El Favorito del Cielo - Capítulo 107

A la mañana siguiente, el restaurante Xinyuan envió ocho carruajes al pueblo Ling para recoger la mermelada. Uno podía imaginar el espectáculo. En las aldeas, ya se consideraba una familia rica aquella que poseía un carro tirado por bueyes. ¿Un carruaje? Ni pensarlo, y mucho menos ocho seguidos.

Cuando aquella fila de carruajes entró al pueblo Ling, todo el lugar se agitó. Muchos aldeanos dejaron el trabajo que tenían entre manos y siguieron a los carruajes por curiosidad. Pero al ver que todos se detenían frente a la puerta de la casa de Ling Jingxuan, donde apenas cabían al pasar, quedaron boquiabiertos y confundidos, sin entender qué estaba ocurriendo.

—Jajaja, hermano Ling, de verdad eres rápido. En sólo unos días lograste producir dos mil quinientos jin. Eso nos servirá por un tiempo. ¿Sabes? De las cien ollas de mermelada que iba a vender en la ciudad de Datong, el encargado de la sucursal ya estaba esperando y se llevó la mitad. Intenté reservar la otra mitad, pero también se agotó. Tu lote de dos mil quinientos jin llega justo a tiempo.

El tendero Zhang, que había venido personalmente a recoger la mercancía, aprovechó mientras los trabajadores cargaban las ollas para quejarse un poco con Ling Jingxuan. En realidad, cincuenta ollas de mermelada podían durar al menos diez días incluso en la ciudad de Datong, ya que cada raspado de hielo llevaba bastante cantidad. Datong no era una ciudad grande, pero el magistrado Hu y su familia, que llevaban allí cinco años, todavía no se acostumbraban al calor abrasador del verano. Después de probar aquel raspado de hielo al estilo antiguo, se volvió adicto y comía varios al día. Y ya se sabe, cuando el magistrado gusta de algo, los demás quieren probarlo también. Así que el platillo frío se vendía como pan caliente y, por supuesto, el ingrediente principal —la mermelada— estaba en gran escasez.

—He contratado a mucha gente para hacer este lote de mermelada —explicó Ling Jingxuan—, pero esta vez sólo tengo ollas grandes. Para las ollas pequeñas, quiero usar un método por encargo: haré la cantidad que se me pida, pero deberán ordenarlas con tres días de anticipación. ¿Qué te parece?

Ling Jingxuan no sabía ni le interesaba lo que pasaba en la ciudad; mientras pudiera vender la mermelada, lo demás no era asunto suyo.

—Eso está muy bien —respondió el tendero Zhang—, pero sería mejor que hicieras unas cuantas centenas de ollas y me dejaras distribuirlas a las sucursales como prueba. Así podrías vender más después.

El tendero Zhang era listo. Con una ligera insinuación de Ling Jingxuan, comprendió de inmediato. Para ellos era más conveniente comprar la mermelada por jin. Acumular demasiadas ollas pequeñas no les traería beneficio. Pero con el sistema por encargo, ese problema quedaba resuelto.

—Por supuesto. En realidad, ya encargué doscientas ollas pequeñas. La próxima vez puedo entregarlas.

—¡Excelente! Eres muy considerado. Es un placer hacer negocios contigo. Hermano Ling, aquí tienes la letra de cambio por dos mil quinientos taeles de plata. En cuanto al pescado, lo liquidaremos cada diez días, como acordamos la última vez. Revisa, por favor.

Mientras hablaba, el tendero Zhang le entregó las letras. Con una sonrisa tranquila, Ling Jingxuan las tomó y les echó un vistazo. En realidad no hacía falta revisar: eran tres letras, dos de mil taeles y una de quinientos.

—Hermano Zhang, me preguntaba si en la ciudad hay alguna escuela privada buena. Como ves, mis dos hijos ya han crecido y deberían empezar su educación. Ahora que he ganado algo de dinero, quiero enviarlos a estudiar a la ciudad. ¿Podrías recomendarme una o dos?

Después de guardar las letras, Ling Jingxuan tomó la tetera, sirvió una taza de té para el tendero Zhang y otra para sí, expresando con calma su intención. Construir una casa era urgente, pero la educación de los niños también lo era. En la antigüedad, los niños comenzaban la escuela a los cinco años. Él no exigía que fueran mejores que los demás, pero tampoco permitiría que sus hijos quedaran atrás desde el inicio.

—Hay algunas buenas —respondió el tendero Zhang pensativo—, pero he visto a tus hijos antes. Son realmente inteligentes y obedientes. Si los envías a una escuela privada común, temo que eso podría frenarlos. ¿Qué tal contratar a un tutor personal? Sólo cuesta unas decenas de taeles de plata al año. En comparación con el futuro de los niños, no es caro.

Acariciándose la barbilla, el tendero Zhang miró al pequeño bun que estaba obedientemente junto a Ling Jinghan. Dio aquella sugerencia sólo porque ya tenía cierta confianza con Ling Jingxuan; de otro modo, no se habría atrevido.

—Papá…

Al escuchar que costaría tanto al año, Ling Wen se puso nervioso al instante, aunque se contuvo delante del invitado. Sólo pudo lanzarle a su padre una mirada de reproche. Comprar un carruaje para estudiar ya le dolía en el alma, ¿y ahora gastar decenas de taeles en un tutor particular? ¡Eso era como estudiar comiendo plata! Si era tan derrochador, ¿cómo podría concentrarse en aprender?

—Jajaja…

Ling Jingxuan no pudo evitar reír y le lanzó una mirada tranquilizadora antes de responder: —Olvídalo, no contratemos a un tutor particular. Somos gente del campo; no podemos permitirnos una vida tan lujosa. Y no espero que mis hijos logren grandes hazañas, con que no tengan que humillarse ante otros ni ser engañados o abusados me basta. Una escuela privada será suficiente.

¿No humillarse ante otros? Lo dijo con naturalidad, pero tanto el tendero Zhang como Ling Jinghan levantaron las cejas, sospechando si no se había expresado mal. Incluso el primer ministro debía inclinarse ante Su Majestad. ¿Acaso quería que su hijo fuera el emperador?

Sin embargo, en la habitación contigua, el enfermo Yan Shengrui curvó los labios al oír aquello. ¿No humillarse ante otros? Sí, esas eran palabras dignas de salir de la boca de Ling Jingxuan.

—Papá, te equivocas. ¡Yo voy a ser un funcionario, un gran funcionario!

Como si ya hubiera olvidado el tema del dinero, Ling Wen se apresuró a declarar con convicción. Su padre gastaría tanto para enviarlo a estudiar; de alguna manera, él se convertiría en un gran funcionario por él.

—Jajaja… bien dicho. Ese sí es mi hijo —rió el tendero Zhang, despeinándole con cariño.

Ling Jingxuan sonrió con resignación: —Perdone que se ría, el niño ha vivido en la pobreza demasiado tiempo y siempre sueña con ser funcionario.

Aunque lo decía con cierta impotencia, en realidad estaba complacido. Era bueno que su hijo tuviera aspiraciones; sólo temía que se exigiera demasiado.

—Está bien, está bien —dijo el tendero Zhang—. Hermano Ling, si lo que deseas es que tu hijo aprenda algo sin demasiada presión, tengo a alguien que recomendarte. Diría que es el erudito número uno de toda Datong… no, quizás de toda la prefectura de Qingyang no haya otro que lo iguale. No sé si posee algún título, pero siempre ha mantenido un perfil bajo y no le gusta relacionarse con la gente. Si no fuera porque ofendió accidentalmente al juren Wang cuando llegó a Datong, y Wang se vio obligado a competir con él en literatura, yo nunca habría sabido lo sabio que es.

Mientras hablaba, el tendero Zhang se puso serio. Las palabras de Ling Jingxuan le recordaron a esa persona. Aquella competencia literaria había sido confidencial; la gente común nunca lo supo. Él sólo lo supo porque se celebró precisamente en su restaurante Xinyuan.

—¿Oh? ¿Existe alguien así? —preguntó Ling Jingxuan con curiosidad, y hasta Ling Jinghan levantó la vista sorprendido.

—Sí, se llama Chu Ci, tendrá poco más de veinte años. Tiene una librería en la ciudad y un hijo de nueve. Llegó a Datong hace unos dos años. Es algo frío y reservado, no dado a bromas ni a palabras vacías, pero su erudición es indudable. Tengo cierta amistad con él. Ah, cierto, también le gusta mucho tu platillo frío. Si estás interesado, puedo presentártelos.