¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 69

Aunque la señora Feng no gozaba del favor de su familia natal, si su esposo realmente intentaba repudiarla, los Tan jamás lo permitirían.

Por consideración a la reputación del clan, su familia intervendría para respaldarla.

Además, las familias Tan y Feng tenían posiciones sociales equivalentes, por lo que la señora Feng no temía discutir con su esposo.

Por otra parte, entre ella, la concubina Qian y la concubina Qiu nunca había sucedido nada realmente íntimo.

En el peor de los casos, todo se reducía a los sentimientos que aquellas dos concubinas habían mantenido ocultos en sus corazones.

La señora Feng no había cometido ninguna falta, así que tenía motivos de sobra para mantenerse firme.

Por eso, después de una acalorada discusión, el incidente terminó provisionalmente con el señor Feng desmayado de rabia, la concubina Luo atada y encerrada en el cobertizo de la leña a la espera de su castigo, y todos los presentes obligados a mantener la boca cerrada.

Cuando los demás se marcharon, la señora Feng volvió a mirar a la concubina Qian y a la concubina Qiu, que parecían bastante nerviosas.

Suspiró con sentimientos encontrados.

—¿Por qué tenían que hacer algo así? Las únicas pruebas eran unos cuantos retratos y objetos que guardaban en sus habitaciones. Bastaba con negarlo todo. Con lo hábiles que son ustedes para hablar y teniendo en cuenta la posición que ocupan en el corazón del señor, seguramente habrían conseguido engañarlo y dejar atrás el asunto.

—Pero ahora han reconocido sus sentimientos abiertamente. Cuando el señor despierte, como no puede hacerme nada a mí, sin duda descargará toda su furia contra ustedes. Han actuado de manera demasiado impulsiva.

La señora Feng no las estaba culpando.

Simplemente consideraba que ambas ya tenían hijos y que, a aquellas alturas de sus vidas, no valía la pena sufrir por semejantes sentimientos.

Sin embargo, determinar si algo valía la pena o no era una decisión que solo correspondía a las personas involucradas.

La concubina Qian miró a la señora Feng con los ojos llenos de esperanza.

—¡Hermana mayor, no me arrepiento!

—He soportado esta situación durante demasiados años. Ahora que finalmente he podido decir la verdad, no importa lo que suceda en el futuro. Al menos mi corazón se siente mucho más aliviado. Hermana mayor, no sabes cuánto he sufrido durante todos estos años.

—Sé que mis sentimientos por ti son diferentes de los tuyos por mí. En aquel entonces también intenté ocultarlos. Pero, entre tantos hombres extraordinarios que existían, tu familia tuvo que elegir precisamente al señor Feng para convertirlo en tu esposo.

—Me di cuenta de que no era un buen hombre y traté de convencerte de que te opusieras al matrimonio y buscaras otro candidato. Pero tú te negaste a escucharme. Estaba tan desesperada que finalmente no tuve más remedio que recurrir a una medida extrema: entrar en la residencia como su concubina…

—Durante todos estos años me he enfrentado constantemente a ti porque quería que comprendieras qué clase de hombre era tu esposo, te divorciaras de él y abandonaras esta casa.

—Todavía recuerdo que, cuando éramos jóvenes, tu mayor sueño era recorrer todos los ríos y montañas del mundo, probar las delicias de todas las regiones y contemplar las solitarias columnas de humo que se elevan en el desierto y el sol poniente sobre los grandes ríos…

—¡Pero durante todos estos años has permanecido encerrada en este patio trasero por culpa de esas malditas normas sociales! ¡No puedo aceptarlo! ¡Eres una mujer extraordinaria que no tiene nada que envidiarles a los hombres! ¡Deberías poder extender tus alas y volar libremente por el cielo!

La voz de la concubina Qian estaba cargada de indignación.

Durante su juventud había conocido a aquella hermana mayor de personalidad tan franca y alegre.

La señora Feng le había mostrado relatos de viajes que despertaban una profunda fascinación por el mundo exterior y le había contado historias sobre las mujeres de las regiones fronterizas, que vivían con libertad y sin dejarse limitar por tantas convenciones.

Después de conocer aquella forma de vida, ¿cómo iba a soportar la monotonía de permanecer encerrada en las habitaciones interiores?

¿Y cómo podría enamorarse de un hombre que tenía una esposa y numerosas concubinas?

—… Así es el mundo en el que vivimos. Aunque no estemos conformes, ¿qué podemos hacer?

La señora Feng se quedó sin palabras.

Transcurrió un buen rato antes de que finalmente consiguiera responder.

La concubina Qian replicó con ferocidad:

—¡Pero yo me niego a aceptarlo! Si este mundo me trata injustamente, ¿por qué debería respetar sus reglas? Ahora que el señor conoce mis sentimientos, y como tampoco quiero morir, ¡será mejor enviarlo primero al otro mundo!

Después de todo, aquella mujer siempre había tenido una vena de locura despiadada.

—¡Dejemos ese asunto para más adelante! ¡Todavía tenemos que pensar en Qirui y los demás muchachos!

La señora Feng, que era bastante más sensata, se apresuró a interrumpir aquellas terribles intenciones.

No era que sintiera demasiado afecto por el señor Feng.

El problema era que, si aquel hombre moría, toda la familia tendría que guardar tres años de luto.

¿Qué sucedería entonces con los exámenes imperiales de sus hijos?

¿Y con los matrimonios de las muchachas y los ger de la familia?

¡Todo tendría que posponerse!

—…

La concubina Qian también guardó silencio.

Aunque no sentía demasiado cariño por sus dos hijos debido a que eran descendientes del señor Feng, después de todo los había dado a luz.

Su instinto maternal hacía que todavía sintiera cierto afecto por ellos.

Si podía evitarlo, tampoco deseaba perjudicarlos.

El apego de una madre hacia sus hijos solía ser mucho más profundo que el de la mayoría de los padres.

Si alguien utilizaba a los hijos como amenaza, la mayoría de las madres terminaba cediendo fácilmente.

En cambio, muchos padres quizá considerarían la situación desde una perspectiva más amplia y optarían por sacrificar a sus propios hijos con gran «dolor» en el corazón.

Al ver que la concubina Qian finalmente se había tranquilizado, la señora Feng volvió la mirada hacia la concubina Qiu.

Suspiró otra vez.

—¿Y tú, Yueniang? ¿Qué estás pensando exactamente? Yo siempre te he tratado como una esposa principal trataría normalmente a una concubina. ¿Por qué tú también…?

¿Por qué había desarrollado aquellos sentimientos hacia ella?

La señora Feng realmente no comprendía qué había hecho de extraordinario para provocar semejante reacción en ambas mujeres.

La tía Qiu sonrió suavemente y dejó escapar un suspiro delicado.

—Señora, para mí, la manera en que siempre me ha tratado ya es más que suficiente. Mi madre murió poco después de que yo naciera. Mi padre tampoco me protegió, y mi madrastra fue cruel conmigo y con mi hermano mayor. Antes de conocerla, jamás había disfrutado de un solo día verdaderamente feliz.

—Fue usted quien me rescató de aquel mar de sufrimiento. También fue usted quien me enseñó a leer y escribir. Mi carácter es débil y siempre he sido fácil de intimidar, pero durante todos estos años usted me ha protegido en todo momento. Señora, usted fue mi salvación…

Todavía no había terminado de hablar cuando la concubina Qian puso los ojos en blanco y la interrumpió, revelando sin contemplaciones sus secretos.

—¡Ya basta! ¡Si tú eres una mujer débil y fácil de intimidar, entonces no existe ninguna mujer formidable en este mundo! Hermana mayor, no creas sus tonterías. ¡Las concubinas Zhou y Liu fueron expulsadas de la residencia precisamente porque ella conspiró contra ambas!

La señora Feng: «…»

Miró a la tía Qiu con absoluta incredulidad.

¿Aquella concubina Qiu que parecía tan débil que apenas podía cuidar de sí misma?

La sonrisa de la tía Qiu se volvió rígida.

Le lanzó una mirada feroz a la concubina Qian antes de apresurarse a explicarse.

—Señora, yo tampoco quería hacerlo. Pero las concubinas Zhou y Liu tenían malas intenciones y pretendían perjudicarla tanto a usted como al joven señor mayor. Eran mujeres demasiado malvadas. Estaba tan preocupada por usted que no tuve más remedio que endurecer mi corazón y actuar antes de que ellas pudieran hacerlo.

—¡Buaaa…! Señora, por favor, no me desprecie. ¡Solo quería corresponder a toda la bondad y los cuidados que siempre me ha brindado…!

La delicada florecita blanca comenzó a llorar lastimosamente una vez más.

Sin embargo, esta vez la señora Feng fue incapaz de sentir la misma compasión.

¡Finalmente había comprendido lo que sucedía!

¡Resultaba que ella era la única ingenua entre todas aquellas mujeres!

—¡Basta! No vuelvan a mencionar esos asuntos de amor y sentimientos.

La señora Feng respiró profundamente antes de continuar:

—Y tú, Qian Shishi, especialmente tú. Independientemente de que hayas actuado por mi bien o no, jamás podré perdonarte todas las cosas que has hecho para enfurecerme durante estos años.

La concubina Qian bajó la cabeza con una expresión solitaria y agraviada.

—Lo sé. Mi hermana mayor siempre ha sido una persona que distingue claramente entre los favores y los agravios. No espero que comprendas mis sentimientos. Solo deseo que no me expulses de tu lado…

La tía Qiu también habló con una expresión lastimera:

—Señora, esta humilde concubina tampoco desea nada más que corresponder a su bondad.

En cuanto a si aquellas palabras eran sinceras, cada quien podía sacar sus propias conclusiones.

Sin embargo, la franca y honesta señora Feng las creyó.

Las miró con satisfacción y asintió.

—Me alegra que lo comprendan. De todos modos, el cariño de hermanas que hemos compartido durante todos estos años tampoco ha sido falso. Esta vez hablaré con el señor para protegerlas. Pero, en el futuro, deben comportarse y dejar de hacer cosas a mis espaldas. ¿Entendido?

—Lo entendemos. Haremos lo que diga nuestra hermana mayor.

Independientemente de lo que estuvieran pensando en realidad, tanto la concubina Qian como la concubina Qiu respondieron obedientemente.

La señora Feng quedó muy satisfecha.

Les indicó que regresaran a sus habitaciones para descansar.

Después, con la cabeza en alto y una determinación imponente, se dirigió a buscar al señor Feng, que todavía estaba inconsciente, para continuar discutiendo con él sobre lo sucedido aquel día.

No importaba qué errores hubieran cometido sus dos hermanas menores.

Después de todo, ambas estaban de su lado, así que naturalmente tenía que protegerlas.

Entre un esposo que tenía varias concubinas y unas hermanas con las que convivía día tras día, ¡por supuesto que sus hermanas eran mucho más importantes!

Cuando la señora Feng se marchó satisfecha, la concubina Qian y la concubina Qiu finalmente abandonaron sus expresiones obedientes.

Sus rostros adquirieron una gravedad considerable.

La concubina Qiu suspiró.

—La señora tiene un corazón demasiado blando. Además, subestima enormemente el orgullo de los hombres. Aunque entre nosotras nunca haya sucedido nada, el simple hecho de que tengamos esos sentimientos ya representa una humillación insoportable para el señor. ¿Cómo podría perdonarnos solo porque la señora lo amenace con unas cuantas palabras?

—Mi hermana mayor procede de una familia de militares y creció en las regiones fronterizas. No regresó a la capital hasta poco antes de cumplir quince años. Tiene un carácter sencillo y despreocupado. Además, durante todos estos años la hemos protegido, así que es natural que no comprenda las intrigas del patio trasero ni lo despiadados que pueden ser la mayoría de los hombres.

La concubina Qian continuó con amargura:

—Y todavía están los niños de por medio. Aunque mi hermana mayor parece despreocupada, en realidad tiene muchas preocupaciones y responsabilidades. Si no intenta apaciguar el conflicto y continuar viviendo como hasta ahora, fingiendo que no sucede nada, ¿qué otra cosa puede hacer?

Después apretó los dientes.

—¡Si hubiera sabido que terminaríamos así, nunca habría mostrado misericordia! ¡Debí haber enviado al señor al otro mundo hace mucho tiempo! ¡Ahora solo tenemos más problemas!

Sin embargo, para evitar perjudicar las carreras oficiales y los matrimonios de sus hijos, por el momento no podían matar al señor Feng.

La concubina Qiu entrecerró los ojos y habló con voz pausada:

—Pero, si el señor no muere, las que terminaremos muriendo seremos nosotras. Después de sufrir una humillación tan grande, ¿cómo podría resignarse a dejar pasar el asunto?

—Y cuando nosotras muramos, ¿acaso la señora será capaz de enfrentarse sola a todas las conspiraciones de las personas del patio trasero? Me temo que nuestros hijos también sufrirán el desprecio del señor. Qirui al menos es varón, pero tu segunda hija, hermana Qian, todavía es una muchacha soltera…

No necesitaba decir nada más.

El rostro de la concubina Qian se ensombreció.

Era fácil imaginar el destino que podía esperarle a una joven soltera cuya madre biológica hubiera fallecido y que, además, hubiera perdido el favor de su padre.

—Ya que no podemos matarlo, entonces que pase el resto de su vida acostado en una cama. Después de todo, los jóvenes señores de la residencia ya han crecido y son capaces de sostener el prestigio familiar. Será mejor que el señor se dedique tranquilamente a disfrutar de su vejez.

La concubina Qian soltó una risa fría y despiadada.

El señor podía frecuentar burdeles todos los días y llenar la residencia de concubinas, y eso se consideraba completamente normal.

En cambio, ella apenas había desarrollado ciertos sentimientos hacia la señora principal, sin haber hecho nada íntimo con ella.

¿Por qué tendría que aceptar morir voluntariamente solo para proteger el orgullo de aquel hombre?

Si ella no quería morir, entonces otra persona tendría que sufrir las consecuencias.

—Hermana mayor, qué excelente idea. Esta humilde concubina considera que es una solución perfectamente viable.

La tía Qiu sonrió con dulzura.

La concubina Qian volvió a poner los ojos en blanco.

—¡Deja de llamarme así! ¡Soy yo quien llama hermana mayor a la señora! ¡Y tampoco me sonrías! ¡Tu sonrisa es demasiado aterradora! ¡Cada vez que sonríes de esa manera, alguien termina perdiendo la vida!

La tía Qiu: «…»

¡Maldita desgraciada! ¡Si no fuera por consideración a la señora, ya te habría matado a golpes! ¡Y todavía tienes el descaro de decirme que no sonría!

Ambas resoplaron fríamente y apartaron la mirada.

Justo en aquel momento, una criada entró apresuradamente.

Llevaba una carta en las manos.

—Señoras, un criado de la entrada trasera acaba de entregar esta carta. Dijo que su contenido es muy importante para ambas y que deben leerla inmediatamente después de recibirla.

La concubina Qian y la concubina Qiu intercambiaron una mirada desconcertada.

Ambas sintieron un mal presentimiento.

Sin embargo, después de comprobar que la carta no presentaba nada sospechoso, decidieron abrirla.

El mensaje era muy breve.

Solo contenía unas pocas palabras:

Si no quieren que le suceda algo a la señora Feng, preséntense solas esta noche, a medianoche, en el templo abandonado de las afueras de la ciudad.

¡Plaf!

Después de leer la carta, ambas la cerraron bruscamente.

Y, al mismo tiempo, se dirigieron a las ancianas sirvientas de confianza que permanecían junto a la puerta.

—¡Nodriza, prepara la ropa! ¡Esta noche saldremos!

No importaba qué conspiración o trampa las estuviera esperando.

¡Mientras el asunto estuviera relacionado con la señora Feng, ambas estaban dispuestas a atravesar montañas de cuchillos y mares de fuego para protegerla!