Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 91

Qi Yue: «…»

Puso los ojos en blanco mirando a Qi Rong.

¿Papá?

Un segundo, la estaba consolando, y al siguiente, su mente estaba llena de nada más que Qiao Bai.

Qi Yue envió el mensaje y esperó una respuesta. Poco después, Qiao Bai respondió.

En cuanto vio la notificación, su frustración desapareció e inmediatamente se incorporó.

Le llamó de inmediato.

«No tienes descanso, así que ¿cómo voy a localizarte?». Qiao Bai no se inmutó lo más mínimo por el tono agresivo y acusador de Qi Yue.

Unas pocas palabras de él, y su ira se disipó.

Qi Yue preguntó: «Entonces, ¿de verdad evolucionó Pequeño Cuervo?».

Lin Weiwei se inclinó con curiosidad.

Qi Rong también aguzó el oído.

«Sí, hace tiempo que Pequeño Cuervo evolucionó».

«He oído que ahora es superfuerte», dijo Lin Weiwei emocionada, abrazando el brazo de Qi Yue. «Pequeño Cuervo ya era impresionante antes, pero después de evolucionar… ¡no me lo puedo ni imaginar!».

¿Cómo de poderoso se había vuelto?

Qi Yue estaba entusiasmado. «¡Tenemos que luchar de nuevo contra la Reina Zorro de Fuego!».

Qiao Bai soltó una risita. «¿Seguro? Li Gan echó un vistazo al evolucionado Pequeño Cuervo e inmediatamente se rindió».

En cuanto a la Reina Zorro de Fuego… ya ni siquiera era un oponente digno.

Pero en cuanto Pequeño Cuervo oyó el nombre de la Reina Zorro de Fuego, sus ojos rojo dorado se iluminaron.

¿Qué?

¿Luchar contra un Zorro?

¡El pájaro está dentro!

¡Al pájaro no le importa!

¿Intimidar a los débiles?

¿Qué tiene que ver eso con el pájaro?

¡El pájaro sólo quiere darle una lección a ese Zorro!

Qiao Bai: «…»

Apartó la esponjosa cabeza que Pequeño Cuervo empujaba ansiosamente hacia él.

Pequeño Cuervo fue implacable, retrocediendo de nuevo.

Qiao Bai, sintiéndose molesto, finalmente agarró al pájaro y le erizó el mechón de plumas de la cabeza agresivamente.

Mientras tanto, Qi Yue y Lin Weiwei, que sólo habían oído que el Lagarto Dragón de Li Gan había perdido ante la segunda mascota contratada de Qiao Bai, se quedaron sin habla.

No hacía mucho que conocían a Li Gan, pero sabían muy bien de su personalidad prepotente y dominante.

¿Li Gan? ¿Rendirse?

¿Qué poca confianza tenía en sí mismo?

¿Bastaba con ver la forma evolucionada de Pequeño Cuervo para que se rindiera?

Su curiosidad por el Pequeño Cuervo evolucionado no hacía más que aumentar.

Por desgracia, no se había filtrado ni una sola foto o vídeo de la batalla. De lo contrario, no se quedarían colgados de esta manera.

Qi Yue cambió de tema. «Olvida eso: ¿cuál es tu segunda mascota contratada?».

Si Li Gan se había rendido, lo más probable era que la Reina Zorro de Fuego no fuera rival para el evolucionado Pequeño Cuervo. No había necesidad de avergonzarse desafiándola.

«Hmm… Te enviaré una foto».

¿Intentar describir la apariencia de Gato Gusano con palabras?

Qiao Bai miró fijamente a la peculiar criatura que tenía delante y gritó internamente: ¡Imposible! ¡Absolutamente imposible!

El aspecto de Gato Gusano era demasiado abstracto.

Cuando Qi Yue y Lin Weiwei vieron la imagen, aparecieron en sus rostros idénticas expresiones de confusión y duda.

Espera, ¿qué?

¿Era esta cosa realmente una Bestia Extraordinaria viva, que respiraba, caminaba y estaba lista para la batalla?

Qi Rong, al percatarse de sus reacciones, también se inclinó para echar un vistazo, sólo para caer en el mismo estado de perplejidad.

La apariencia de Gusano Gato… a primera vista, era pura tontería. Pero cuanto más se miraba, más se empezaba a sentir que era extrañamente… ¿bonito?

Y entonces, empezaban a cuestionarse su propia cordura.

¡¿Qué parte de su cerebro estaba funcionando mal para hacerles pensar que esa cosa era adorable?!

Qi Yue abrió la boca pero no encontró las palabras.

Qi Rong, sin embargo, se rió y le dijo a Qiao Bai por teléfono: «Qiao Bai, tu segunda mascota es realmente increíble. ¿Es una Bestia Extraordinaria recién descubierta?».

«Sí. Encontré al Gato Ca-tos -Gato Dragón por pura casualidad». Qiao Bai acarició distraídamente el liso lomo sin pelo de Gato Dragón, dejando escapar una tos incómoda.

«¿Gato Dragón? ¿A ti se te ocurrió ese nombre para su especie? Es muy interesante».

Qi Rong se ajustó las gafas y entrecerró los ojos ante la imagen del Gato Gusano que yacía panza arriba en brazos de Qiao Bai, claramente intrigado.

«A juzgar por su aspecto, tiene características de las Bestias Extraordinarias de tipo felino, pero esos cuernos de su cabeza se parecen a los cuernos de dragón que se ven en algunas bestias de tipo dragón. ¿Un híbrido de dragón y gato?».

«Las bestias de tipo dragón son conocidas por su energía, así que supongo… que no es demasiado extraño».

Qiao Bai se quedó en silencio.

¿Acaba de decir… «no es demasiado raro»?

¡¿Acaso Qi Rong se daba cuenta de lo extraña que era toda esa explicación?!

Pero como era de esperar de un profesor especializado en el hábitat y la reproducción de Bestias Extraordinarias, su proceso de pensamiento estaba en un nivel completamente diferente.

«¿Sólo por el color, parece que podría tener atributos venenosos?» Qi Rong reflexionó. «Y por sus características generales… Hmm… No encontraste esto en la Zona Prohibida de Nanyang, ¿verdad?».

Sin previo aviso, cambió de tema. «La textura de su… eh… no pelaje, sino escamas. A juzgar por su patrón y brillo, en realidad se parece a las Bestias Extraordinarias que se encuentran en las Zonas Prohibidas de Ciudad Miyun o Ciudad Dongzhou.»

Qiao Bai se quedó sorprendido. «¿Puedes decir todo eso sólo con una foto? Puedes determinar el origen de una Bestia Extraordinaria así?».

Los conocimientos de los profesores de nivel superior de la Academia Maestro de Bestias… ¡terroríficos!

«No, no», se rió Qi Rong, disfrutando claramente de la reacción atónita de Qiao Bai.

Como senior, se suponía que era él quien enseñaba cosas nuevas a Qiao Bai y le hacía volar la cabeza.

Pero desde que se conocieron, sus interacciones nunca habían seguido las expectativas normales.

Finalmente, al escuchar esa incredulidad en la voz de Qiao Bai, Qi Rong no pudo evitar sentir una ráfaga de satisfacción.

¡Esto era más gratificante que enseñar a sus alumnos en clase!

«Si te fijas bien, notarás que las escamas del Dragón Gato tienen un brillo único», explicó Qi Rong con suficiencia. «Ese tipo de brillo sólo aparece en las Bestias Extraordinarias nacidas en las Zonas Prohibidas de Ciudad Miyun y Ciudad Dongzhou».

¿Ciudad Miyun? ¿Ciudad Dongzhou?

Qiao Bai frunció ligeramente el ceño.

¿Por qué estos dos lugares juntos le sonaban tan familiares?

«La Alianza de Maestros de Bestias cree que es porque las Zonas Prohibidas de ambas ciudades tienen atributos venenosos similares. Cada año, las bestias de allí tienen una exposición prolongada a la Hierba Yingying, lo que aumenta sus habilidades venenosas. Por eso las bestias venenosas de estas zonas suelen ser más fuertes que las de otros lugares».

Qiao Bai se dio cuenta. «Ah, ahora tiene sentido.»

Hierba Yingying.

Ahora era algo que Qiao Bai entendía.

«¿La Hierba Yingying puede realmente afectar al crecimiento de las Bestias Extraordinarias?»

«Hay una teoría interna al respecto, pero aún no ha sido totalmente confirmada…»

Mientras seguían hablando, Qi Rong y Qiao Bai estaban cada vez más absortos en su discusión.

Mientras tanto, Qi Yue, que originalmente había hecho la llamada para enfrentarse a Qiao Bai: «?»

Así que su padre directamente ignoró a su propia hija y trató a Qiao Bai como su verdadero hijo, ¿eh?

A medida que la conversación entre Qi Rong y Qiao Bai se adentraba en temas más profundos, los ojos de Qi Yue y Lin Weiwei prácticamente empezaron a brillar.

Aprovechando la momentánea distracción de su padre, Qi Yue le arrebató rápidamente el teléfono.

«…La evolución también está relacionada…» Qi Rong estaba a mitad de frase cuando su teléfono desapareció de repente de su mano. Se volvió hacia Qi Yue.

Ella le miró sin ningún sentimiento de culpa. «¡Es mi teléfono! Ni siquiera había terminado de hablar con Qiao Bai».

Qi Rong: «…»

¡Suspira!

Se había dejado llevar, ¡eso es todo!

Desde que Qi Yue había retomado su conversación con Qiao Bai, Qi Rong se recostó pensativo.

Ese breve intercambio le había dado una nueva perspectiva sobre Qiao Bai.

Antes, había asumido que aunque el éxito de Qiao Bai no se debía puramente a la suerte, aún dependía en gran medida de su talento natural.

Pero la inspiración y el talento… esas cosas podían agotarse un día.

Si la inspiración y el talento de Qiao Bai desaparecieran, ¿qué le quedaría?

Qiao Bai: ¡Aún me quedaría mucho!

Durante su conversación, habían saltado entre múltiples temas complejos en cuestión de minutos, sin embargo, Qiao Bai no sólo mantuvo el ritmo, sino que también amplió cada idea con una visión más profunda.

Fue entonces cuando Qi Rong se dio cuenta de que llamar genio a Qiao Bai no era un cumplido casual.

Era la verdad.

La mente de Qi Rong vagó hacia un proyecto de investigación extracurricular en el que estaba trabajando. Su equipo necesitaba uno o dos profesores especializados en la evolución de las bestias domésticas, alguien de pensamiento rápido y aguda capacidad analítica.

Ya había pensado en invitar a Qiao Bai, pero no estaba seguro de que encajara bien.

Pero después de la conversación de hoy…

No había duda. Qiao Bai era perfecto para el papel.

Mientras tanto, Qi Yue declaró con confianza: «¡Muy bien, la próxima vez, vamos al campo de entrenamiento para una batalla!».

Sonrió. «Aunque no pueda vencer a Pequeño Cuervo, tu segunda mascota debería ser fácil, ¿verdad?».

« ¡No soy Li Gan!»

«¡No me rendiré tan fácilmente!»

A Lin Weiwei casi se le cae la cara de vergüenza.

¡Escúchala!

Era una bandera tan obvia.

¡No había forma de que esto no se volviera en su contra!

Viendo que Qi Yue y Qiao Bai estaban terminando su charla, Qi Rong se aclaró la garganta y dijo: «Qiao Bai, tengo un proyecto extracurricular al que me gustaría invitarte. ¿Te interesa?».

Qiao Bai enarcó una ceja. «¿Hmm?»

¿Un proyecto extracurricular?

¿De qué tipo?

Qi Yue, dándose cuenta de que estaban a punto de discutir asuntos serios, le devolvió el teléfono a su padre.

De acuerdo.

Ya había programado una batalla con Qiao Bai.

En cuanto llegara el próximo descanso, tendría otra pelea con él antes de los exámenes de acceso a la universidad.

Ahora tenía que averiguar cómo hacer más fuerte a la Reina Zorro de Fuego en poco tiempo.

Había sonado confiada por teléfono, pero en realidad, Qi Yue sabía exactamente a qué atenerse.

Debido a los límites del potencial y la fuerza de su mascota, sus batallas con Li Gan siempre habían sido igualadas.

Sin embargo, el Lagarto Dragón de Li Gan había perdido contra la segunda mascota de Qiao Bai…

Derrotarle no iba a ser fácil.

Tenía que trabajar más duro, empezando ahora.

Puede que la Reina Zorro de Fuego no fuera capaz de derrotar al Pequeño Zorro, pero al menos no podía perder contra ese extraño Dragón Gato que le quitaba la cordura.

«Weiwei, ¡trabajemos duro juntos!» Qi Yue, ahora ardiendo de determinación, agarró las manos de Lin Weiwei con una intensa mirada en sus ojos.

Lin Weiwei, sin embargo, dudó.

«Pero… no creo que tenga mucho talento para la lucha», dijo en voz baja.

No era algo de lo que se acabara de dar cuenta hoy.

Desde que contrató al Bicho de la Miel, nunca había pensado en convertirse en una Maestro de Bestias de alto nivel.

Mientras el Bicho de la Miel estuviera con ella, era suficiente.

Qi Yue se quedó pasmada antes de esbozar una sonrisa cómplice.

«¡Hmph~ ¡Lo sabía desde hace mucho tiempo!».

«No ser bueno en las batallas no importa. No tienes que ser un Maestro de Bestias asombroso, ¡hay muchos otros caminos que tomar!».

Lin Weiwei asintió ligeramente.

Otros caminos, eh… Tendría que pensarlo.

Mientras tanto…

Qi Rong y Qiao Bai continuaron su conversación.

«Profesor Qi, ¿puede contarme más sobre este proyecto extracurricular?». Preguntó Qiao Bai.

Qi Rong pensó un momento antes de explicar: «Como sabes, la Alianza de Maestros de Bestias y el gobierno nunca han dejado de explorar Zonas Prohibidas.»

Qiao Bai asintió.

Por supuesto.

«Además de los equipos de exploración privados y los grupos de investigación oficiales, también hay herramientas tecnológicas avanzadas que se utilizan como sondas de exploración: cosas como cámaras de microagujeros y dispositivos de vigilancia aérea y acuática camuflados.»

«Sin embargo, las bestias de las Zonas Prohibidas son increíblemente agresivas. Estos dispositivos se mueven al azar sin ningún patrón establecido, y si accidentalmente se ven atrapados en una batalla entre Bestias Extraordinarias salvajes, por lo general terminan siendo nada más que chatarra.»

Era un suceso demasiado común.

Estos dispositivos no eran fiables para cartografiar completamente las Zonas Prohibidas; como mucho, servían para guiar a los equipos de exploración.

Utilizar sólo la tecnología para explorar toda una Zona Prohibida era imposible.

«Pero hace poco, un nuevo lote de minisondas de la ciudad de Dongzhou envió unas imágenes increíbles», continuó Qi Rong.

«¡Capturaron una Bestia Extraordinaria extremadamente rara!».

Qiao Bai se sobresaltó de inmediato.

¿Una bestia extraordinaria?

Eso sonaba intrigante.

«¿Qué clase de bestia?»

La voz de Qi Rong bajó ligeramente, como si compartiera un gran secreto.

«Girasol Luz Solar».

Qiao Bai se congeló.

Espera… si recordaba correctamente…

«En los 1.200 años de historia humana coexistiendo con Bestias Extraordinarias, esta especie sólo ha aparecido una vez: durante una marea masiva de bestias hace mil años».

«En aquella época, los Maestros de Bestias ya eran capaces de comandar a sus bestias mascotas en la batalla, luchando ferozmente contra las bestias invasoras».

«Pero justo cuando el ejército humano estaba al borde de la victoria, las Bestias Extraordinarias derrotadas y caídas recuperaron repentinamente su fuerza, revitalizadas por una misteriosa combinación de luz solar y lluvia.»

«Esta marea de bestias fue la batalla más devastadora entre la humanidad y las Bestias Extraordinarias de fuera de las Zonas Prohibidas en siglos. Al final, nuestros antepasados confiaron en su inquebrantable fuerza de voluntad y su intrépido sacrificio. Oleada tras oleada de Maestros de Bestias se unieron al frente, luchando en batallas de relevos para acabar con las Bestias Extraordinarias clave. Sólo en los momentos finales conseguimos esta trágica pero reñida victoria».

Así fue.

Tal y como Qi Rong había descrito, esta marea de bestias fue la batalla más brutal de la historia desde que los humanos obtuvieron el poder de contratar bestias como mascotas.

Habían estado tan cerca de la aniquilación total.

Trece ciudades fueron casi aniquiladas sucesivamente.

A través de batallas agotadoras, casi suicidas, generación tras generación de guerreros habían descubierto finalmente la razón clave por la que estas bestias parecían tener una resistencia, salud y energía infinitas.

La victoria no era fácil.

«Los libros registran la marea de bestias, pero no mencionan la fuente de esa luz solar y esa lluvia… ¿entonces?». Qiao Bai se interrumpió, relacionando la mención de Qi Rong de la misteriosa Bestia Extraordinaria con esta antigua guerra.

Ni siquiera necesitó pensarlo dos veces.

La verdad ya estaba expuesta ante él.

Qi Rong soltó una risita. «Eres listo».

«Los libros omitieron deliberadamente el nombre de esta Bestia Extraordinaria, en parte para evitar mitificarla y en parte porque… al final, nuestros antepasados nunca encontraron su especie».

«Fue como si de repente hubiera surgido de la tierra, sólo para desaparecer con la misma rapidez».

«Durante mil años, nadie lo ha vuelto a ver.»

«Hasta ahora…»

Los ojos de Qiao Bai se entrecerraron. «¿Así que crees que la bestia capturada en las imágenes de la Zona Prohibida de la Ciudad de Dongzhou es este… Girasol Luz Solar?».

Qi Rong asintió.

«Sí. Eso es exactamente lo que sospechamos».

«¿Puedes confirmarlo?» La voz de Qiao Bai llevaba un rastro de duda.

No era que no creyera a Qi Rong.

Era sólo que… «Si el Girasol Luz Solar realmente apareciera en la Zona Prohibida de Ciudad Dongzhou, no hay forma de que los altos mandos no tomaran medidas inmediatas, ¿verdad?».

Aunque no había visto al Girasol Luz Solar con sus propios ojos ni conocía sus habilidades exactas, bastaba con analizar la marea de bestias de hace mil años para deducir su aterrador potencial.

Una rara Bestia Extraordinaria capaz de utilizar la luz del sol y la lluvia para restaurar la energía, la salud y la resistencia de miles de bestias a la vez: si se confirmaba su existencia, ¡el gobierno y la Alianza de Maestros de Bestias actuarían de inmediato!

Ante todo, debían asegurarse de que esta bestia no cayera en malas manos.

Más importante aún, tenían que evitar otra marea de bestias como la de hace mil años.

«Jaja…»

Al escuchar el acertado análisis de Qiao Bai, Qi Rong dejó escapar una risa incómoda.

Por un breve momento, se sintió increíblemente agradecido de que Qiao Bai no pudiera ver su expresión ahora mismo.

De lo contrario, esto sería demasiado embarazoso.

Qi Rong se ajustó las gafas. «Bueno… vale, vale, tienes razón. La verdad es que no estamos del todo seguros de que ese sea realmente el Girasol Luz Solar. Basándonos sólo en las apariencias… también podría ser un Girasol Cara Grande».

La cara de Qiao Bai se quedó inmediatamente en blanco.

Girasol Cara Grande.

Una Bestia Extraordinaria con atributos de veneno y madera evolucionada de la Flor Doudou.

¿Su ataque principal? Escupir semillas de girasol.

Pero estas no eran semillas de girasol ordinarias.

Eran pegajosas, malolientes y francamente repugnantes: una mezcla especial de lodo venenoso en forma de semilla.

El poder de ataque no era alto, pero ¿el factor de humillación? Por las nubes.

A muchos Maestros de Bestias ocasionales les encantaba contratarlo.

¿Por qué?

Porque si alguien les caía mal, lo único que tenían que hacer era soltar un Girasol Cara Grande.

Estaba garantizado para arruinar todo el campo de batalla.

Entonces…

¿Cuál era la conexión entre el Girasol Luz Solar y el Girasol Cara Grande?

¿Simplemente se parecían?

Qi Rong asintió. «Sí, a primera vista, se parecen mucho».

«Nunca he visto un Girasol Luz Solar en persona, pero nuestros antepasados dejaron registros extremadamente detallados. Al principio también pensaron que se trataba de un girasol de cara grande mutado. Pero después de un estudio más detallado, se dieron cuenta de que algo andaba mal».

«Tanto el Girasol Luz Solar como el Girasol Cara Grande parecen girasoles naturales, pero debido a su atributo venenoso, el Girasol Cara Grande siempre está envuelto en una tenue niebla tóxica púrpura. Si te acercas, también apesta».

Ese era el origen de su ataque.

«Pero el Girasol Luz Solar de hace mil años era completamente diferente.»

«Su apariencia era aún más cercana a un girasol real. No tenía veneno. En su lugar, emitía un aura cálida, parecida al sol.»

«Por desgracia, antes de que nuestros antepasados pudieran estudiarlo adecuadamente, su cuerpo se convirtió en luz y desapareció. De lo contrario, podríamos haber descubierto su especie hace mucho tiempo».

Qiao Bai pensó un momento antes de preguntar: «¿Es posible que el Girasol Luz Solar y el Girasol Cara Grande sean simplemente diferentes caminos evolutivos de la Flor Doudou?».

Qi Rong no pareció sorprenderse lo más mínimo.

«Buena suposición. La gente especuló sobre eso hace mil años».

«Y durante los últimos cien años, los investigadores han estado estudiando nuevas vías de evolución para la Flor de Doudou. Pero…»

¿El resultado?

Nada.

No encontraron nada.

Dada la similitud entre el Girasol de Luz Solar y el Girasol de Cara Grande, mucha gente había teorizado que compartían un vínculo evolutivo.

Pero… sin descubrir una nueva ruta evolutiva para la Flor Doudou, nadie podría confirmarlo.

Por ahora, no tenían más remedio que clasificar al Girasol Luz Solar como una especie independiente.

«¿Quieres ir a ver?»

Un girasol silvestre, ultra raro y capaz de curar.

¿Quién podría negarse?

Ciertamente no Qiao Bai.

Sin dudarlo, aceptó.

«Nos vamos mañana. Recoge tus cosas esta noche, y saldremos por la mañana».

Después de colgar la llamada, Qiao Bai se sentó en su sofá, pensando en todo lo que acababa de aprender.

Un girasol de luz solar de tipo curativo…

Su interés estaba completamente despertado.

Sin perder tiempo, empezó inmediatamente a hacer la maleta.

A mitad de camino, llamaron a su puerta.

Qiao Bai la abrió y encontró a Lu Yongjin y Sui Yu, la pareja casada, de pie fuera.

«¿Hmm?»

Al notar que Qiao Bai estaba haciendo la maleta como si se estuviera preparando para un viaje, la pareja se quedó helada.

«Profesor Qiao, ¿va a salir un rato?». Preguntó Lu Yongjin.

«¿Y la preparación del laboratorio?»

Sui Yu siguió con una pregunta bien estructurada, su tono llevaba un toque de urgencia, como si le preocupara que la oportunidad que acababan de conseguir se les escapara.

Por supuesto.

El mismo día después de que Qiao Bai regresara del instituto nº 11, Lu Yongjin y Sui Yu le habían buscado.

Después de evaluar su experiencia y conocimientos, Qiao Bai los había reclutado decididamente para su laboratorio.

Sólidos conocimientos profesionales.

Actitud realista.

Trabajadores y capaces.

Leales y fiables.

Carecían de una iniciativa excepcional, pero siempre que se les asignara una tarea, la completarían a tiempo: ¡eran las personas perfectas con las que Qiao Bai siempre había soñado!

Cuando Lu Yongjin y Sui Yu se enteraron de que Qiao Bai los había aceptado, se quedaron visiblemente sorprendidos.

Incluso señalaron proactivamente posibles problemas con ellos mismos.

En parte, porque les preocupaba que Qiao Bai no estuviera familiarizado con el funcionamiento interno de su industria.

La otra parte era porque no querían entrar finalmente en un laboratorio, sólo para ser expulsados de nuevo por alguna razón.

Ninguno de los dos podía permitirse otro contratiempo.

Lo que no esperaban era la reacción completamente imperturbable de Qiao Bai.

Después de escucharlos, simplemente sonrió con confianza.

«¿Eso es todo?»

«Mientras estés seguro de que no son problemas tuyos, no me importa en absoluto», dijo, con tono ligero. «Mi laboratorio está todavía en sus primeras etapas».

«Por mis criterios de reclutamiento a largo plazo, deberías haberte dado cuenta de que mi enfoque es diferente al habitual».

Lu Yongjin y Sui Yu: «…»

¡Diferente era un eufemismo!

Habían estado a punto de ser completamente expulsados de la industria de la investigación durante los últimos seis meses.

Si no fuera por tomar una última oportunidad desesperada, nunca habrían llegado a Qiao Bai.

Pero él los aceptó tan rápidamente.

Tan rápido que ni siquiera procesaron lo que acababa de suceder.

Parecía… un sueño.

«Mis criterios de contratación son diferentes, y también lo son mis expectativas para el personal de investigación», continuó Qiao Bai.

«No quiero gente que sólo busque un sueldo fácil, pero tampoco necesito ‘genios’, del tipo que sólo quiere un par de oportunidades de investigación para construir su currículum antes de seguir adelante».

Porque ese tipo de gente nunca se queda.

Lo que necesitaban era una plataforma para demostrar sus capacidades.

Una oportunidad de ascender a través de proyectos de éxito.

¿La gente de las herramientas?

De ninguna manera se quedarían para ser la gente herramienta de Qiao Bai.

Sabiendo que estaba garantizado que se marcharían en poco tiempo, Qiao Bai decidió pasar de ellos.

«En ese sentido, vosotros dos encajáis perfectamente en mis necesidades.» Qiao Bai sonrió.

Mientras tanto, Lu Yongjin y Sui Yu estaban completamente desconcertados.

¡¿Quién lo hubiera pensado?!

Un día, su «mediocridad» sería considerada una ventaja.

Ambos estaban atónitos y encantados, aunque a una parte de ellos todavía le costaba creerlo.

Lo que no sabían era que, a ojos de Qiao Bai, cualquiera que hubiera sobrevivido tanto tiempo en la industria no era realmente mediocre.

Puede que no fueran genios, pero eran esenciales.

Como los remaches de un motor, eran la base del éxito de todo equipo de investigación.

Por eso, cuando por fin firmaron el contrato de trabajo, Lu Yongjin y Sui Yu pudieron respirar aliviados.

Volvían a tener trabajo.

A partir de ese momento, ya no cuestionaron las excéntricas costumbres de Qiao Bai.

Para ellos, era su salvador.

Harían todo lo que les pidiera, ¡sin preguntas!

Sin embargo…

Habían pasado varios días, y todavía no habían empezado ningún proyecto nuevo.

Sin embargo, Qiao Bai continuó pagando sus salarios como de costumbre.

Los dos eran gente honrada.

Así que habían ido a buscar a Qiao Bai para preguntarle…

Sólo para encontrarlo haciendo las maletas para irse.

«Ah, estás aquí.» Qiao Bai miró a la pareja y les indicó con un gesto que se sentaran mientras él seguía haciendo las maletas. «Estaba a punto de enviarte un mensaje de todos modos».

Al oír esto, Lu Yongjin tragó saliva nerviosamente, con las manos apretadas mientras se sentaba rígidamente en el sofá.

¿Un mensaje?

¿Sobre qué?

¿Iba a cancelar el laboratorio?

No pudo evitar pensarlo.

Después de todo, habían pasado días sin que el laboratorio se pusiera en marcha, sin nuevos investigadores, sin nada.

Tanto él como Sui Yu estaban completamente inseguros sobre su futuro.

Su ansiedad era real.

«Me dirijo a la Zona Prohibida de la ciudad de Dongzhou para un proyecto extracurricular», explicó Qiao Bai despreocupadamente, resumiendo brevemente su conversación con Qi Rong.

Después de todo, eran sus empleados.

No había necesidad de ocultárselo.

«En cuanto a cuánto tiempo estaré fuera… aún no estoy seguro».

Mientras metía más ropa y comida en su mochila, Gato Gusano se retorcía inquieto a su lado, intentando varias veces meter su redondo cuerpo en la mochila.

Qiao Bai, exasperado, seguía sacándolo y dejándolo a un lado.

Pero en cuanto se daba la vuelta, volvía a meterse.

Una y otra vez.

El rostro de Qiao Bai se retorcía de impotente frustración.

«Creía que eras un dragón, no un gato», murmuró, sacando de nuevo a la criatura.

Esta vez, en lugar de dejarla en el suelo, la dejó justo delante de Pequeño Cuervo.

Pequeño Cuervo, que había estado durmiendo la siesta como una gallina melancólica, abrió un ojo de color rojo dorado.

«?»

El pájaro se quedó mirando.

Su mirada se clavó en Qiao Bai.

Explicación. Ahora.

El pájaro estaba descansando.

Qiao Bai tosió. «¡Ejem! Se supone que tú eres el jefe aquí. Mantén a raya a tu hermano pequeño».

Pequeño Cuervo: 👀👀👀 (Mirando intensamente a Gato Gusano).

El tipo de mirada que gritaba: ‘Quiero apuñalar a una bestia mascota’.

Gato Gusano: QWO.

Inmediatamente se congeló en su lugar.

Finalmente, Qiao Bai fue capaz de terminar de empacar en paz.

Volviéndose hacia Lu Yongjin y Sui Yu, añadió: «Hermano Lu, Hermana Sui, ambos tenéis experiencia. Ya os he dicho qué tipo de investigadores quiero. Si aún no estáis seguros, tomados a vosotros mismos como referencia».

«En cuanto a la localización del laboratorio…» Qiao Bai echó un vistazo a su teléfono. «El tío Huang ya encontró un lugar. La construcción está en marcha. Una vez que tengamos suficientes investigadores, podremos mudarnos».

Mientras miraba a la pareja frente a él, Qiao Bai no pudo evitar pensar-

Si mi laboratorio estuviera lleno de gente como Lu Yongjin y Sui Yu… Me despertaría riendo mientras duermo.

Perfecto.

Absolutamente perfecto.

Mientras tanto, los dos prototipos de persona-herramienta en cuestión sonreían torpemente.

Después de pasar años en esta industria, nunca habían imaginado que algún día se convertirían en el modelo de referencia estándar.

Todo gracias a la apreciación del profesor Qiao.

La sola idea les hizo ponerse más erguidos, más decididos que nunca.

«¡Profesor Qiao, no se preocupe!» Lu Yongjin declaró. «Nos aseguraremos de filtrar estrictamente a los candidatos. No se colará ninguno no cualificado».

Había una diferencia entre trabajar duro y trabajar inteligentemente.

Bajo los constantes elogios de Qiao Bai, la pareja ya había empezado a verle como su mentor, benefactor y luz guía.

Por Qiao Bai, ¡trabajarían aún más duro!

Pero…

«Profesor Qiao, no sé mucho sobre este Girasol Luz Solar o Girasol Cara Grande… pero sé algo más». Lu Yongjin frunció ligeramente el ceño. «En realidad, hace años -especialmente hace unos veinte- muchos profesores lanzaron proyectos de investigación sobre la evolución de la Flor Doudou. Pero al final, todos se quedaron en nada».

«El gobierno y la Alianza de Maestros de Bestias no han emitido ninguna política explícita en los últimos años, pero si quieres estudiar una nueva vía de evolución para la Flor de Doudou… ese tipo de proyecto es casi imposible que se apruebe».

El propio Lu Yongjin había trabajado en dos laboratorios distintos dedicados a investigar la evolución de la Flor de Doudou después de graduarse.

Ninguno duró ni siquiera un año antes de que se cortara la financiación.

Sin resultados.

Ningún progreso.

Ningún avance.

Los recursos llegaban a raudales, pero desaparecían sin dejar rastro.

Al final, nadie volvió a ocuparse del proyecto.

Sin la financiación del gobierno, no tenía sentido intentarlo.

«Si realmente te interesan las Flores Doudou y quieres investigar su nueva vía de evolución…». Lu Yongjin vaciló, frunciendo más las cejas. «Te aconsejo encarecidamente que te lo pienses dos veces».

Era una trampa.

Cualquiera que se metiera en ella sólo saldría deshonrado.

Y para alguien como Qiao Bai, cuya reputación se estaba disparando en la ciudad de Nueva York, esto era aún más arriesgado.

Nunca antes había fracasado.

Su investigación había producido constantemente resultados revolucionarios.

Mientras siguiera por el buen camino, aunque no llegara al nivel del profesor Wu Qingshan, estaba destinado a convertirse en uno de los investigadores de la evolución de las mascotas más influyentes del sur de China.

Para alguien con tanto potencial, cada paso era importante.

La imprudencia podía destruirlo todo.

Qiao Bai pudo oír la preocupación en la voz de Lu Yongjin, pero sólo se rió entre dientes.

Apreciaba el sentimiento, pero…

«Ahora mismo sólo me interesa el Girasol Luz Solar, no la Flor Doudou».

«Pero si descubro que la Flor Doudou puede evolucionar en el Girasol Luz Solar… entonces sí, podría empezar a investigarlo».

¿Y qué?

Si quería estudiar algo, lo estudiaría.

Tenía un código de trucos, después de todo.

«Mantener una mente abierta sobre todas las Bestias Extraordinarias y negarme a estar limitado por el conocimiento existente, esa es mi visión para mi futura investigación».

Lu Yongjin se congeló.

Sui Yu, por otro lado, entendió inmediatamente el punto de Qiao Bai.

Tiró sutilmente de la manga de su marido, haciéndole callar antes de que pudiera seguir discutiendo.

«Profesor Qiao, seguiremos su ejemplo», le aseguró Sui Yu.

Qiao Bai asintió.

Bien.

Lu Yongjin era demasiado directo.

Tal vez porque Qiao Bai pagaba sus sueldos y era mucho más joven, Lu Yongjin instintivamente lo trataba como a un junior y sentía la necesidad de ofrecer consejos desde la perspectiva de un senior.

Pero Sui Yu se dio cuenta de algo que no había hecho.

Qiao Bai no era sólo un niño.

Era un investigador de nivel cinco, el más joven de la ciudad de Nueva York.

Mientras tanto, ellos llevaban más de veinte años en la industria y seguían siendo sólo becarios.

Sus futuros ascensos dependían de Qiao Bai.

Por eso, cuando se trataba de la investigación sobre la evolución de las mascotas y las decisiones sobre los proyectos, lo mejor para ellos era mantenerse al margen.

En cambio, su trabajo era apoyar a Qiao Bai en todo lo que pudieran.

Después del sutil empujón de Sui Yu, Lu Yongjin finalmente se dio cuenta de su error.

La vergüenza apareció en su rostro.

Qiao Bai, sin embargo, no se molestó.

Lu Yongjin y Sui Yu no eran malas personas.

No tenían intenciones ocultas.

Con un poco de orientación, se habían convertido en gente increíblemente fiable.

Unos pequeños desacuerdos no eran gran cosa.

Una vez que trabajaran juntos durante más tiempo, esos problemas se resolverían por sí solos.

Con los asuntos del laboratorio resueltos, Qiao Bai y Qi Rong embarcaron en un avión hacia Ciudad Dongzhou.

«Qiao Bai, primero te presentaré a mis colegas», dijo Qi Rong, ajustándose las gafas. Parecía un poco inquieto. «Eh… sólo un aviso, dos de ellos tienen un poco de mal genio. No te lo tomes como algo personal».

«No son malas personas, pero como aún no te conocen…».

Qiao Bai comprendió al instante.

«¿Creen que he entrado por conexiones?». Sonrió satisfecho. «¿O creen que mi reputación no se corresponde con mi habilidad real?».

Qi Rong: «…»

Suspiro.

Qi Rong dejó escapar una tos incómoda.

Este era el inconveniente de las conversaciones cara a cara: no podía ocultar nada.

Y como Qi Rong no era particularmente hábil en el engaño, en el momento en que Qiao Bai lo dijo, su expresión le traicionó.

Al final, sólo pudo asentir.

Qiao Bai se rió.

«Está bien. Sobresalgo demostrando a la gente que se equivoca con mi fuerza».

Su tono era tan confiado, tan práctico, que Qi Rong se quedó atónito por un momento, y luego se echó a reír.

«Tose, tose. Tienes razón. Eres realmente bueno haciendo que la gente reconozca tu fuerza».

Después de todo, tanto él como su esposa Qin Lan habían pasado por la misma experiencia.

También Sun Guoping y Gu Hongyu.

Todos ellos habían empezado con dudas sobre Qiao Bai.

Y luego, uno por uno, se habían convencido completamente.

Los pensamientos de Qiao Bai.

La investigación de Qiao Bai.

Los resultados de Qiao Bai.

Todo ello rompió las barreras impuestas por su corta edad y dejó a la gente boquiabierta.

Las preocupaciones iniciales de Qi Rong sobre las reacciones de sus colegas se desvanecieron por completo en tres frases.

Tras aterrizar, Qi Rong llevó a Qiao Bai directamente a un hotel cercano a la Zona Prohibida de la ciudad de Dongzhou.

La mayoría de los demás investigadores ya habían llegado y esperaban dentro.

Entraron en el ascensor y subieron a la planta designada.

En cuanto salieron…

Dos miradas hostiles se clavaron en Qiao Bai.

Qiao Bai no se sintió intimidado.

Le habían advertido de antemano, así que no le sorprendió lo más mínimo.

«Parece que la mayoría de la gente está aquí». Qi Rong miró a su alrededor, observando que sólo faltaban dos personas.

Se hizo a un lado, mostrando a Qiao Bai al grupo.

«Muy bien, todo el mundo, dejad que os presente. Este es el profesor Qiao Bai, una estrella emergente en el campo de la investigación de la evolución de las mascotas de Nanyang. Le invité personalmente a unirse a nosotros para este proyecto extracurricular».

«Probablemente ya han oído hablar de él.»

«Claro que sí».

Una mujer de unos cuarenta años y sonrisa amable habló con calidez.

«Es bastante famoso. Profesor Qiao, espero que podamos tener un viaje agradable juntos en este viaje de investigación.»

Antes de que Qiao Bai pudiera responder, otra voz interrumpió.

«¡Hmph!»

«Un buscador de fama».