El demonio celestial te dará un masaje - Capítulo 71
«No importa cuánto lo piense, es extraño…».
Kim Hojung, veterano lanzador de las Ballenas de Daeseong, murmuraba en voz baja sentado en un rincón de la sala de ondol del jimjilbang, pelando cuidadosamente huevos cocidos.
«¿Qué pasa?»
Choi Taegu, que estaba tumbado a su lado, respondió a su murmullo. Kim Hojung mojó en sal el huevo cocido recién pelado y dijo,
«El hecho de que estemos perdiendo el tiempo en un jimjilbang a estas horas».
Originalmente, era hora de levantarse y calentar ligeramente en el gimnasio del hotel.
Pero esperar así en un jimjilbang, comiendo huevos, se sentía incómodo. Más aún porque el motivo de la espera era recibir un masaje en la tienda de masajes anexa al jimjilbang.
«Honestamente, no puedo decir que me sienta mal por ello…»
Kim Hojung se metió el huevo cocido en la boca, bebió un sorbo del sikhye helado y volvió a abrir la boca.
«Se siente un poco… pecaminoso, ¿sabes? No importa, tenemos un partido esta tarde, y esto se siente mal, ¿sabes?»
«No parece que te sientas tan mal por ello».
Choi Taegu señaló la bandeja delante de Kim Hojung. Estaba repleta de cáscaras de huevo, además de las que acababa de pelar.
«Y bueno, el gerente debe tener una razón para esto».
«Eso es lo más sorprendente. Suele ser tan sensible a la hora de gestionar nuestro estado».
Los jugadores tienen una rutina establecida cuando se trata de partidos.
Se levantan a última hora de la tarde, toman una comida ligera, se reúnen y entrenan, y luego descansan por su cuenta. Después, juegan el partido.
Es un proceso extremadamente sencillo, y uno podría decir: «¿Qué problema hay?»… Pero para los jugadores que llevan años haciendo esto y están acostumbrados, incluso un pequeño cambio en la rutina puede afectar a su condición de juego.
El entrenador Shim, en particular, consideraba estas cosas importantes. Intentaba adaptarse a la dieta de los jugadores en la medida de lo posible y se abstenía de interferir en sus rutinas diarias o en sus menús de entrenamiento.
Pero, de repente, ¿nos dice que durmamos menos y que recibamos masajes en un jimjilbang? No encajaba del todo con el comportamiento habitual del director.
«… Es un poco extraño. No es como si no fuéramos a lanzar hoy.»
Si fuera un día sin lanzar, lo habrían interpretado como una señal para descansar. Sin embargo, cuando Kim Hojung envió un mensaje por separado al mánager, recibió una respuesta diciendo que estaba previsto que empezara y que se asegurara de recibir un buen masaje.
«O tal vez… ¿el masaje aquí es realmente increíble?».
dijo Kim Hojung, un pensamiento repentino le vino a la mente.
«Bueno, debe ser bueno. Si no, el director no nos diría que nos lo diéramos antes del partido. Es un requisito básico, ¿no?».
«Quiero decir, no sólo bueno, sino como que te abre todos los vasos sanguíneos del cuerpo y sientes que puedes volar. ¿No lo explicaría eso?»
«…¿Por qué no dices que te hace más joven?»
Choi Taegu rió entre dientes ante las palabras de Kim Hojung. Kim Hojung asintió, incluso aplaudió una vez.
«Sí, eso sería genial. Había una novela que tomaste prestada hace un tiempo que tenía algo parecido. ¿Cómo se llamaba? Chugoo… algo de sangre».
«¿Chugonggwahyeol?»
«Sí, eso es».
«Eso es sólo algo que pasa en las novelas de artes marciales, tío.»
Incluso en las novelas de artes marciales, se considera una rara fortuna, una especie de encuentro afortunado difícil de conseguir. Choi Taegu se rió y agitó la mano, diciendo que era ridículo.
«Lo sé. Pero tendría que ser algo así para que el Director Shim diera una orden como ésta, ¿verdad?».
«Si hubiera alguien así, ¿no nos habríamos enterado ya? Las habilidades de los jugadores mejorarían de repente, y el rendimiento del equipo se dispararía…»
Mientras agitaba la mano con desdén, a Choi Taegu se le ocurrió de repente una idea y se interrumpió. Le vino a la mente un equipo que encajaba perfectamente con la descripción.
«¿Los Halcones de Hanha?»
«…Espera, ¿en serio?»
Cuando Choi Taegu mencionó a Hanha, la reacción de Kim Hojung cambió. El ambiente juguetón se tornó serio de repente.
Los Halcones de Hanha, que de repente empezaron a mostrar grandes habilidades y a rendir bien hacia el final de la temporada. Su progreso era un tema candente entre el cuerpo técnico, pero, naturalmente, también lo era entre las jugadoras.
A diferencia del cuerpo técnico, los jugadores eran más sensibles a los cambios en la condición y las habilidades de los jugadores rivales, porque se enfrentaban a ellos directamente en el campo.
«Definitivamente, la forma de Gwangho ha vuelto a su mejor nivel…».
Lee Gwangho, Ahn Giho, Kim Taepyeong… y algunos otros.
Los veteranos jugadores de Hanha empezaron de repente a mostrar unas habilidades alocadas y a liderar el rendimiento del equipo, como si hubieran recuperado sus antiguas capacidades físicas.
El cambio fue tan drástico que incluso llevó a que los equipos rivales solicitaran más pruebas de dopaje después de los partidos.
Pero ¿y si todo hubiera sido gracias al masaje? ¿Y si el entrenador Song o el mánager se enteraron y trajeron a los dos aquí? Entonces todo lo que ha pasado hoy tendría sentido.
«…Nah, de ninguna manera.»
«Eso sería una verdadera novela de artes marciales, amigo.»
Pero era demasiado absurdo, así que ambos sacudieron la cabeza y lo descartaron como una imaginación descabellada.
«Lo siento, la llamada tardó un poco más de lo esperado».
Sin embargo, cuando el entrenador Song Namseop, que había estado ausente por un tiempo debido al trabajo, regresó a la sala de ondol,
«¡Entrenador! Sobre el masajista con el que nos reuniremos hoy».
«¿Por casualidad es pariente de Hanha?»
Ambos preguntaban con bastante entusiasmo, teniendo en cuenta que acababan de descartarlo como algo ridículo.
Era sólo un «y si…», y esperaban que el entrenador Song reaccionara como si no supiera de qué estaban hablando… Pero ese «y si…» era demasiado tentador.
«Oh, ¿no te lo dije?»
Sin embargo, la reacción de Song Namseop fue extremadamente casual. Como si fuera algo natural.
«No estoy seguro de cuándo empezó, pero ha estado yendo a Hanha regularmente. Supongo que fue entonces cuando su rendimiento empezó a mejorar».
«…¡D-Deberías habérnoslo dicho antes!»
«Lo siento. Acabo de despertarme… Pensé que os lo había dicho».
Song Namseop se rascó la cabeza ante las palabras de Kim Hojung.
«De todos modos, es casi la hora de vuestros masajes. ¿Quién quiere ir primero?»
«Bueno…»
Kim Hojung y Choi Taegu se miraron sin decir quién iría primero. Una batería que habían estado trabajando juntos durante mucho tiempo. No necesitaban largas conversaciones. Ambos sonrieron y dijeron simultáneamente, con una voz que daba a entender que era obvio,
«Por supuesto, yo».
«Yo debería ir primero».
«…Hey, yo soy el lanzador, yo debería ir primero.»
«Yo soy el que tiene que llegar al plato, yo debería ir primero.»
«Sabes que mi hombro no ha estado bien últimamente, ¿verdad?»
«¿No sabes que mi espalda está a punto de fallar?»
Sus voces se hicieron más fuertes a medida que intercambiaban palabras. Parecían más dos estudiantes de secundaria discutiendo que adultos.
«No es como si sólo uno de vosotros fuera a recibir un masaje, es sólo una diferencia de 30 minutos… Juguemos a piedra, papel o tijera».
Al final, incluso discutían sobre quién había comprado comidas cuántas veces, hasta que finalmente intervino el entrenador Song.
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Y unas dos horas después.
«…Loco, loco.»
«¿Es esto posible?»
Los dos que habían salido después del masaje habían cambiado drásticamente, su estado había mejorado visiblemente. Incluso su piel brillaba.
«Chugonggwahyeol existe en la vida real».
«¿No dijiste que es raro incluso en las novelas de artes marciales?»
«Eso es lo que estoy diciendo.»
Kim Hojung seguía moviendo su hombro, que había estado mal, y Choi Taegu seguía moviendo su espalda, ambos expresando constantemente su asombro.
Hacía un rato, podían notar la rigidez, pero ahora era tan suave como si la hubieran engrasado y vuelto a montar. Era natural que se asombraran.
«¿Cómo fue el masaje?»
«Oh, entrenador Song.»
Cuando el entrenador Song, que les había estado esperando, se acercó, Choi Taegu le agarró la mano sin mediar palabra.
«¡Es justo como dijiste! Se siente diferente. Esto no es sólo simple acondicionamiento… ¡es como extender nuestras carreras!»
Sus palabras no eran una exageración.
Si pudieran recibir este tipo de masaje una vez al mes… no, incluso una vez cada seis meses, sería una gran ayuda para sus carreras.
«Por eso te lo dije».
El entrenador Song se encogió de hombros con una sonrisa ante su reacción. Su reacción fue completamente diferente de cuando estaban refunfuñando por la mañana.
«De todas formas, ¿creéis que podréis jugar bien hoy?».
«Bueno… con esta sensación…».
Kim Hojung pensó por un momento, rotando su hombro. Era conocido por predecir el resultado de los partidos con precisión, por lo que a menudo se unía a las reuniones del personal.
«Si perdemos el partido de hoy, me retiraré».
Y Kim Hojung hizo una declaración impactante. Así de confiado estaba.
«Prácticamente me siento rejuvenecido. Si no puedo ganar un juego, estoy descalificado como lanzador. ¿No crees?»
Miró a su compañero de equipo y amigo de toda la vida, Choi Taegu, como pidiéndole que estuviera de acuerdo. Choi Taegu dijo con expresión indiferente,
«No me voy a retirar».
Los deportes son impredecibles.
Especialmente el béisbol, así que Choi Taegu trazó una línea clara contra la declaración de su amigo.
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«Las Ballenas de Daeseong ganan por goleada…»
Una mesa de cuatro plazas en la esquina de la sala de descanso del masajista.
Choi Seonghyeon, sentado allí, leía el titular de un artículo en Internet. Era sobre el partido del día anterior en el estadio Jamsil.
«Los menciona específicamente. Destacó la actuación de los veteranos Kim Hojung y Choi Taegu. Los dos jugadores parecieron mostrar su mejor forma…’ Eso es lo que dice».
El artículo describía brevemente la actuación de los dos jugadores, que habían recibido masajes de Kang Taehan el día anterior, y concluía diciendo que su futuro rendimiento era muy esperado.
«El partido de ayer me pareció muy emocionante».
Y Kang Taehan respondió con una sonrisa.
Sólo había visto los momentos destacados más tarde, como de costumbre, pero incluso esos estaban llenos de escenas geniales, lo que lo hacía agradable de ver.
Los dos jugadores que habían pasado por sus manos destacaban especialmente en los momentos culminantes.
«A este paso… ¿no se decidirá el resultado de los partidos por cuántos jugadores han recibido masajes tuyos?».
Choi Seonghyeon dijo en un tono juguetón.
Pero, al mismo tiempo, le asustaba la idea de que pudiera ser cierto.
«Taehan, ¿tienes un minuto?»
El Gerente Hwang, que había entrado en la sala de descanso, le habló a Kang Taehan.
«Tengo algo que mostrarte».
«Claro. Estaba aquí sentado».
Cuando Kang Taehan asintió, el director Hwang se sentó frente a él. Choi Seonghyeon, que estaba sentada entre ellos, preguntó con cautela,
«¿Está bien que escuche esto?»
«No importa».
dijo el director Hwang, poniendo sobre la mesa los documentos que había traído. No era ningún secreto que él y Kang Taehan iban a cambiar de tienda. Ya lo habían discutido con el propietario.
«¿Qué es lo que quieres mostrarme?»
«Sobre eso. Recuerda lo que dijiste la última vez, Taehan.»
«La última vez…»
«Dijiste que deberíamos empezar a aceptar reservas pronto.»
«Ah, eso.»
Ahora que la fecha de apertura estaba fijada, Kang Taehan le había dicho al Gerente Hwang que estaría bien empezar a tomar reservaciones de los clientes que las habían solicitado.
Por supuesto, no sería ético ni correcto empezar a tomar reservas para la tienda de Kang Taehan aquí…
Así que habían decidido ponerse en contacto sólo con los clientes que habían pedido específicamente que se les notificara cuando se abriera la nueva tienda y preguntarles si querían hacer reservas.
«¿Hay algún problema?»
«¿Problema? Lo hay. Empecé a aceptar reservas hace dos días…».
El gerente Hwang abrió los documentos que había colocado sobre la mesa en respuesta a la pregunta de Kang Taehan. Mostraba una tabla densamente llena de letras en cada celda.
«…y las reservas están casi completas.»
La tabla mostraba las reservas para la semana siguiente al día de la inauguración.