Dominio de las bestias; puedo ver las rutas de evolución, así que soy invencible - Capítulo 74

Cuando Qiao Bai estaba a punto de ultimar qué tres habilidades olvidar, una nueva línea de texto apareció inesperadamente en el panel de habilidades de talento que no había cerrado.

[¿Deseas fusionar las habilidades «Mordisco de Llama», «Asalto de Fuego» y «Recuperación del Sueño»?]

[Sí] [No]

Qiao Bai: «?»

¿Eh?

¿Puede hacer eso también?

Qiao Bai instintivamente se frotó la barbilla, adoptando una clásica pose de detective pensativo.

Después de un breve momento de consideración, tomó su decisión sin dudarlo.

Fusionarlos.

Por supuesto, los fusionaría.

Si iba a perder las habilidades de todos modos, exprimir su última gota de valor a través de la fusión parecía un buen negocio.

Con los puños apretados en anticipación, Qiao Bai estaba ansioso por ver lo que la fusión produciría.

[Sí]

En el momento en que lo confirmó, tres orbes brillantes surgieron del cuerpo de Pequeño Cuervo: dos irradiaban una ardiente luz roja y uno resplandecía con un brillo multicolor. Se arremolinaron juntos, fundiéndose y fusionándose como metal fundido, hasta que surgió una deslumbrante luz dorada.

Los ojos de Qiao Bai se iluminaron.

¡¿Una nueva habilidad?!

Apareció ante él un orbe de luz rojo dorado, del mismo tono que los ojos evolucionados de Pequeño Cuervo.

[Llamarada Solar: El sol abrasador abrasa todo el campo de batalla. Todos los enemigos a su alcance sufren un 500% de daño, con doble daño a los atributos contrarrestados. (Exclusivo de Cuervo Dorado de Tres Patas)].

Qiao Bai aspiró con frialdad.

Espera… ¿Qué?

Conocía la habilidad [Llamarada solar], pero la versión estándar nunca había tenido este nivel de poder destructivo.

¿500% de daño?

¿No significaría eso que los oponentes más débiles quedarían aniquilados de un solo golpe?

Qiao Bai releyó detenidamente la habilidad y poco a poco se fue dando cuenta.

Cuando revisó la lista de habilidades de Pequeño cuervo tras su evolución, por fin notó un cambio significativo, además de su aspecto: sus habilidades de atributo de fuego se habían disparado.

Qiao Bai dedujo que esto se debía a que la línea de sangre de Cuervo Dorado de Tres Patas de Cuervo Pequeño Cuervo había despertado, lo que otorgaba enormes bonificaciones de daño a las habilidades de fuego.

La Esencia de Fuego Puro que había cultivado sólo amplificaba esto aún más.

El efecto combinado no era un simple escenario 1+1=2, sino un explosivo multiplicador 1+1>2.

Sin dudarlo, Qiao Bai enseñó [Llamarada Solar] a Pequeño Cuervo inmediatamente.

Una razón era que la habilidad requería específicamente un Cuervo Dorado de Tres Patas para aprenderla.

¿Y la otra? Sólo Cuervo Pequeño podía desplegar todo el potencial de esta habilidad.

La emoción de conseguir oro en su primera fusión llenó de entusiasmo a Qiao Bai.

El juego… era adictivo, ¿verdad?

Después de todo, aún había más Habilidades que Pequeño Cuervo no necesitaba. ¿Por qué no intentar fusionar algunas más?

Qiao Bai miró dos Habilidades:

[Técnica de Oración] + [Oleada Térmica]

Después de pensarlo un poco, decidió fusionarlas también.

Con [Llamarada Solar], la [Oleada Térmica] de alto riesgo y alto coste era ahora redundante.

En cuanto a la [Técnica de oración], tenía un 30% de posibilidades de infligir al enemigo debilidades como confusión, aturdimiento, ralentización o reducción de daño. Sobre el papel, parecía útil. Pero con una baja tasa de éxito y un tiempo de reutilización de dos turnos, su rentabilidad era escasa.

Tras un largo debate interno, Qiao Bai optó por descartarlos.

En el momento en que confirmó la fusión-

Dos orbes, uno rojo fuego y otro multicolor, chocaron y se fusionaron una vez más. Pero en lugar de oro, una nube de humo negro estalló.

Fusión fallida.

Qiao Bai: «……»

Sí… vale.

Podía aceptarlo.

Pero aun así, el aguijón de la decepción era real.

Suspirando, Qiao Bai decidió parar.

El primer éxito fue un golpe de suerte. ¿El fracaso por segunda vez? Bueno, era la realidad recordándole quién era.

Mejor dejarlo antes de caer en una espiral de juego.

Volvió a abrir la lista de Habilidades de Pequeño Cuervo.

[Habilidades: Intimidación del Rey, Ojo del Rey, Corazón de Protección, Parpadeo Mágico, Duplicación de Efectos, Impacto Mental, Ataque de Picotazo, Bola de Fuego, Pantalla de Humo, Danza de las Llamas, Llamarada Solar].

Con la adición de [Llamarada Solar], Pequeño Cuervo seguía teniendo un conjunto de habilidades robusto, pero dentro de un rango manejable para un combate efectivo.

Qiao Bai asintió. «Suficiente por ahora».

Pequeño Cuervo parpadeó con sus ojos de color rojo dorado, llenos de conmoción y confusión.

Pequeño Cuervo: ¡ Maestro de bestias! ¡Algo va mal!

Qiao Bai: «?»

Pequeño Cuervo: ¡Mi cuerpo de repente se siente super caliente! ¿Estoy enfermo?

Pequeño Cuervo parecía presa del pánico, con los ojos muy abiertos y llorosos.

«¡No, no, no! No te preocupes!» Qiao Bai lo tranquilizó rápidamente. «Yo sólo… optimicé un poco tu conjunto de habilidades… ¿Entiendes?».

Gesticuló animadamente, esperando que la explicación calara.

El rostro ansioso de Pequeño Cuervo se suavizó gradualmente. Las llamas que parpadeaban en sus ojos pasaron de la preocupación al asombro.

Pequeño Cuervo: Maestro de bestias… ¡Eres increíble! ¡El mejor!

Con una alegría desbordante, Pequeño Cuervo extendió las alas y dio una vigorosa sacudida. A diferencia de antes, cuando su pequeña pelusa se esparcía por todas partes, esta vez, una nube de polvo voló directa a la cara de Qiao Bai.

Qiao Bai, se limpió la cara: «Pequeño Cuervo… Baño. Ahora».

Habló con toda la gravedad de alguien que acababa de sobrevivir a una tormenta de arena.

No se habían bañado en dos días, y aunque a Qiao Bai no le había importado antes, esta explosión de polvo fue un duro despertar.

Pequeño Cuervo: (╭╯^╰)╮ ¡Humph! ¡No estoy sucio!

Pero cuando Qiao Bai lo recogió y lo metió en agua tibia, Pequeño Cuervo no pudo evitar gorjear satisfecho. Su primer baño post-evolución había sido maravilloso.

Cuando Pequeño Cuervo terminó y se secó las plumas…

¡Splash! Qiao Bai quedó empapado de pies a cabeza.

Pequeño Cuervo: ¡Chumi

Qiao Bai: «…… Gracias. Realmente puedo sentir el peso de tu amor».

Con Pequeño Cuervo fresco y limpio, Qiao Bai también aprovechó para ducharse antes de que compartieran una abundante comida.

«Tío, me muero de hambre», refunfuñó Qiao Bai, aunque apenas hizo una pausa para respirar entre bocado y bocado.

Pequeño Cuervo estaba igual de voraz, devorando todo lo que veía.

Fue entonces cuando Qiao Bai se dio cuenta de otra cosa: el apetito de Cuervo Pequeño había explotado junto con su tamaño.

Si no fuera por las gotas de comida de emergencia que tenía de las misiones, no habría podido alimentarlo esta noche.

«Pequeño Cuervo, te has convertido en un glotón total…».

(〃’▽’〃)

Pequeño Cuervo se tragó un tercio de naranja de un trago y mostró una mirada adorable e inocente.

Qiao Bai se derritió.

«…Bien, bien. Mañana iremos al mercado y nos aprovisionaremos de comida para pájaros grandes».

Al fin y al cabo, un Pequeño Cuervo evolucionado ya era toda una rapaz.

Ambos se desplomaron después del festín, Qiao Bai apenas mantenía los ojos abiertos…

¡Ding-dong!

Su teléfono zumbó. Qiao Bai se despertó sobresaltado.

Echó un vistazo a la pantalla-

Zhou Xinran: ¿Estás despierto?

Qiao Bai se quedó paralizado.

Mierda. Se había olvidado por completo de que tenía que ver a Zhou Xinran.

¿Cómo diablos iba a explicar esto?

Se levantó de un salto, abrió el portátil y se quedó mirando un documento en blanco.

¿«Informe de investigación sobre la evolución del Pequeño Cuervo»?

… ¿Qué se suponía que tenía que escribir?

Su mente era un vacío absoluto.

A su lado, Pequeño Cuervo dormía profundamente, sin inmutarse en absoluto.

Ni siquiera las frenéticas pulsaciones del teclado de Qiao Bai perturbaban su plácido sueño.

Qiao Bai suspiró con envidia.

Pero el problema seguía siendo el documento vacío.

Tras una larga pausa, tecleó tres palabras:

«Nivel de Sincronización».

Oye, si «Nivel de Afecto» funcionaba antes como concepto, ¿por qué no probar ahora con «Nivel de Sincronización»?

Qiao Bai sonrió satisfecho, sintiendo que la inspiración empezaba a fluir.

Al día siguiente.

Zhou Xinran se ajustó las gafas de montura plateada y los cristales parpadearon fríamente mientras leía la nueva propuesta.

«¿Hablas en serio?», preguntó secamente.

«El ‘nivel de afecto’ apenas ha salido en los titulares, ¿y ahora propones el ‘nivel de sincronización’? La gente va a pensar que sólo persigues influencia».

Qiao Bai rió tímidamente. «Vamos, ¿no crees que encaja? El afecto mide el vínculo. La sincronización mide el trabajo en equipo. Lógico, ¿no?»

Zhou Xinran entrecerró los ojos.

En el mundo de la investigación, el «Nivel de Afecto» era ya un concepto descabellado. Antes del experimento de Qiao Bai, nadie lo consideraba siquiera un factor medible en la evolución.

Sin embargo, ahora, gracias al trabajo de Qiao Bai -y, por supuesto, al respaldo del legendario investigador Wu Qingshan-, el «nivel de afecto» se había convertido en un tema candente en toda la Alianza de Maestros Bestia.

De repente, los maestros bestias de todo el mundo no sólo discutían sobre habilidades y poder, sino también sobre si sus mascotas les «querían» lo suficiente como para evolucionar.

Y ahora, Qiao Bai quería añadir una nueva métrica: ¿«Nivel de sincronización»?

Zhou Xinran se frotó las sienes. «…Eres implacable».

Qiao Bai sonrió, con los ojos brillantes. «Se pondrá de moda. Confía en mí.»

Zhou Xinran se frotó las sienes, sintiendo claramente que le venía un dolor de cabeza. «Explícame la diferencia entre Nivel de Afecto y Nivel de Sincronización».

Qiao Bai organizó sus pensamientos antes de responder:

«El nivel de afecto, como su nombre indica, es el vínculo emocional entre un maestro de bestias y su mascota. Está arraigado en los sentimientos y el cariño mutuo».

«El nivel de sincronización, por otro lado, trata de la sinergia, ya sea en las batallas o en la vida diaria. Se basa en un profundo conocimiento de los hábitos y reacciones del otro».

«Pueden parecer similares, pero son conceptos fundamentalmente diferentes».

Para Qiao Bai, era sencillo.

Zhou Xinran reflexionó un momento antes de responder: «Si tuviera que enmarcarlo… El Nivel de Afecto parece más subjetivo, mientras que el Nivel de Sincronización se inclina más hacia lo objetivo. Creo que lo entiendo».

Con una leve inclinación de cabeza, Zhou Xinran dijo: «Me quedaré con tu informe por ahora. Sin embargo… puede que pase algún tiempo antes de que consideremos su publicación».

«No tengo prisa», respondió Qiao Bai despreocupadamente.

Después de todo, el camino de evolución de Pequeño Cuervo no era algo que otros pudieran replicar fácilmente.

El simple hecho de que un pájaro hua aprendiera y dominara siete habilidades de atributo fuego ya era una hazaña casi imposible sin su talento de tramposo.

Por no hablar del cultivo de la Esencia de Fuego Puro, un logro casi legendario por su dificultad.

«Por cierto», añadió Zhou Xinran, como si acabara de recordar algo. «He concertado una cita en un centro médico privado para bestias. Trae a Pequeño Cuervo para una revisión completa dentro de unos días. Veamos qué cambios ha traído su evolución».

Como la mayoría de la gente no tenía el Ojo de la sabiduría de Qiao Bai, la forma más sencilla de determinar los atributos de una bestia extraordinaria era mediante un escáner de diagnóstico profesional.

Qiao Bai asintió. «De acuerdo.»

Después de salir de la oficina de Zhou Xinran, Qiao Bai vagó por el campus casi vacío, con un ligero aturdimiento en su expresión.

Hmm…

¿Qué debía hacer a continuación?

A diferencia de los estudiantes de secundaria, los universitarios tenían un horario más relajado. La Universidad de Qingniao incluso retrasó el comienzo del semestre para permitir que los estudiantes de fuera de la provincia pasaran el Año Nuevo Lunar con sus familias.

El campus estaba casi desierto.

Los únicos signos de vida eran algunos gatos callejeros que tomaban el sol perezosamente, mordisqueando la comida de primera calidad que les proporcionaban los guardias de seguridad.

En una universidad de Maestros Bestia, incluso la comida de los gatos estaba impregnada de trazas de Poder Extraordinario, lo que les proporcionaba una vida más larga y cuerpos más sanos.

Los ojos de Qiao Bai brillaron. Sintió un impulso irresistible de acariciar al gordinflón atigrado naranja, del tamaño de un tanque de gas, que estaba tendido cerca de él.

Pero cuando se acercó, el pelaje del gato se erizó al instante, hinchándose como un puercoespín.

«¡¡¡MEEOOWWW!!!»

El atigrado naranja chilló como si lo estuvieran asesinando.

Qiao Bai se quedó helado, con la mano todavía a un metro de distancia, torpemente suspendida en el aire.

Los ojos del gato brillaban con hostilidad.

Atigrado naranja: (╬￣皿￣) ¡Hissssss!

Antes de que Qiao Bai pudiera reaccionar-.

«¡¿Quién está ahí?!»

Sonó una voz aguda y dominante.

El sonido de pasos que se acercaban siguió rápidamente, firme y sin vacilar.

Qiao Bai sintió que su cuerpo se ponía rígido por la incomodidad. Ni quedarse ni marcharse le parecían lo correcto.

Cuando la figura que se acercaba finalmente se hizo visible, Qiao Bai se encontró con un par de ojos fríos y afilados, llenos de una mirada depredadora.

Tanto Qiao Bai como el recién llegado se detuvieron, sorprendidos.

Sin embargo, el atigrado naranja no perdió el tiempo. Al instante abandonó su acto agresivo, transformándose en una bola de cañón ronroneante y peluda.

¡Whoosh!

La enorme bola de pelusa fue directa a los brazos del recién llegado.

«Qiao… ¿Bai?»

«¿Hermana mayor Chu?»

No era otra que Chu Yanyi, a la que había conocido en el campo de entrenamiento.

Los ojos de Chu Yanyi brillaron de sorpresa, pero rápidamente se recompuso y recogió sin esfuerzo al corpulento atigrado naranja, a pesar de su tamaño.

«Liaowuu~ Meowwu~»

La actitud del atigrado cambió más rápido que la de una moneda, cantando dulcemente y frotando la cabeza contra ella, mientras su voz se convertía en almibarados y agudos maullidos de bebé.

«Qué gatito tan bueno». alabó Chu Yanyi en voz baja, con las manos rascando hábilmente la barbilla del atigrado.

El pecho del gato emitió un profundo ronroneo mientras se fundía con su tacto.

Luego, sacó algo de su bolsillo.

Una golosina para gatos. Del tipo tan caro que ni siquiera muchos amos de las bestias gastarían en ellas para sus mascotas felinas.

El gato atigrado naranja lo devoró con gusto, con los ojos entrecerrados de felicidad.

Qiao Bai observó la escena con incredulidad.

«Este gato… ¡qué doble moral!», murmuró. «Ni siquiera lo toqué, y gritó como si estuviera cometiendo un crimen. Pero ahora, en tus brazos, ¿es todo mimoso y mono?».

«¿Eh?» Chu Yanyi parpadeó y le miró con cierta sorpresa. «Qué raro. Xiaomi suele ser el gato más amistoso del campus. No tiene ‘doble moral’».

«Mientras le ofrezcas un palito de golosina, dejará que cualquiera lo acaricie. Sin excepciones».

Hizo una pausa y añadió torpemente: «Cuando oí ese horrible chillido, pensé…».

Su mirada se volvió ligeramente evasiva, con los ojos desviados hacia un lado.

Qiao Bai entrecerró los ojos. «Pensaste que estaba maltratando al gato, ¿verdad?».

Chu Yanyi tosió ligeramente. «Eh… Malentendido. Un malentendido total».

Qiao Bai suspiró impotente.

Menos mal que era alguien a quien conocía. De lo contrario, nunca habría podido explicarlo.

El atigrado naranja terminó su bocadillo, se frotó una vez más contra el brazo de Chu Yanyi y bajó de un salto con un fuerte golpe. Volvió a su cojín calentado por el sol -una acogedora colchoneta colocada por los estudiantes- y se tumbó, con las patas metidas bajo el pecho. Sus ojos se hundieron de satisfacción.

Chu Yanyi le dio unas cuantas caricias más. El gato no protestó ni se inmutó.

Pero…

En cuanto Qiao Bai dio medio paso adelante…

¡Chasquido!

Los ojos del gato atigrado se abrieron de golpe, clavándose en él con vigilancia de depredador.

Sus garras salieron de sus suaves y carnosas almohadillas, listas para la guerra.

«…Júnior», dijo Chu Yanyi, claramente divertida pero intentando no reírse, “tal vez… ¿te rindas?”.

Se rió ligeramente. «Parece que Xiaomi te la tiene jurada. Ya sabes lo que dicen: ‘Forzar un melón de la vid no lo hará dulce‘».

Qiao Bai, sin perder un segundo, replicó con una sonrisa burlona:

«Pero aun así saciará tu sed».

Chu Yanyi parpadeó, sorprendida por la respuesta.

«…¿Acabas de soltarme un juego de palabras cursi?».

Qiao Bai se rió y agitó una mano desdeñosamente. «Sólo estaba bromeando. Bien, bien. Si Xiaomi me odia, que así sea. No lo forzaré. Es sólo… raro. Normalmente les gusto a los animales.»

Con su Talento de Afinidad, los animales ordinarios e incluso las bestias extraordinarias normalmente gravitaban hacia él sin problemas.

Esta era la primera vez que había sido rechazado por un simple gato del campus.

Y sí, le escocía el ego.

Sintiéndose un poco desinflado, Qiao Bai se encogió de hombros. «No importa. No pasa nada».

Se volvió hacia Chu Yanyi. «¿Caminamos?»

De algún modo, sin necesidad de decidirse, sus pies les llevaron de forma natural hacia el Campo de Entrenamiento.

Sus pasos eran pausados, y la conversación fluía casualmente entre ellos.

«Así que», dijo Chu Yanyi después de un momento, volviendo su lado serio, “He oído que eres bastante increíble”.

«¿Eh?» Qiao Bai parpadeó.

«No seas modesta», dijo rotundamente. «El profesor Wu Qingshan te mencionó por tu nombre. Te describió como trabajadora, diligente y ambiciosa».

Hizo una pausa y preguntó: «¿Quieres convertirte en un investigador? ¿Como un experto en evolución de bestias mascota?»

Su voz llevaba una sutil nota de pesar, como si sintiera que Qiao Bai estaba… desperdiciando su potencial.

Pero no lo dijo abiertamente. Respetaba sus decisiones.

Aun así-

«Quiero decir», añadió, »que te he visto luchar. Tus instintos de combate son agudos. Y Pequeño Cuervo… su potencial está por las nubes. No me sorprendería que contrajeras pronto una segunda bestia mascota «.

Qiao Bai se rascó la cabeza, divertido.

Si quisiera, podría contratar a su tercera bestia ahora mismo.

Pero ¿cómo podía explicarlo sin parecer un demente?

La mayoría de los estudiantes universitarios apenas podían manejar dos animales al graduarse. Manejar tres era casi inaudito.

Sonriendo, dijo: «No se preocupe, Hermana Mayor. No tengo intención de desperdiciar mi talento ni el de Pequeño Cuervo. Ante todo, quiero ser un poderoso Maestro de Bestias «.

Luego, con una sonrisa juguetona, añadió: «Pero oye, si puedo convertirme en un investigador de primer nivel y en un poderoso Maestro Bestia al mismo tiempo… ¿por qué no las dos cosas?».

Chu Yanyi lo miró fijamente, momentáneamente aturdido por su audacia.

¿Ambos?

¿Profesor de investigación y poderoso Maestro Bestia?

Era como si alguien dijera que sería el mejor en la liga nacional de matemáticas y el mejor en los campeonatos de literatura.

«…¿Muy ambicioso?», murmuró.

Pero los ojos de Qiao Bai brillaban con convicción.

Porque para él no era un sueño imposible.

Era un plan.

Chu Yanyi finalmente esbozó una pequeña sonrisa. «Bien, entonces…» Sus ojos brillaron con desafío.

«¿Qué tal una batalla? Aquí mismo. Ahora mismo».

Los labios de Qiao Bai se curvaron en una sonrisa.

«Absolutamente.»

No dudó ni un segundo.

Chu Yanyi se detuvo, con un parpadeo de sorpresa en los ojos.

Esto era… nuevo.

El Qiao Bai que ella conocía no era de los que se lanzaban a las batallas. Y menos contra alguien más fuerte.

Antes, vacilaba, nervioso ante la posibilidad de verse superado.

¿Pero hoy?

Su aceptación fue instantánea. Confiado.

Lo que ella no sabía era…

Qiao Bai había estado esperando esto.

La evolución de Pequeño Cuervo estaba fresca-su nuevo poder sin probar.

Y Chu Yanyi, con su alineación de poderosas bestias, era el sparring perfecto.

Chu Yanyi tenía tres mascotas:

Un Oso de Furia de Quinto Nivel Avanzado

Un Oso de Furia de Cuarto Nivel Avanzado

Un oso monstruo bajo de cuarto nivel.

En los combates anteriores, el Pequeño Cuervo de Qiao Bai luchó a menudo contra su Oso Feroz de Cuarto Nivel, una bestia famosa por iniciar los combates con su característico grito de guerra…

«¡¡¡WOOOO-RAAAHHH!!!»

Se habían enfrentado varias veces. Las victorias y las derrotas iban y venían, hasta que Pequeño Cuervo empezó a superarlo.

Después de eso, Chu Yanyi dejó de usar al Oso Monstruo contra Pequeño Cuervo.

Porque las victorias seguían acumulándose para Qiao Bai.

Al llegar finalmente a los Campos de Entrenamiento, Qiao Bai exhaló profundamente. «Uf. Ha sido un paseo».

Chu Yanyi rió entre dientes. «¿Tú crees? No está tan lejos».

Le echó un vistazo rápido: no había señales de agotamiento. Su resistencia era sólida.

Muy bien.

Sus ojos brillaron.

«¿Vamos?»

La sonrisa de Qiao Bai se agudizó, sus ojos ardían de emoción.

«Vamos».

Chu Yanyi levantó una ceja, silenciosamente impresionada. Buena resistencia.

A menudo se sentía exasperada por algunos Maestros Bestia. Se obsesionaban con la fuerza de sus bestias pero descuidaban su propia condición física. Para ella, esa mentalidad era totalmente errónea.

El poder de combate de un maestro bestia no estaba directamente relacionado con su forma física.

Pero si ni siquiera podían mantener el ritmo durante un entrenamiento de alta intensidad, ¿cómo iban a llevar a su bestia al límite en la batalla?

¿Creían que podían quedarse al margen sin hacer nada? De ninguna manera.

Chu Yanyi ponía tanto los ojos en blanco que se golpeaba la nuca.

Sin embargo, la triste realidad era que la mayoría de los maestros de bestias tenían una resistencia terrible. Un breve trote y ya estaban jadeando.

Por eso estaba más que satisfecha con el estado de Qiao Bai.

«Has estado haciendo ejercicio, ¿verdad?» dijo Chu Yanyi, con un toque de aprobación en su voz. «La próxima vez, entrenemos juntos».

Qiao Bai vaciló y su mente pensó inmediatamente en las tres mascotas de Chu Yanyi. Su corazón se estremeció, sólo un poco.

Gente como Li Gan, Qi Yue y Lin Weiwei siempre le llamaban el «Gran Rey Demonio», pero Qiao Bai sabía que no era un maníaco del entrenamiento. Sólo era un tipo que se mantenía en forma.

¿Pero Chu Yanyi? Ella era diferente.

La mujer vivía para el combate. Contraer tres Osos de Furia con Atributo de Lucha lo decía todo: su amor por la batalla era profundo.

«…¿Qué tal si luchamos primero, Hermana Mayor?» ofreció Qiao Bai, desviando la conversación.

Chu Yanyi no se lo pensó demasiado. Simplemente asintió. «De acuerdo».

Los dos escanearon sus tarjetas en la entrada y entraron en el Campo de Entrenamiento.

El campus estaba casi desierto durante las vacaciones, pero los campos de entrenamiento de la universidad seguían funcionando 24 horas al día, 7 días a la semana. Algunos otros estudiantes entrenaban aquí y allá, pero encontrar un campo vacío era fácil.

Qiao Bai y Chu Yanyi se hicieron rápidamente con un sitio.

Mientras Chu Yanyi sacaba su tarjeta de invocación, Qiao Bai habló:

«Hermana Mayor, usa esta vez tu Oso de Furia Avanzado de Quinto Nivel».

Chu Yanyi se congeló a mitad de la invocación. Entrecerró los ojos. «…¿Estás segura?»

Su voz se volvió seria. «No te precipites».

Al notar su tono, aflojó un poco y añadió: «¿Ha mejorado mucho Pequeño Cuervo durante el descanso? Aun así, empecemos con mi Oso de Furia Avanzado de Cuarto Nivel. Iremos paso a paso».

«Si Pequeño Cuervo puede con eso, entonces sacaré el de Quinto Nivel».

No intentaba menospreciarle, sólo era realista.

Chu Yanyi dudaba que el Pequeño Cuervo de Qiao Bai pudiera derrotar a su Oso de Furia Avanzado del Cuarto Nivel, y mucho menos al del Quinto Nivel.

De sus batallas anteriores, tenía una idea clara:

Por aquel entonces, la fuerza de Pequeño Cuervo oscilaba entre el Nivel 3 Avanzado y el Nivel 4 Bajo.

Ahora, en el mejor de los casos, probablemente había alcanzado el Nivel 4 Intermedio o Avanzado, lo que ya era un salto significativo de un solo golpe.

Pero… ¿pasar al nivel 5?

Eso ya era otra cosa.

La brecha entre el Nivel 4 Avanzado y el Nivel 5 era un gran cuello de botella.

Muchas bestias salvajes extraordinarias pasaban toda su vida atascadas allí, sin llegar nunca a atravesarlo.

Para los maestros de bestias, cruzar este umbral era crucial: marcaba la diferencia entre un premaestro y un maestro de bestias oficial.

Una Bestia Mascota del Quinto Nivel no era algo que se superaba a duras penas. Era un nivel completamente nuevo.

Con esto en mente, Chu Yanyi invocó a su Oso de Furia Avanzado de Cuarto Nivel.

¡Bum!

El enorme oso aterrizó con un estruendo. Con una altura de tres metros, su cuerpo ondulaba con gruesos músculos.

Sus ojos se clavaron en Qiao Bai, y su voz retumbó:

«¡Ulaaa!»

¡Mi rival destinado! ¡Eres tú otra vez!

¡Cuánto tiempo!

¡Ven! ¡Choquemos con todo lo que tenemos!

Qiao Bai no entendía sus gruñidos, pero el lenguaje corporal del oso gritaba adicto a la batalla.

«……»

Qué fanático de la lucha.

«De acuerdo», suspiró Qiao Bai, intuyendo que Chu Yanyi no cambiaría de opinión. «Hagámoslo. Dejaré que Pequeño Cuervo te muestre… cuánto ha crecido».

Dio un paso adelante, haciendo una pose dramática con un toque teatral.

Sin motivo. Sólo… porque sí.

Una repentina oleada de chuunibyou (espíritu de batalla nervioso y exagerado) le golpeó, y decidió dejarse llevar.

Hey, nadie estaba cerca para verlo avergonzarse a sí mismo. Y Chu Yanyi no era de las que se burlaban de él por algo así.

Además-

Estaba seguro de sí mismo.

En cuanto apareciera Pequeño Cuervo, estaba seguro de que Chu Yanyi se quedaría demasiado pasmado como para preocuparse por su pose.

Y tenía razón.

Porque en el instante en que Pequeño Cuervo apareció…

Chu Yanyi se congeló.

Un titán rojo dorado de los cielos, con sus magníficas alas ardiendo como un sol vivo. El calor que irradiaban sus plumas hacía brillar el aire.

No atacó. No rugía.

Pero la presión era innegable.

Una presencia que lo aplastaba todo, una autoridad instintiva y primaria que gritaba:

El Sol reina por encima de todo.

El Oso de la Furia, que hacía unos instantes rebosaba hambre de batalla, se puso rígido de repente.

Sus brazos, antes alzados en un saludo de batalla, ahora temblaban. Sus ojos, desorbitados por el terror, se clavaron en el depredador celestial.

No sabía por qué. No lo entendía.

Pero su alma sí.

Un miedo primitivo y antiguo.

El miedo que todas las criaturas sienten cuando miran directamente al sol.

«¡¿Este… es Pequeño Cuervo?!»

La voz de Chu Yanyi se quebró por el shock. Sus pupilas se contrajeron hasta convertirse en puntitos de alfiler mientras se esforzaba por procesar lo que estaba presenciando.

Qiao Bai, totalmente despreocupado, esbozó una pequeña sonrisa.

«Sí. Pequeño Cuervo evolucionó hace un par de días. Su fuerza…»

Juntó el pulgar y el índice, sonriendo.

«…ha mejorado un poquito».

En realidad, ni siquiera Qiao Bai se lo esperaba.

La evolución había sido demasiado exitosa.

De Nivel 4 Avanzado directamente a Nivel 5 Intermedio.

Incluso él estaba sorprendido.

¿Y para el Oso de la Furia?

QAQ

El oso se estaba derrumbando por dentro.

¡¿Dónde está mi lindo pajarito amigo?!

¡¿Dónde está mi esponjoso compañero de combate?!

¡¿Qué es este monstruoso pájaro sol?!

¿El mismo Pequeño Cuervo con el que solía hacer de sparring? No. Esto era otra cosa.

Su enorme y musculoso cuerpo temblaba. Sus ojos enloquecidos por la batalla se volvieron llorosos.

Un momento después…

«¡Oso Feroz! ¡Golpe de Martillo!» ladró Chu Yanyi, intentando sacarlo de su aturdimiento.

Sus instintos gritaban: ¡Ataca primero! ¡Aprovecha la ventaja!

Pero…

El oso no se movió.

Ni un movimiento.

Sus músculos, bloqueados. Sus piernas, congeladas a la tierra.

«¡Oso Rabioso!» Chu Yanyi gritó de nuevo, con urgencia en su voz.

El oso se tambaleó.

Al principio, un débil temblor. Luego, un temblor de cuerpo entero. Sus rodillas se doblaron.

Y entonces…

¡BUM!

El colosal oso se desplomó.

Una montaña de músculos, cayendo al suelo con un golpe sísmico.

«U… Ulaaa…»

Su poderoso rugido… se convirtió en un débil gemido.

Luego, silencio.

Se desmayó.

Chu Yanyi: «???!!!»

La batalla… había terminado.

Antes de que siquiera había comenzado.

Su oso perdió…

Sin recibir un solo golpe.

Sin recibir un solo golpe.

Sin luchar en absoluto.

Había perdido por…

… Intimidación solo.

«…» Chu Yanyi se quedó sin habla. Se giró, señalando rígidamente-

Primero, a Pequeño Cuervo, que seguía planeando tranquilamente…

Luego, a su oso rabioso noqueado…

Y finalmente, a Qiao Bai.

Su voz era tensa: «Entiendo que haya perdido. Pero, por favor, ¿puedes decirme…

¿Cómo diablos perdió?»

Porque perder en batalla era una cosa.

¿Pero perder sin siquiera luchar?

Eso era humillante.

Qiao Bai se frotó la barbilla pensativo. Después de una larga pausa, ofreció:

«Uh… Tal vez…»

«…¿Se desmayó a causa del, um, ‘aura‘ de Pequeño Cuervo?».

Chu Yanyi se quedó boquiabierto. «¡¿Estás de broma?!»

«No, en serio», insistió Qiao Bai, levantando las palmas de las manos. «Pequeño Cuervo tiene la habilidad [Intimidación del Rey]. Después de evolucionar, el aura de esa habilidad se le fue… un poco de las manos».

«Básicamente», concluyó encogiéndose de hombros, “el oso fue golpeado con la supresión de la línea de sangre y la intimidación mental tan fuerte que simplemente… se desmayó”.

En otras palabras…

Se desmayó de puro terror primario.

La explicación era sólida. Lógica.

Pero la lógica no la hacía menos exasperante.

Chu Yanyi se pellizcó el puente de la nariz. «Tú…»

Abrió la boca y la cerró.

Miró a Qiao Bai, luego a Pequeño Cuervo y de nuevo a su oso inconsciente.

¿Sus emociones?

Complejas.

Muy, muy complejas.

«…Así que», dijo al fin, con voz seca, “Pequeño Cuervo ya ha alcanzado el nivel 5, ¿verdad?”.

En realidad no era una pregunta.

Porque, ¿qué otra cosa podría explicar esto?

Qiao Bai asintió. «Sí. Nivel 5 Intermedio».

«…Eso pensaba.»

Las manos de Chu Yanyi cayeron a sus costados. Respiró profundamente, exhaló lentamente…

Y susurró:

«…Siento como si estuviera soñando.»

Siempre había sabido que Qiao Bai tenía talento.

Cuando se enfrentaron por primera vez, pensó: «Tiene potencial. Pequeño Cuervo llegará al nivel 4 pronto. Tal vez Nivel 4 Avanzado para el próximo semestre».

Su plan había sido simple:

Ayudar a Qiao Bai a alcanzar el nivel 4 avanzado en su primer año.

Ayudarle a conseguir una segunda bestia extraordinaria antes del torneo universitario.

Intentar que sus dos bestias alcanzaran al menos el nivel 4 o 3 avanzado antes de la competición.

Si tenían suerte, quizá le ayudaran a planear una tercera bestia mascota más adelante.

Una hoja de ruta sólida y práctica.

¿Pero la realidad?

La realidad tiró su hoja de ruta por la ventana.

Porque en sólo un descanso-

En sólo medio mes–

Pequeño Cuervo se saltó todo el plan y se disparó directamente al Nivel 5 Intermedio.

Chu Yanyi cerró los ojos.

Respiró hondo otra vez.

Y cuando los abrió de nuevo-

Su mirada era aguda. Concentrada. Seria.

Atrás quedaba cualquier rastro de «senior vigilando a una junior con talento».

Ahora-

Ahora miraba a un rival.

«…Qiao Bai,» dijo, su voz firme. «Tú…»

Sus labios se curvaron en una sonrisa, aguda y depredadora.

«Vas a sacudir todo el torneo».