El Favorito del Cielo - Capítulo 389

Alrededor de las cuatro de la tarde, Ling Jingxuan y los demás condujeron directamente el carruaje hasta el lugar del examen para recoger a Ling Jinghan. Al igual que en la mañana, había una gran multitud afuera del recinto, pero nadie se atrevía a hablar en voz alta. Aproximadamente a las cinco menos cuarto, el viejo asistente del magistrado volvió a aparecer. Con el sonido de un gong, todos los que esperaban afuera estiraron el cuello para mirar hacia el interior.

“¡Están saliendo… están saliendo!”

De repente alguien gritó, y todas las miradas se dirigieron hacia la salida de la sala de examen. Como se esperaba, vieron salir a un estudiante delgado, esbelto, de piel blanca y rostro apuesto, cargando una cesta de bambú.

“¡Segundo tío, aquí, estamos aquí…!”

El primero en salir no era otro que Ling Jinghan. Los pequeños pancitos, que tenían buena vista, agitaron las manos hacia él con emoción. Ling Wu ya se había abierto paso entre la multitud y corrió a abrazarlo de la pierna.

“¡Segundo tío, te extrañé mucho! ¿Estás cansado? Papá dijo que debes de estar agotado después de todo el día de exámenes. Te daré un masaje cuando lleguemos a casa, ¿sí? Papá me enseñó cómo hacerlo. El abuelo y la abuela dijeron que se siente muy bien.”

“Perfecto. Justo me siento un poco rígido. Entonces te dejaré esa tarea, pequeño Wu.”

Después de entregarle la cesta a su hermano menor que venía detrás, Ling Jinghan lo levantó en brazos.

Entonces Ling Wen también llegó con Tiewa. Tiró del dobladillo de la túnica de su segundo tío mientras miraba a su hermano menor.

“Xiaowu, bájate. El tío Han ya está lo bastante cansado. Si te sostiene, solo lo cansarás más.”

“Ah… está bien.”

Al oír eso, antes de que Ling Jinghan dijera algo, Ling Wu se soltó de un brinco y bajó al suelo. En cambio, tomó su mano. Ling Jinghan no pudo evitar sonreír. Tomándolos a ambos de las manos, caminó hacia Ling Jingxuan y Yan Shengrui. Al ver al extraño Yuan Shaoqi detrás de ellos, sus ojos brillaron un instante, pero no dijo nada. Después de asentirle, se volvió tranquilamente hacia Ling Jingxuan y los demás.

La gente a su alrededor lanzó miradas de envidia hacia aquella familia tan armoniosa, y enseguida todos volvieron a mirar hacia la salida, esperando ver aparecer a sus propios familiares. En ese momento, los demás examinados comenzaron a salir en fila, la mayoría cargando cestas. Afuera, el bullicio aumentó, las voces se mezclaban unas con otras. Ling Jingxuan, que quería decir algo, solo pudo darse la vuelta para irse. Todos subieron uno tras otro a los dos carruajes.

“Te ves confiado. Supongo que te fue bien, ¿verdad?”

Dentro del carruaje, Ling Jingxuan rompió el silencio.

“Sí, creo que no estuvo mal. Si todo sale bien, creo que entraré en la lista.”

Después de más de diez años de arduos estudios, y tras haber estado enfermo tanto tiempo, este era su primer examen para obtener el título de tongsheng. Ahora, sosteniendo a los dos pequeños pancitos, Ling Jinghan mostraba una luz aguda en los ojos y una sonrisa segura en el rostro.

“Seguro que lo lograrás. Sabremos el resultado en tres días.”

Las cejas de Ling Jingpeng se alzaron con alegría. Medio año atrás, nadie habría podido imaginar que alguien que había estado postrado en cama por tantos años, al borde de la muerte, podría soportar un día entero de examen.

“Yo creo que no solo entrará en la lista.”

Con una mirada leve hacia Ling Jinghan, Yan Shengrui habló. Por su expresión tan segura, debía de estar apuntando al primer puesto.

“Jeje… Antes de que salgan los resultados, mejor mantenernos humildes. ¿Y si no llego tan alto? Mamá lloraría otra vez frente a nosotros.”

“Jajaja…”

Con esas palabras, todos rieron a carcajadas.

“Tío Han, ¿cómo es el examen por dentro? ¿Da miedo?”

Ling Wen, que estaba sentado a su derecha, se enderezó de repente y preguntó. También él iba a presentarse a los exámenes en el futuro, así que no estaba de más saberlo de antemano.

“Bueno… ¿cómo decirlo? No da tanto miedo, pero es un examen que decide el futuro de los estudiantes. Así que cuando entré, vi a muchos con el rostro pálido, las piernas temblando, como si enfrentaran a un enemigo aterrador. Yo también me sentí algo nervioso al principio. Pero cuando me entregaron el papel, me tranquilicé. Tal como tu papá dice, hay que afrontarlo con calma. Mientras haga mi mejor esfuerzo, está bien aunque no entre en la lista.”

Después de colocarlo sobre sus piernas, Ling Jinghan no lo trató como a un niño, sino que le respondió con seriedad. Sabía lo que su sobrino pensaba: siempre soñaba con convertirse en funcionario. También él tenía curiosidad por saber hasta dónde podría llegar.

“¿No se supone que uno debe mantener la calma? Papá siempre dice que, hagamos lo que hagamos, hay que estar tranquilos, o solo empeoraremos las cosas. Los padres de esas personas seguro también se lo han dicho. Entonces, ¿por qué estaban tan nerviosos?”

Ling Wen asintió de acuerdo, pero hizo una pregunta más extraña. Ling Jinghan lanzó una mirada significativa a su hermano mayor y sonrió levemente.

“Porque sus padres no son como tu papá. También viste cómo estaba la abuela en la mañana, ¿verdad? ¿Qué padre no espera que su hijo apruebe el examen? Para los estudiantes, relajarse es igual a ser perezoso. Solo tu papá insiste en que hay que descansar y relajarse entre el estudio.”

En verdad estaba muy agradecido con su hermano mayor. Uno se pone nervioso ante lo desconocido. Además, ver los rostros pálidos de los demás solo aumenta la presión. Si no fuera por las palabras de su hermano, él tampoco habría logrado calmarse tan rápido. Y sin esa calma, no habría aspirado al primer lugar, quizá ni siquiera habría entrado en la lista.

“¡Nuestro papá es el mejor!”

Ling Wen sonrió con orgullo, y Ling Wu y Tiewa también lo repitieron. Toda la familia, entre risas y charlas, pronto llegó a casa.

Después de acostar a los pequeños pancitos tras la cena, Yan Shengrui y Ling Jingxuan regresaron a su habitación. Yan Yi, Yan Shan y Yan Si ya los esperaban en la sala. Al verlos entrar, Yan Yi se arrodilló en silencio sobre una rodilla. Después de saludarlos, Yan Shan y Yan Si fueron a cerrar la puerta. Su hermano mayor iba a ser castigado, y eso no debía ser visto por otros.

“Entonces, ¿qué pasó exactamente?”

Sujetando a Ling Jingxuan, Yan Shengrui pasó junto a él sin dejar que se levantara. Se sentó directamente en su silla con un grueso cojín, y en sus ojos —tan claros como el melocotón en flor— se reflejaba una severa luz. Yan Yi sabía que había cometido un error, así que no se atrevió a quejarse; solo se mantuvo arrodillado y dijo:

“Fue mi descuido. Solo hice una investigación superficial antes de traerlo. Pido castigo.”

“¿Castigarte? Creo que te has acostumbrado demasiado a la comodidad y ya olvidaste quién eres.”

Levantando una ceja con aire dominante, Yan Shengrui entrecerró peligrosamente los ojos. ¿Había sido demasiado indulgente, al punto de que ahora tomaban sus palabras como un juego? ¡Ling Jingxuan era su legítimo consorte príncipe! Si se atrevían a actuar tan negligentemente con él presente, ¿qué pasaría cuando no estuviera? ¿Acaso permitirían que alguien pasara por encima de Ling Jingxuan y de los pequeños?

“¡Este subordinado no se atreve!”

Al oírlo, Yan Yi se arrodilló completamente, y Yan Shan y Yan Si también se arrodillaron sobre una rodilla. Evidentemente, el amo no solo estaba advirtiendo a Yan Yi, sino a todos. Si no lo entendían, realmente merecían ser despedidos.

“¿No te atreves? Si fuera otro asunto, quizá lo dejaría pasar. Pero tú, Yan Yi, eres quien está a cargo de recopilar información. Si llegas a ser tan descuidado tratándose del reino entero, ¿crees que un castigo leve bastaría?”

Lejos de suavizarse, la voz de Yan Shengrui se volvió aún más severa. Era un asunto muy serio: había cometido un error en su deber profesional. Ya no era solo una falta menor.

“Este subordinado merece la muerte. Pido castigo.”

Yan Yi se sentía profundamente avergonzado. Esta vez, realmente había sido su culpa. Tal vez, como dijo el consorte príncipe, por tratarse de un simple contador no lo tomó tan en serio. Pensó que era un asunto menor, lo que llevó a un grave error. Fuera como fuera, debía asumir la responsabilidad.

“Basta. Dinos el trasfondo de ese Yuan Shaoqi.”

Antes de que Yan Shengrui pudiera hablar de nuevo, Ling Jingxuan lo tomó del brazo discretamente. En realidad, no era del todo culpa de ellos. Su comportamiento era comprensible. No se oponía a que Shengrui los castigara, pero no ahora; quería irse a dormir temprano.

Con la intervención de Ling Jingxuan, la ira de Yan Shengrui se disipó un poco. Lo miró de reojo y ordenó con frialdad:

“Habla.”

“Sí. Ya he investigado todo a fondo. Yuan Shaoqi es el hijo mayor del duque Yuan. El hijo del duque fue atacado por nativos mientras cumplía una misión diplomática en Nanjiang y fue salvado por una mujer de allí. Con el tiempo, surgieron sentimientos entre ellos. Antes de irse, él le prometió que algún día regresaría por ella. Pero nunca volvió. Poco después, la mujer descubrió que estaba embarazada. Entonces viajó en secreto a la capital para buscarlo, sufriendo mucho en el camino. Cuando llegó, casi fue confinada. La esposa legítima del hijo del duque se negó a permitir que aquella mujer entrara en la casa. El hijo del duque, que ansiaba tener un hijo varón, solo pudo alojarla fuera de la mansión. Ella era una mujer virtuosa y casta. Cuando supo que él solo la había estado engañando, se marchó con su hijo. No volvió a Nanjiang, sino que se estableció en un pueblo cercano, viviendo como viuda. Solía ganarse la vida recolectando hierbas en la montaña. Hasta que hace tres años murió. Antes de morir, preocupada por su hijo, envió a alguien a informar a la mansión del duque. El hijo del duque se sintió a la vez sorprendido y encantado. Era su único hijo varón. El viejo duque incluso fue personalmente a buscarlo para llevarlo a casa. Pero aquella mujer fue desafortunada: murió antes de que el duque pudiera concederle un título. Por eso Yuan Shaoqi no quiso reconocer a su padre biológico. De vez en cuando huía de la mansión para vagar por ahí. Esta vez, escapó enfadado porque su padre le arregló un compromiso sin consultarlo. Han pasado seis meses y la familia del duque sigue buscándolo. La razón por la que me equivoqué con su identidad fue que, cuando deambulaba por Cangzhou y se hospedó en una posada, se topó con un erudito moribundo que había sido asaltado por bandidos. Lo curioso es que tenían el mismo nombre y edad. Así que, después de que aquel erudito murió, Yuan Shaoqi usó su identidad para venir a la ciudad de Qingyang. Por lo que se ve, solo está evitando a los hombres del duque. No representa ningún peligro para nosotros.”

Sin vacilar, Yan Yi relató todo lo que había descubierto. Para asegurarse de que la información fuera veraz, incluso fue personalmente a Cangzhou, temeroso de cometer otro error. Un error podía atribuirse a descuido, pero un segundo error ya sería imperdonable. Aunque el príncipe y su consorte lo perdonaran, él mismo no se lo perdonaría.

“¿El duque Yuan?”

Yan Shengrui arqueó una ceja. Con razón le resultaba familiar. Cuando era joven, el duque Yuan también había sido un valiente general que había ido a la guerra junto con su tío político. Lástima que sus hijos no heredaran su temple. Todos siguieron la carrera civil y no destacaron demasiado. Esa era la razón principal por la que la mansión del duque Yuan estaba muy por detrás de la del duque Weiyuan.

Aun así, Yan Shengrui respetaba mucho al duque Yuan. Era un hombre franco y recto, que nunca tomó concubinas ni criadas para servirle en la cama, y permaneció viudo fiel a su esposa fallecida. En una época en que los hombres podían tener tres esposas y cuatro concubinas, mientras que las mujeres debían ser fieles a un solo esposo e incluso ayudarle a conseguir concubinas, eso era algo admirable. Incluso su tío, el duque Zeng, tenía sirvientas de cama arregladas por su tía imperial. Pero el duque Yuan solo tuvo a una mujer en toda su vida. Eso era digno de respeto, especialmente en su posición, rodeado de tentaciones. No esperaba que el hijo del duque resultara ser así. Ese muchacho realmente había mancillado el buen nombre de su padre.