Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 97

¿Era sólo la imaginación de Qiao Bai, o ambas bestias mascota sólo le echaron un vistazo?

Qiao Bai: 6.

Levantó la vista.

Luego las arrojó.

Sin dudarlo, Qiao Bai actuó como si no hubiera visto nada y tiró a las dos extraordinarias bestias tan despreocupadamente como si tirara la basura.

¿Un evento programado?

¡Que le den!

En el momento en que fueron arrojadas, la Flor Brote de Frijol y el Espíritu Fantasma de Ensueño se congelaron en su lugar.

Espera…

¿No se suponía que este tipo debía seguir el guión?

Qiao Bai: Por supuesto que no.

Pero que Qiao Bai ignorara el guión no significaba que todos los demás lo hicieran.

El grupo, que había estado discutiendo animadamente sobre la mejor manera de cocinar jabalí hacía unos momentos, se volvió de repente para mirarle fijamente.

«¡Qiao Bai! ¿Estas son tus bestias contratadas? ¡¿Estás loco?!»

«Flor Brote de Frijol y Espíritu Fantasma de Ensueño… Qiao Bai, ¡¿has perdido la cabeza?!»

«Olvida el hecho de que ambas especies son notoriamente débiles… peor aún, ¡son enemigos naturales! Entrenarlas juntas no las hará más fuertes, sólo las frenará. ¡¿En qué demonios estás pensando?!»

«Realmente te adelantaste y contrataste dos bestias mascota a la vez… suspiro».

«Con bestias como esas, ¿de verdad crees que serás capaz de llegar al frente en tres años? O espera… ¿estás haciendo esto a propósito? No me extraña que no quisieras hablar de a qué cuerpo piensas unirte… estás planeando desertar, ¿verdad?».

En el momento en que esas palabras fueron pronunciadas, la temperatura en el aire pareció bajar.

La mirada de todos sobre Qiao Bai se volvió fría como el hielo.

Qiao Bai, que no había dicho una sola palabra y definitivamente no había contratado a estas dos bestias: «…»

Silencio.

El silencio llenó la noche como un poema de Cambridge.

Maldita sea.

¿Así que ahora le estaban obligando?

Qiao Bai miró a Flor de brote de soja y un espíritu fantasma de ensueño. Por alguna razón, a pesar de su agotamiento anterior, ahora parecían completamente frescos.

Huh…

Si esto era un evento programado, entonces en esta parte del guión, él ya los había contraído y restaurado su fuerza, ¿verdad?

En ese momento, la Flor Brote de Frijol y el Espíritu Fantasma de Ensueño de repente hicieron su movimiento-uno rebotando en sus pequeñas patas como raíces, el otro flotando hacia adelante como un fantasma-ambos corriendo hacia Qiao Bai.

Eran como crías de golondrina volviendo a su nido.

Justo cuando las dos bestias estaban a punto de acurrucarse junto a él en una muestra de afecto…

De repente, una llama dorada rasgó el cielo.

El bosque entero pareció incendiarse.

Sombras oscuras y retorcidas se deslizaron por el suelo, retorciéndose, ondulándose, enroscándose, girando… como si una criatura siniestra e impía estuviera a punto de emerger de las profundidades.

Flor Brote de Judía y Espíritu Fantasma del Sueño, que se habían dirigido directamente hacia Qiao Bai: «!!!»

Terror.

Terror puro, sin filtro, se reflejó en sus pequeños rostros.

¡¿Q-qué demonios estaba pasando?!

Antes de que pudieran reaccionar, las sombras retorcidas se apoderaron de ellos en un instante.

Luego llegaron las llamas doradas y rojas, que les golpearon con una precisión milimétrica.

Qiao Bai observó atónito cómo, en cuestión de segundos, la Flor Brote de Frijol y el Espíritu Fantasma de Ensueño eran engullidos por un mar de fuego oscuro.

Las animadas expresiones de los rostros de sus compañeros y profesores se congelaron.

Luego, como frágiles cristales, se hicieron añicos y desaparecieron.

Todo lo que rodeaba a Qiao Bai se disolvió en la nada.

Una poderosa sensación de ingravidez le golpeó.

Su cuerpo se precipitó en un vacío negro como el carbón.

Entonces, algo parecido al sol y a las nubes de tormenta lo atrapó violentamente, deteniendo su caída.

Un suave pelaje rozó su piel, junto con una sensación de frío helado.

«Yo…» Qiao Bai abrió la boca para hablar.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Qiao Bai se despertó.

Qiao Bai: «?»

Tumbado en su saco de dormir, miraba sin comprender el techo de su tienda, su mente momentáneamente incapaz de procesar nada.

«…¿Ha sido… un sueño?», murmuró.

Pero mientras lo decía, negaba la posibilidad.

No.

No era un sueño.

Era demasiado real.

Demasiado real para ser sólo un sueño.

Y normalmente, cuando alguien se despierta de un sueño, empieza a olvidar los detalles en cinco o diez minutos.

Sin embargo, después de perder el conocimiento durante un rato, Qiao Bai seguía recordando cada pequeña cosa de ese sueño, cada detalle, cada incoherencia, todo claro como el cristal en su mente.

Qiao Bai cerró los ojos.

Y entonces se dio cuenta de algo.

¿Dónde estaban Pequeño Cuervo y Gato Gusano?

Estaban en la Zona Prohibida.

Aunque Qiao Bai no tenía que hacer guardia nocturna, siempre dejaba a Cuervo Pequeño y a Gato Gusano fuera de su saco de dormir cuando dormía.

Los dos siempre se apretujaban junto a él, uno a cada lado.

Aunque Qiao Bai intentara prepararles un espacio separado para dormir, se negaban a dormir solos.

Y una vez que se metían en su saco de dormir, tenían la costumbre de darse patadas el uno al otro mientras dormían: una patadita, luego otra, asegurándose de que el otro no tomara la delantera.

Cada vez que Qiao Bai se quedaba atrapado en medio o acababa siendo su cojín, recibía todo el peso de sus pequeñas pero implacables patadas.

Pero ahora, su saco de dormir estaba vacío.

Ni Pequeño Cuervo ni Gato Gusano estaban allí.

Qiao Bai se incorporó inmediatamente.

Todavía aturdido por el sueño hiperrealista, su mente se sentía aletargada.

Levantó el saco de dormir y lo sacudió.

Luego comprobó la almohada y la manta, confirmando que ni Pequeño Cuervo ni Gato Gusano se escondían allí.

Y entonces se dio cuenta…

Oh.

Espacio de la Bestia del Mar Mental.

Qiao Bai se golpeó la frente y cerró los ojos, tratando de percibirlos con la mente.

Bien.

Uno a la izquierda. Uno a la derecha.

Separados por una fina barrera dentro de su Espacio de Bestia del Mar Mental, Pequeño Cuervo y Gato Gusano estaban profundamente dormidos.

Qiao Bai miró sus posiciones acurrucadas para dormir y sonrió.

Pero entonces, su expresión se volvió lentamente seria.

El extraño sueño, Pequeño Cuervo y Gato Gusano retirándose al Espacio Bestia del Mar Mental, y el hecho de que ambos estuvieran ahora completamente exhaustos, incluso peor que si hubieran luchado sin parar durante todo un día.

Juntando todas estas pistas…

Qiao Bai asomó la cabeza fuera de la tienda y miró al exterior.

La guardia nocturna había cambiado. Ahora, el joven pecoso, Chen Yi, y un hombre mayor de otro equipo de aventureros montaban guardia, ambos con un aspecto perfectamente alerta y enérgico.

Qiao Bai se quedó en silencio.

¿Era él el único que se había topado con algo… sobrenatural?

¿O había otros en las tiendas circundantes que habían experimentado lo mismo?

No tenía forma de saberlo, y ahora no era el momento de preguntar.

Después de explorar la zona y no ver signos de angustia por parte de los demás, volvió a meterse en su saco de dormir, sumido en sus pensamientos.

Había ocho personas en su grupo.

Si él era el único que había tenido un sueño tan intensamente realista, ¿por qué? ¿Qué le hacía especial?

¿Era sólo porque tenía un dedo de oro?

No, eso no parecía correcto.

Repasó los acontecimientos del sueño, recordando todo lo que la gente le había dicho…

Quizá para hacerlo más envolvente, el sueño se había poblado de gente que Qiao Bai conocía personalmente, gente con la que había pasado mucho tiempo.

Y sus personalidades…

Mientras reflexionaba, el sueño volvió a apoderarse de él.

Esta vez, no tuvo sueños extraños.

Durmió profundamente.

Cuando se despertó, el sol ya estaba alto en el cielo. Cuando Qiao Bai salió de su tienda, todos los demás ya se habían levantado.

«Pequeño Profesor, hoy se ha levantado un poco tarde», le saludó Ye Linjie con una sonrisa.

Qi Rong se ajustó las gafas y le dio a Qiao Bai un buen tazón de gachas de carne. «Ve a lavarte y come algo. Debes de estar agotado de ayer».

«Sólo queda un día más, aguanta».

«Una vez que lleguemos al borde exterior del área de exploración de la Zona Prohibida, no tendremos que apresurarnos más».

El cabeza fría Mo Laoshi asintió. «El plan original era quedarnos allí tres días. Pero como nos topamos con una pequeña marea de bestias… quién sabe, quizá la marea de bestias de este año se adelante. Nos quedaremos sólo un día».

Comparado con tres días, un solo día era puramente una apuesta.

Pero aun así… habían hecho todo este camino. Irse sin siquiera parar un día sería un desperdicio.

Así que se comprometieron a un día.

Luego, regresarían directamente a la ciudad.

Qiao Bai asintió, indiferente al plan revisado.

Después de lavarse, bebió un sorbo de gachas y comentó despreocupadamente: «Anoche no dormí bien. Tuve un montón de sueños raros. Me desperté con la cabeza todavía zumbando».

«Jaja, eso sólo significa que sobrecargaste tu cerebro con demasiada información durante el día». Qi Rong rió entre dientes, mirando a Qiao Bai con una mezcla de diversión y afecto paternal.

Como si acabara de darse cuenta-ah…

Aunque Qiao Bai fuera un genio, seguía siendo, técnicamente, un niño.

Asimilar tanta información nueva a la vez, con todo el derramamiento de sangre que habían presenciado… tenía sentido que su cerebro reaccionara a la defensiva conjurando sueños extraños.

Qiao Bai sonrió ante la explicación, pero no discutió.

Internamente, sin embargo, estaba más seguro que nunca…

Él había sido el único que había tenido ese sueño.

«¿No traerás a Pequeño Cuervo y a Gato Gusano?».

Mientras terminaban de desayunar y recogían, deshaciéndose adecuadamente de todos los restos de comida, Chen Yi, que caminaba junto a Qiao Bai, preguntó vacilante.

Los tres instructores -que tenían el oído fino- captaron inmediatamente la pregunta.

Sus miradas se volvieron hacia Qiao Bai, y rápidamente se dieron cuenta de algo.

¿Eh?

Ah, cierto.

¿Dónde estaban las bestias mascota de Qiao Bai, Pequeño Cuervo y Gato Gusano?

Normalmente, Qiao Bai las sacaba con él a primera hora de la mañana.

Estaban acostumbrados a verle luchar bajo el peso de sus dos pequeños gorrones, sus escuálidos hombros soportando la carga de las «dos grandes montañas» de su casa -una visión un tanto divertida.

Pero hoy…

No es de extrañar que la mañana fuera inusualmente tranquila.

«Están un poco cansados, así que les dejo descansar un poco más», dijo Qiao Bai con impotencia.

No mentía.

Pequeño Cuervo y Gato Gusano realmente no se habían despertado todavía.

En comparación con cuando los había despertado anoche, su estado había mejorado algo, pero seguían completamente agotados.

Aunque los dejara salir, se acurrucarían en sus brazos y volverían a dormitar.

Sería mejor dejarlos seguir durmiendo dentro del Espacio de la Bestia del Mar Mental.

Ye Linjie asintió. «De acuerdo, convocaré a un par más de los míos, entonces.»

No parecía importarle.

Desde el principio, Ye Linjie ya se había preparado para vigilar a Qiao Bai durante esta expedición.

Después de todo, a diferencia de Sha Yi y Chen Yi, Qiao Bai no sólo era un menor, sino también un Maestro de Bestias Oficial recién ascendido.

Incluso con dos bestias contratadas como mascotas, ¿cuánto podría aportar de forma realista en la Zona Prohibida?

Sin embargo, se había demostrado que Ye Linjie estaba completamente equivocada.

La fuerza que habían demostrado Pequeño Cuervo y Gato Gusano iba más allá de lo que ella entendía por bestias extraordinarias ordinarias.

Destrozó su percepción de lo que eran capaces los jóvenes Maestros de Bestias.

La generación más joven siempre superaría a la mayor.

Un día, ella y los demás se quedarían en la orilla, viendo cómo la marea de nuevos talentos avanzaba.

¡Whoosh-whoosh-whoosh!

Sin dudarlo, Ye Linjie convocó a sus seis bestias.

A diferencia de la última vez, cuando las había liberado en medio de una crisis contra la marea de bestias, esta vez no había prisa, ni peligro inmediato.

Finalmente, Qiao Bai tuvo la oportunidad de observarlas detenidamente.

Era la primera vez que veía a un Maestro de Bestias con una alineación completa de seis mascotas.

Y cada uno de ellos era excepcionalmente poderoso.

Qiao Bai ignoró a la araña venenosa de ojos compuestos y a la mariposa espinosa, que ya había visto muchas.

En su lugar, se centró en la Mantis Polvorienta, el Demonio Tóxico, el Horror Milpiés y la Polilla de Hielo.

Cada uno de ellos poseía venenos muy complejos.

Una alineación construida enteramente alrededor de toxinas…

En cierto modo, Ye Linjie era un genio.

Como una formación totalmente venenosa, la configuración de su equipo exudaba una abrumadora sensación de intimidación.

Cualquier oponente que viera el inquietante brillo púrpura que emanaba de los cuerpos de sus mascotas nunca se atrevería a subestimarla.

Qiao Bai estaba tan intrigado que incluso pensó en criar su propia mascota venenosa.

…Espera.

¿El Gato Gusano contaba como de tipo veneno?

Qiao Bai dudó.

Eh, da igual.

De todas formas, no tenía prisa por contratar una tercera bestia mascota.

Con la alineación de seis mascotas de Ye Linjie despejando el camino, la velocidad de viaje del grupo se disparó.

Las bestias salvajes extraordinarias que sintieron el peligro se mantuvieron alejadas.

¿Y las que no?

Bueno, si alguna criatura temeraria se atrevía a acercarse…

Ye Linjie no perdió el tiempo.

Sin una palabra, ordenó a sus mascotas…

¡Cuchillada! ¡Corta! ¡Raja!

Las criaturas fueron destruidas en segundos.

Ni siquiera tuvieron la oportunidad de resistir.

El campo de batalla quedó limpio, sin un solo enemigo.

Los miembros de los dos equipos de aventureros contratados ni siquiera parpadearon al ver la escena.

Impresionante.

Su jefe era realmente impresionante.

¿Y ellos? Sólo estaban aquí para dar apoyo y ambiente.

Sabían cuál era su lugar y desempeñaron bien su papel.

Finalmente-

Justo antes del mediodía, el grupo llegó al límite entre las zonas exploradas e inexploradas de la Zona Prohibida.

Entre dos enormes árboles se divisaba una barrera bien definida. Velos de niebla blanca, teñidos con tenues trazos de púrpura, estaban completamente bloqueados por una fuerza invisible, incapaz de filtrarse más allá del umbral.

«Primero acamparemos aquí», tomó el mando Qi Rong, hablando con rapidez. «Luego inspeccionaremos la zona en busca de rastros dejados por bestias extraordinarias. Identificaremos cualquier cosa que reconozcamos».

«Para cualquier cosa desconocida, la documentaremos y analizaremos más tarde.»

«Ha pasado menos de medio mes desde que los instrumentos capturaron imágenes de una bestia extraordinaria parecida al Girasol en esta zona. Desafortunadamente, hubo una lluvia en el medio. Si no, habrían quedado huellas más claras».

Al final de su explicación, Qi Rong suspiró.

Llegaron un poco tarde.

Pero no se podía evitar.

Los tres instructores tenían trabajos a tiempo completo. Tomarse incluso tanto tiempo libre para hacer el viaje en dos semanas ya era una exageración.

Aparte de los dos equipos de aventureros, que no tenían ni idea de cómo proceder con la petición de Qi Rong, todos los demás -incluyendo Sha Yi Pico Plano, Chen Yi Joven Pecas, Ye Linjie, e incluso Mo Cabeza Fría- intercambiaron un gesto de mano.

De acuerdo.

Es hora de ponerse a trabajar.

Qi Rong sacó un portátil de su mochila, lo conectó a una fuente de alimentación externa y lo colocó en el centro del campamento.

Luego, sacó un equipo de cámara preparado de antemano y empezó a documentar cualquier huella o rastro que dejaran las bestias extraordinarias.

«Esto es interesante…» Murmuró para sí mismo mientras filmaba. «Estas marcas parecen como si algo hubiera sido cazado y arrastrado. Y esta huella… mmm, ¿podría ser de un Hipogrifo de Cuernos Tóxicos?».

Qiao Bai: «?»

Se puso en cuclillas y miró la débil y casi invisible huella en el suelo.

Parecía tan superficial que una simple ráfaga de viento podría borrarla.

¿Cómo podría alguien identificar a una bestia extraordinaria a partir de esto?

Qiao Bai no estaba seguro.

¿Acaso carecía de los conocimientos necesarios?

«No dejes que el Instructor Qi te engañe», rió Ye Linjie al ver la expresión de desconcierto de Qiao Bai. «Al igual que Mo Laoshi, el Instructor Qi tiene un talento único para identificar bestias extraordinarias. La gente corriente nunca podría hacer lo que él hace».

Qiao Bai: «…»

Entendido.

Es otra cosa de talento.

Comparado con las extrañas habilidades de Mo Cabeza Fría, al menos el conjunto de habilidades de Qi Rong parecía algo comprensible.

Era como esas personas que podían distinguir un solo vaso de agua de cientos sólo por el sabor.

Qi Rong simplemente estaba relacionando estas huellas con bestias extraordinarias que conocía.

Aun así, la enorme cantidad de procesamiento mental requerido para eso estaba más allá de la comprensión ordinaria.

Qiao Bai sacudió la cabeza.

Todavía no estaba a ese nivel.

Mejor tomar fotos y registrarlo todo primero.

Algunas huellas parecían casi idénticas entre sí.

Así que, cuando no estaba seguro, se limitaba a hacer una foto.

Durante casi dos horas, Qiao Bai, junto con los tres instructores y los dos estudiantes, documentó cada rastro de actividad de bestias extraordinarias sin pisar la zona inexplorada cubierta de niebla.

Al final, todos se reagruparon en el campamento, completamente montado, y se sentaron en pequeños grupos.

Qi Rong cogió las cámaras de todos e importó las fotos a su portátil.

Luego, con un programa que no conocía, empezó a clasificarlas.

«Dame un poco», dijo Qi Rong despreocupadamente. «Intentaré identificar a todas las bestias extraordinarias para esta noche».

Lo hizo sonar tan simple.

Qiao Bai echó un vistazo a la base de datos-

Decenas de miles de fotos.

…Decidió no decir nada.

La perspectiva de un genio sobre el mundo era algo que no todos podían entender.

Respeto.

Comprensión.

Sólo necesitaba los resultados finales.

«Oh, cierto, Instructor Qi.» Qiao Bai habló de repente. «¿Encontraste algún rastro de Flor Brote de Frijol por aquí?».

La pregunta surgió de la nada, impulsada por el recuerdo de las dos bestias extraordinarias que habían aparecido en su sueño.

«¿Hm?» Qi Rong hizo una pausa por un segundo, luego se desplazó rápidamente a través de las imágenes. «Flor de brote de judía… sí, ¡hay alguna!».

Miró a Qiao Bai y enarcó una ceja. «¿Por qué lo preguntas? No estarás intentando relacionar los rastros de la Flor Brote de Judía con los posibles restos de la especie Girasol para demostrar que el Girasol es su nueva forma evolutiva, ¿verdad?».

Qi Rong rió entre dientes, claramente divertido por el pensamiento.

En el campo de los estudios sobre la evolución de las bestias domésticas, muchos investigadores habían intentado relacionar al Girasol con la Flor Brote de Frijol a lo largo de los años.

Después de todo, la evolución conocida de la Flor Brote de Frijol, el Girasol Cara Grande, era casi idéntica a la del Girasol.

Pero, a pesar de un siglo de investigación, nadie había logrado demostrar una conexión directa.

La conclusión ampliamente aceptada en la comunidad de la evolución de las bestias mascota era:

Flor Brote de Frijol y Girasol no estaban relacionados.

El parecido se debía probablemente a que la forma pre-evolutiva del Girasol era similar a la de la Flor Brote de Judía o a que pertenecían a la misma categoría de especies.

En cuanto a cuál era esa categoría de especies…

Nadie lo había averiguado aún.

Qiao Bai simplemente sonrió sin decir nada.

Entonces, preguntó: «¿Qué hay del Espíritu Fantasma del Sueño?».

«¿Hmm?»

Esta vez, no fue sólo Qi Rong quien le miró.

Ye Linjie y Mo Xuexiang también se giraron hacia Qiao Bai, sus expresiones cambiaron ligeramente.

Parecían sorprendidos.

O quizás… no esperaban que Qiao Bai mencionara ese nombre.

Qiao Bai sintió que algo no iba bien.

«Espíritu Fantasma del Sueño… No recuerdo la última vez que oí a alguien mencionar ese nombre», reflexionó Ye Linjie, apoyando la barbilla en la mano. Suspiró con una leve sonrisa. «Pero esa especie ya ni siquiera aparece en las enciclopedias comunes de bestias extraordinarias, ¿verdad?».

Sus ojos brillaron de curiosidad mientras miraba a Qiao Bai.

«Pequeño Profesor, ¿dónde has oído ese nombre? ¿Y cómo sabes que el Espíritu Fantasma del Sueño se encontraba más comúnmente en la Zona Prohibida de la Ciudad Continente del Este?»

Mientras hablaba, Ye Linjie guiñó juguetonamente un ojo a Qiao Bai.

Qiao Bai: «…»

Eso no parecía juguetón en absoluto.

En todo caso, todos los pelos de su cuerpo estaban de punta.

Los brazos se le pusieron de gallina.

Con un rostro inexpresivo, respondió honestamente:

«Lo oí en un sueño».

Qi Rong: «?»

Ye Linjie: «?»

Mo Xuexiang: «Entonces, es de ese sueño que mencionaste esta mañana».

El tono de Mo Cabeza Fría era firme, ni siquiera lo formuló como una pregunta.

Qiao Bai asintió.

«Esta mañana tuve un sueño», explicó. «En él, vi a una pequeña bestia extraordinaria, parecida a un fantasma en versión Q. Su cuerpo era transparente y tenía una pequeña cola. La gente de mi sueño la llamaba Espíritu Fantasma del Sueño».

Qiao Bai no sólo dijo el nombre, sino que también describió cuidadosamente su apariencia basándose en su memoria.

Qi Rong y Ye Linjie intercambiaron miradas, con expresiones cada vez más extrañas.

Al principio, pensaron que Qiao Bai sólo estaba bromeando, o tal vez tratando de meterse con ellos.

Pero después de escuchar su detallada descripción de la apariencia del Espíritu Fantasma del Sueño…

Ya no estaban tan seguros.

No había razón para que Qiao Bai usara una excusa tan absurda para mentirles.

«¿Un sueño?» Chen Yi, el joven pecoso que había dejado de ser abiertamente hostil hacia Qiao Bai, sonó escéptico. «No puede ser.»

«¿Qué clase de sueño es tan místico que te dice el nombre de una bestia extraordinaria que ni siquiera has visto antes? ¿Estás diciendo que fue un sueño profético?»

«¿Quién te lo dijo en el sueño? Tal vez te lo dijo alguien antes, y ese recuerdo resurgió mientras dormías», sugirió, picado por la curiosidad.

Qi Rong y Ye Linjie intercambiaron miradas…

Espera, espera.

Eso… en realidad no era imposible.

Entonces, ¿quién le había hablado a Qiao Bai del Espíritu Fantasma del Sueño en su sueño?

Qiao Bai se giró para mirar a Ye Linjie.

Ella parpadeó confundida. «¿Yo? ¿Qué pasa?»

Sus ojos se encontraron.

Y de repente, Ye Linjie comprendió.

«¡¿Espera, espera, espera?!» Sus ojos se abrieron de par en par mientras se señalaba a sí misma, totalmente sorprendida. « ¡¿Estás diciendo que te hablé del Espíritu Fantasma del Sueño en tu sueño?!».

Qiao Bai asintió.

Bueno…

No sólo ella.

Había habido otros.

Pero, sinceramente, Qiao Bai no confiaba en que la mayoría de sus poco brillantes amigos supieran siquiera de una bestia extraordinaria tan sospechosamente espeluznante.

Así que, convenientemente, echó toda la culpa a Ye Linjie.

Después de todo…

Un gran poder conlleva una gran responsabilidad.

Era lo justo.

Ye Linjie: «…»

Algo estaba muy, muy mal aquí.

Se masajeó las sienes, momentáneamente sin palabras.

Incluso Chen Yi, el que había planteado la pregunta en primer lugar, comenzó a sentir que algo no estaba bien.

«Este Espíritu Fantasma del Sueño… ¿tiene algo raro?». Miró a su alrededor, bajando la voz.

Qi Rong se ajustó las gafas, su expresión parecía… conflictiva.

«Cómo decirlo… Debido al Espíritu Fantasma del Sueño, la Alianza de Maestros de Bestias mantuvo en realidad múltiples discusiones a lo largo de los años sobre si clasificar o no al ‘Fantasma’ como un atributo separado».

Actualmente, había catorce atributos reconocidos: Madera, Fuego, Agua, Rayo, Viento, Hada, Especial, Roca, Metal, Tierra, Hielo, Veneno, Oscuridad y Luz.

No existía un atributo oficial de Fantasma.

La mayoría de las bestias extraordinarias basadas en las sombras o relacionadas con la oscuridad se clasificaban en el atributo Oscuridad.

Excepto una.

Espíritu Fantasma del Sueño.

Su apariencia y habilidades tenían un parecido sorprendente con las leyendas fantasmales.

Posesión.

Intangibilidad.

Una forma tan insustancial que una fuerte brisa podría dispersarlo.

Se alimentaba de emociones humanas…

Debido a la existencia del Espíritu Fantasma del Sueño, la gente se preguntaba si los fantasmas eran reales.

Y entonces-

«Entonces aparecieron unos oportunistas», dijo Qi Rong, con un tono cada vez más grave.

«Tomaron la imagen del Espíritu Fantasma del Sueño y la convirtieron en la base de un…».

Pero mientras hablaba, su voz se cortó.

Qi Rong.

Ye Linjie.

Mo Xuexiang.

Sus expresiones se torcieron en algo complicado, torpe y vacilante.

Qiao Bai sintió que empezaba a entenderlo.

Se trataba de religión, ¿no?

Sobre la fe y los cultos y todas esas cosas.

Hostia puta.

A quien se le ocurrió la idea de usar el Espíritu Fantasma del Sueño para establecer un culto…

Eso era creatividad del siguiente nivel.

Qiao Bai estaba casi impresionado.

Al ver que lo entendía -y estaba claramente estupefacto-, Qi Rong suspiró.

«Para ser sincero», admitió, »incluso en las aldeas más remotas, la gente conoce a las bestias extraordinarias. Si alguien intentara usar bestias extraordinarias sólo para estafarles, ni siquiera los ancianos caerían en la trampa».

Qiao Bai asintió.

Chen Yi también asintió.

Incluso los dos aventureros contratados y Sha Yi dieron pequeños asentimientos de acuerdo.

Por supuesto.

Desde la era de las antiguas mareas de bestias, la humanidad había estado luchando contra bestias extraordinarias durante más de mil años.

Fue sólo cuando los humanos se hicieron fuertes que el mundo finalmente comenzó a estabilizarse.

Incluso si alguien vivía en una pequeña aldea rural-

Desde que vivían en este planeta, conocían a las bestias extraordinarias.

¿Tratar de usarlas como una estafa?

Eso nunca funcionaría.

«En los primeros años -hace unos ochocientos o novecientos años, cuando las mareas de bestias acababan de amainar-, nuestros antepasados entraron en un periodo de descanso y avance tecnológico.

En aquel entonces, el transporte no estaba tan desarrollado».

Desde que Qiao Bai había sacado a colación el Espíritu Fantasma del Sueño, Qi Rong y los demás ya no se contuvieron.

Decidieron explicarlo.

«La gente empezó a notar que ciertas bestias extraordinarias existían sólo en regiones específicas.

No estaban distribuidas universalmente».

«Y así, en Ciudad Continente Oriental-específicamente, la Zona Prohibida del Sur de China-algunas personas tuvieron ideas».

«Apuntaron al Espíritu Fantasma del Sueño, una bestia extraordinaria particularmente única.»

«Las bestias extraordinarias son criaturas que han despertado un poder extraordinario.

Montañas, ríos, plantas, animales… formas de vida que han pasado por generaciones de evolución para formar poblaciones estables.»

«Pero entonces… ¿qué era el Espíritu Fantasma del Sueño?»

Buena pregunta.

¿Un fantasma?

¿Un alma?

¿Una forma de vida invisible?

Nadie lo sabía.

«En aquel entonces, los investigadores oficiales ya estaban estudiando el Espíritu Fantasma del Sueño.

Con el tiempo suficiente, cien o doscientos años, habrían descubierto sus secretos».

Qi Rong dejó escapar otro suspiro, con la voz teñida de pesar.

Pero antes de que eso ocurriera…

El Espíritu Fantasma del Sueño sufrió un evento de extinción.

Ye Linjie continuó donde él lo había dejado, su voz normalmente suave tenía un matiz helado.

«Debido a que la guerra acababa de terminar, y el país aún se estaba recuperando, ciertas instituciones y sistemas reguladores aún no estaban totalmente establecidos.

Eso dejaba lagunas».

Miró a Qiao Bai.

«Espíritu Fantasma del Sueño suena aterrador, ¿verdad?»

«Pero ya sea porque la gente aún no había descubierto todo su potencial… o porque simplemente no era tan fuerte para empezar-

Nunca fue particularmente poderoso.»

«Atrapar y matar a uno fue fácil.»

«Y así, un grupo de gente comenzó a cazarlos.»

«Buscaron específicamente a aquellos que habían perdido a sus seres queridos…

Personas en duelo por sus padres, hijos o parejas.»

«Se acercaron a estos individuos afligidos con una mentira…

Que las almas de sus familias no habían encontrado la paz.»

«Que sus seres queridos habían sido devorados por una fuerza desconocida.

«Que el nacimiento de un Espíritu Fantasma del Sueño era prueba de que las almas de sus familias habían sido consumidas.»

Para aquellos que sabían de bestias extraordinarias pero nunca habían visto un Espíritu Fantasma de Ensueño…

En el momento en que pusieron sus ojos en uno…

Sus mentes se hicieron añicos.

«Mi familia… mis seres queridos… ya están muertos.

¿Por qué no pueden descansar en paz?

¿Por qué una bestia extraordinaria está jugando con sus almas?»

Ante personas cuyas defensas mentales se habían derrumbado -que sólo querían que sus seres queridos descansaran en paz-, esos farsantes tenían preparado, naturalmente, todo un sistema de explicaciones.

Luego, les esquilmaban hasta la última moneda.

Y no se trataba sólo de estafarles dinero…

También les lavaban el cerebro.

Les decían que las almas devoradas estaban incompletas.

Que si querían encontrar la verdadera paz en la muerte, tenían que unirse a su…

tos.

Una cosa llevó a la otra.

Y con la guerra apenas terminada, la gente necesitaba algo a lo que aferrarse.

Sus corazones estaban heridos.

Tenían grietas, vulnerabilidades, necesidades.

Y así, muchos fueron engañados.

Para cuando el gobierno se dio cuenta…

Los Espíritus Fantasma del Sur de China estaban casi completamente aniquilados.

Toda la situación era absurda.

Sha Yi, el tipo duro de cabeza plana, y Chen Yi, el joven pecoso, ambos tenían expresiones ilegibles.

Mientras tanto, uno de los aventureros de más edad se burló: «¿En serio? ¿Ninguno de ellos lo cuestionó?».

«Vamos, primero te quitan el dinero y luego te piden que te unas a ellos. Eso es muy sospechoso».

«Además, ¿cómo es que dondequiera que van estos estafadores, casualmente encuentran a gente cuyos seres queridos fueron devorados? Está claro que el verdadero problema eran ellos!»

Qiao Bai suspiró. «Teniendo en cuenta la época, no es del todo descabellado».

Tal vez algunos de ellos sí lo sabían.

Pero al mismo tiempo-

Necesitaban algo a lo que aferrarse.

Los daños dejados por la guerra no eran sólo físicos.

Las heridas psicológicas eran más profundas.

«Sí, mirándolo desde la perspectiva actual, suena ridículo. Nadie caería en algo así ahora», asintió Qi Rong.

«¿Pero entonces? ¿Cuándo el mundo aún estaba en ruinas? ¿Cuándo la gente necesitaba una salida -cualquier salida- para su dolor? Bueno… este es el resultado».

Por lo que pasó,

el Espíritu Fantasma del Sueño nunca se hizo de conocimiento público.

Después de todo, cuando la verdad salió a la luz, el impacto fue masivo.

«El mayor problema», añadió Qi Rong, “es que nunca encontramos otro Espíritu Fantasma del Sueño”.

«Cuando ocurrieron las discusiones de clasificación, no le asignaron un atributo único de Fantasma.

Porque nunca se descubrió una segunda bestia extraordinaria de ‘tipo fantasma’».

«En años anteriores, algunos materiales extracurriculares todavía mencionaban al Espíritu Fantasma del Sueño, pero con el paso del tiempo, fue desapareciendo de los libros de texto».

«Después de todo-

¿Cómo se registra una especie que ya no existe?»

El Espíritu Fantasma de Ensueño no era el único.

Muchas bestias extraordinarias habían desaparecido, desvaneciéndose de la historia.

Esa fue exactamente la razón por la que se establecieron las bases de cría-

Para proteger a las bestias extraordinarias en peligro de extinción.

«Pero Espíritu Fantasma de Ensueño…» Qiao Bai frunció el ceño, luego suspiró.

No sabía qué decir.

O cómo juzgarlo.

Pero podía entender por qué el gobierno lo manejó de esa manera.

Entenderlo, sin embargo, no significaba aceptarlo.

Mientras recordaba su sueño, un extraño pensamiento apareció de repente en su cabeza.

El Espíritu Fantasma del Sueño y la Flor Brote de Frijol.

Una especie que supuestamente se había extinguido hacía 800-900 años.

Y una especie que nunca se había vuelto a encontrar: la Flor del Sol.

…¿Había una conexión?

«Eh, ¿creéis que hay una relación entre el Espíritu Fantasma del Sueño y el Girasol?». Preguntó Qiao Bai, expresando sus pensamientos en voz alta.

Todos: «???»

Qi Rong, que había estado ensimismado en sus pensamientos sobre la sombría historia, de repente levantó la cabeza para mirar fijamente a Qiao Bai.

Detrás de sus gafas, sus ojos estaban muy abiertos.

Casi como si estuvieran a punto de salirse.

Ye Linjie se quedó paralizado.

Incluso el siempre estoico Mo Xuexiang se volvió para mirar a Qiao Bai.

«¿Cómo…?» La voz de Ye Linjie salió lenta, como si estuviera luchando por comprender. «¿Cómo se te ocurrió relacionar a esos dos? Tienen cero similitudes, ni en atributos ni en apariencia».

«Sé que como investigador de la evolución de las bestias mascota, la primera regla es tener una imaginación absolutamente demente-.

Para vincular las cosas que parecen totalmente sin relación-

Pero tu imaginación es…» Hizo una pausa, luchando por encontrar las palabras. «Un poco demasiado.»

«No me digas.»

Qi Rong asintió con tanta fuerza que casi parecía un muñeco.

«Si el Espíritu Fantasma del Sueño aún existiera, sería una bestia extraordinaria de tipo Fantasma».

«Girasol, lógicamente hablando, debería ser de tipo Madera o de tipo Luz-o quizás incluso de un tipo por descubrir».

«¿Pero una bestia extraordinaria de tipo Fantasma con habilidades curativas? Eso no tiene sentido».

Qiao Bai se encogió de hombros. «Los vi juntos en mi sueño».

«Me imaginé que debía haber algún tipo de conexión que aún no hemos descubierto».

Qi Rong & Ye Linjie: «…»

«…Pequeño Profesor,» dijo finalmente Ye Linjie, frotándose las sienes. «¿Qué soñaste exactamente?»

Esto se estaba volviendo ridículo.

Primero, Qiao Bai soñó con ella hablándole del Espíritu Fantasma del Sueño.

Después, soñó con el Espíritu Fantasma del Sueño y la Flor Brote de Judía juntos.

Y ahora, ¡¿de alguna manera fusionó el Espíritu Fantasma del Sueño y el Girasol en su mente?!

¡¿Esto ya era un sueño?!

¡¿O es que Qiao Bai estaba demasiado estresado y tenía alucinaciones aleatorias?!

Ye Linjie le dirigió una mirada profundamente escéptica.

Qiao Bai la miró y extendió las manos, completamente imperturbable.

¿Mentía?

No había mentido en absoluto.

Cada una de sus palabras era la pura verdad.

«De cualquier forma, Instructor Qi, eche un vistazo», dijo Qiao Bai seriamente. «Mira si hay algún rastro del Espíritu Fantasma del Sueño».

La expresión de Qi Rong siguió siendo complicada.

«…Lo intentaré», asintió finalmente. «Pero aunque el Espíritu Fantasma del Sueño haya resurgido en la Zona Prohibida, no será fácil encontrarlo».

Flota.

¡No flota!

Flota en el aire.

Encontrar rastros del Espíritu Fantasma del Sueño sería cualquier cosa menos fácil.

Qi Rong pasó toda la tarde analizando más de diez mil imágenes en su portátil.

Clasificando las que reconocía de las que no.

Marcando cualquier cosa que pareciera remotamente inusual.

Sus dedos volaban sobre el teclado tan rápido que casi echaban humo.

Mientras tanto, Qiao Bai deambulaba por los límites de la zona de exploración, utilizando su Talento para escanear el área.

No profundizó demasiado.

Esperaba ver alguna bestia extraordinaria, quizá tuviera suerte.

Desafortunadamente-

Incluso con su dedo de oro…

Su suerte apestaba.

Para cuando el sol empezó a ponerse, aún no había encontrado ningún rastro de Flor Brote de Frijol o Espíritu Fantasma de Ensueño.

En su lugar-

Qi Rong, que finalmente había terminado de clasificar las imágenes, de repente se animó.

«¡He encontrado algo!»

Seguía mirando la pantalla de su portátil, con los ojos brillantes de emoción.

«¡Venid aquí! Date prisa. He encontrado algo interesante».

Saludó frenéticamente, llamando a Qiao Bai, Ye Linjie y los demás.