El Favorito del Cielo - Capítulo 292

Aquella misma tarde, Ling Jingpeng fue al pueblo llevando la lista que la señora Wang había escrito y contrató a quince mujeres de la aldea. Solo necesitaban preparar una comida —el almuerzo—, pero debían terminarla antes de las once, y la paga era buena: veinte monedas de cobre cada una. Por lo tanto, las exigencias eran altas. Primero, debían presentarse antes de las ocho. Segundo, antes de entrar a la cocina, tenían que ponerse los delantales, manguitos y gorros. Y además debían lavarse bien las manos. Quien no cumpliera con esos requisitos no debía ir. Aquellas mujeres eran bastante honestas, aunque un poco chismosas.

Los días de trabajo pasaban rápido. Pronto llegó finales de septiembre, y ya se habían abierto casi cincuenta mil mu de terreno. Durante ese tiempo, el tendero Zhang fue dos veces para apurar la producción de mermelada, ya que habían acordado que solo la fabricarían hasta finales de septiembre. Sin embargo, aunque el clima se había ido enfriando, las ventas seguían siendo excelentes, así que el tendero Zhang planeaba almacenar más para poder ganar otra gran suma antes de principios de octubre. Mientras los demás estaban ocupados afuera, dentro de la casa también reinaba el bullicio con la elaboración de mermeladas. Para ahorrar tiempo y producir más, Ling Jingxuan aumentó el salario en diez monedas de cobre a aquellas quince mujeres, permitiéndoles ayudar en la tarde a lavar las frutas silvestres.

Por supuesto, eso trajo algunos inconvenientes innecesarios. Cada día, los carruajes regresaban cargados de sacos de arpillera, y dentro no había fruta, sino tierra fértil. Pero Ling Jingxuan declaraba que eran frutas silvestres. Las mujeres lavaban “las frutas” en el patio delantero, y luego el Viejo Song y los demás las trasladaban a la fábrica. Ahora Zhou Er también había aprendido a hervir la mermelada, y como Ling Jingpeng ya no iba a la montaña, la tarea de recoger frutas silvestres quedó totalmente a cargo de Yan Shengrui. Así, entre los tres producían grandes cantidades cada día, y varios carruajes llegaban para recoger la mercancía.

Al mismo tiempo, la casa de la tía de Ling Jingxuan y las fábricas estaban en construcción. Su casa era una vivienda común con dos patios; la cocina, los establos y el almacén estaban ya listos. El patio trasero, de momento vacío, quizá se usaría para construir algo útil más adelante. El lado de las fábricas era más simple: aparte de un muro exterior de tres metros de altura, había tres filas de edificios, cada una con diez habitaciones. A ambos lados se encontraban los cobertizos para el ganado y los baños. Al frente y al fondo se construyeron dos habitaciones destinadas a los futuros porteros. Entre las filas quedaba un pasillo ancho por el que podían pasar tres o cuatro carruajes uno al lado del otro. La puerta, aún una reja de barrotes, le daba un aire imponente.

Durante esa quincena ocurrieron dos cosas más relacionadas con Ling Jingxuan y su familia. La primera, que Wang Jingui tomó una segunda esposa. La señora Wang y Wang Jinyu incluso sacaron tiempo para ir a la boda. Se decía que, el día del matrimonio, la señora Han casi se deshizo en lágrimas. Pero no solo no logró detener a su marido, sino que además hizo que sus suegros, quienes al principio no estaban de acuerdo, aceptaran con gusto a la nueva nuera. Tal resultado estaba dentro de las expectativas de Ling Jingxuan. De los cuatro hermanos Wang, tres tenían esposas decentes, al menos no tan tontas ni tan codiciosas como la señora Han. Por eso, los ancianos seguramente se sentían culpables con su segundo hijo. Si él insistía, ellos no se opondrían con demasiada fuerza. Y si la señora Han hubiese sido más lista, no habría armado semejante escándalo; con ello solo consiguió ponerse en contra de toda la familia.

Hacia la nueva segunda tía, Ling Jingxuan fue bastante generoso. Mandó comprar un juego completo de adornos de plata para el cabello y lo envió como regalo de boda. Toda la familia Wang se sintió complacida, y la señora Wang, que fue en representación de su familia, también se sintió muy dignificada. Claro, había alguien que no estaría tan contento.

La otra noticia también era una boda, pero no en la familia de Ling Jingxuan, sino en la vieja familia Ling. Se decía que Ling Chenghua se iba a casar con el famoso rufián Zhang Hu. Al principio, el anciano no estuvo de acuerdo bajo ningún concepto, pero Ling Chenghua lloró día y noche e incluso amenazó con quitarse la vida. Recientemente se supo que finalmente habían aceptado. Ling Jingxuan no sabía los detalles, pero en fin, Ling Chenghua iba a casarse.

“¿Qué? ¿Una dote tan pequeña? ¡Tu padre es un xiucai! Y tu familia es tan rica, tu segundo hermano mayor incluso ha comprado todo el terreno baldío del condado de Qingyang. ¡Son decenas de miles de mu! Están manejando un negocio enorme. Como su única hermana menor, ¿no debería darte algo?”

Esa noche, cuando ya oscurecía, detrás del puesto del Viejo Wang, Zhang Hu y Ling Chenghua, los futuros recién casados, discutían empujándose. Al oír que la dote de Ling Chenghua solo consistía en diez taeles de plata y algunos adornos tontos para el cabello, Zhang Hu frunció el ceño al instante. Sin pensarlo dos veces, apartó bruscamente a Ling Chenghua de su lado. En realidad, solo quería divertirse con ella; ¿quién querría casarse con una mujer “que todos habían montado”? Si no fuera porque había visto que Ling Chenglong se había vuelto rico, habría preferido quedarse soltero toda su vida antes que casarse con una cualquiera.

“¿Qué quieres decir con eso? ¿Te vas a casar conmigo o con mi dote? Lo que ellos tienen es suyo, ¿qué tiene eso que ver conmigo? ¡Sabes bien que hace tiempo se mudaron y se aislaron de mi familia!”

Ling Chenghua, vestida de forma provocativa, tenía las manos en la cintura, completamente distinta a una mujer soltera. Su rostro, cubierto con un maquillaje espeso, parecía el trasero de un mono. Al mencionar a la familia de Ling Chenglong, su expresión se tiñó de resentimiento. Si no fuera porque su padre les había prohibido provocarles de nuevo, ya habría ido a enfrentarlos. ¡Hmph! Si ella vivía mal, ¡tampoco los dejaría vivir tranquilos!

“Quiero ambas cosas. ¿Acaso tú no deseas una dote más grande? Mira a la familia de Ling Chenglong. ¡Ni siquiera los terratenientes de los pueblos cercanos pueden compararse con ellos! Y su negocio… Escuché que hasta abastecen de productos al restaurante más grande de la ciudad, el Xinyuan. Quizás no lo sepas, pero Xinyuan es el restaurante más importante de todo el reino, tiene sucursales por todas partes. Puedes imaginar cuán ricos son. ¡Hasta las sobras que caen de sus manos bastarían para mantenernos toda la vida! Ahora es el mejor momento para ti. Aunque se hayan mudado, ¿acaso pueden dejar de reconocer a sus padres? ¿No sería razonable pedirle a tu madre que reclame algo de dote para ti?”