El Favorito del Cielo - Capítulo 10

Al caer el sol, el padre y sus dos hijos regresaron a su choza a paso rápido. Aprovechando que los bollitos se cambiaban de ropa, Ling Jingxuan llevó el cubo a la cocina. No fue sorpresa encontrar que, además de una estufa baja, una gran sartén de hierro, unas pocas ollas rotas sobre el fogón y algo de leña, no había absolutamente nada más.

Con un suspiro leve, colocó el cubo en el centro de la cocina, salió al patio trasero a colgar la ropa y luego volvió para encargarse del pescado.

“Papá, yo quiero comer un pedazo grande.”

El pequeño bollito entró corriendo, rebosante de alegría. Se agachó frente a él, con los ojos brillando al ver cómo su padre arrancaba las escamas de la enorme carpa.

“¿No es bastante grande ya? ¿Dónde está tu hermano mayor?”

Ling Jingxuan estaba seguro de que aquel pez era lo suficientemente grande antes de atraparlo.

“Fue al patio a colgar la ropa y de paso traer un poco de leña. Papá, ¿nos lo vamos a comer todo esta noche?”

“¿Y si no? Con este clima no se puede conservar. El pescado solo es bueno cuando está fresco. Si lo dejamos, se echará a perder.”

“Pero…”

Su pequeña nariz y sus ojitos se arrugaron como un nudo, y su expresión mostraba una clara lucha interna. Antes de que Ling Jingxuan pudiera preguntarle qué pasaba, el bollito mayor entró con un manojo de leña.

“Papá, ¿cómo puedes comer algo tan bueno de una sola vez? Un pez tan grande podemos hacerlo en escabeche y nos duraría varios días.”

“¿Eh?”

Ling Jingxuan se quedó sin palabras, deteniendo el cuchillo con el que limpiaba el pescado. ¿Tenían que ser tan frugales?

“Papá, no es que te regañe, pero de verdad no sabes cómo administrar la vida.”

Quizás sin darse cuenta del rostro cada vez más oscuro de su padre, el mayor seguía murmurando sin parar, y el pequeño, agachado enfrente, no dejaba de asentir con fuerza, apoyando totalmente a su hermano. Ling Jingxuan solo sintió una mezcla de vergüenza y frustración. ¿Quién era el padre aquí y quiénes eran los hijos? ¿Por qué lo estaban sermoneando como a un niño? ¡Por un simple pescado! Si quisieran, podría invocar el Manantial de la Luna Creciente y dejar que comieran hasta hartarse. ¿Era necesario tanto drama?

Y eso ni siquiera fue lo peor. Ling Jingxuan no descubrió lo verdaderamente tacaño que podía ser el bollito mayor hasta que empezaron a cocinar.

“Papá, solo tenemos esa cucharada de aceite, ¿cómo puedes usarla toda?”

“Papá, te dije que no cocinaras todo el pescado.”

“Papá, ¡pusiste demasiada sal, es cara!”

“Papá…”

Al final, cada vez que oía la palabra “papá”, a Ling Jingxuan le daban ganas de correr al baño o esconderse. Todo su cuerpo temblaba. No fue nada fácil preparar una simple olla de sopa de pescado con verduras silvestres. Cuando finalmente la sirvió en el gran cuenco de barro y se disponía a hacer un poco de pasta de maíz con verduras, el bollito mayor —encargado del fuego— corrió a plantarse frente a él con los brazos extendidos.

Ignorando la mirada desconcertada de su padre, abrazó con fuerza la vasija de maíz y dijo con solemnidad:

“Papá, ya hay bastante pescado. No hagas más comida. La abuela nos dio este maíz a escondidas cuando estabas enfermo. No podemos desperdiciarlo. Comamos solo el pescado esta noche.”

El bollito mayor parecía sufrir físicamente con cada palabra, como si Ling Jingxuan estuviera cometiendo un pecado imperdonable. El rostro del padre se llenó de signos de interrogación. Después de un rato, preguntó con cautela:

“Bueno, hijo, el pescado es un platillo, pero necesitamos comer algo de alimento principal, ¿no crees?”

¿Podía alguien ser tan tacaño?

“La comida es comida. Mientras llene el estómago, ya basta, papá. No insistas.”

Con el ceño fruncido, el mayor apretó el cuenco con ambas manos, los ojos enrojecidos, temiendo que su padre se lo quitara.

“Papá, hazle caso a mi hermano. No tenemos mucha comida. El próximo mes será la cosecha de arroz, yo iré a recoger algunas espigas para ti, y así podrás comer arroz integral al vapor, ¿sí?”

El pequeño tiró de la ropa de su padre y lo miró con inocencia, levantando la carita.

Ling Jingxuan sintió un nudo en la garganta. Toda la burla y queja que había sentido antes desaparecieron por completo. Dejó el cuenco a un lado, se agachó y dijo con ternura:

“No hace falta. Papá encontrará la manera de ganar dinero y los hará comer arroz blanco. Hoy solo comeremos pescado.”

Al fin y al cabo, la culpa era de la pobreza.

“Ajá.”

El pequeño asintió con fuerza, y al ver que su padre finalmente renunciaba a la idea del maíz, el bollito mayor soltó un suspiro tan largo y exagerado que casi hizo que a Ling Jingxuan le diera un infarto.

El todopoderoso asesino y médico del siglo XXI, que jamás había tenido que preocuparse por el dinero, ahora tenía que pelear por comer un poco de pasta de maíz con verduras. ¡Qué contraste tan humillante!

El pescado salvaje no tenía ese olor tan fuerte de los peces criados en estanques. Aunque no tenían muchos ingredientes —más bien, casi ninguno—, Ling Jingxuan añadió una buena cantidad de houttuynia, que eliminó el olor a pescado y le dio un aroma fresco. Los tres, sentados alrededor de la mesa en el centro de la habitación, disfrutaron juntos de una gran comida.

Incluso el bollito mayor, que había refunfuñado durante todo el proceso, terminó comiendo felizmente… hasta la última gota de sopa.