño sonriera de oreja a oreja.

—He oído lo que ha pasado en la Academia Imperial. Debe haber sido duro. Tal vez podrías trasladarte a la Escuela Hanling. Los tutores de allí son discípulos de grandes eruditos, e incluso hay dos famosos maestros a cargo de las lecciones. Sería bueno para tu estudio —comentó Chu Yunhan mientras Ling Jingxuan iba por el pastel, conversando con Ling Jinghan. Ahora eran amigos además de maestro y alumno.

—Está bien. Ya casi me acostumbro. Pero planeo visitar a dos grandes eruditos en vísperas del Año Nuevo, como estudiante de la sucursal de Cangzhou de la Escuela Hanling —respondió Ling Jinghan con confianza. Como su hermano mayor, también tenía grandes aspiraciones, aunque sus métodos fueran distintos. Se preparaba para los exámenes imperiales de primavera del próximo año.

—Eso está bien. Y tú eres la prometida de Jingpeng, ¿verdad? No he tenido la oportunidad de felicitarlos por el compromiso. Les deseo felicidad —dijo Chu Yunhan, volviéndose hacia Ye Ruyun. Sabía que su posición hacía que todos se mostraran algo contenidos, pero comprendía que no era por malicia: el poder imperial era supremo y esa reacción era inconsciente.

—Gracias, Su… hermano Chu. Jingpeng me trata bien, y yo también lo quiero mucho —respondió Ye Ruyun, ruborizándose. En una época en la que las parejas no debían mostrar afecto en público, que una doncella soltera dijera “me gusta” frente a tantos, mostraba lo franca y encantadora que era.

—¡Ya viene, ya viene! —gritó el pequeño desde el comedor.

Todos miraron hacia la puerta y vieron a Yan Shengrui y Ling Jingxuan entrar con un enorme pastel de colores, de al menos treinta centímetros de largo y de dos pisos. La primera capa era de crema blanca pura, decorada con encajes rosados y una hilera de pequeños duraznos de cumpleaños hechos también de crema, con hojas verdes como adorno. En la capa superior había dos dioses de la longevidad con un gran durazno en el centro, y al lado, las palabras “Feliz Cumpleaños” escritas con un tono oscuro, que hacían agua la boca.

—¡Guau! ¡Papá, el pastel se ve más grande y bonito que el del año pasado! ¡Se ve delicioso! —exclamó el pequeño, tan emocionado que se tendió sobre la mesa, con la boca casi llena de saliva. Los ojos del mayor también brillaban, aunque mantuvo la compostura. El pequeño Shangqing solo esperaba obedientemente a que encendieran las velas.

—Este año cumplen seis. Papá puso mucho esfuerzo en esto. Esperen un momento —dijo Ling Jingxuan con cuidado, sacando una vela roja con forma de número seis. Insertó un pequeño palillo de bambú en la base y la colocó sobre el pastel. Los que conocían los números arábigos sonrieron al entender el detalle; los demás, aunque confundidos, pensaron que la vela era curiosa.

—¡Les deseamos feliz cumpleaños! —cantaron al encender las velas.

De inmediato, los aplausos resonaron. Tiewa se levantó primero, palmeando y cantando:
—Cumpleaños feliz, cumpleaños feliz…

—¡Cumpleaños feliz! ¡Cumpleaños feliz! —se unieron los demás. La melodía era simple, y toda la sala se llenó de aquel canto suave acompañado de aplausos rítmicos.

—¡Crac, crac, crac!

—¡Feliz cumpleaños! ¡Pidan un deseo! —animó Tiewa alegremente.

Los dos pequeños cerraron los ojos, pidieron sus deseos en silencio y se inclinaron para soplar las velas juntos. Nadie notó que Ling Jingxuan se colocaba detrás de ellos. Justo cuando iban a levantar la cabeza después de soplar, él de pronto les presionó la cabeza contra el pastel.

—¡Ah!

—¡Jajaja!

Los hermanos se incorporaron sobresaltados, con las caritas completamente cubiertas de crema. La escena era tan cómica que todos rieron sin parar, especialmente el culpable, Ling Jingxuan, que de no ser por el abrazo oportuno de Yan Shengrui habría caído al suelo de la risa.

—¡Papá! —rugieron finalmente los pequeños, casi haciendo temblar el techo, con los ojos relucientes de enojo. Ling Jingxuan, sintiendo un escalofrío, se escondió instintivamente detrás de Yan Shengrui.

Al ver esto, todos rieron aún más fuerte. Los dos pequeños miraban con furia al padre que se ocultaba tras su otro papá.

¿¡Qué clase de papá era ese!? ¿De verdad era su padre biológico?